船夫老吳的孫女小烏梅丟失數日，宗親幫忙尋了幾日仍音信全無，老吳和衙門里當差的族人給里長磕頭送禮，鳩摩禪師求情，才得到語焉不詳的消息，會稽城外鄉下的女童失蹤，多半與城南神秘的綺夢樓有關。

殘月當空，祝英臺滿腦子想的是一會去綺夢樓調查小烏梅蹤跡，此刻裝模作樣看書，看的心思混亂煩躁不已，書本中鐵鉤銀劃的字在搖曳的燈火下左右搖擺，一陣眼花，索性撂下書本，轉頭看向梁山伯，梁山伯在讀莊子，也是心不在焉。

祝英臺走到山伯跟前，神秘兮兮地說：“梁兄，我有一幅圖和你同看，切記莫要告訴他人。”說著掏出一卷書。

梁山伯表情復雜，莫不是春宮圖？正思量要不要接，祝英臺看四下無人，悄聲展開，梁山伯呼吸急促，畫卷徐徐展開，絹中一位武士躍馬搭弓，盔甲鮮亮，威風凜凜，容顏卻是女子，旁邊寫滿小字，祝英臺拿過油燈仔細辨認，輕聲讀：“唧唧復唧唧，木蘭當戶織，不聞機杵聲，唯聞女嘆息...萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。”

“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”

梁山伯心動神搖，南朝文風上承建安，以曹子建獨得八斗，洛神賦辭藻華麗，清新四溢，儀態萬千，后人蕭規曹隨，卻陷入華而不實的的窘境，可是眼前的詩歌截然不同，不僅文風古樸，一褪南朝的嬌嬈之風，更展現了北朝的生活風貌，與朝廷所謂夏民從胡，遍地腥膻截然不同。

“這北朝禁書你在哪里拿到的，不要被官府知道。”

外面響起二更的打更聲，二人穿上長袍，悄悄溜出書院，乘船直奔城北的青樓而去。小船三折五轉來到一處青色小樓，畫船直接停在青樓的側面，打開竹籬，我拿起竹篙輕輕敲暗門。

侍者聽響開門：“叫堂的可是您二位。”

侍者吆喝著送二人進門，梁山伯抓出一把寺廟給的五銖錢賞給侍者。

進入青樓一路穿花過林，來到兩進大院子里，被引到茶房，茶房清新素雅，不著粉墨，茶仆端坐在茶幾后，二人與茶仆相對而坐，茶仆奉茶：“請二位品鑒。”

祝英臺出身朱門，當仁不讓端起茶杯，抿了一口面前那盞色澤碧綠、清澈如鏡的茶湯，她緩緩開口：“此茶色澤翠綠，宛如碧玉雕琢，口感清新雅致，猶如山間清泉，令人心曠神怡。古人云：‘茶之為物，生于青山，長于幽谷，結廬林下，得煙云而自足。’此茶正應了此言，這是用早春嫩葉制成的煎茶。”

茶仆又敬茶，英臺端起輕啜一口，細細品味：“此茶色澤烏潤，口感醇厚，入口先苦后甘。古人云：‘茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至數十尺。其巴山峽川有兩人合抱者，伐而斫之，其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚，蒂如丁香，根如胡桃。’此茶雖非巴山峽川之嘉木，但其韻味卻與古人所言不謀而合，此乃陳年的臘茶。”

梁山伯在旁五味雜陳，為祝英臺學識進境之快而喜悅，也為自己二人身世差異之大而感嘆。

隨后二人進入下一間房，侍者拿出食單:“請二位點酒.”

祝英臺挑選了幾樣生腌蝦蟹，蜜汁羊肉，新鮮鱸魚，時鮮瓜果和一壺好酒，侍者退下，山伯感嘆；“中原淪陷，百姓罹難，舉家逃亡者不計其數，而這些士族竟在暗中如此奢靡。若非來此尋小烏梅，豈會一探究竟。”

祝英臺暗暗慚愧，士族奢靡何止如此，自家中等士族，就對此見怪不怪，那些高門士族，奢靡浪費更是普通人難以想象。就連這一桌酒菜，也是為了驗證客人的財力，若不舍得花錢，便是財力不足，當場會被請出青樓。

菜品上齊，二人一筷未動，徑直走向下一間房，侍者帶領二人繞過幾間房，走向最后一間，這最后一關是詩賽，房間內七八個人等待花魁出題，最后由花魁點出勝者，勝者才有機會見到花魁。

房間內另有兩位老者，兩位中年富商，皆身材胖大肥碩，相貌平凡無奇。

居中一位青年男子，神情倨傲，眼神中透著傲慢，正冷冷地凝視著二人，此人正是半年前在承天寺毆打老吳的吳地士族馬文才，不想今日竟冤家路窄。

兩刻鐘后，屏風后走出一名少女侍者，手中舉著一塊題板，上面寫著一個字：梅。

各自伏于幾案之上奮筆疾書，顧云行至房間中央，其身后隨從依言取來筆墨紙硯，交予梁山伯，顧云面沉似水，緩聲道：“煩請兄臺先請。”

祝英臺心下惴惴，她深知梁山伯雖才華橫溢，然而馬家大勢大，食客如云，其背后更有諸多文人雅士，且斗詩之時，切忌爭先，一旦落筆，后人便可有的放矢，此番斗詩，怕是不易。

梁山伯卻毫無懼色。他接過筆墨紙硯，略作思索，便在題板上筆走龍蛇，書就一首《詠梅》：“寒梅凌霜獨自開，無畏酷寒迎雪來。一枝孤芳傲風笑，萬紫千紅憑君裁。”

馬公子提毫書就一首《諷梅》：“梅花雖好不經霜，枉自風流空斷腸。若得春風相顧盼，何須傲骨斗嚴涼。”

二首詩甫出，即引茶室眾人議論紛紜。或贊梁山伯才情卓絕，非但四兩撥千斤消弭了馬文才的盛氣凌人，更先聲奪人。或言馬文才之詩句更為銳利。

祝英臺觀二人爭得難分難解，援筆書成一首《詠梅》：“梅開寒枝映雪光，不畏風霜自堅強。若得春風相顧盼，何須爭艷斗芬芳。”

祝英臺詩句既出，眾人皆齊聲喝彩。一首詩巧妙地消弭了劍拔弩張之勢。英臺無意爭花魁，借解手為由暗暗打探庭院內小烏眉的消息。

少女侍者將題板交與帷幕后的花魁，花魁以琴聲示意，繼而出示第二題：月。

馬文才此時求勝心切，思量良久，提筆疾書，寫下一首《詠月》：“皓月懸空照九州，清光萬里映江樓。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜愁。”

此詩明寫嫦娥，暗喻帷幕后的花魁，其志在必得之心，昭然若揭。

《詠月》不僅意境深邃，且用詞精準、韻律和諧，實乃佳作，梁山伯心中亦不禁暗暗稱許。眾人感嘆：“勝負已定，看來花魁女必屬這位馬公子。”

梁山伯起身，神情落寞，憶起中原淪喪，故國膻腥滿地，然皇帝卻遁于異國，終日沉醉在這花紅柳綠，溫柔富貴鄉。這江南豈不是國人逃避現實的桃花源？承天寺外馬文才欺凌百姓，此刻這青樓之中高門望族奢靡無度，背后又藏著絕大機密，寺廟香火旺盛，而民生卻凋敝至極。梁山伯將寫好的詩放置一旁，走到題板前，提筆寫道：“皓月半輪照半州，清光猶自映殘樓。嫦娥豈悔偷靈藥，笑看人間半壁秋。”

山伯詩句一出，大廳內眾人皆齊聲贊嘆。此《殘月》意境深邃高遠，更對《詠月》之粉飾太平、逃避現實予以譏諷，將兒女情長置于家國興亡之高度。在座眾人，無論年長年少，皆受衣冠南渡影響，或中原土地為胡人所奪，或土地為失土之渡來人所占。梁山伯聲音雖不大，卻如洪鐘，震得眾人耳畔嗡嗡作響。

馬文才面色陰晴不定，時而乖戾至極，時而神情落寞，大手一揮，竟拂袖而去，余人自嘆弗如，紛紛辭別。

少女侍者將題板呈給花魁閱覽，花魁女琴音乍起，有欣喜之情，亦含羞澀之意，梁山伯得以入幕會花魁，他神色凝重，今日前來只為替祝英臺尋覓小烏眉拖延時間，怎料最后關頭心境澄澈，轉敗為勝。騎虎難下。

此刻祝英臺打探完畢，見梁山伯一舉奪魁，心生妒意，高呼且慢：“我尚未認輸！”

花魁女琴音回應，少女侍者入帷請示，繼而出示第三題：秋。

秋是蕭瑟哀愁季，二人皆沉浸于創作中，仿若與這喧囂塵世隔絕。

梁山伯凝視著窗外紛飛的落葉，心中涌起一股難以言喻的情愫。他提筆寫道：“秋風瑟瑟葉紛飛，寒霜降臨百草衰。遙望天邊孤雁影，鐵馬冰河淚闌珊。”此詩既不押韻，亦乏文采，梁山伯無意爭勝，暗想祝英臺既一親花魁芳澤，便順水推舟罷！

祝英臺凝視著桌上的一束殘菊，陷入沉思，她身為女子，對花魁毫無興致，又不愿梁山伯私會花魁，自知文采不如山伯，心中煩悶至極，愁苦不堪。她提起筆，恨恨書就：“秋菊凋零香已殘，寒風凜冽透薄衫。孤燈照影人難靜，獨坐花閨夜難眠。”

少女侍者把畫板呈給花魁，花魁閱畢，琴聲響起。