暮色沉沉，花樂樓的廢墟還彌漫著刺鼻的焦糊味。清影匆匆走進房間，神色緊張，壓低聲音對沈蓉說道：“小姐，花樂樓昨夜突然起火，混亂中，尚書大人被發現死在了天字一號房，可……已經被燒得面目全非，成了一具焦尸。上頭派了人來徹查起火原因，卻什么線索也沒找到。”說著，她頓了頓，目光直直地看向沈蓉，“小姐，這火……是您放的吧？”

沈蓉神色平靜，輕輕搖了搖頭：“不是我。”

“那會是誰？”清影滿臉疑惑。

“裴昭。”沈蓉吐出兩個字。

“裴少將軍？”清影瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，“他為什么要幫小姐您呢？”

沈蓉微微皺眉，眼中也滿是困惑：“我也不清楚。”

……

天剛破曉，晨光熹微，巍峨壯麗的皇宮便已被忙碌的身影喚醒。雕梁畫棟的金鑾殿內，燭火搖曳，文武大臣們身著朝服，神色莊重，按品階依次排列，靜靜等候著齊宣帝的駕臨。

不多時，隨著一聲高唱：“陛下駕到！”眾人立刻整齊跪地，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”聲音在殿內回蕩，盡顯威嚴與尊崇。

齊宣帝穩步走上龍椅，神色和藹，抬手示意：“眾愛卿平身。”

這時，只見一位身姿挺拔，面龐清秀俊麗的大臣出列，此人正是裴昭。他恭敬地拱手行禮，言辭懇切：“陛下，臣近日聽聞南部涼州屢遭外族侵擾，百姓苦不堪言。臣愿披掛上陣，親守邊疆，定當竭盡全力，保我黎民百姓安居樂業，護我山河社稷無恙。”

齊宣帝微微頷首，眼中滿是贊賞：“裴愛卿能有此忠心，朕深感欣慰。這守疆重任，便交付于你，望你不負朕望。”

裴昭跪地謝恩：“能為陛下分憂解難，乃臣分內之事，臣定當肝腦涂地，在所不辭。”

早朝結束，大臣們魚貫而出。然而，表面平靜的朝堂之下，各方勢力暗流涌動。有的暗自謀劃，企圖在這場邊疆戰事中謀取私利；有的憂心忡忡，為國家的安危深感擔憂；還有的則冷眼旁觀，伺機而動，整個朝堂仿佛陷入了一場沒有硝煙的戰爭，局勢變得愈發撲朔迷離。

暮春時節，微風拂過，吹起窗欞上的輕紗。沈府芙蓉閣內，沈蓉正閑坐在窗前，手中的書卷微微顫動，不知是被風擾，還是心有所念。

清影匆匆走進來，神色間帶著幾分急切與興奮，“小姐，如今街上都傳遍了，裴少將軍自請前往邊疆，不日就要啟程了。”

沈蓉聞言，手中的動作頓了頓，眼眸低垂，掩去了眼底深處的情緒，只輕聲應道：“我知道了。”聲音平靜無波，仿若只是聽聞了一件尋常小事。

清影見小姐這般反應，猶豫著問道：“那我們……”

沈蓉抬眸，望向窗外的遠方，若有所思，片刻后，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑意，“涼州……倒不失為一個有趣的地方。清影，隨我出去一趟。”

清影一臉疑惑，撓了撓頭，忍不住問道：“小姐，這是要去哪兒啊？”

沈蓉站起身來，身姿輕盈，眼神中卻透著一股堅定，“去找裴昭，隨他一同前往涼州。”