梁少黃寬敞的院落內(nèi)，幾個下人輕手輕腳地灑掃干活，剛才四小姐發(fā)了大脾氣，雨兒少奶奶正在堂屋里慢聲細語地哄著：“秋心如果只是想讓人喊我，哪個下人不能傳這句話？為什么巴巴地讓你來？她就是怕你性子躁，把事情鬧大了——對誰都沒有好處！你這個傻丫頭，真不該讓她去！”她用手撫著梁芮曉的后背，“事已至此，讓望舒郡主發(fā)泄出來也好，總是要鬧一鬧的，幾個女孩子，還能鬧出個花來？大不了罰個跪，再罵幾句，潑幾盞茶，也就完了。秋心如果不由著她們鬧，又給賢王添了一條罪名不是？咱們定國公府也兜不住！”這段話她已經(jīng)車轱轆似的說了好幾遍了。
“這都打了手板子了，你還說她們鬧不出花來！”梁芮曉跳下地，站到雨兒少奶奶的對面，氣急敗壞地吼：“現(xiàn)在怎么辦？你說怎么辦？！”
“拂柳，你去找管書房的文琪，告訴她查查那打人的戒尺是從誰手里傳到花廳的，也不必回我，直接帶到前頭賞二十板子，再罰半個月的月例銀子。花廳那邊找個明白人去盯著點！”雨兒少奶奶干凈利索地吩咐完，轉(zhuǎn)頭陪笑對梁芮曉說：“這樣行了吧？姑奶奶，你且安靜些吧！你這樣暴躁有用嗎？放心，她們摸不到家什，咕嘰幾句也就走了。”
國公府花廳內(nèi)，趙秋心依然跪在地上，在她旁邊，站著幾個粗壯的婆子，淳于小白擋在秋心和婆子們之間，不停地張開雙手阻攔，，急得眼淚直流，嘴里反復念叨著：“不，不，不行，會，會死人的！”
這時，穿紫色云錦褙子的上官采薇優(yōu)雅地快步走到扈嬌兒面前，神色平靜，臉上帶著似有若無的笑意說道：“剛才釣魚的話是我說的，我喜歡自己垂釣，卻不喜歡別人替我撈魚——如果一定要找人替我撈魚呢，我就煩請扈大小姐辛苦一趟。”
說完，她便撇下一臉盛怒卻來不及發(fā)作的扈嬌兒，換了一副如沐春風的表情，轉(zhuǎn)到望舒郡主面前笑說：“如果因為我一個想釣魚的念頭，鬧出一條人命來，我也折不起這個壽！不如這樣吧，既然相約吟詩玩游戲——也不好當著這么多人失了信，咱們就每人念一句詩，這詩不拘自己寫還是吟誦古人的，必須應景。然后吟詩者自己從這句詩里找出一個游戲來，大家玩。可好？”
望舒郡主狐疑地看著她，問“采薇姑娘可否先行垂范？”
上官采薇用手指著秋心，說：“我剛才看她躲婆子的樣子，還真想起來一句詩，是逢源先生的‘魂迷心醉不敢議，畏伏縮若鼠見貓’。不如我們就跟她玩躲貓貓吧，讓她去園子里躲起來，一炷香的時間以后我們?nèi)フ摇？珊茫俊?/p>
“給她一炷香的時間去園子里躲？你還不如明說想放了她！”扈嬌兒脫口而出。
“我可以依你，不把她丟進荷花池子里去了，也可以按你的詩玩游戲。”望舒郡主不容置疑地說：“但是，你想放了她，不行！”
淳于小白扯了扯上官采薇的衣角，還欲言語，卻反被她一把抓住胳膊，拽著退至角落里。兩人站定后，采薇壓低聲音道：“不中用的，他們尚在氣頭上，硬去阻攔，翻了臉就不好了。不撕破臉，在緊要關(guān)頭時，替她說句話就罷了——這可是殺父之仇啊，何況她倆本來就不睦。”
“與其說是兩個人的不睦，倒不如說是望舒郡主單方面對秋心的仇恨更加貼切。”淳于小白憤憤不平地小聲對上官采薇說：“賢王之女金素郡主趙秋心文采出眾，在貴女圈中聲名遠揚，風頭始終壓過太子之女望舒郡主趙秋月，這是眾所周知的望舒郡主憎惡秋心的緣由。還有一個不為大家所知的內(nèi)情，前幾年，望舒郡主的愛犬‘虎衛(wèi)’之死，她也算到了秋心頭上！”
“我明白了，再加上此次巫蠱案賢王深陷其中……多年的妒忌加上新仇舊恨，也難怪望舒郡主會這般恨之入骨。”上官采薇若有所思地說。
“這個躲貓貓，我有新玩法！”扈嬌兒跑到望舒郡主耳邊一陣嘀咕，望舒郡主驚喜地虛打了她一拳，“真有你的，回去稟報母妃，重重有賞！”扈嬌兒說的是她母親折磨一個懷孕妾室的惡毒伎倆，那個可憐的妾室被折磨地小產(chǎn)了孩子，還要在她父親面前委屈巴巴地承認是自己貪圖玩游戲弄掉的。
“來人，搬幾條凳子過來，讓她鉆！”扈嬌兒端起桌上的茶杯不顧形象地咕咚咕咚喝了幾口，一只手叉腰，一只手在臉頰旁扇著風，對門口喊道。一個姓萬的婆子聞聲自告奮勇跳了出來。她是犯官府邸轉(zhuǎn)賣到太子府的，對這套陰毒伎倆非常嫻熟，她打量著趙秋心說，“她這身量，四條凳子，倆人，足夠了。”然后轉(zhuǎn)頭對著門外喊，“再來個人！”門外跟望舒郡主的另外三個婆子推推搡搡了半天，有個姓賴的婆子不情不愿地被推了過來。
扈嬌兒指揮著兩個婆子把四條長凳隔不多遠擺放一條，像站隊似的縱向排成一條直線，然后嬉笑著把秋心拖到最后邊的一條長凳前，要她鉆到凳子底下往前爬，依次鉆過四條凳子。秋心兩手撐地不肯低頭，不管她們怎么抽打，即使頭被強行按下也不肯爬！萬婆子知道怎么攻心，開口說道：“庶人趙秋心，你敢不尊郡主，是仰仗著趙啟賢？還是覺得定國公府里有誰會護著你？你這顆高貴的頭，想壓死誰？”秋心的身體震動了一下，她屈辱地默默低下頭去，不再掙扎，一聲不吭地鉆到凳子底下往前爬！扈嬌兒興致勃勃地抓起柳條抽著她的腿，要求她快點，再快點！兩個婆子把秋心剛剛鉆過并甩到身后的長凳，不停地倒騰到最前邊去，她的面前有鉆不完的凳子，她的身上有挨不完的鞭子！一紅一綠兩個女孩子帶頭，還有幾個向來喜歡追隨她們的女孩也跟著摻和，她們在凳子的間隙中穿梭交錯，肆意踢打著他的身軀，嘴里還不停催促著讓他快點爬。秋心被迫在凳子底下那狹窄的空間里艱難爬行，她的頭不停撞擊到凳子上，額頭已經(jīng)破了，血水和汗水糊在臉上，很是駭人。她爬過的地上，兩行血手印淋漓刺目，她剛挨了戒尺的手在地上磨礪，手掌早已血肉模糊。其他女孩子們被這個所謂的游戲震懾到了，她們縮在一起，不敢看，又不敢不看！
她們繞著花廳轉(zhuǎn)了一圈又一圈，不知過了多久，兩個婆子倒騰條凳的速度明顯變慢了，秋心也整個兒癱倒在地上，任她們怎么踢打都動不了了，她甚至對著望舒郡主喊道：“求郡主賜我一根白綾吧！”萬婆子繞到最前邊的條凳前，趴下，從條凳下探過身子，隔著兩只條凳抓住秋心的頭發(fā)，逼著她再次向前蠕動，直到爬出了最前邊的條凳。萬婆子直起身子笑著說，“你看，這不又過來了？這樣的人我見的多了，再拿幾根針來提提神，還能撐兩盞茶的功夫！”
“喊梁府的下人去取針！”扈嬌兒一屁股坐到桌子邊的一把椅子上，笑著說“我也乏了，兩位婆婆也歇會兒吧！”扈嬌兒轉(zhuǎn)頭看向望舒郡主，“這個游戲有點玩膩了，要不咱們換個游戲吧？”
望舒郡主從荷包里掏出一把金瓜子來，漫不經(jīng)心地說：“還是用上官采薇的法子，從詩句里找游戲。誰還有好詩？賞！”
在梁少黃的堂屋內(nèi)，一個小丫頭正向雨兒少奶奶講述花廳中發(fā)生的事兒：“是上官姑娘攔下的……她們還要針……”
“不給！”雨兒少奶奶語氣堅決地說道，緊接著又轉(zhuǎn)為疑問的口吻：“你問菊姐姐是怎么說的？”問菊為人正直聰慧，早幾年老夫人當家的時候，她便是老夫人的得力助手。后來老夫人身體欠佳，雨兒少奶奶接管家中事務，問菊便被指派給了雨兒少奶奶，協(xié)助處理府中的大小事宜。由于她忠心又能干，很快便成為了雨兒少奶奶的心腹。
“問菊姐姐也是這般吩咐的，她讓人去繡工坊告知瑞兒媳婦，讓她把針全都藏了起來，又回復花廳那邊，說管針線的人出府采買去了，下邊的人不知道針放在哪兒了，正在尋找。問菊姐姐覺著不好空著手去回稟，還找了幾塊碎緞子、幾幅繡花撐子、幾沓繡花樣子給花廳那邊送過去了……”
雨兒少奶奶聽到這里，撲哧一聲笑了出來，就對這個小丫頭說：“墜兒，以后多向你問菊姐姐學著點。”
待墜兒出門，雨兒少奶奶鄙夷地說：“還想使針！哪有千金大小姐的樣子！”她嘆了口氣，又囑咐身邊的人：“待會四小姐進來，切莫將花廳那邊發(fā)生的事告訴她，尤其是秋心挨打的事。她那暴脾氣，要是知道了，指不定又要節(jié)外生枝。咱們姑且息事寧人，把這事平平靜靜地過去就罷了。”
雨兒少奶奶想了想，再轉(zhuǎn)頭吩咐下人，“準備好洗澡水，再去給金素郡主準備幾身換洗衣裳，一會兒讓她自己挑。料子要上好的，但是顏色和款式不要太招搖，選素凈些的罷。”抿了一口茶，又說：“今天的事，聽到了什么，看到了什么，不許走漏一個字！這輩子給我爛到肚子里！誰多說了半個字，我把舌頭給她拔了！”
扈嬌兒看著沉默的眾人威脅說：“這么多人都想不出一句詩來，要不，你們也爬爬試試？”
人群里一個女孩猶猶豫豫地說：“鶯雛金鏇系，貓子彩絲牽？”
“好呀，好呀！”扈嬌兒高興地拍手，“等下人把針送過來了，咱們就和她玩貓子彩絲牽！”王編修家的小姐在心里嘆道，“如果昌遠先生泉下有知，知道這些人這么糟蹋自己的詩作，定不會讓這首詩流傳人間！”
萬婆子瞧著趴在地上大口喘氣的秋心，撇了撇嘴說道：“也犯不著停工待料啊。”她把四條長凳毫無縫隙地一條挨一條擺放好，凳子下邊形成了一個窄窄的長方體空間，她也懶得再逼迫秋心爬動，而是自己推推搡搡地擺弄她的身體，眾人本以為她會把秋心豎著塞到長方體空間里，誰料居然是橫著的！萬婆子坐在最東邊的凳子上，一把抓著秋心的頭發(fā)，把她的頭提起來，用兩個膝蓋牢牢夾住，這樣她的上半身上不來也下不去，只能半懸著，她沒有辦法，用僅剩的一點力氣雙手撐著上半身，雙臂因為虛脫而劇烈地抖動著，萬婆子感受著兩腿間傳來的抖動，似乎很愜意，她熱情地招呼著賴婆子：“你坐到最西邊那只凳子上，背對著我，學著我的樣子，把她的下半身折進去！把腿夾住！”是的，她說的是折，這么小的空間，如果塞進去一個人的身體，除非是對折，可是如果真得以這個姿勢折放進去，整個人就廢了！賴婆子也許是良心未泯，她只是坐到了萬婆子指定的位置，但是她沒有碰秋心，任由她的雙腿伸展著，所有人都沉默著，只有萬婆子不滿地嘟囔：“你不把她折過來，我一個人夾著她有什么用？”沒人接茬，連扈嬌兒都沒有吭聲。她們不知道，就是這僅存的一絲善念，救了她們一命。
天空滾過一個悶雷，這時候人們才發(fā)現(xiàn)，不知何時，黑云已經(jīng)塞滿了整個天空，伴隨著滾滾雷鳴，血紅的閃電絲絲縷縷地滲透出來，蜿蜒交錯，密密麻麻，甚是詭異。萬婆子原是在犯官家里當差做事的，因為下手凌厲，主意頗多，著實得了不少賞錢。自從被轉(zhuǎn)賣到太子府上，很少打人，許久沒有賺到外快了，又因為是新來的，月例也不多。此時她眼巴巴看著桌上的金瓜子，盤算著多賺點賞錢打牌吃酒，看到花廳里的小姐們一個個害怕地縮起了身子，擔心打人的事就此黃了，她于是像吃了火藥一樣蹦起來跳到門外指天罵地地向雷聲示威，內(nèi)容是壞事她見多了，也做多了，也沒見天雷真得劈死了誰！所以，她不怕，難道還能一個天雷劈了她？她罵罵咧咧地返回來重新坐下，像發(fā)泄似的惡狠狠地拎起秋心的頭，比上次抬的更高，而且她使勁揪著她的頭發(fā)，不讓她閉眼，她要讓她眼睜睜地看著蒼天，看著蒼天對她也無能為力！汗水，淚水和血水混合著泥土糊在秋心的臉上，遮蓋著一塊塊的淤青和傷口，她像溺水的人那樣閉不上嘴，拼命地大口呼吸，眼神散亂，雙眼充血！
布滿血絲的眼睛望著布滿血絲的天空，一個滾地雷“咔嚓”落下！
“不好了！雨兒奶奶，快點去花廳看看吧！”問菊一路飛奔，進了梁少黃的院子，人還沒到，聲音先傳進了堂屋。雨兒少奶奶心里一驚，問菊這些年幫著料理家事，是頗見過些世面的，花廳那邊究竟發(fā)生了什么事情，能讓素來行事沉穩(wěn)的問菊這般驚惶失措？