峰回路轉：意外的機遇
陶婉抵達孫家村時，已是日落西山。她顧不上滿身疲憊，徑直跑到孫家門口，卻見大門緊閉，門上貼著兩道刺眼的封條。
“這是怎么回事？”陶婉心下一驚，一把抓住旁邊路過的村民，“這位大哥，請問這孫家……”
那村民見她面生，上下打量了一番，嘆口氣道：“姑娘你是外鄉來的吧？這戶人家啊，前些日子犯了事，被官府抄家了，一家老小都被流放邊疆了，哎……”
陶婉如遭雷擊，踉蹌后退幾步，腦海中一片空白。孫獵戶一家怎么會被流放？怎么會這樣？她緊緊攥著趙夫子給的信，心中最后一絲希望也破滅了。
她漫無目的地在村子里游蕩，夕陽的余暉灑在身上，卻驅不散心中的寒意。不知走了多久，她來到村口的一棵老槐樹下，無力地滑坐在地上，眼淚終于決堤而出。
“姑娘，你怎么了？”一個渾厚的聲音傳來，陶婉抬頭，只見一個身材魁梧的中年男子站在面前，面容慈祥，正是趙夫子信中提到的劉老板。
陶婉將事情的經過告訴了劉老板，劉老板聽后也是唏噓不已。他安慰了陶婉一番，并表示愿意為她提供幫助。
“我這里正好缺個幫工，你若不嫌棄，就先在我這里住下吧。”劉老板說道。
陶婉感激涕零，當即答應下來。在劉老板的店鋪里，陶婉勤快能干，很快便得到了劉老板的賞識。
一日，劉老板來到陶婉跟前，說道：“阿婉，我聽說城里有一家事務所正在招人，待遇很是不錯，你要不要去試試？”
陶婉眼前一亮，事務所？那可是只有男子才能進入的地方啊！她有些猶豫地問道：“劉老板，我一個女子，能行嗎？”
劉老板笑道：“這事務所的東家可不是一般人，聽說是個十分開明的人，不在乎這些虛禮。你放心，我會幫你寫一封推薦信，你就大膽去試試吧！”
陶婉接過推薦信，興奮不已，開始精心準備面試。她翻閱了許多書籍，學習事務所的相關知識，還向劉老板請教了許多經驗。
面試當天，陶婉特意起個大早，穿戴整齊后，便匆匆趕往事務所。然而，當她到達事務所門口時，卻發現已經有幾個人等候在那里了，他們個個衣著光鮮，談吐不凡，一看就知道是來自大戶人家的子弟。
陶婉心中一緊，意識到這次面試競爭肯定十分激烈。她深吸一口氣，正要上前，卻見其中一人故意撞了她一下，手中的書本散落一地。
“哎呀，真是不好意思，你沒事吧？”那人假惺惺地問道，眼中卻閃過一絲狡黠的光芒。
陶婉心中冷笑一聲，看來這些人是故意給她一個下馬威啊！她彎下腰，默默地撿起書本，正要開口，卻聽另一人說道……
“喲，這不是劉老頭店里的女幫工嗎？怎么，你也想來事務所做事？也不看看自己是什么身份！”
陶婉緩緩直起身子，拍了拍身上的灰塵，眼神平靜地掃過眾人，最后落在那個故意撞她的人身上，嘴角勾起一抹意味深長的微笑。
“這位公子說笑了，我不過是來碰碰運氣罷了。倒是公子，如此心浮氣躁，毛毛躁躁，就不怕沖撞了貴人，誤了前程？”
那人顯然沒想到陶婉會如此不卑不亢，反倒被她的話噎了一下，臉色頓時有些難看。旁邊的人見狀，紛紛出言附和，想借機給陶婉一個下馬威。
“就是，也不知從哪里冒出來的，竟敢如此口出狂言！”
“沒見過世面的鄉野村婦，也敢肖想進事務所？”
面對眾人的冷嘲熱諷，陶婉不為所動，她深知在這種情況下，越是辯解，越是會被他們抓住把柄。她只是淡淡一笑，說道：“各位公子都是飽讀詩書之人，想必都明白‘路遙知馬力，日久見人心’的道理。今日之事，是非曲直，自有公論，不必急于一時。”
說罷，她不再理會眾人，徑直走到一旁，靜靜地等待面試的開始。
面試在事務所內一間雅致的房間內進行。吳管事坐在桌案后，仔細翻閱著陶婉的推薦信，眉頭微微皺起。
“劉老板在信中對你贊譽有加，說你聰明伶俐，做事勤快，但他似乎忘記了一件事，這里是事務所，不是街邊的小店鋪，需要的是有學識，有能力的人才，你憑什么認為自己能夠勝任這份工作？”吳管事語氣平淡，卻暗藏鋒芒。
陶婉早料到會有此一問，她不慌不忙地答道：“管事說得是，我確實沒有讀過什么圣賢書，也沒有什么家世背景。但我相信，勤能補拙，只要我肯學，肯努力，總有一天能夠成為一名合格的事務所人員。”
吳管事不置可否，繼續問道：“我且問你，你可識字？可懂算術？可會寫文書？”
“識字不多，算術略懂，文書……”陶婉故意頓了頓，觀察著吳管事的反應，見他臉上露出一絲不屑，她才接著說道，“略知一二。”
“哦？那你說說，何為‘利滾利’？”吳管事問道，這個問題在當時并不常見，他倒要看看，眼前這個女子究竟有多少真才實學。
陶婉微微一笑，這個問題對于來自現代社會的她來說，簡直易如反掌。她不緊不慢地解釋道：“所謂‘利滾利’，就是將本金所產生的利息，加到本金中，重新計算利息的一種計息方式……”
她用簡潔明了的語言，將“利滾利”的概念解釋得清清楚楚，甚至還舉了幾個例子，聽得吳管事連連點頭。
接下來，吳管事又接連問了幾個問題，涉及到法律、經濟、人情世故等多個方面，陶婉都一一作出了令人滿意的回答。
吳管事眼中閃過一絲驚訝，他沒想到這個看似普通的女子，竟然擁有如此見識和智慧。他沉吟片刻，緩緩開口道：“你的表現確實出乎我的意料……”
吳管事放下手中的毛筆，語氣中帶著一絲欣賞，“你的確與眾不同，見識也不輸那些讀過幾年書的。不過，事務所選人一向嚴格，沒有規矩不成方圓。”
他頓了頓，目光銳利地盯著陶婉，“這樣吧，我給你一個機會，但也僅僅是一個機會。”他從桌上拿起一卷竹簡，遞給陶婉，“這是一份來自南方的絲綢訂單，但上面的文字記錄混亂，數字也對不上，無人能解。你若能在七日之內，將這份訂單整理清楚，并計算出合理的交易價格，我便破格讓你進入事務所學習。”
陶婉接過竹簡，只看了一眼，便感覺到了沉甸甸的壓力。這份訂單上的文字并非她熟悉的任何一種，數字的記錄方式也與她所知的大相徑庭。七日之內，完成這項任務，無異于癡人說夢。
周圍似乎響起了一片嘲諷的低語，那些等待面試的人投來輕蔑的目光，仿佛在看一個不自量力的跳梁小丑。
陶婉深吸一口氣，抬頭迎上吳管事探究的眼神，語氣堅定，“我接受這個挑戰。”
吳管事眼中閃過一絲贊賞，將一份地圖和幾枚銅錢放在桌上，“這是去往南市的路引和盤纏，希望你能說到做到。”
陶婉拿起桌上的東西，轉身離開房間。走出事務所，外面陽光明媚，但她卻感到了一股前所未有的壓力，像一座大山，壓得她幾乎喘不過氣。
“這位姑娘，請留步……”身后傳來一個低沉的聲音，陶婉回頭，只見一個高大的身影站在陰影中，看不清面容。他緩緩走近，將一枚玉佩遞到陶婉面前，“或許，你需要這個……”
走出事務所，刺眼的陽光讓陶婉微微瞇起了眼睛。握緊手中的竹簡，她感受到了一股沉甸甸的壓力。這份來自南方的絲綢訂單，字跡潦草，數字混亂，對她來說無異于天書。七日之期，談何容易。
回到劉老板的店鋪，陶婉一頭扎進了后院的房間。她仔細研究著竹簡上的文字，試圖從中找到一絲規律。然而，這些字符彎彎曲曲，與她所知的任何一種文字都截然不同。她嘗試著用各種方法進行破譯，但都以失敗告終。
時間一分一秒地流逝，夕陽西下，房間里逐漸暗了下來。陶婉點燃油燈，昏黃的燈光映照著她疲憊的面容。她揉了揉酸脹的太陽穴，心中充滿了無力感。
“看來，我需要一些幫助。”陶婉低聲自語道。她想起吳管事給她的地圖，上面標注著南市的位置。那里是良渚的商業中心，匯聚著來自各地的商人，或許可以找到能解讀這份訂單的人。
第二天一早，陶婉帶上吳管事給的盤纏，按照地圖的指引，前往南市。熙熙攘攘的街道，琳瑯滿目的商品，讓她目不暇接。然而，當她詢問起是否有人認識訂單上的文字時，卻遭到了商販們的一致搖頭。
“姑娘，你這文字奇奇怪怪，我們從未見過。”
“是啊，莫不是你自己胡亂寫的吧？”
商販們的嘲諷讓陶婉感到無比沮喪。她意識到，想要完成這項任務，光靠她一個人是不行的。她必須找到一個精通南方語言和文字的人，才能解開這份訂單的秘密。
回到店鋪，陶婉找到劉老板，向他說明了自己的困境。“劉老板，您見多識廣，可知道哪里能找到精通南方語言的人？”
劉老板聽完她的講述，沉思了片刻，緩緩說道：“這……我倒是認識一個人，或許能幫上忙……”