“喲，鹿郎，這邊請！”阿滿見了常客，滿面堆笑。

鹿昀隨他入內，道：“今日可有什么好戲可看？阿愿小娘子可有表演？”

阿滿面色一暗，轉又笑道：“咱們最新的一出，叫做反手弓，這可是京中獨一份兒的呢！至于阿愿小娘子……這幾日抱恙在身，不便出演。”

鹿昀頷首落座，卻覺一道清朗目光籠著他。凝神一看，見樓上雅座里，正有人對他隔窗招袖。鹿昀忙招招手，舉步上樓。

“梁郎，畢郎。”“七日不見，鹿郎一向可好？”

三人相視一笑，鹿昀忽聽得腦后珠玉瑯瑯，轉頭一看，但見一弱冠男子正從簾后轉出。這人生得高大魁梧，寬額豐頤，讓人只覺偉麗俊灑，可若單看他的眼睛，又會覺得那眼角有一股子天然的媚意滿滿地溢出來，讓人疑心他是位女子。

他微微一笑，問:“這位郎君一表人才，還不快引見引見。”

他口中香氣幽淡，鹿昀眸心一閃，不待引見，便恭恭敬敬地作了個長揖：“小民見過高尚書。”

這人微微一愕，繼而大笑道：“梁郎、陳郎的朋友，果然不凡。”轉又請回了禮，謙然笑問：“敢問鹿郎如何得知我的身份？”

鹿昀微笑道：“雞舌香香氣至貴，高尚書氣度華贍，再是相宜不過。”藏在心底沒說的話卻是——全城中再無一人如他風流，他自然需要時時保持口中的芳潔之氣。

幾人歸座閑聊，鹿昀一點也不局促，高澄也對他越看越滿意，推心置腹道：“我大魏啊，一直沿用當年靈太后定下的停年格。其實，在澄看來，這根本就是個混賬法子，選拔官吏怎么能單靠論資排輩呢？”

父母早亡的鹿昀自十歲起便獨自經營米行，將生意做得頗有聲色，不過自古以來，從商便被視為賤業，如今高澄對他彬雅有禮，像尋常人一樣以名自稱，倒讓鹿昀有些意外。

鹿昀聽他說起吏治之弊，不由對他心生敬意。

當年，大魏政局不穩，宣武帝駕崩后，靈太后作為孝明帝生母垂簾聽政。孝昌年間，為了解決官位少應選者多的矛盾，吏部尚書崔亮便奏請以“不問才能，授官一律依年資分先后”的“停年格”來作為選官制度。這么做自然有好處，可若只按年資用人，吏治也會更加敗壞。高澄因此早就決心改革吏治，打算唯才是用。

不過，他所說的“才”，還包括辯才。

這時，他們跟南邊的梁國往來密切，互稱唇齒之邦，也常設下辯局，要在這上頭揚揚國威。梁冠延與陳劭兩人，覺得自己正是這位高尚書所需的英辯之士，趕緊入京來應征，不過才幾日，便憑借出眾的辯才，一躍成為尚書門客，恩隆備至。

“澄聽說繪聲館里有百聞難得一見的‘反手弓’表演，今日正好有空，便想過來看看。”高澄笑道。

說話間，突聽得珠簾“嘩”一聲響，有人嘟囔道：“阿干，什么時候才演反手弓啊？”

聲音憊懶不耐，鹿昀忙起身敬候。高澄笑道：“鹿郎不妨猜猜，這是我的哪位弟弟？”

鹿昀見此人長得憨頭方腦的，正是那個傳說中“高家唯一長得不好看的兒子”，排行第二。鹿昀心里很亮堂，口中卻含糊帶過。高澄不以為意，攀著高洋的肩膊，輕笑道：“阿奴，你睡醒了？別急啊，快了！”【注1】

“不是說還有個姊姊表演口戲么？”

“嗯，一會兒便請她來給洋兒表演，如何？”

鹿昀想起先前阿滿有些閃爍其詞，不禁心下生疑，只沒出聲。鹿昀當然沒想到，接下來的反手弓竟是由秦淵表演的。樓下掌聲如潮，燈光映在秦淵身上，在他巍然側影里添了些秀潤風神。

“這個秦郎還有這等手藝？真是嘆為觀止！”高澄臨窗而望，點點頭。先前，梁冠延還說他認識的秦郎雖貌不驚人，卻很有才學，沒想到他還文武皆通，高澄已打定主意要將他收在門下。

梁冠延讀懂他的心意，忙去為他張羅。秦淵退場后忙徑直上樓，正好與一個低著帽檐躬身奉酪的青衣小廝擦身而過。

秦淵耳力好，嗅覺也不差，心里猛地咯噔一聲：繪聲館從不管賓客的吃食，吃食應該都是隔壁醉霄樓送來的，現下又哪來的生肉氣？他心里一緊，但見那日志在學測字的少年，抓過酪盞就往口里灌。

驚變陡生！

秦淵瞥見那小廝袖間白刃一閃，惶急間不及多想，已合身撲了過去，擒住那小廝。

“惡少，你可認得我？”那人被秦淵箍住，動彈不得，只得啐了一聲，極力甩開他的卷檐虛帽。

“是你？”高澄斜剜他一眼，眼神陰厲。

秦淵估計這俊美郎君作過惡，不禁心下生厭，那人卻已無心掙扎，洶洶罵道：“你，強奪我愛妻；你，你給你大兄出這餿……”

“張大牛！你不過是個操刀賣肉的，也配消受此等美人！這還怪得我了？”高洋驀地跋扈起來，跳腳喝罵，再也不見一貫的憨傻姿態。

秦淵心內不齒，手上力道松了一松，正要為張大牛求情，卻聽得那人悲嘯一聲：“還有沒有王法！你們還在什么麟趾閣議定新制？我呸！你們也配？！你們都給我記住，蒼天有眼，報應不爽！”【注2】

秦淵倏然明白過來，“借刀殺人”四字閃過腦海，他完全卸下了臂力，余光卻瞥見那人嘴角流下一縷鮮血。

為時已晚！

“張大牛，張大牛！”秦淵拼力晃他身子，拍他臉頰，他卻紋絲不動，睜大了眼死不瞑目。

張大牛咬舌自盡，秦淵又悲又怒，抬首時正對上高澄眼里的銳芒。不過，也才一瞬，那目光便轉為和悅。高澄盛意拳拳地邀請秦淵為門下客。秦淵忖度著自己實力，將滿腔的怒氣和殺機收了回去，以才疏學淺為由婉拒了他。

【1】阿奴：南北朝時稱弟弟。

【2】東魏孝靜帝天平年間（534—537年），下詔群臣于麟趾閣議定新制。興和三年（541年）頒布實施，史稱《麟趾格》。