見盧米安回來，安東尼抬起頭，臉上帶著幾分無奈又好笑的神情：“他非得自己做，覺得給自己準備早餐、夜宵，可比看課本做作業快樂多了，勁頭十足。”盧米安嘴角一勾，笑了一聲，剛要坐下，房門忽然被猛地推開，一陣風隨著門的開啟灌了進來，芙蘭卡和簡娜火急火燎地出現在門口。
芙蘭卡的發絲有些凌亂，幾縷碎發貼在她滿是汗珠的臉頰上，她大口喘著粗氣，平復了一下呼吸后，神色凝重地說道：“有緊急事情，大家聚一起交流交流，取長補短。”她今天和周明瑞接觸，那過程驚心動魄，每一個細節都在她腦海中不斷回放，留下了極為深刻的印象。而且實驗已經有了結果，證明不會導致自己進入夢境或受到限制。在殘軀進一步行動前，為了躲避可能存在的危險目光，她和簡娜特意打車到一站路外，然后借助街道上斑駁的陰影，小心翼翼地前行來到這里。
“什么事？”盧米安原本放松的身體瞬間緊繃，微微坐直，神色關切地看向芙蘭卡。
“我明晚就要和周明銳私下吃飯了，多虧了羅珊。”芙蘭卡一邊說著，一邊大步走到桌前，拉開椅子重重地坐下，她的雙手不自覺地在膝蓋上摩挲，臉上的神情既興奮又帶著些許戰戰兢兢，她望向盧米安，眼神中滿是擔憂與期待，問道，“這不會影響你的實驗安排吧？”
盧米安微微皺眉，思索了好幾秒，腦海中迅速梳理著各項事務的關聯與影響，才緩緩開口道：“有一點，但問題不大，做不做得成稍后再回頭排除掉，一個一個來，這也是實驗方法之一。”他想起吳詩雨之前說過的話，關于“雜糅意識”，但他內心十分堅定，不打算將別人的結論帶入自己的思考，因為那樣容易先入為主，他不想帶著任何偏見去判斷，一切都要以自己的親身驗證為準。
芙蘭卡聽了盧米安的回答，一直緊繃的肩膀明顯松了下來，長舒了一口氣：“那就好，那我們討論一下，該怎么給周明銳暗示。這既得有一定進展，但又不能太過，否則沒法排除選項，之后還得冒險做第二次嘗試。”
接下來，盧米安從英文角度、家庭角度給出了多個思路，他一邊說，一邊在紙上寫寫畫畫，詳細地闡述著每一個思路的可行性與潛在風險。芙蘭卡則全神貫注地聽著，不時提出自己的疑問與見解，兩人激烈地討論著。簡娜則憑借教唆者的經驗，目光銳利地幫忙查漏補缺，指出那些容易被忽略的細節。安東尼負責揣摩周明瑞可能的心理活動和本能反應，他時而低頭沉思，時而模仿周明瑞的語氣和神態，甚至在預演的時候扮演起周明瑞，引得大家一陣哄笑，緊張的氛圍也稍稍緩和了一些。
經過二三十分鐘熱烈的討論，芙蘭卡終于有了兩套具備可行性、大概率能達成目的的方案。“果然得集思廣益。”她由衷地感慨道，眼中閃爍著興奮的光芒，一掃之前的緊張與擔憂。
隨后，簡娜轉而說起自己去寂寞雜貨店賣畫的經歷，事無巨細，從走進雜貨店時聞到的那股陳舊的氣息，到老板看到畫時的細微表情變化，沒有遺漏任何一個細節。芙蘭卡聽得十分認真，不時追問幾句。聽到最后，芙蘭卡若有所思，她緩緩蹲下身子，打開行囊旅者的行囊，動作輕柔地拿出復活自己時潘納亞蒂的非凡特性，像是捧著一件無比珍貴的寶物，展示了一下，又很快塞了回去。“這東西可以賣給西莫雜貨店嗎？反正我們也用不上，不如先換成錢，想辦法租些有用的物品，之后不管任務有沒有成功，大阿帕們應該都會幫忙報銷或者贖回。”
“可以試一試，我覺得那位可能不會收。”盧米安說著，又從旅者的行囊中拿出一件物品，是幽藍復仇者號的尸油蠟燭。望著這件淡黃帶紅的半凝固蠟燭，盧米安一邊思考一邊說，“我們之前就討論過，魔女在夢境里有特殊的象征意義和作用，我在想，獵人或許也有。我是獵人，第一個被殺死的是獵人，現在明顯帶有異常的安德森同樣是獵人。在這個前提下，魔女和獵人相關物品后續可能會派上用場，而且我們無法預料會是哪一件，那位大概率不會收，會讓我們繼續持有，等待奇跡。”
“嗯，可以試一下，要是他不收，我們就能獲得初步的驗證。”簡娜、芙蘭卡和安東尼若有所思地點點頭。
三人又相繼拿出不少用不上、但具有神秘學元素的物體，擺在桌上，一時間桌上堆滿了奇奇怪怪的東西。芙蘭卡拿起這個看看，又放下那個摸摸，試圖從中選出最有價值的物品。看完這些東西，簡娜沉吟了幾秒：“那位可是真神，把這么多又雜又亂、價值高低不一的物品送過去，是不是有點不太尊重？”
安東尼點了點頭，認可簡娜的說法。芙蘭卡跟著附和：“是啊，得慎重些。我們可不能因為自己的疏忽，冒犯了那位。”最后，他們經過一番權衡，只選擇了三件價值比較高的物品。
討論好所有事情之后，他們都松了口氣，仿佛一直壓在心頭的大石頭終于落了地，有一種撥云見日的暢快之感。每個人的臉上都露出了輕松的笑容，雖然未來依舊充滿未知，但此刻他們團結一心，充滿了信心去迎接即將到來的挑戰。
當所有事情討論完畢，芙蘭卡稍作休憩，而后站起身來，先是舒展了下久坐后有些僵硬的脖頸，接著高高地揚起手臂，做了個大大的伸展動作。她的臉上帶著幾分既期待又緊張的神情，那明亮的眼眸里閃爍著興奮的光芒，開口說道：“明天可就要有實質性的行動了，得暗示愚者先生的夢境形象，想想還有點小激動和緊張呢。”
盧米安聽聞，原本隨意搭在椅子扶手上的手微微一動，身體也下意識地前傾，連忙好奇地問道：“你們約的幾點？”羅珊坐在一旁，輕輕撩了下耳邊的頭發，搶先回答：“7點。那幫搞技術的下班很少準時，得留出充裕的冗余時間，不然到時候干等著，多浪費時間。”芙蘭卡接著又順帶把約飯的時間也提了一下：“也是7點。”盧米安抬手摩挲著下巴，手指有節奏地在下巴處輕輕點動，陷入短暫的思索。
這時，簡娜斟酌著用詞，微微皺著眉頭，緩緩說道：“也不用太緊張，你們未必能成功約到飯。我看那個APP上的分享，經常會出現明明定好了約會的時間和地點，結果因為工作繁忙的男朋友或者女朋友臨時加班，不得不取消約會的情況。這種事太多了，你們可別抱太大希望。”盧米安一聽，原本充滿期待的眼神瞬間黯淡了些，頓時有點傻眼，心里不禁擔憂起來，開始暗自琢磨要是真約不上可怎么辦。不過，擔憂也無濟于事，一夜過去，相安無事。
第二天上午，陽光輕柔地灑在大地上，給整個城市都披上了一層金色的薄紗。簡娜再次來到西夢雜貨店。這次她選擇乘坐網約車，一路上十分順暢，沒有受到任何阻礙，也未發生半點異常。抵達雜貨店后，她輕車熟路地穿過擺滿各種稀奇古怪物品的貨架通道，走到店鋪深處的收銀臺前，臉上帶著禮貌的微笑，輕聲問道：“這件物品你們收嗎？”說著，她小心翼翼地將復活女士潘納迪亞的非凡特性放在收銀臺上。剎那間，店內的光線似乎暗了不少，原本在貨架上閃爍的奇異光芒也變得微弱起來，原本嘈雜的聲音也仿佛低了幾個分貝，整個空間都彌漫著一種莫名的靜謐。
店主抬起腦袋，目光在那非凡特性上掃過，眼神里閃過一絲難以捉摸的東西，只輕輕搖了搖頭，平靜說道：“這件不收。”簡娜不禁在心里暗自琢磨，是因為需要制作成特定物品，所以不收，還是像盧米安推測的那樣，魔女和獵人途徑的非凡特性后續會有極為重要的作用，所以這家店才不收？帶著這樣的疑惑，簡娜默默將潘納迪亞的非凡特性收起，又從隨身的包里拿出一個玻璃小瓶，里面裝著石油蠟燭。“這件呢？”簡娜問道，聲音里帶著一絲期待。店主秀美的臉龐上并未出現絲毫不耐煩的神情，只是靜靜地看著那玻璃小瓶，卻沒有說話，眼神深邃得讓人猜不透她在想什么。簡娜若有所思，將石油蠟燭放好后，接著從旅者的行囊內拿出一件物品，那是一副銀白色的全身鎧甲——傲慢的盔甲。簡娜拿出盔甲時，并未刻意掩蓋旅者行囊的獨特之處，那行囊上神秘的符文和奇異的裝飾在微光下若隱若現，她直接將傲慢的盔甲側著放在了收銀臺上。
就在放下的下一秒，簡娜敏銳地注意到店主臉上閃過一絲不易察覺的異樣，那眼神里既有驚訝，又似乎帶著一絲警惕。幾乎與此同時，一直安靜待在角落里的外骨骼甲突然動了起來。它像一只受驚的螃蟹，橫著身體，在與地面金屬甲液的碰撞中，發出“蹭蹭蹭”的聲響，那聲音在寂靜的店內顯得格外突兀，快速地朝著西夢雜貨店的入口奔去。而那銀白色的全身盔甲像是被某種神秘力量牽引，越跑越暗，原本耀眼的光澤逐漸褪去，變得黯淡無光。它的行動變得遲緩，方向也越來越正，每一步都像是在艱難地掙扎。就在它還有兩三步就要邁出店門的時候，卻突然停頓了一下，隨后一動不動，就像是被施了定身咒，瞬間變成了一副普通的盔甲。此時，簡娜和店主都站在它的背后，與它正好相對，可這盔甲卻再也沒有任何反應。簡娜滿臉愕然，眼睛瞪得大大的，心里滿是疑惑，就在這時，她聽見店主帶著笑意對她說道：“這件物品收，這是3萬。”看來類似傲慢盔甲的物品，都能售賣出去。簡娜滿心疑惑，不明白為何剛才盔甲的反應那么大，可現在卻對背后的人毫無應對之力，但心里雖疑惑，卻也沒敢貿然詢問。
得知下周要輪換上中班的盧米安，結束了一天疲憊的安保工作，拖著略顯沉重的步伐回到了出租屋內。屋內昏暗而安靜，他順手把鑰匙扔在桌上，癱倒在那有些破舊的沙發上，雙眼望著天花板，思緒卻飄向了明天與安德森·胡德的會面。這份即將到來的約定，讓他心里既有些期待，又帶著一絲緊張。
第二天傍晚6點，天邊還殘留著一抹絢麗的晚霞，盧米安便走出了出租屋。他深知此次見面的重要性，不僅是為了與安德森交流，更是為了提前勘察地形，好為之后的行動做準備。他腳步匆匆，穿過熙熙攘攘的街道，街邊的店鋪正熱鬧非凡，叫賣聲、歡笑聲交織在一起，可他卻無心顧及。
提前半個小時，盧米安抵達了方街錦繡七中小學東口，這里就是他和安德森·胡德約定見面的地方。他抬眼打量著四周，街邊的樹木在微風中輕輕搖曳，道路兩旁停滿了車輛，不遠處的學校大門緊閉，偶爾有幾個行人路過。他沿著街道緩緩踱步，仔細觀察著每一個角落，心里默默盤算著，要是之后發生什么意外，哪里可以作為躲避之處，哪些地方便于觀察周圍的情況。
就在盧米安專注地掃視路面的時候，他的余光瞥見了一個熟悉的身影。那正是穿著黑色T恤的安德森·胡德，衣服上抽象的圖案在燈光下顯得格外醒目。安德森也一眼就看到了盧米安，臉上立刻浮現出笑容，熱情地迎了上來，笑著說道：“可算把你盼來了，我還擔心你找不到路呢。”盧米安回以微笑，說道：“怎么會，我可是提前做了不少功課，就盼著今天能順利碰面。”安德森點了點頭，接著說道：“既然都找到了，那我們早點找個地方好好聊聊吧。對了，你之前說的那個朋友，不會就是你自己吧？”盧米安沒有直接回答，只是笑著說：“你要這么想，我也沒辦法咯。”對于這個略帶調侃的猜測，他并不打算過多爭辯，只是臉上依舊掛著溫和的笑意。安德森也沒有在意，轉身示意盧米安跟上，然后領著他往錦繡小區的方向走去，兩人的身影漸漸融入了這暮色之中，即將展開一場充滿未知的對話。