“中州穢土？！”妙渺不敢相信自己的耳朵。

中州穢土，乃神州四國交匯之處，四瑞獸鞭長不及之所，地貌崎嶇，鬼域迷宮，魚龍混雜，鳥獸同群，常年集聚天下投機倒把、殺人越貨的亡命之徒，世人無不談之色變。

從金崍啟程后，妙渺和良遠便是先到炎暉與若晞郡主匯合，再由炎桑兩國邊界進入桑澤，前往檀樾都城。雖然如此繞行需多耽擱幾天時間，但也好過冒險借道中州穢土。

“難道…你去過？”

“沒去過，但我知道那里云集四國美食，肯定能找到你愛吃的東西。”

“這位殿下，你也太自信了吧！傳聞中州穢土危險異常，搞不好四國美食還沒吃到，自己的小命先沒了呀！”

面對妙渺的質疑，桓嶼沒再多說什么，加快速度駕馭元神之龍，繞過參天巨榕盤桓交錯的氣根，以月光為指引，沖破陣陣迷霧，躲過萬道險峰，大約一個多時辰后，終于降落在一座斷崖之上。

“下面便是墨坡城，桑澤通往中州穢土的門戶，元神之龍不便進入，我們得自己走下去了。”桓嶼話音未落，黑龍倏爾化作一縷青煙，消失在他身后。

“這…要怎么走下去啊？”

妙渺站在高聳的斷崖邊緣向下望去，重云如蓋，遮罩萬丈深谷，透過云間縫隙，隱約可見瑩瑩點點，似遙遠銀河星火流光，谷底儼然有座不夜城。

“要不…我們回去吧！其實我覺得，秋水蒸薄荷什么的，還是挺好吃的…”

妙渺打起退堂鼓，央求桓嶼離開。誰知這九龍子見妙渺認慫，更加興致盎然，眉毛輕挑，冷笑一聲，拉著妙渺躍下斷崖。

“啊——救命啊！”

妙渺大驚失色，尖叫著雙手緊緊纏在桓嶼腰間，兩人同時墜入一潭漆黑的淤泥之中。

“這是…什么啊？”

妙渺從淤泥中掙扎著起身，卻發現淤泥如油珠般順滑落下，沒有半點兒殘留在身上。

“此乃'穢土'，中州穢土正以此為名。穢土可洗去身上原有的氣息，以免暴露身份，招致不必要的禍端。”

桓嶼說著，伸手將妙渺從泥潭中拉出，從容地整理好自己的衣裳和發帶，自顧自地朝遠處車水馬龍的熱鬧街市走去。

妙渺氣鼓鼓地跟在他身后，“騙人，你根本不是第一次來！”

“我確實是第一次來，”桓嶼輕描淡寫地說道：“只不過，是我成為龍子之后的第一次。”

“你這話是什么意思？你不生來就是龍子嗎？”

桓嶼對妙渺的提問避而不答，頭也不回地向前走著，不知不覺來到夜市之中，穿梭在形形色色、奇裝異服的行人之間，像是在尋找什么。

這里的街市，比妙渺家鄉錦霞鎮的廟市街不知要大上多少倍。盡管早已過了丑時，街上依舊燈火通明，酒家食肆鱗次櫛比，吆喝叫賣此起彼伏，奇珍異寶琳瑯滿目，直叫人眼花繚亂。妙渺緊跟在桓嶼身后，生怕被洶涌的人潮沖散。

中州穢土難怪也有“神州熔爐”之稱，目之所及皆是四國之內難得一見的景象：身披長毛的象族壯漢坐在酒桌前，與半張臉布滿鱗片的鮫族老者推杯換盞；翅膀包扎著紗布的翼族婦女雙手叉腰，吵吵嚷嚷地跟草藥鋪的鼬族掌柜討價還價；還有不少行色匆匆的流民，披著粗布斗篷，周身裹得嚴嚴實實，看不出來自何方，也不知將去往何處。

桓嶼在一家掛著“金崍風味”招牌的小吃攤前停下腳步。炭火烤爐上，一排肥碩的烤魚正冒著熱氣，晶瑩的油脂滴入燃燒的木炭騰起簇簇火花，滋滋啦啦的聲響裹挾著鮮美的香氣撲面而來，直沖妙渺的天靈蓋兒。

“嚯！好香的味道，這是金崍的釀魚吧？”

攤主的長相并沒有明顯的種族特征，或許是金崍普人，似乎不會說話，只是對妙渺重重地點了點頭，將新鮮出爐的烤魚用紫蘇葉包好，放在長碟中遞給妙渺。

這小饞貓頓時眼睛瞪得溜圓，迫不及待地用筷子掀起紫蘇葉，戳開烤魚金黃焦香的肚皮，只見羊肉小丁填滿魚腹，肥中帶瘦，油香四溢。

餓了好幾天的妙渺，此刻一心只想大快朵頤，全然不顧自己吃相如何。

嫩滑的魚肉在羊肉的油脂中得到充分浸潤，釀餡中的大米吸收了足夠的湯汁而粒粒飽滿，每一口都是雙重美味的疊加，讓人唇齒留香，回味無窮。

“怎么樣？這里的金崍小吃，可還地道？”

“你別說，這道釀魚真的絕了！雖然這個品種的魚我沒見過，但這味道，放在金崍也是數一數二的！”

妙渺吃得起勁兒，眼睛亮晶晶的，卻見桓嶼在一旁抱著手臂，笑盈盈地看著狼吞虎咽的自己，對如此鮮香可口的烤魚竟無動于衷。

“你不吃嗎？”妙渺有些不好意思，用指尖偷偷擦掉嘴角的油漬。

“雖然我也很想嘗嘗，”桓嶼無奈地搖了搖頭，“可惜我修行不夠，這些葷腥會讓我無法聚識成龍，那樣今晚我們恐怕就回不去桑澤了…”

桓嶼說著，從袖口掏出一枚銀幣，交到攤主手中，轉身向另一處攤位走去。

“哎！怎么能讓你破費呢？”妙渺把最后一口烤魚塞進嘴里，趕忙跟了上去。

不料，經過一家酒肆時，店內恰有兩伙客人在激烈爭吵，互不相讓，大打出手。其中有人搬起一大壇陳釀，不由分說地砸了過去，對方轉身閃避，酒壇直沖門口的桓嶼而來。

“小心！”

妙渺顧不及思考，快步奔向桓嶼，酒壇正中妙渺肩膀，應聲碎裂，滿滿一壇黃酒噴濺兩人一身。

“你傻不傻呀！我完全躲得開好么！”

桓嶼瞪起眼睛，一臉震驚地瞧著妙渺狼狽的模樣，既生氣又心疼。

“我…沒想那么多…”

妙渺感到右肩火辣辣地疼，似乎有熱流涌動，不知是灑上的黃酒，還是割破皮膚流出的血水。

“怎么回事？有龍族混進來了？”

“那女孩是什么人？”

“嘶…好甜的血腥味……”

圍觀人群漸漸聚攏過來，紛紛揚揚的議論聲中，摻雜著許多異樣的聲音。妙渺隱隱感到，有越來越多的眼睛在黑暗的角落中窺視著自己，空氣中彌漫著冰冷的敵意和貪婪的殺氣。

“糟了，我們快走！”

桓嶼迅速扯下自己的發帶，為妙渺緊急包扎止血，拉著她朝來時的斷崖方向飛奔。原本人流絡繹不絕的喧鬧夜市，竟驟然大變，仿佛一口被打翻的巨大熔爐，眾多身披粗布斗篷的流民，無端狂躁起來，張牙舞爪，兇相畢露，如烈焰火舌，似巖漿噴涌，從四面八方匯集而來，緊緊追逐著拼命逃跑的兩人。

“奇怪，只不過是黃酒讓我們身上的穢土失效了而已，也不至于成為眾矢之的啊！”

“莫非…是他們發現…你是龍子…對你…圖謀不軌？”妙渺跑得上氣不接下氣，還在不停向桓嶼道歉：“對不起！都怪我…是我逞強…才…”

“要怪也得怪我！不該帶你來這兒，害你受傷！”桓嶼十分內疚，“我真沒用，沾上這點黃酒，竟聚不出元神之龍…”

大批流民依舊在身后窮追不舍、步步緊逼，桓嶼心急如焚，更加難以凝神聚氣，而妙渺明顯體力不支，右肩纏繞的發帶已經殷紅一片。

正當兩人走投無路之際，一簾水幕從天而降，漆黑的穢土隨水流傾瀉而下，正巧灑在桓嶼身上，黃酒的氣味被穢土洗凈。桓嶼立刻屏息凝神，一團青煙從丹田迸出，瞬間化作黑龍。

元神之龍如同一道黑色閃電，在半空盤旋片刻，猛然俯沖直下，載著兩人騰空而起，沖破云層，飛上斷崖。