初冬的空氣如同刀割一般透徹。靈羅踏過宮廷的石板路，望著紫陽宮的方向目光微微飄遠。
“這么遠的路，王妃還不如坐轎子來，也快些。”
靈羅拍拍婉兒的手，“成日的不動彈，活動活動也好。”
幾人正說笑，眼前忽然傳來一聲撕心裂肺的哭喊：“王妃…求王妃救命！”
“大膽，敢擋昭王妃的路！”隨著冷肅的聲音，一位內侍迅速上前，想要訓斥那突如其來的宮女。然而，宮女沒有半點畏懼，頭顱重重撞擊地面，眼中滿是焦急與絕望，嘴里卻依舊死死地喊著：“奴婢不是有心冒犯，實在是人命關天，求王妃救命！”
靈羅的步伐不自覺地停頓了一下，那宮女滿頭亂發，哭得幾乎語無倫次，跪在地上，頭拼命砸在地上，鮮血瞬間染紅了地面。
靈羅眉頭微皺，輕步上前：“你是……初夏？”
宮女抬起頭來，眼里瞬間充滿了希望：“回王妃，正是奴婢！奴婢是紫陽宮的宮女，求救王妃救命！奴婢的姐姐春枝，她今早簪錯了花，得罪了紫陽公主，公主大發雷霆，賜了我姐姐笞刑。我姐姐她，恐怕是撐不住四十鞭，奴婢懇求王妃出手相救，將我姐姐救出紫陽宮！”
靈羅聽罷，心頭如有一塊大石頭沉了下去。四十鞭，若真這樣鞭打下去，春枝的性命未必能保得住。
見靈羅面色一凜，這事怕是要管。柔兒與婉兒迅速交換眼神。
身旁那內侍名叫福濤，也是個有眼色的，他瞬間明白，連忙擋住初夏的視線。
婉兒雖不忍，卻仍拽過王妃，小聲勸：“娘娘天氣太冷，咱們不然先回宮吧，莫蹚渾水，若再與公主交惡，只怕……”
“好姑娘，”柔兒那邊，扶起小宮女，“按道理紫陽宮的事，輪不到王妃來插手，你怎么求到這里來？”
“奴婢原想去求皇后，可是上陽宮還有些路程，正巧撞見王妃，奴婢知道王妃是菩薩心腸，求王妃救命，將我姐姐救出紫陽宮吧！”
柔兒聽聞，面露難色：“都是做奴婢的，我心里也不忍。可我們正要給皇太后請安去，耽誤了恐怕太后怪罪。我給你指條路，你往前頭去正是‘宜春宮’，梅貴妃心善，又與公主說得上話，你同她說，她定管。”
那初夏一愣，神情失望，卻仍不放棄，哭道：“奴婢知曉姐姐被罰時，已下了十鞭子。眼下又過了這樣久，等奴婢請回梅貴妃，四十鞭子怕是早已打完了。求王妃把姐姐救出去，奴婢給您磕頭了”
柔兒聞言，目光一冷，“不可放肆，我們好話說盡，你卻還攔王妃的去路。”
“柔兒。初夏，我與你同去便是。”
“王妃！”婉兒急的跺腳：“您若硬是插手，我們又該與紫陽公主結下新怨……”
靈羅一正顏色，拉著婉兒急行：“我若沒瞧見也罷，既然瞧見了，還是救上一救，免得一條性命去地府白白受苦。”
她心頭想起桑嘉，那個不知身在何方的人。如果是他，一定會毫不猶豫地去救人。
婉兒和柔兒一時無言，心中卻紛紛涌起復雜的情感。
知道靈羅心意已決，眾人只得加快腳程，前往紫陽宮。
紫陽宮外，風聲里還夾雜著凄慘瘆人的哭喊，像利刃般劃過耳際，靈羅心中一緊，加快腳步奔進紫陽宮。
入了大院，一名宮女趴在長椅上，褲子褪到腳踝處，身側站著兩位健壯的內監，正往她腰上、臀上下重手落板子，那宮女這兩處已被打得血肉模糊，哭聲也漸次低了下去，看樣子怕是性命堪憂。
“住手！”靈羅厲聲大喝，快步上前擋住二人：“再打下去，她就要沒命了！”
兩名內監一愣，手中的板子隨即垂下，面面相覷，顯然對靈羅的身份有所忌憚。院中眾人也噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
“誰準你們停手的？”
一道清脆卻帶著威嚴的女聲從殿內傳來。靈羅抬頭望去，正見紫陽公主神色不善地大步走出。她目光掃過靈羅，冷笑一聲：“靈羅你別得了便宜還賣乖，闖到我宮里湊什么熱鬧，充什么臉面？”
靈羅瞧春枝一眼，也顧不上什么禮數，擋在前面，對紫陽道：“這宮女犯了什么大錯，竟要如此重罰？”
“真是好笑！”紫陽公主雙手抱臂，眉梢微挑，語氣嘲弄：“我宮里的奴才便是打死了，也輪不到你來管。你不過是個王妃，就敢在我面前指手畫腳？”
靈羅皺皺眉，心知自己確實有僭越之嫌，但這宮女的命若不救，只怕今日就得交代在這里。她腦中急轉，忽而想到什么，朗聲說道：“換！我這里有一物贈你，換這丫鬟一頓笞刑，可否？”
“哦？”紫陽公主眉梢微挑，“什么東西？我倒要聽聽。”
靈羅深吸口氣，從柔兒手中取過錦盒，輕輕打開，盒中赫然躺著一顆通體晶瑩的夜明珠：“公主若不嫌棄，便以它換這宮女一命如何？”
“夜明珠！”紫陽眼睛一亮，不動聲色道：“就不是珍嬪贈你那枚嗎。那么大個球球，你還當個寶貝似的，隨身佩戴？”
“我……”靈羅被這話噎住，生怕紫陽知是送她的，換不了這一頓笞刑，只得按下不表，“這大球球一到晚上就亮，你當初不是挺喜歡的嗎？我送你就是了，婉兒快把她扶下來。”
這邊靈羅將錦盒推進紫陽懷里，那邊婉兒并著福濤，左右架起春枝。婉兒見那血淋淋，忙替春枝系上褲子。
“奴婢春枝……叩謝王妃主子救命之恩，奴婢這條賤命任憑王妃處置。”
“我……”靈羅看著春枝，不知如何回應，只是覺得她可憐。
“呦，著急認主了？這見利忘義的東西，我給你，你敢要？”紫陽不屑的嗤笑，這邊初夏再度跪下，與春枝一道給靈羅磕頭。
靈羅一時無法，頓了頓又道：“既然公主看她不順眼，干脆我將她帶走，教公主眼不見心不煩，如何？”
紫陽公主沒成想她竟這樣說，怒道：“我宮里的人你說要就要，你以為自己多了不起？在太后宮里得臉也就罷了，還敢來我宮里耀武揚威。你想要這宮女，我卻偏偏不給你，你今兒若敢帶她走，我必然回了父皇治你的罪！”
靈羅聞言心頭火起，但轉念一想，硬碰硬只會激化矛盾，便微微一笑：“公主，我若帶不走這人，便去皇祖母宮中求個說法。公主素來孝順，想必不會與皇祖母拂逆吧？”
“你！”紫陽被堵得啞口無言，臉色漲紅。正僵持間，一道溫柔而威嚴的聲音從身后響起：“鬧什么呢？”
眾人回頭，見皇后緩緩走來，忙跪地行禮。皇后抬手示意免禮，又扶起靈羅，和聲道：“一家人何必如此計較？靈羅要這婢女，你便給她便是。你看你給春枝害的，叫她日后還怎么活？”
紫陽聞言大為不服，跺腳道：“母后！您總是偏袒靈羅！她不過是個王妃，怎能事事壓我一頭？”
皇后蹙了蹙眉，語氣依舊平和：“紫陽，莫要胡鬧。你若嫌宮里缺人，我叫內務府再送幾個來。至于春枝，靈羅既然救了她性命，那她也算有了去處。”
紫陽氣得跺腳，瞪了靈羅一眼，轉身跑回殿中，大門隨即“砰”地關上。
皇后無奈嘆息：“唉，這孩子終究被我慣壞了。靈羅你是嫂子，日后多擔待些。”
靈羅微微福身：“是，靈羅謹記教誨。”
皇后點點頭，又吩咐道：“嗯，到底是靈羅這姑娘大度些。春枝與初夏就交與你了，你們今后好生伺候王妃。”
“奴婢叩謝娘娘！”春枝與初夏跪地磕頭，感激涕零。
靈羅瞧著二人，心中滿是復雜。她本意是求個和氣，如今卻弄得紫陽愈發惱怒。眼見皇后離去，她垂下眼簾，默默嘆了口氣。