就在行宮密室里研制火藥的工作緊鑼密鼓地開展之際，我對外依然精心經營著城里的胭脂鋪子。

我自小喜歡自己調胭脂，一盒一盒地壘在妝臺上，鮮妍明媚，看著教人舒心。大抵是我那時為承澤扮了女裝的緣故，他發覺胭脂是甜的，小時候不敢教他吃多了糖，他便總愛翻弄這些胭脂盒子，趁人不備便擰開來拿指甲蓋兒輕輕挖一綹兒，含在嘴里，蜷在妝臺下悄悄地咽下去。

有時我抱起他，見他嘴角掛著未及抹去的紅彩，便知道他又偷了我的胭脂。我也不惱，卻偏愛逗他，尋來他偷吃的那盒胭脂給他涂在唇上，帶他照鏡子：

“好不好看？舔了就沒有了喔，好好留著它，若是午膳的時候還在，姑姑多給你一塊糖。”

那時他真的是很乖很乖的孩子，托著腮跽在我身旁看我搗弄著花瓣，巴巴地嗅著甜香，抿著小嘴一陣一陣地吞咽下口水，卻當真不曾再舔一舔嘴唇上的胭脂。

不曉得他后來被送去皇后宮里，最后又回到生母身邊，是否還保留著偷胭脂的癖好。許多年后回想起來，宮里這些孩子們，我總是心疼承澤多一些。

我搗慣了花瓣，有時喊張必教我搗硝石與硫磺，漸漸發覺搗胭脂與搗火藥的手法，其實是差不多的。

胭脂鋪與花炮局并不止是我為弒君計劃所做的掩飾，我是真的需要這些美麗絢爛的東西為庸碌的光陰做些點綴，仿佛是冬日晴暉杲杲，明暖可愛，縱然微渺，但總令人寬慰。

午后小憩，案前半啟著紗窗，日光輕盈的躍上眉梢鬢角，浸得人酥酥癢癢的，朦朧中恍見黃色的衣衫飄搖著從眼眸中曳過，我好像又見到了葉輕眉。

“姐姐……姐姐！”

我呼喚著驚覺坐起，正看見一位雍容美麗的婦人款款走進了鋪子，年紀三十許，玉瑤玉墜，身著嫩黃色的襖裙，溫柔華藹，觀之可親，我想起葉輕眉從前愛穿的那件黃衫子，那是很罕見的嫩黃，自她離去，我已多年不曾見著的那種顏色，如今又闖入了眼簾，想來若她還活著，或許年貌參差……

我托起腮來，不覺癡癡地望著眼前的婦人，她見我這副模樣，不由得一樂，走近來將手在我眼前晃了晃：

“小娘子，是夢魘著了？”

我揚起臉來繼續望著她：

“姐姐，你好好看呀……”

她微微怔了一下，在我臉上輕撫了一把：

“嘴挺甜的。”

又問：

“大人呢？”

我已經快十九歲了，早已長成了成人的身量，只是面容生得稚氣，坐在那里看起來便只有十三四歲的模樣，她這樣問，我也不辯解，只胡亂答道：

“出去了，姐姐想看些什么，同我說便好。”

我去柜子里為她挑了十幾種胭脂，排排陳列在小案上：

“姐姐你看，這些都是我自己搗的。”

“自己搗的啊，這么厲害！”

這個襯她膚色，那個能提氣色，這個養膚，那個美白，我如數家珍，一樣一樣給她試過，她被我哄得十分高興，一回買下許多。

我又對她說：

“姐姐，你的衣裳真好看，這樣的黃色，好像從來沒有見過。”

她頗有些得意：

“好看吧，自己家染的。”

“姐姐家是開染坊的？”

她牽著我去到門外，指路與我瞧：

“你看，走過這座橋，往前走，挨著燒鴨店南邊那個小胡同里，陳記染坊，就是我家的。”

我興奮極了：“回頭我也送料子去你們那兒染！”

“我們都是接大單子，不過看你……”她說著笑盈盈地回頭看了我一眼，不由愣了一下，隨即感嘆道：“喔，長這么高——”

我沖她嘿嘿一笑：“吃得多，所以長得高。”

“幾歲了？”

“嗯……十三。”我毫不臉紅地撒了個謊。

她見著我歡喜得不得了，仿佛看到了希望，攥得我手腕生疼：“哎呀我家里有個女孩兒，跟你一般大，個頭兒也就到你胳膊這兒罷，你媽給你吃什么呀，這么大個子？”

我媽給我吃什么？草莓小蛋糕？葉輕眉在的時候，常常給我和李治做。至于我母后么，從來都是——“怎么又在吃？吃多少了？別吃了！”

我笑了笑，將手腕輕輕從她掌心里抽回來：“也就——吃米吃面，吃點雞蛋、水果什么的吧……”

她又拍拍我的背，攬著我道：

“個兒高，又能干，真好！小妹妹，回頭跟你媽說，你的衣料就送去姐姐家染，給你算最優惠的，姐姐喜歡你！”