送走蘭心后，顧婉清的心仿佛被一只無形的手緊緊攥住，讓她無法呼吸。她無力地靠在冰冷的墻壁上，腦海中不斷回放著這幾天發生的一切，試圖從中找到一絲破綻。
“顧婉清，你以為你是什么東西？不過是一個落難的鳳凰，也敢跟我斗！”秋霜尖酸刻薄的聲音仿佛魔咒一般在耳邊回響。
顧婉清猛地睜開雙眼，眼底閃過一抹凌厲的光芒。不，她不能就這樣坐以待斃！她要反擊，要讓那些陷害她的人付出代價！
夜幕降臨，皇宮里點起了點點燈火，將宮殿的輪廓勾勒得更加神秘莫測。蘭心按照顧婉清之前的提示，悄悄來到御花園附近，她躲在一棵茂密的桂花樹后，目光緊緊盯著不遠處的小路，心中忐忑不安。
這幾日，顧婉清被關在偏僻的柴房里，每日只有蘭心偷偷送來一些吃食。蘭心膽子小，開始只敢遠遠地看著，不敢靠近。但顧婉清言辭懇切，曉之以理，動之以情，終于說動了她。
“來了！”蘭心屏住呼吸，看到那個熟悉的身影出現在小路的盡頭。
那小太監名叫小順子，是負責登記采買物資的，身形瘦小，樣貌普通，丟在人群中就再也找不見。顧婉清被冤枉偷竊貢品，而她唯一能接觸到貢品的機會，便是登記造冊的時候。
蘭心緊緊盯著小順子，只見他鬼鬼祟祟地四處張望，確認無人后，便從懷里掏出一個精致的小盒子，那盒子蘭心認得，正是前幾日顧婉清登記過的一套玉鐲的盒子。蘭心心頭一緊，難道真的是顧姐姐冤枉了他？
小順子拿著盒子匆匆忙忙地離開了，蘭心一路尾隨，卻不敢靠得太近，生怕被他發現。
另一邊，顧婉清被困在幽暗的房間里，卻絲毫沒有放棄希望。她一遍又一遍地回憶著當日登記貢品的場景，所有細節都反復在腦海中回放。
“不對，肯定有什么地方不對……”顧婉清呢喃著，突然，她想起了一件事。那天登記完貢品后，她因為要整理其他物品，便將盒子暫時放在了房間角落的一個木箱子上。
想到這里，顧婉清立刻起身，摸索著走到墻角，仔細地觀察著那個木箱子。果然，在箱子底部，她發現了一些奇怪的痕跡，像是某種動物的腳印，但又比貓狗的腳印要小得多。
顧婉清心中一動，這腳印的形狀，似乎在哪里見過……
“顧宮女，你在做什么！”
李公公尖利的聲音在耳邊響起，他挺著圓滾滾的肚子，臉上堆滿了嘲諷的笑意，“怎么，是不是想銷毀證據啊？”
顧婉清沒有理會李公公的譏諷，而是指著那些腳印，一字一句地說道：“李公公，你可知這是什么動物的腳印？”
李公公看著顧婉清，臉上閃過一絲慌亂，但他很快鎮定下來，故作鎮定地說道：“老奴怎么知道，這宮里什么東西沒有，老奴可管不著。”
“是嗎？”顧婉清冷笑一聲，“我勸李公公還是好好想想吧，這東西，可是關系到李公公的身家性命呢……”
李公公臉色一變，正要開口，卻突然聽到門外傳來一陣細碎的腳步聲，他立刻住嘴，警惕地看向門口。
腳步聲越來越近，李公公緊張得額頭上滲出細密的汗珠。他狠狠地瞪了顧婉清一眼，低聲威脅道：“算你走運！今日之事，最好給我爛在肚子里，否則……”
他并沒有說完，但陰狠的眼神已經表明了一切。顧婉清毫不畏懼地迎上他的目光，嘴角勾起一抹冷笑。她倒要看看，是誰先玩火自焚。
李公公轉身離開，臨走前還不忘叮囑看守的太監：“給我盯緊了，別讓她耍什么花樣！”
太監點頭哈腰地應著，等李公公走遠了，才敢直起身子，眼里滿是不屑和鄙夷。
顧婉清沒有理會他們，她知道，現在最重要的是盡快把消息傳出去。她走到門邊，壓低聲音對看守的太監說道：“這位公公，能否幫我一個忙，事成之后必有重謝。”
太監斜著眼睛看了她一眼，語氣傲慢：“呦，顧宮女這是怎么了？之前那股傲氣呢？怎么，現在知道求人了？”
顧婉清忍住心中的怒火，從袖中掏出一塊玉佩，塞到太監手里：“還請公公通融，幫我將這塊玉佩交給蘭心，就說……”
“夠了！”太監不耐煩地打斷她，“李公公吩咐過，不許你與任何人接觸，更不許傳遞任何消息！你死了這條心吧！”
顧婉清的心沉了下去，看來李公公是鐵了心要置她于死地。
另一邊，蘭心一路跟蹤小順子，來到御花園角落的一處假山后面。小順子停下腳步，警惕地朝四周看了看，確定無人后，才壓低聲音說道：“東西帶來了嗎？”
“帶來了，帶來了。”一個尖細的聲音響起，蘭心躲在假山另一側，只能隱約看到一個黑影，看不清對方的樣貌。
小順子從黑影手中接過一個沉甸甸的包裹，臉上露出貪婪的笑容：“這次的貨色不錯，夠我逍遙快活一陣子了。”
黑影嘿嘿一笑：“那是自然，只要你乖乖聽話，好處少不了你的。不過……”
黑影頓了頓，語氣變得陰冷起來：“別怪我沒提醒你，若是敢耍什么花樣，你知道后果的。”
小順子連忙點頭哈腰地答應著，送走了黑影后，才如釋重負地舒了一口氣。他轉身準備離開，卻突然感覺身后有人，猛地回頭，只見蘭心正躲在假山后面，驚恐地看著他。
“你……你怎么會在這里？！”小順子驚慌失措地問道。
蘭心嚇得臉色蒼白，支支吾吾地說不出話來。
“我警告你，不要多管閑事！”小順子惡狠狠地威脅道，“否則，別怪我不客氣！”
蘭心嚇得轉身就跑，小順子看著她慌亂的背影，嘴角勾起一抹陰險的笑容。
夜深人靜，李公公房間里還亮著燭光。他坐在桌邊，手里拿著一封信，臉色陰沉得可怕。
“老爺，您怎么了？”伺候的丫鬟小心翼翼地問道。
李公公沒有說話，只是將手中的信遞給了她。丫鬟接過信，仔細一看，臉色頓時變得煞白。
“這……這……”丫鬟驚恐地看著李公公，顫抖著說道，“顧……顧宮女她……”
“慌什么！”李公公猛地一拍桌子，怒吼道，“還不快去辦！”
丫鬟嚇得不敢多言，連忙轉身跑了出去。李公公看著她的背影，眼中閃過一抹狠毒的光芒……
李公公陰沉著臉，在房間里來回踱步。丫鬟戰戰兢兢地跪在地上，大氣也不敢出。
“廢物！都是廢物！”李公公突然停住腳步，一腳踹在丫鬟的肩頭，“連個小丫頭都看不住！”
丫鬟忍著痛，顫聲道：“老爺息怒，奴婢也不知道那顧氏如此狡猾，竟能……”
“狡猾？”李公公冷笑一聲，從袖中掏出一張紙，扔到丫鬟面前，“你自己看看！”
丫鬟哆嗦著手撿起那張紙，只看了一眼，臉色便更加慘白。紙上歪歪扭扭地畫著一個圖案，赫然是房間里發現的那個腳印。
“這……這是……”丫鬟嚇得說不出話來。
“蠢貨！這是顧氏那丫頭畫的！”李公公咬牙切齒道，“她已經發現了腳印，若是讓她查出是誰的，你我都得玩完！”
丫鬟頓時嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒：“老爺救我！奴婢再也不敢了！”
李公公眼中閃過一絲陰狠，冷笑道：“事到如今，只有……”他俯下身，在丫鬟耳邊低聲說了幾句話，丫鬟聽完后，臉色煞白，卻只能點頭應是。
入夜，兩個小太監鬼鬼祟祟地來到顧婉清的房間，其中一人手里提著水桶和抹布。
“動作快點，別讓人發現了！”其中一個太監低聲說道。
“知道了，真是晦氣，大半夜的還要來干這種事！”另一個太監抱怨道，一邊打開水桶，一股刺鼻的味道撲面而來。
“別廢話了，趕緊干活！”
兩人不敢點燈，只能借著微弱的月光，摸索著清理地上的腳印。他們并不知道，在房間的角落里，一雙眼睛正冷冷地看著他們的一舉一動。
與此同時，蘭心并沒有聽從小太監的警告，她躲在暗處，悄悄地跟蹤著小太監。她看到小太監鬼鬼祟祟地來到御花園的假山后面，和一個黑影進行交易。雖然看不清黑影的樣貌，但她依稀聽到了“宮外”、“銀子”、“貨物”之類的字眼。
蘭心心中一驚，難道說……宮里有人私通外敵？這個念頭讓她不寒而栗。她意識到這件事非同小可，必須盡快告訴顧婉清！
蘭心深吸一口氣，悄無聲息地離開了御花園。她不知道的是，在她身后，一雙眼睛正冷冷地注視著她遠去的背影……
回到房間的蘭心，手里緊緊攥著一塊小小的香膏，這是她和顧婉清約定的信號。
蘭心回到房間，心急如焚，她必須盡快把消息傳給顧婉清。可是，顧婉清被囚禁在偏僻的院落，周圍都有李公公的人看守，傳遞消息談何容易。
她絞盡腦汁，終于想到了一個主意。每日傍晚，負責送水的粗使宮女都會經過顧婉清的院子，而蘭心與其中一個叫小翠的宮女關系不錯。
蘭心找到小翠，塞給她一小塊碎銀子，低聲請求道：“翠兒，我這里有一塊香膏想送給一個朋友，你能幫我送過去嗎？事成之后，我再給你買支新出的桃花簪。”
小翠看著手中的銀子，又看了看蘭心焦急的神色，猶豫了片刻，最終還是答應了。
蘭心欣喜萬分，連忙將藏著香膏的紙團遞給小翠，再三叮囑她務必親手交給住在西廂房的顧婉清。小翠滿口答應，匆匆忙忙地提著水桶離開了。
夜幕降臨，顧婉清焦急地在房間里來回踱步。她知道蘭心一定會想辦法聯系她，但時間一分一秒地過去，卻始終沒有動靜。
“難道蘭心也被李公公控制住了？”顧婉清心中忐忑不安，她緊握著拳頭，努力讓自己保持冷靜。
突然，門外傳來一陣輕微的腳步聲。顧婉清心中一喜，連忙跑到門邊，透過門縫向外看去。只見一個熟悉的身影提著水桶走了過來，正是小翠！
小翠走到門口，四處張望了一番，確定無人注意后，才壓低聲音說道：“顧姑娘，你在嗎？”
顧婉清連忙低聲回應：“我在！可是蘭心……”
“顧姑娘，這是蘭心姑娘讓我交給你的。”小翠不等顧婉清說完，便將一個紙團從門縫里塞了進來，然后匆匆忙忙地離開了。
顧婉清激動地打開紙團，只見上面寫著幾個歪歪扭扭的字：“假山，黑影，宮外。”
顧婉清頓時愣住了，這幾個字是什么意思？難道蘭心發現了什么？
還沒等她細想，門外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著李公公尖銳的聲音：“給我搜！一定要把那個丫鬟給我找出來！”
顧婉清心中一驚，連忙將紙團藏進袖子里。下一刻，房門被人猛地推開，李公公帶著幾個兇神惡煞的太監沖了進來。
“你們要干什么？”顧婉清故作鎮定地問道。
李公公冷笑一聲，上下打量著顧婉清，眼中閃過一絲陰狠的光芒：“顧氏，別以為我不知道你在耍什么花樣！來人，給我搜！”