顧婉清看著眼前忙碌的景象，深吸一口氣，眼中閃過一絲堅定，既來之則安之，她定會全力以赴。
宮廷宴會，乃是國之大事，馬虎不得。顧婉清絲毫不敢怠慢，一拿到宴會流程和賓客名單，便立即投入到緊張的籌備工作中。她先是仔細研讀宴會流程，將每個環節需要的物品、人員安排都一一記錄下來，力求做到心中有數。隨后，她又根據賓客名單和宴會主題，開始構思場地布置的方案。
顧婉清雖為女子，卻心思靈巧，頗具審美眼光。她決定將宴會場地設在御花園，以鮮花錦緞裝飾，營造出富麗堂皇又不失典雅的氛圍。她親自挑選了各色牡丹、芍藥等名貴花卉，又命人從庫房中搬來上好的蜀錦，精心設計，將原本就景色宜人的御花園裝點得更加美輪美奐。
這日，顧婉清正在指揮宮女們布置場地，忽聞一陣香風襲來，伴隨著尖細的女聲，“呦，這不是顧妹妹嗎？怎么干起這等粗活來了？”
顧婉清轉身一看，只見一位身著華服，打扮得花枝招展的女子款款走來，身后還跟著兩名宮女，正是后宮中頗為得寵的周貴人。
顧婉清深知后宮之中，最是忌諱招惹是非，于是連忙上前行禮，“周貴人安好，奴婢奉命在此籌備宴會，如有怠慢之處，還請貴人恕罪。”
周貴人斜睨了她一眼，輕哼一聲，“本宮聽說這次宴會是由你負責，便想著過來瞧瞧。這場地布置得也太素凈了些，哪里像是招待鄰國使臣的樣子，傳出去豈不是讓人笑話我朝寒酸？”
顧婉清不動聲色地答道：“回貴人，此次宴會以‘友好邦交，以禮相待’為主題，奴婢想著，應當以簡潔大方為主，方能體現我朝待客之道。”
周貴人卻不以為然，“簡潔大方？本宮看你是偷懶耍滑吧！你也不想想，這可是皇上特意交代下來的任務，若是辦砸了，你擔待得起嗎？”
說罷，周貴人便開始對場地布置指手畫腳，一會兒嫌花卉不夠名貴，一會兒又說錦緞顏色太過老氣，總之，處處挑剔，無一處滿意。
顧婉清耐著性子，一一解釋，試圖說服周貴人。然而，周貴人卻像是故意找茬一般，絲毫不肯退讓，反而變本加厲，提出了更多無理要求，比如將原本的場地向東移三丈，再搭建一座三層高的觀景臺，以便更好地欣賞歌舞表演等等。
“這些要求，奴婢恐怕……”
顧婉清話還沒說完，周貴人便打斷了她，“怎么？這點小事都做不好，你還想不想在宮里混了？”
顧婉清深吸一口氣，將到嘴邊的辯解咽了回去。她明白，周貴人今日前來，并非真的為了宴會著想，不過是想要借機刁難自己罷了。與其與其爭執不休，不如先順著她的意思，待宴會結束后，是非曲直自有公斷。
“周貴人所言極是，奴婢考慮不周，這就命人按照您的吩咐去辦。”顧婉清壓下心中的不滿，恭敬地答道。
“這還差不多。”周貴人這才露出滿意的神色，轉身離去，還不忘丟下一句話，“記住，宴會事關重大，若是出了什么差漏，本宮絕不輕饒！”
看著周貴人遠去的背影，顧婉清心中的壓力更甚。周貴人的要求看似簡單，實則大大增加了籌備的工作量和難度。場地向東移三丈，意味著原本已經布置好的花卉、樹木都要重新移栽，而搭建三層高的觀景臺，更是一項巨大的工程，需要耗費大量的人力和物力。
時間緊迫，顧婉清不敢耽擱，連忙召集人手，重新安排任務。她一邊指揮著宮人們搬運花木、搭建臺架，一邊還要核對賓客名單、安排座位等等，忙得不可開交。
然而，一波未平，一波又起。傍晚時分，顧婉清來到負責酒水準備的偏殿，準備檢查酒水的種類和數量。按照宮廷宴會的慣例，需要準備各種美酒佳釀，以供賓客享用。
顧婉清翻看著酒單，逐一清點著酒壇的數量，忽然發現負責酒水的宮女阿碧神色慌張，行為鬼鬼祟祟。她似乎在刻意躲避顧婉清的目光，手里緊緊地攥著一個酒壇，不肯放下。
“阿碧，你在做什么？”顧婉清敏銳地察覺到了一絲異樣，開口問道。
阿碧被這突如其來的聲音嚇了一跳，手中的酒壇差點掉落在地，她慌忙穩住身形，結結巴巴地答道：“沒…沒什么，奴婢…奴婢只是在檢查酒壇是否有破損……”
顧婉清的目光落在阿碧手中的酒壇上，那酒壇的封口處似乎有些松動，像是被人動過手腳一般。一種不好的預感涌上心頭，她不動聲色地問道：“這壇是什么酒？”
“這…這是……”阿碧的眼神飄忽不定，額頭上滲出了細密的汗珠，半天說不出話來……
“這…這是桂花釀……”阿碧的聲音細若蚊蠅，眼神閃爍，不敢直視顧婉清的眼睛。
顧婉清秀眉微蹙，她清楚地記得，此次宴會預備的酒水中并沒有桂花釀。這壇酒是哪里來的？阿碧為何要遮遮掩掩？
“桂花釀？”顧婉清不動聲色地重復了一遍，走到阿碧身邊，伸手就要去拿她手中的酒壇，“拿來我看看。”
“別…別動！”阿碧驚呼一聲，下意識地將酒壇往身后藏去，像是護著什么珍寶一般。
如此反常的舉動更加重了顧婉清心中的懷疑，她停下動作，目光銳利地盯著阿碧，沉聲問道：“阿碧，這酒究竟是怎么回事？你為何要如此驚慌？”
阿碧被顧婉清的氣勢震懾住，她咬著嘴唇，低著頭，半天沒有說話。
“你若再不說實話，我便只能稟告皇后娘娘，治你個欺瞞之罪！”顧婉清見阿碧不肯坦白，語氣也嚴厲了幾分。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，鄭公公尖細的聲音在殿外響起：“顧姑娘，場地布置得如何了？周貴人那邊催得緊，讓您盡快過去一趟！”
顧婉清心中焦急，周貴人本就對她多番刁難，若是再讓她抓到把柄，后果不堪設想。她狠狠地瞪了一眼阿碧，語氣冰冷地說道：“此事稍后再說，你最好祈禱自己沒有做對不起皇上的事！”
說罷，顧婉清不再理會阿碧，轉身匆匆離去。
阿碧看著顧婉清離去的背影，長長地舒了一口氣，一顆懸著的心終于落回了肚子里。她伸手擦了擦額頭的汗水，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂和恐懼。
夜幕降臨，華燈初上。
顧婉清拖著疲憊的身體回到住處，腦海中卻始終揮不去阿碧那慌張的神情和那壇來歷不明的桂花釀。
一種強烈的不安感涌上心頭，顧婉清決定明日一定要查清阿碧的秘密。
夜深人靜，一個黑影鬼鬼祟祟地從宮女房中溜了出來，借著微弱的月光，朝著酒窖的方向走去……
夜已深，顧婉清躺在床上，卻毫無睡意。阿碧那閃爍的眼神和慌亂的舉動，以及那壇憑空出現的桂花釀，像一團迷霧般縈繞在她心頭，揮之不去。
窗外，月色朦朧，幾片烏云緩緩飄過，遮住了皎潔的月光，也為這寂靜的夜晚增添了一絲詭異的氛圍。
顧婉清翻了個身，正準備吹滅燭火，卻突然聽到一陣輕微的響動從窗外傳來。她警覺地坐起身，走到窗邊，輕輕推開窗戶，一道黑影迅速從她眼前閃過，消失在黑暗中。
是誰？
顧婉清心中疑惑，借著微弱的月光，她仔細辨認著那道黑影，依稀看到了一個熟悉的身影——是阿碧！
顧婉清心中一驚，阿碧不好好在房中休息，深更半夜鬼鬼祟祟地跑到外面做什么？
好奇心驅使著顧婉清，她悄悄地打開了房門，跟在那道黑影身后，一路來到了酒窖附近。
只見阿碧從懷中掏出一把鑰匙，小心翼翼地打開了酒窖的門，閃身走了進去，隨后又迅速地關上了門，仿佛身后有什么洪水猛獸在追趕一般。
顧婉清躲在暗處，將這一切盡收眼底，心中更加疑惑不解。
阿碧深更半夜來酒窖做什么？難道那壇桂花釀與她有關？
一連串的疑問在顧婉清腦海中盤旋，她決定明日一早，一定要弄清楚這一切。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，顧婉清便早早地來到了酒窖門口。她輕輕地推了推門，卻發現……