宴會即將開始，鄭公公緊張地來回踱步，不停地擦拭著額角的汗珠。顧婉清在一旁幫忙整理著桌上的餐具，淡定從容，與鄭公公形成鮮明對比。
“顧丫頭，這次你可是立了大功，要是宴會順利進行，雜家一定在皇上面前好好夸獎你！”鄭公公壓低聲音說道，語氣中充滿了感激。
顧婉清聞言，只是淡淡一笑，謙虛地說：“鄭公公言重了，這都是大家共同努力的結果，我只是盡了一點綿薄之力而已。”
說話間，秦統領大步流星地走了過來，臉上帶著一絲輕松的笑容。“鄭公公，顧姑娘，我已經按照你們的吩咐，對整個宮廷進行了全面排查，確保沒有其他刺客潛伏，現在可以安心開宴了。”
鄭公公聞言，頓時喜笑顏開，連忙點頭哈腰地表示感謝：“那就好，那就好！秦統領辛苦了，辛苦了！”
顧婉清也向秦統領投去感激的目光：“多謝秦統領，這次多虧了你及時出手相助，否則后果不堪設想。”
秦統領聽到顧婉清的感謝，臉上竟然泛起一絲不易察覺的紅暈，他輕咳一聲，有些不好意思地說：“顧姑娘言重了，之前是末將太過固執，沒有聽取你的建議，差點釀成大錯，還好你機智過人，才化解了這場危機。”
夜幕降臨，華燈初上，悠揚的樂曲聲在宮殿內回蕩，身著華服的賓客們開始陸續入場。顧婉清站在角落里，目光掃過一張張陌生的面孔，一顆心卻始終懸在嗓子眼，絲毫不敢放松警惕，尤其是對那些端著酒水穿梭在人群中的宮女們，她更是格外關注。
鄭公公按照顧婉清之前的囑咐，謹慎地安排著宮女們給賓客們上酒，每一個環節都做得滴水不漏。
“鄭公公，”顧婉清突然靠近鄭公公，低聲說道，“酒水方面，務必讓宮女們保持警惕，一旦發現任何異樣，立刻向我匯報。”
鄭公公點點頭，壓低聲音說道：“顧丫頭放心，我已經再三叮囑過她們了，每一個上酒的宮女身邊，都有兩個侍衛暗中保護，絕對不會出任何差錯。”
顧婉清還是有些不放心，目光緊緊地盯著那些端著酒水的宮女們，生怕錯過任何一個細節。
隨著夜色漸深，宴會的氣氛也逐漸熱鬧起來。賓客們推杯換盞，談笑風生，悠揚的樂曲聲和著歡聲笑語，在宮殿內回蕩。
顧婉清看著眼前這觥籌交錯的景象，一顆懸著的心終于慢慢放了下來。看來，之前的擔心都是多余的，今晚的宴會應該不會再出現什么意外了。
她輕輕地舒了一口氣，轉身想要去一旁休息一下。
“鄭公公，你做得很好，這次的宴會朕很滿意。”
一個威嚴的聲音突然在身后響起，顧婉清的心頭猛地一跳，連忙轉身低頭行禮：“皇上。”
“皇上，這都是奴才應該做的。”鄭公公滿臉堆笑地回答道，“其實，這次宴會能夠順利進行，多虧了顧丫頭，是她及時發現了酒水和刺客的問題，并且想出了解決的辦法。”
顧婉清沒有想到鄭公公會當著皇上的面提起自己，頓時有些慌亂，連忙說道：“皇上，奴婢只是做了一些微不足道的小事，當不得鄭公公如此夸贊。”
皇上饒有興趣地打量著眼前這個聰慧的女子，問道：“哦？說來聽聽，你都做了些什么？”
鄭公公連忙將顧婉清是如何發現酒水有問題，又是如何識破刺客的計劃，事無巨細地向皇上匯報了一遍。
皇上聽完之后，臉上露出了贊賞的笑容：“沒想到，你一個小小的宮女，竟然有如此膽識和智慧，實在是難得。”
“奴婢不敢居功，只是碰巧發現了問題而已。”顧婉清低著頭，謙卑地回答道。
“你叫什么名字？”皇上繼續問道。
“奴婢顧婉清。”
“顧婉清……”皇上低聲重復了一遍這個名字，然后說道，“你抬起頭來，讓朕看看。”
顧婉清心中忐忑不安，但還是緩緩地抬起了頭……顧婉清的心跳得厲害，她極力克制著自己的情緒，緩緩抬起頭，目光卻不敢直視皇上，只是輕輕地落在皇上的衣角上。皇上劍眉星目，不怒自威，顧婉清的呼吸都仿佛停滯了一瞬。
“你就是顧婉清？”皇上語氣溫和，絲毫沒有帝王的架子。
“回皇上，奴婢正是。”顧婉清的聲音輕柔卻清晰，透著一股大家閨秀的氣質。
“你識破刺客和毒酒的事情，做得很好。”皇上贊賞地看著她，“你有什么想要的賞賜嗎？”
顧婉清連忙跪下，“能為皇上分憂，是奴婢的福分，奴婢不敢求賞。”
“起來吧，”皇上淡淡一笑，“你不用緊張，朕只是隨口問問。你救了這么多人的性命，說吧，想要什么賞賜？”
顧婉清略作思索，抬起頭，目光堅定，“皇上，奴婢只希望能夠留在宮中，好好侍奉皇上。”
皇上微微一怔，隨即大笑起來，“好，好一個‘好好侍奉’！你倒是很有野心。”
顧婉清的臉瞬間漲得通紅，她知道自己說錯話了，連忙解釋道：“皇上，奴婢……”
皇上擺擺手，止住了她的話，“好了，朕知道了。今日你也累了，下去休息吧。”
“是，奴婢告退。”顧婉清如蒙大赦，行禮后便匆匆退下了。
宴會結束，鄭公公笑瞇瞇地走到顧婉清身邊，“顧丫頭，你可真是好樣的！皇上都對你另眼相看了，以后你在宮中的日子可就好過嘍！”
秦統領也走了過來，難得地對顧婉清露出了一絲贊許的神色，“這次多虧了你，否則后果不堪設想。”
顧婉清謙虛地笑了笑，“鄭公公，秦統領，你們過獎了，我只是做了我應該做的。”
雖然嘴上這么說，但顧婉清的心里卻十分清楚，今晚的事情只是一個開始。她的聰慧和膽識已經引起了皇上的注意，這對她來說既是機遇，也是挑戰。在爾虞我詐的后宮之中，她必須更加小心謹慎，才能生存下去。
夜深人靜，顧婉清回到自己的住處，卻毫無睡意。她望著窗外皎潔的月光，腦海中浮現出皇上那深邃的眼神……突然，一陣輕微的腳步聲在門外響起，顧婉清的心頭一緊，立刻起身吹滅了蠟燭，屏住呼吸，輕輕走到門邊……
窗外夜色深沉，月光被烏云遮擋，屋內只余一片令人窒息的黑暗。顧婉清的心跳逐漸恢復平穩，她輕手輕腳地走到桌邊，摸索著火折子，點燃了油燈。昏黃的燈光驅散了黑暗，卻驅不散她心中的疑慮。
“今晚的事，太過順利了……”顧婉清低聲自語，語氣中帶著一絲不安。她雖然識破了刺客和毒酒的陰謀，但總覺得事情并沒有表面上那么簡單。皇上對她的贊賞，后宮其他妃嬪會怎么看？鄭公公的刻意討好，秦統領的反常贊許，是真心還是另有目的？
一連串的問題在顧婉清的腦海中盤旋，讓她感到一陣陣的頭疼。她知道，自己今晚的表現已經觸動了某些人的利益，接下來等待她的，恐怕是更加猛烈的報復。
“想要在宮中生存，光靠聰明和膽識是不夠的……”顧婉清握緊了拳頭，眼神逐漸變得堅定，“我必須找到一個靠山，一個能夠保護我，讓我在后宮立足的靠山！”
可是，誰又能成為她的靠山呢？顧婉清的目光落在了窗外那輪被烏云遮蔽的明月上，心中默默祈禱著：“爹，娘，你們在天有靈，一定要保佑女兒……”
突然，一陣急促的敲門聲打斷了顧婉清的思緒。“咚咚咚”，敲門聲越來越急，仿佛帶著一絲不容置疑的命令。顧婉清心中一驚，一種不祥的預感涌上心頭。
“誰？”她壓低聲音問道。
“顧婉清，快開門！麗妃娘娘要見你！”門外傳來一個尖銳的女聲，帶著毫不掩飾的傲慢和輕蔑。顧婉清的心猛地一沉，麗妃……