小廝惶恐地抱著柱子不肯撒手，他怕管家再拿鞭條抽他，又怕惹貴客不快。

躊躇半晌，祝灃上前拉他的手，安撫道，“別怕，我家嫂嫂是來幫你的。”

他撲通一聲跪到地上磕頭，“見過夫人……”

梁昭命他抬起頭，“你今年幾歲？”

“12。”

“可會水？”

小廝搖搖頭，“家在山野……多山少水，不曾會水。”

“那日大水淹到你何處？”

小廝比劃了一下自己胸的位置，“這兒，進去時奴還找了個木盆……奴、奴是劃進去的，等奴找到了少爺的字畫，那木盆、卻飄遠了……”

梁昭并不嫌棄他滿身血污，將其從地上拉起來，“你不會水，卻還能平安從書屋里出來，于你而言，是孤勇；于你主子而言，是忠誠，你沒有錯。”

小廝不敢置信地看著梁昭，“夫人良善！可我……還是弄壞了少爺的字畫。”

“大水泛濫時，水中必會混入淤泥青苔，腳下打滑是再正常不過的事。”

小廝徹底怔住，晶瑩閃爍的熱淚在眼眶里打轉，他感激得無法自語。

這是他這么多天來，唯一對他說這番話的人。

“至于字畫，你可還記得上面有什么？”

小廝立馬回道，“是山居秋暝！”

祝灃對這類頗有研究，他回想了一下，展顏一笑，“你別擔心了，山居秋暝的字畫在市面上很常見，只是要費些銀子。”

梁昭，“本身這事錯不在你，可如若你真想贖罪，可以再去買一幅來，據我所知，《山居秋暝圖》的真跡早已失傳多年，你家少爺那份，多半也只是個贗品。”

“但不論真假，及時將功補過，也比等著被不講理之人嚴懲來得好。”

話音落下，小廝再次跪到地上，沖梁昭磕頭，大有要把額頭撞破的架勢。

他不住地對梁昭道謝，說她是救世主，是現世觀音。

管家臉色變得十分難堪。

剛才梁昭畫中的不講理之人不就是說他嗎？

梁昭看著小廝一身的傷，怕他再這樣磕下去，又得添份新傷。

“別磕了，起來吧。”

“夫人，我們該進去了。”祝修云搶在梁昭說完這句話后開口，語氣中似乎有些不快。

可梁昭并不太放在心上，裝作沒聽懂般，跟著祝修云從庭院進到內堂。

穿過長廊后，祝修云問她，“你為何要救他？”

梁昭，“夫君的意思是，妾不該救他？”

“他不過是個下人，弄壞了主子的東西，理應受罰。”

此話一出，梁昭微微蹙起眉，她不是很認同祝修云這句話。

“一來，此事錯不在他，這是一場意外，他并非有心，二來——”

“他若是有心，其罪當誅。”

沒等梁昭說完，祝修云便截斷了她的話。

腦袋中“轟”得一聲，她錯愕側頭看去，不敢相信自己聽到的，脫口便道：

“普天之下，莫非王土，王土之上，莫非王臣，陛下能為南方水澇身體力行，解救受洪澇災害的百姓，為何在此事上——”

“奴隸與百姓，能一樣嗎？”

周遭都安靜了下來。

祝修云忽然駐足，厲聲斥了梁昭這么一句，梁昭猝不及防被嚇到后退半步。

眼看要撞上身后的紅木漆廊柱，梁昭跌進了一個寬厚溫熱的胸膛。

是熟悉的雪松冷香。

梁昭不必回頭便知道是誰。

她退到一邊道謝，謝丞也向她頷首致意。

他嗓音微沉，似是極力壓制著某種情緒。

“娘娘，失禮了。”

在他們三人離開后，謝丞獨自在庭院中逗留了一會兒，他遞給小廝一串銀錢，俯視著面前瘦小的人，不冷不淡開口：

“拿去買點藥吧。”

小廝給他磕頭，而謝丞早已跟進長廊。

他一來，聽到的便是祝修云回頭對梁昭的這句斥責。

祝修云真真切切地將這幕看進眼里，登時怒火中燒，說出來的話也陰陽怪氣。

“謝愛卿，逾矩了吧。”

“臣只是受晉國公公子之托，保護娘娘安危。”

聞言，祝修云更是氣不打一處來，后槽牙磨得咯咯作響，冷嘲道：

“不知道的還以為朕的身邊是什么龍潭虎穴，竟要愛卿你來隨身保護。”

“臣不敢。”

“好，好得很。”

說罷，他甩下梁昭，獨自拂袖離去。

王公公身著便衣，亦步亦趨跟在他之后，時不時緊張地回頭看眼梁昭，嘴里嚷著“陛下息怒，陛下息怒啊！”

梁昭就靜靜地看著他走遠而無動于衷。

蓯蓉小心翼翼靠過來，閃躲的目光令梁昭心痛不已。

以往，蓯蓉還會親昵地扯扯她袖口，溫聲軟氣地勸著“娘娘別氣了”，此刻卻因祝修云的這番話，不敢再有逾矩動作。

即使她從小就知道，自己與小姐是天壤之別，但晉國公府的人從未將她視為奴婢。

老爺講理，夫人仁慈，公子小姐待她與順子如手足。

她記得，夫人曾言，“你生而為人，并非奴，若非家境所迫，你也該是爹娘從小養到大的姑娘，如今你來我府謀生，又與出門做工討生活之人何異？因此，你無需自輕自賤。”

“你若自己都認為，自己生而為奴低人一等，那這世上便再沒有人看得起你。”

思及至此，她再次挺直腰桿，攙過梁昭。

“娘娘，我們也走吧。”

梁昭安撫地輕拍她手背。

蓯蓉也看出梁昭眸中滑過的一瞬失望，她不知該如何安慰梁昭，卻只聽梁昭輕嘆了句：

“我原以為，他會是個好君王。”

稍稍休沐過后，蓯蓉端著一盒桂花糕叩了叩梁昭房門。

她把糕點放到桌上，伺候梁昭梳妝。

“剛才奴婢瞧見陛下與工部幾位大人一塊兒去了外面，還在商議引渠之事。

還有，奴婢打聽來了，這府邸主人不過是個小小縣令，至于為何有如此家財，府里人說全是克扣下人每月俸祿省來的。”

梁昭透過面前的銅鏡望向蓯蓉，神情嚴肅。

“你去拿一錠銀子給今早遇上的小廝，讓他拿去買點吃食和藥。”

說起這個，蓯蓉忙道，“奴婢看到謝大人已經給過他藥錢了。”

梁昭一怔，“什么時候？”

“您與陛下在長廊的時候。”

良久，梁昭沒有說話。

“……再給他一些吧。”

蓯蓉屈身，“是，娘娘要吃些桂花糕嗎？”

“不了，”梁昭只覺得今日沒什么胃口，梳妝后便往房外走，“屋內太悶，我去透透氣，你不必跟著。”

“……是。”

她沿著府外一條河畔漫步，側耳聽著潺潺流水。

枝頭黃鸝叫聲清悅，白鷺輕點水面，蕩起層層漣漪。

這里的水自山上來，水勢湍急，流量極大，從山腳貫通整個縣鎮，周邊百姓的日常用水應該都是靠得這條河。

蘇榮總說要興修水利，梁昭以為，這里就很不錯。

可她畢竟不精通這些，梁昭琢磨著何時讓工部大人們過來瞧瞧，再做定奪。

在她轉身欲走時，肩上忽而一沉。

謝丞正將一件素白色披肩披到她身上，瞳仁中深深倒影著梁昭的身影。

“河口風大，娘娘當心著涼。”

梁昭后退半步，奇怪道，“謝大人為何在此，你不應該在——”

“我若是想來找娘娘，自有辦法脫身。”