距離京城不遠(yuǎn)的一處小縣城里，一戶姓方的人家正在爭(zhēng)執(zhí)。
方家父母和大哥各執(zhí)一詞。
他們家的女兒方蕊兒卻滿臉笑容，高高興興的坐在那，一時(shí)臉紅，一時(shí)嗔怪，看起來(lái)就像是中了邪。
“爹娘糊涂啊！都說(shuō)那湖里有神仙，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這會(huì)子寒冬臘月的，把冰鑿開(kāi)把人丟進(jìn)去，那不是送死是什么？妹妹定是被什么迷住了，也該找個(gè)大師來(lái)驅(qū)邪，你們?cè)趺茨芟嘈拍切┕碓挘俊狈秸钡靡煤玫囊患胰耍趺淳童偭恕?/p>
“胡說(shuō)！那可是湖神爺爺，湖神爺爺能看上我們家的女孩，那是你妹妹的福氣！等你妹妹被湖神爺爺納了，以后咱們家可是享不盡的榮華，你也能順利科考中狀元！可不許對(duì)湖神爺爺不敬啊！”方正的母親趙氏滿臉喜色，絲毫不在意女兒會(huì)被淹死凍死。
“爹！”
“不許瞎說(shuō)！你看看吳家前年把他們家女兒獻(xiàn)給了湖神爺爺，如今吳家可舉家進(jìn)京去了！”方父滿眼憧憬，更不在乎女兒生死。
方正氣的不知如何是好，什么湖神爺爺，真有的話，定是個(gè)野鬼。
這東西真是害人不淺！
不過(guò)說(shuō)起京城，方正忽然想到一件事，今年春天他也是參加科考的人其中一個(gè)，也是沒(méi)能取得好名次，就打算三年后再考。
就在他要回來(lái)的時(shí)候，出了一件事。
同窗的學(xué)子說(shuō)起了黃粱。
黃粱這個(gè)名字，聽(tīng)起來(lái)就不真實(shí)。
那同窗說(shuō)，只要你有所求，只要找到黃粱，就一切都能如愿。
此時(shí)方正想著黃粱，就覺(jué)得如果他也能找到，是不是也能解決了家里的事？
這個(gè)害人的湖神，是不是也能被壓制住？
思及此，他已經(jīng)想好了怎么辦，眼下也不再跟爹娘爭(zhēng)執(zhí)，只是出門去了。
三日后，他趁著家中人不在，把妹妹帶去了鄉(xiāng)下的姑母家里。
請(qǐng)姑母家里務(wù)必把妹妹看好，他則立馬動(dòng)身，往京城去了。
爹娘這定是被什么鬼怪迷了心智，他也絕不需要妹妹的命換什么榮華富貴。
可惜，他并不知道黃粱在哪里，只能慢慢找。
方家家境其實(shí)還不錯(cuò)，雖然家中并無(wú)奴仆，但是一家四口人，日子過(guò)得是很不錯(cuò)的。
要不是方正定好的未婚妻忽然過(guò)世，他如今也該成婚了。
因那女子過(guò)世，他有情誼，寧愿過(guò)一年再娶。
這不又趕上了科考，一來(lái)二去，耽誤了兩年多。
本來(lái)，方家已經(jīng)再給他說(shuō)親，都有眉目了。
忽然就出了這件事，這下子也只怕遙遙無(wú)期。
方正頂著冷風(fēng)，在京城的街道上慢慢走著。
他本人在京城并無(wú)親眷，不過(guò)猶豫家鄉(xiāng)離得近，他也來(lái)過(guò)幾次。春天的時(shí)候，就在京城住著趕考，所以落腳地還是有的。
想著先找找自己的同窗，有幾個(gè)家中不景氣的，這一次落第了，他們不會(huì)回家，只會(huì)在京城想法子過(guò)活，等著下一次考試。
于是他憑著記憶和感覺(jué)去去找當(dāng)初關(guān)系還不錯(cuò)的一個(gè)同窗，記得秋天的時(shí)候，他們還通信了，曹保應(yīng)該是住在一處叫做東升客棧的地方。
他深一腳淺一腳終于是找到了東升客棧，一個(gè)破破爛爛的地方，就在巷子深處。
總共沒(méi)有幾間客房，倒是掌柜還管吃。
不過(guò)吃的也差，找到的時(shí)候，曹保正在院子里劈柴。
可見(jiàn)他住這里，日子也并不好過(guò)。
當(dāng)然，有錢的話，也不會(huì)住這里了。
“安平兄！”曹保字安平。
“哎呀！正元兄！”曹保回頭一見(jiàn)是故人，又有些窘迫，又很是歡喜的丟下斧頭就與他作揖。
“快快，這正元兄進(jìn)屋！”曹保拉著方正進(jìn)了他住的小屋，小屋不大，倒也東西齊全。
曹保也愛(ài)干凈，這里倒是很能住人。
“兄臺(tái)不必客氣，我此番來(lái)，是有事相求啊。”方正又施禮。
“正元兄客氣了，你只管說(shuō)，只要我能做到，什么都肯出力。”曹保拍著胸膛道。
這話，方正是相信的。曹保這個(gè)人，性子急，卻著實(shí)好心腸。
他嘆口氣，把家里的事說(shuō)了：“事到如今，實(shí)在沒(méi)有別的法子了。”
“黃粱？不瞞你說(shuō)，自打柳兄去了，我做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)過(guò)那么一次。夢(mèng)里頭，他在黃粱做了伙計(jì)，日子過(guò)的還不錯(cuò)。夢(mèng)里我說(shuō)他短了志向，怎么能放棄科考呢？可敲他那樣，我又覺(jué)得也好。”
“唉，柳兄的事，時(shí)常令我唏噓。”方正嘆息：“等我家里的事解決后，你我一起去給柳兄上柱香，兄臺(tái)你也隨我回家去吧。我家少不了兄臺(tái)一口粗茶淡飯，等日后一起趕考！”
曹保要推辭，方正道：“等你高中，還怕沒(méi)機(jī)會(huì)報(bào)答？”
曹保就嘆氣搖頭接受了。
“走吧，這就帶你去。你還沒(méi)別說(shuō)，或許是你我真有些緣分，我夢(mèng)里還真知道那地方怎么走。”曹保起身就要走。
方正還是拉著他先去吃了一頓熱乎乎的午飯。
兩個(gè)人趕到了黃粱的時(shí)候，隔壁的錢娘子正好從黃粱出來(lái)。
兩個(gè)年輕小伙子，乍然看見(jiàn)這么美麗的女子，下意識(shí)就多看了幾眼，又意識(shí)到不對(duì)，忙紅著臉低頭讓了一步。
錢娘子對(duì)他們點(diǎn)點(diǎn)頭，就快步回去了。
二人冷靜了一下，就敲門進(jìn)黃粱。
一進(jìn)去，兩個(gè)人就驚在了當(dāng)?shù)亍?/p>
柳生去開(kāi)門，瞧見(jiàn)兩個(gè)男人，就笑著問(wèn)：“兩位兄臺(tái)要買香？快進(jìn)來(lái)吧，外面冷。”
“柳兄！你沒(méi)死？”曹保上前一步就抓住了柳生的衣裳。
柳生一愣：“這位……這位兄臺(tái)怎么這般說(shuō)話，小生好好的，怎么就死了？可是認(rèn)錯(cuò)了人？”
“貴客上門，可是有所求？”南無(wú)走下來(lái)，從后頭架子上拿起一支香點(diǎn)上。
直一瞬間，那煙氣就在所有人眼前繞了一圈。
曹保和方正就好似忘記了方才的一切，茫然抬頭：“敢問(wèn)此處可是黃粱？”
“正是，貴客有什么需要嗎？”南無(wú)笑著問(wèn)。
柳生也像是剛看見(jiàn)他們，湊過(guò)來(lái)道：“我們這里的香最好，貴客需要只管開(kāi)口。”
那兩個(gè)人再看見(jiàn)柳生，就像是不認(rèn)識(shí)一般。
而柳生，從頭到尾就不認(rèn)識(shí)他們。