薛家。

薛姨媽正在跟著手下的兩個仆婦對著年禮的單子。該送的，早就送過去了，該回的，也都回了。雖然她家里是皇商，自然這送禮，也是出得多，回得少，不過好歹也算是有來有往，讓她也算是松了一口氣。

不對，只有賈家那邊兒，她們家往京城送的那份兒，直接讓人給丟了出來，揚言道不認他們家這門兒親，還有金陵元春那邊，禮是收了，就是一份兒回禮都沒有。

聽說現在二房那邊兒是元春當家。按元春的性子，不應該犯這樣的紕漏才對，這是，生了自己的氣了？嫌自己不去看他們？

薛姨媽也有些動怒了，這元春，實在是太不知事了，就連給他們送去的那份兒年禮，還是自己偷偷背著老爺拿私房銀子備了送過去的，就想著他們主動送一份年禮過來，老爺知道了，哪怕不說什么，也會覺得幾個孩子過得不容易，動了惻隱之心，允許自己跟她們再走動才是。

這孩子平時看著挺機靈的，怎么遇到了事兒，竟然這般糊涂！！把她的一番慈母之心，當成了驢肝肺不成？

正在這時，薛老爺跟一陣風一樣卷了進來，進門就讓她趕快備上一份兒厚禮，特別是五六歲三四歲的小孩子的，男女都要，備上三份兒，務必要厚，要那精致輕巧，又不能流俗，還要貴重的，備好了趕緊跟自己出門一趟。

薛姨媽不明就里，一邊讓那兩個管事兒的趕緊拿著自己庫房的鑰匙過去庫房里挑去，一邊拉著他坐下，給他倒了一杯熱茶，問他到底是去見什么人，這是什么章程。

“見什么人？說來，本來也是咱們家的親戚的。那位巡鹽御史，揚州的那位，林大人的夫人，不是本來是你姐姐的小姑子嘛，聽說來了金陵，來探望那位榮國府老夫人來了。”

“你說說你姐姐辦的這叫什么事兒。本來咱們兩家是多近的親戚，可是就是她跟人家關系不好，這幾年來，我幾次想求見林大人，弄個鹽引什么的，咱們家也就變成了旱澇保收的。你也知道，這皇商這幾年，是越來越難做。可沒成想，她竟然把人家得罪死了。”

“讓你備上一份禮物，就是想去給人家賠個不是。這位林大人，前途不可限量，早晚也是個進內閣的人物，現在不求結交人家，好歹也不能得罪人家吧？”

薛姨媽就有些不愿意去。嘟囔著個嘴：“不過是個三品兒官罷了，又不是林大人親至。再說了，那也不全是我姐姐的過錯。誰家姑嫂不鬧個齟齪，不說一床錦被覆蓋了，還鬧得這般大，可見也不是個識體統知感恩的。依我看，去了也是白去。”

薛老爺看她的眼神頓時變了。平素就知道她蠢，卻不知道她竟然蠢到了這般田地。

罷了罷了，她既然這么想，那也不用她去了。誰知道她會不會蠢到再說些有的沒的的話，平白得罪人。

他想了想，等她把禮單備好了，就奪過來看了一眼，命人把寶釵精心裝扮了帶了出來，開口道：“你既不愿意去，那就不用去了。寶釵隨我去吧。到時候爹爹在外面等著，你自己跟著進去，可怕？”

寶釵忽閃著大眼睛，脆生生地答道：“爹爹，怕倒是不怕，只是，這樣不太好吧？沒有媽媽跟著，我自己去見林太太，不太合適呀。”

薛姨媽也急了，正要插話，薛老爺卻喝斥了她一句：“你就在家里老實待著就罷了，別再出去，給我惹禍！！”

“寶釵，不是讓你去求見薛太太的。只是薛太太膝下收的那個干女兒，是爹爹的故人之女。叫個嬤嬤跟著你去見見她就是了。也不用多說什么，跟那個姐姐說，她沒了爹娘，咱們家也算是她的家，以后有什么事兒只管派人來找爹爹，千萬別外道。你們姐妹，以后說不得還要守望相助呢。別生分了就是。”

原來薛老爺和現下失蹤了的方老爺，以前也是一起共事過的。這次方家出事，他也知曉。不過卻明哲保身，什么都沒做。直到前些天方家老仆找到了林家，看方家的事兒也過去了，九如也拜了賈敏做干媽，薛老爺這才動了心思。

不過不得不說，薛老爺和薛姨媽一樣，都不太會說話。看他剛才說的那叫什么話，什么叫有了事兒只管派人來找薛家，林家都解決不了的事兒，他薛家就能辦得了了不成？透著股假模假式兒。

薛家給九如下了拜帖，賈敏還真不好擅專。偏偏水伯兩夫妻已經回了廣州，去處理方家那邊的家產去了，只好把九如叫了過來，問她是見也不見。

不過這事兒辦的，不見吧，薛寶釵的馬車已經等在了林府門口了。見吧，這一見，明天保準金陵和揚州傳的到處都是，說是薛家和林家交好了。少不得又給林如海添麻煩。

要是別人，賈敏直接就把人給拒在了門外。可這不是九如向來有主意嘛，賈敏就想著問問她的意見，順便教教小姑娘遇到了這事兒，該怎么應對。

九如聽完，冷冷地笑了一聲，臉上全是怒意。

“干媽直接拒了就好了。這樣的人品，和他們攪和什么！！這叫寶釵的，也不是什么好的！！”

“就是沒有她姨媽的關系，就干媽的身份，也不該如此唐突才是！！再說了，薛家的女人都死絕了？讓一個小姑娘出面？不過就是打著我們心軟，不會和一個小姑娘一般見識的打算罷了！！”

“可當初，她那個姨母對成玉和干媽下手時，又何嘗心軟過，何嘗想過也是一家子骨肉！！今天來求見，又有沒有想過，會不會讓我在林家難做！！明明是林家救了九如一條命，還要通過九如讓干媽難做，算盤，也打得太響了些！！”

“這樣的人，九如不屑于與他們相交！！”

賈敏和連葛兩位嬤嬤在一邊聽著，都不禁為九如這擲地有聲的話擊掌叫好。只是賈敏聽著，欣喜之余，又添了一層憂愁，九如的性子現在倒沒什么的，就是也太剛烈了些，會不會過剛易折？

將來九如要是嫁在宮外倒罷了，要是真的跟皇上說的，將來要進宮當個女官，這性子，怕是會受不少委屈罷？

這事兒還是要回去和老爺商量商量才行。

賈敏也沒讓九如親自出面，而是拜托了葛嬤嬤，葛嬤嬤笑著應了，出了林府的大門，只在車外說了幾句話，薛老爺就灰溜溜地帶著寶釵和那一車禮物走了。

寶釵趴在車窗邊，偷偷地把車上的簾子掀開了一個小縫，看著越來越遠的林府的朱紅大門，心中很是不解，怎么也沒想到，就這么一個不起眼的府邸，竟然自己都進不去。

小小的姑娘，第一次，感受到了權勢的力量。

她沒注意，身邊的父親，已經臉色鐵青。

原來葛嬤嬤跟他說的是：“薛老爺，別整日琢磨那些邪門歪道的，好好給主子辦差罷咧。方老爺倒是忠勇，自然留下的后人，皇上也會另眼相看。只是不知道薛老爺平日里做的那些事兒，經不經得起主子推敲。”

薛老爺還真的心中有鬼。他自詡精明，平日里打的算盤多了，也起了幾面下注的盤算。沒少給幾位皇子送禮。

難道皇上，竟然是盡知的嗎？

心里存著這樣的疑慮，薛老爺一回家，就病倒了。說是著了風寒，其實就是嚇的。這一病，在床上足足躺了三個月，才勉強掙扎著下了床。但是也落下了病根，不到三年，竟然一命嗚呼，就這樣去了。

不過這都是后話，暫且不提。只說賈母聽了賈政的話，就叫了元春來，商量給她辦及笄禮的事兒。

不過姑娘家家的，雖然在管家，也沒有讓她自己給自己辦及笄的道理。賈母思來想去，終于還是舍了老臉，求到了甄家老太君那里。