馬蹄聲在身后緊追不舍，驚慌中我只覺得耳邊風(fēng)聲呼嘯，逸塵在我身旁不斷地高喊：“抓穩(wěn)了，曉曉！”我緊緊地抓著馬鞍，心都快從嗓子眼里跳出來了。也不知過了多久，馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，我們終于甩掉了追兵。
“看來我們得改變計(jì)劃，直接去港口！”逸塵勒馬停下，面色凝重。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，現(xiàn)在回去找商會(huì)的人已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)了，只能孤注一擲，希望港口的官員能認(rèn)可我們的產(chǎn)品。
抵達(dá)港口后，我們馬不停蹄地找到了負(fù)責(zé)香料檢驗(yàn)的官員。我小心翼翼地打開帶來的樣品，緊張地觀察著官員的神色。他仔細(xì)地端詳著色澤飽滿的香料，又放在鼻端輕嗅，原本嚴(yán)肅的臉上逐漸露出了驚訝的神情。
“這批香料品質(zhì)極佳，我從未見過如此上乘的貨色！”官員贊嘆道。聽到這句話，我懸著的心終于放了下來，轉(zhuǎn)頭望向逸塵，他也露出了欣慰的笑容。
消息很快傳到了商會(huì)會(huì)長耳中，他親自接見了我們。“聽說二位為了改良香料品質(zhì)，深入險(xiǎn)地，歷經(jīng)磨難，這份堅(jiān)持實(shí)在令人敬佩。”會(huì)長語氣溫和，目光中帶著贊賞，“我們商會(huì)一直在尋找品質(zhì)上乘的香料，二位帶來的樣品讓我們看到了希望。”
我按捺住內(nèi)心的激動(dòng)，將我們?nèi)绾握业教厥馑春屯寥溃绾胃倪M(jìn)種植方法的經(jīng)過詳細(xì)地講述了一遍。會(huì)長聽完后連連點(diǎn)頭，最后目光堅(jiān)定地說道：“我相信二位的實(shí)力，我愿意代表商會(huì)與你們合作……”
我與逸塵交換了一個(gè)喜悅的眼神，懸在心頭多日的陰霾一掃而空，我知道，屬于我們，屬于范家新的商機(jī)，即將在這異國他鄉(xiāng)，揚(yáng)帆起航……只是，我隱隱有種預(yù)感，事情或許并沒有那么簡單。“合作愉快！”我舉起酒杯，與商會(huì)會(huì)長輕輕一碰，清脆的響聲仿佛敲開了通往成功的大門。
回到驛館，我興奮得幾乎一夜未眠，腦海中不斷回放著簽署協(xié)議時(shí)的場景。這一次的成功，不僅意味著范家在海外市場邁出了重要一步，也意味著我，莊曉曉，終于能夠憑借自己的努力獲得認(rèn)可。
“在想什么？”耳邊傳來逸塵熟悉的聲音，我轉(zhuǎn)頭，看到他端著茶點(diǎn)走了進(jìn)來，臉上帶著一如既往的溫柔笑意。
“沒什么，只是在想，我們成功了。”我接過茶點(diǎn)，心中涌起一股暖意。
“是啊，我們成功了。”逸塵在我身邊坐下，目光中帶著一絲不易察覺的復(fù)雜情緒，“這一切，多虧了你。”
我笑了笑，沒有說話。的確，如果不是我堅(jiān)持改進(jìn)香料種植技術(shù)，如果不是我冒險(xiǎn)前往產(chǎn)地尋找解決方案，我們或許根本無法得到商會(huì)的認(rèn)可。
接下來的幾天，我們開始著手準(zhǔn)備第一批香料的出口事宜。與當(dāng)?shù)毓と藴贤ǎO(jiān)督包裝，確認(rèn)運(yùn)輸路線，每一項(xiàng)工作都繁瑣而耗費(fèi)精力，但我卻樂此不疲，因?yàn)槲抑溃宜龅囊磺校际菫榱宋覀児餐奈磥怼?/p>
在慶祝合作成功的宴會(huì)上，我和逸塵成為了全場的焦點(diǎn)。當(dāng)?shù)厣倘思娂娗皝砭淳疲哉Z中充滿了對(duì)我們的贊賞和期待。
“范先生，莊小姐，你們的勇氣和智慧令人敬佩！相信我們之間的合作一定會(huì)取得巨大的成功！”一位商人舉杯說道。
“我們也相信，這只是一個(gè)開始。”逸塵舉杯回敬，臉上帶著自信的笑容。
我環(huán)顧四周，觥籌交錯(cuò)間，我看到了許多充滿希望和期待的目光。我知道，我和逸塵的名字，將隨著這批香料，傳遍整個(gè)海外商界。
宴會(huì)結(jié)束后，一位馬商攔住了我們。他身材高大，臉上帶著豪爽的笑容，“范先生，莊小姐，你們的壯舉我已經(jīng)有所耳聞，我……”他頓了頓，目光灼灼地望著我們，“我有一個(gè)提議，或許能讓我們的合作更進(jìn)一步……”
“哦？不知是什么提議？”逸塵挑眉，饒有興致地問道。我安靜地站在一旁，觀察著這位馬商。他目光坦蕩，言語間不乏真誠，應(yīng)該不是那種投機(jī)取巧之輩。
“是這樣的，”馬商爽朗一笑，“我常年往來于大漠與中原之間，對(duì)馬匹的需求量很大。聽聞范家不僅經(jīng)營香料，在馬匹繁育上也頗有建樹，所以……”他頓了頓，語氣中帶著一絲期待，“我想與范家達(dá)成一項(xiàng)長期合作，每年購買一定數(shù)量的優(yōu)質(zhì)馬匹，不知二位意下如何？”
“原來如此。”逸塵微微頷首，沉吟片刻，“馬匹生意一直是由我兄長負(fù)責(zé)，我此次前來主要負(fù)責(zé)香料貿(mào)易。不過，您的提議我很有興趣，我會(huì)盡快修書一封，將此事告知兄長，相信他會(huì)很樂意與您詳談。”
“那就太好了！”馬商喜笑顏開，“范先生果然爽快！我相信，我們之間的合作一定會(huì)非常愉快！”
接下來的幾天，我們一邊處理著香料出口的后續(xù)事宜，一邊等待著范家兄長的回信。我心中既興奮又忐忑，興奮的是，我們成功打開了海外市場，為范家?guī)砹诵碌臋C(jī)遇；忐忑的是，我不知道這次的成功是否能夠得到家族的認(rèn)可，更不知道自己和逸塵的未來將會(huì)走向何方。
就在我們準(zhǔn)備啟程回國的前一天晚上，驛館的侍從送來了一封信。信封上沒有署名，只有“范逸塵親啟”幾個(gè)字跡潦草的字。
“是誰的信？”我疑惑地問道。
逸塵接過信封，眉頭微微皺起，“我也不清楚，或許是哪位朋友吧。”說著，他拆開信封，快速地瀏覽了一遍信上的內(nèi)容。
然而，隨著他的目光移動(dòng)，他的臉色變得越來越凝重，握著信紙的手指也不自覺地用力，指節(jié)泛起一絲白色。
“怎么了？”我心中一緊，一股不好的預(yù)感涌上心頭，“發(fā)生什么事了？”
逸塵沉默了片刻，將信紙遞給我，聲音低沉，“你自己看吧。”
我接過信紙，快速地瀏覽了一遍，然而，信上的內(nèi)容卻讓我如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白。
信上說，范家之所以能夠在短短數(shù)年間崛起成為商界巨賈，是因?yàn)榈玫搅艘晃怀⒅爻嫉陌抵蟹龀郑鳛榻粨Q，范家需要為這位重臣提供大量的資金支持，甚至……參與一些見不得光的勾當(dāng)。而這位重臣，如今已經(jīng)被查出……
信的末尾，只有一句話：若想了解更多，三日后的子夜，城外破廟一敘。
我的手顫抖著，幾乎握不住那薄薄的信紙。怎么會(huì)這樣？這封信是誰寫的？他的目的是什么？難道……難道范家真的如信中所說，……
“逸塵，我們……”我抬起頭，卻發(fā)現(xiàn)逸塵的臉色比我更加難看，眼中充滿了震驚、憤怒，還有一絲……恐懼。
他一把抓起我的手，聲音沙啞，“我們不能回去，至少現(xiàn)在不能。”“可是，我們能去哪里？”我無力地跌坐在床邊，心亂如麻。這封信來得太過蹊蹺，內(nèi)容又如此震撼，實(shí)在讓人難以消化。“那位重臣是誰？他為何要扶持范家？而寫信的人，究竟是敵是友？”
逸塵深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。“曉曉，我知道你現(xiàn)在很害怕，但我向你保證，我會(huì)查清這一切，一定會(huì)保護(hù)你和范家。”他深邃的目光緊緊鎖住我的雙眼，語氣堅(jiān)定，“至于去哪里……我們暫時(shí)哪兒也不去。”
我驚訝地抬頭：“不回去？可是……”
“這封信既然約我在城外破廟見面，就說明幕后之人就在這附近，而且很可能知道我們?cè)谶@里。”逸塵的語氣中帶著一絲寒意，“如果我們現(xiàn)在貿(mào)然離開，反而會(huì)打草驚蛇，讓他們有所防備。”
“那你的意思是……”
“將計(jì)就計(jì)。”逸塵眼中閃過一抹精光，“我們假裝離開，暗中卻留在這里，看看究竟是誰在背后操縱這一切。”
我明白了他心中所想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，我聽你的。”
接下來的幾天，我們對(duì)外宣稱要啟程回國，甚至故意在客棧老板面前安排了馬車和行李。然而，當(dāng)天晚上，我和逸塵卻悄悄地帶著幾件換洗衣物，從客棧的后門溜了出去。
為了避人耳目，我們暫時(shí)在城外的一處破廟里安頓下來。這間破廟早已荒廢，墻壁斑駁，屋頂漏雨，但至少可以遮風(fēng)擋雨，讓我們暫時(shí)有個(gè)落腳的地方。
白天，我們會(huì)喬裝打扮一番，混跡于市井之間，打探關(guān)于那位“朝廷重臣”的消息。晚上，我們就回到破廟，分析白天收集到的信息，試圖從中找出蛛絲馬跡。
然而，一連幾天過去了，我們卻沒有得到任何有價(jià)值的線索。那位“重臣”的名字，就好像一個(gè)禁忌，沒有人敢輕易提起。
就在我們一籌莫展的時(shí)候，一位老船長的話，引起了我們的注意……