轉眼間春節快要到了，書院準備參加歷年瑯琊舉行的少年蹴鞠比賽，然后放假。
樂知、成之聽說要進行蹴鞠比賽，也很想玩，但是書院里沒有這么多女生，瑯琊王和瑯琊太守姬克一商量，決定比賽前讓樂知和成之這些書院的女子來一場白打比賽。
考慮到白打比賽，不容易分勝負，所以樂知提議在建鼓上踢蹴鞠。瑯琊王和瑯琊太守都覺得這個主意很不錯，就答應了。
瑯琊設有鞠城專業蹴鞠場地，有圍墻和看臺，每次蹴鞠比賽瑯琊老老少少都一大早就跑來占位置。
瑯琊蹴鞠場地四周設有圍墻，是東西向的長方形，兩端各有6個半月形的嵌入地下的鞠室，每洞室前各站一人守護，場地中間還有若干人，雙方爭相踢球，看誰先把球踢進對方的球洞。比賽分為兩隊，雙方各有十二名隊員參加，以踢進球門的球數的多少來決定勝負。
瑯琊王妃和相夫人早就給樛木和將之的球隊，準備好了一模一樣的虎頭鞋，專門比賽的時候穿，瑯琊王妃選用虎頭鞋的色彩搭配非常考究，以熱烈的紅色和黃色為主色調，虎嘴、眉毛、鼻、眼等處，采用粗線條勾勒，夸張地表現虎的威猛。樛木他們一穿上，就感覺自己勇猛無比。
比賽分為兩隊，稱為左軍和右軍，樛木他們這一隊是左軍，每隊大約有12到16人。隊員們根據位置和職責有不同的稱呼，如球頭、驍球、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立等，且球頭的帽子與其他隊員有所區別。
去年的比賽，右軍14-8大勝左軍，占據了明顯優勢，而且此役左軍的主力正挾郝赫和散立米諾因傷缺席，這使得賽前絕大多數的瑯琊蹴鞠迷都看好右軍能夠獲勝。
太守姬克說：“如果去年可以踢進我們14個球，今年我們為什么不可能進16個？”
球頭殷瑾說：“我的狀態非常好，我覺得我至少可以踢進去7個。”
比賽前，所有人把他們看成英雄。
比賽前，他們自己化身成了勝利者。
看著對手趾高氣揚的樣子，樛木默默的開始努力。每天清晨，當第一縷陽光還未完全照亮王城時，樛木就已經起床，穿上他那雙精神耀眼的虎頭鞋，來到王城的鞠城上獨自練習。他從最基礎的運鞠開始，一遍又一遍地重復著枯燥的動作，盡管汗水濕透了他的衣衫，小腿也因為長時間的運球而酸痛不已，但他沒有絲毫放棄的念頭。
隨著運鞠技術的逐漸熟練，樛木開始嘗試進鞠。進鞠需要人守著鞠室，就這樣將之也被迫加入到練習隊伍。兩個人每天先運鞠，再進鞠。
樛木仔細地調整著自己的姿勢，眼睛緊緊地盯著鞠室，心中默默計算著進鞠的力度和角度。每一次進鞠不中，他都會認真地分析原因，然后不斷地調整自己的動作。然后再換將之進鞠。
在那些清晨的時光里，鞠球與地面的撞擊聲和樛木、將之的呼吸聲交織在一起，是一首奮斗的樂章。
左隊的隊員用心聽到了樛木和將之的奮斗的呼吸聲，感受到了它的力量，不自覺的被引領到了鞠城。
從此以后，夕陽的余暉灑在王城的鞠城上，拉長了一群少年奔跑的身影。
每天散學后，隊員們便會準時集結在這片熟悉的鞠城上。
體能訓練是必不可少的環節。他們繞著鞠城一圈又一圈地奔跑，當體能訓練的強度逐漸加大，奮斗的呼吸聲也隨之發生了變化。，呼吸聲變得沉重而有力。每一次呼吸都像是在拉動風箱，“呼哧呼哧”的聲音在空氣中回蕩。球員們的胸膛劇烈起伏，大口、大口地喘著粗氣，努力攝取著空氣中的氧氣，以維持身體的運動。汗水如雨般從他們的額頭、臉頰滑落，滴落在草地上，但他們的腳步卻從未停歇。汗水濕透了衣衫，但腳步卻依然堅定有力。耐力跑、沖刺跑、折返跑，每一種訓練都是對體力和意志力的考驗。他們的呼吸聲中充滿了堅韌與毅力，仿佛在訴說著對夢想的執著追求，無論多么艱難，都要堅持下去。
傳鞠和接鞠的練習同樣至關重要。隊員們分成小組，不斷地互相傳球。他們專注地盯著蹴鞠，用準確的腳法將鞠傳出，接鞠的隊員則迅速調整位置，穩穩地接住來鞠。一次次的傳鞠，不僅鍛煉了技術，更培養了彼此之間的默契。
射門練習時，蹴鞠如炮彈般飛向鞠室。球頭、驍球嘗試著各種角度和力度的射門，力求讓守門員難以防范。而守門員則全神貫注，迅速做出反應，一次次地將球撲出。每一次成功的撲救和精彩的射門，都會贏得隊友們的喝彩和鼓勵。
散立人員一樣加強各種射門、傳球、守門練習，由于六個鞠室都可以進鞠，所以散立人員可能會有更好的機會進鞠。
為了提高團隊配合能力，他們還進行了各種戰術演練。進攻時，隊員們如同一部精密的機器，通過巧妙的跑位和傳球，扯開對方的防線；防守時，他們緊密協作，形成一道堅固的屏障，不給對手可乘之機。
訓練結束后，隊員們雖然疲憊不堪，但眼神中卻充滿了堅定和執著。他們深知，只有通過不懈的努力和刻苦的訓練，才能在比賽中取得好成績。
夜晚的月光下，一群躺在練習場上的少年，分析對手的戰術和特點，討論自己的不足之處。每個人心中都有火苗，有的是火柴，有的是木薪，有的是火炬，有的是陽光，不管大小、強烈，都在浮動、都在跳躍。
日子一天天過去，離比賽的日子越來越近。左隊的少年們在艱苦的訓練中不斷成長和進步，他們的技術更加嫻熟，配合更加默契，信心也更加堅定。
除了技術上的練習，樛木還在心理上不斷地給自己和隊友打氣。他對著鏡子中的自己大聲說：“我可以的，我一定能行！”
他還開始主動去觀察其他優秀蹴鞠員的比賽，學習他們的技巧和戰術，并且不斷地反思自己在鞠城上的表現。每當遇到困難和挫折時，他都會想起自己的目標，那就是在比賽中證明自己，為瑯琊王城爭光。