我捧著那柄父親傳下來的鞭子走下輦輿，殿前的玉階并不長，我覺著丟人，便沒有讓侍女打著傘跟在身后。
天色灰蒙蒙的，母后宮里的女史掌著宮燈將我引進了大殿，我捧著鞭子跪了下來，地火燒得很暖，長明燈靜靜的燃著，往年這樣的時節，我過來，大抵會坐在茶爐邊，裹著氈毯偎在母親懷里給她念一些詩詞曲賦、傳奇話本，累了便枕在母親腿上，她會將手指伸入我的發根輕輕地撫挲著，像小時候那樣哄我睡覺……
想到這些，我的雙目便不由發熱，心里也愈發難過，我握著長鞭的手掌緊了一緊，皮革堅實的、粗糲的沉甸甸壓在掌心，后殿悠緩的跫音一步一步落在金磚上，由遠而近，我的心子也便一縷一寸地沉墜。
女史打起簾子，我將鞭子放在膝旁，伏身叩拜，婉聲輕輕道：
“云睿拜見母后，母后玉體康泰，萬福金安。”
我聽見裳擺窸窸窣窣擦過氍毹的細碎聲響，只將身子伏得愈低，額顱緊緊貼在地面，我聽見母后扶著榻緩緩坐了下來，沒有嘆息，連呼吸都一絲不亂，默了一陣才吩咐說：
“都下去吧。”
宮人陸陸續續地走出大殿，掩上朱門，空蕩蕩的大殿里，我誠惶誠恐地拜倒在當心，等著她發作。
“睿兒。”
母后輕輕喚了我一聲，嗓聲少有的溫軟，我八九歲的時候，她便已經不常這樣喚我了。
“來，坐到娘這里來。”
我訝然地稍稍抬起面來看她，她的目色祥寧，神情比往常都要溫柔，我眼里又不由得發熱，淚水啪嗒啪嗒的落在金磚上。我重新捧起鞭子，將它貼在襟前，膝行著一點點挪至階下，手足并用地扶著臺階匍匐于榻前，我將鞭子高舉過頭頂，哽咽道：
“云睿不孝，請母后責罰。”
她目光柔淡緩緩垂落在我身上，似看非看，過了一會兒，她撩目淡淡瞥了一眼鞭子，問：
“是圣上教你的罷？”
我一時哽住，哥哥教我說的做的全然記不得了，只是怔怔地跪在原處。她顯然并不需要我的回答，只是將鞭子從我手里挪開擱在坐榻旁，傾身扶起我，拂開我額前的碎發撫了撫我的臉頰，將我牽起來攬在榻上坐下。
“青蘋來信說，你在江南遇刺了，教娘擔心了好一陣，傷了哪里，給娘看看。”
我牽開衣領露出肩側獰厲的箭痕，母后垂下目光，微冷的手指輕輕撫觸著，問我：
“疼嗎？”
“已經不疼了。”我噙著眼淚微哽著搖搖頭，抬起眼，母親的顏容于我眼里暈成了瑩瑩點點的溫光，“就是……就是雨日里總有些酥酥的酸楚……”
她替我攏好衣衫，握著我的手掌輕輕柔柔地問我：
“娘給你的簪子呢？”
我的聲息陡然一緊，甚而凝滯了一剎，才低頭顫抖著手指從袖籠里取出了那柄簪尖鋒銳、垂著玉搖的金簪，雙手呈上。她拾起金簪，眉目溫善，照于燈火下細細看過一回，我喉頭輕顫著，巴巴兒看著她，我覺著仿佛下一瞬她便有可能將尖鋒刺入我的喉嚨，我誠然畏極了，又誠然盼極了……她終于并沒有那樣做，只是將簪子輕輕放回案臺上，又問我：
“恨不恨娘？”
我用力搖頭：“娘問這樣的話，是在折睿兒的壽。”
她默了一下，拍了拍著我顫抖的肩，攬我靠進她懷里，她撫著我腦后的青絲緩緩問道：
“睿兒，這會兒沒有人，你如實告訴娘，你心底里有沒有想過——改朝換代的事？”
我被問得心頭懵然，才一搖頭，張了張口，她便伸出十指輕輕抵住我的唇口，望著我的眼眸輕聲道：
“別著急搖頭，想好再說。在娘跟前，你要如實說，萬或心里頭一慌，說錯了，娘就沒法兒救你了。”
她又問：
“你在信陽，林若甫常常給你寫信罷？”
我點點頭。
“議論時政？”
我又點了點頭。
“為你謀反提供情報？”
她的語聲始終是溫和的，可我卻感到非常害怕：
“娘，若甫什么都不知道，是我……”我慌忙中又掙開她的懷抱跪下來，胡亂抓握住她的手，去夠旁邊的鞭子，塞回她手里，“娘，是我……是我混賬是我糊涂，我曉得娘心里一定恨死我了，您不要憋著，您打我！您狠狠地打！打死我也可以！您問什么我說什么，若有半句虛言，教天上的雷劈了我！”
可惜臘月的京都并沒有雷，雨還在淅淅瀝瀝地下著，風吹落葉喑啞地唱著，和著寒號鳥的哀啼，像一曲挽歌。我抿著唇，含著淚看向她的眼睛，她眼里分明透著沉沉地失望與悲哀，卻還是松著手掌沒有接，繼而又溫聲細問道：
“告訴娘，你想沒想過殺了你哥哥，換林若甫，或是旁的什么人，來做這大慶的君。”
“我……我是行刺過哥哥……”我回著話，聲息顫栗不止，“我那時是想……我是想……若圣上在西境晏駕了，母后也可以坐鎮京都，扶立幼主，與民休息……您是我娘，皇后是我姐姐，乾哥兒是我親侄兒，我該死我實在該死……可是娘，我沒想過……我沒有想過……那樣的事……”
“你有火炮，完全可以打進京都來呵。”她若有所思，伸手撫了撫我流著眼淚、濕膩膩的臉頰，輕輕撥開沾在腮邊的碎發。
我搖搖頭，含泣道：“女兒從未想過傷害母后，女兒在西境時，原是預備與圣上一同赴死的！”
脫口而出，才鈍鈍訥訥地意識到，對于慶國的太后來說，這樣的話或許比前頭的猜想稍微能夠忍受一點點，然而對于我和哥哥的親娘而言，我簡直是毫不顧忌地在拿刀子捅她的心窩。
母后果然不說話了，我還在不停將鞭子往她手心里塞，嗚咽著喚她：
“娘，娘……”
母后闔目搖搖頭，輕輕推開我的手，神情哀傷極了，卻始終沒有一滴眼淚，低聲凄絕道：
“云睿，你的話孤都聽真了，孤也不曉得能信多少。既然你做的如此絕情，我們母女的緣分，到此也便算是盡了。”
她說到此處，低頭拍了拍我的手背，不顧我顫抖著唇齒，狠命地搖頭，繼續問道：
“火藥的方子，你沒給圣上吧？”
“沒……”
“嗯，不要給他。”她點點頭，昂首幽幽嘆了口氣，“你到底是我腸子里爬出來的，我也不想……看著你慘死。”
默了默，臨了又囑咐了一句：
“你若是還憐念婉兒，憐念我，今后無非常之事，就不要再見了。”
我搖著她的膝腿抽抽噎噎地哭：
“娘，娘，您不是不要我……您不會不要我的……是嚇唬我的對不對……對不對……睿兒今后哪兒也不去，就留在娘的身邊，陪著娘，娘別不要睿兒……娘別不見睿兒……睿兒都聽娘的話，再也不同娘頂嘴了……”
她挪了挪膝腿，避開我，漠然道：
“你也不是小孩子了，孤唬了你一回，不會再唬你第二回，這一次，孤是當真要賜你死。既是圣上的意思，教你活下來，孤不便再多言……”
繼而她有些感傷地撫了撫我的臉頰：
“若是去年離京之前你能這般想，該有多好……”
她說罷，垂下手不再看我：
“好了，你走吧。”
“我不走！”我含淚再將鞭子奉過頭頂，“娘，我忤逆不孝罪該萬死，您打死我，我認；您不能不要我……”
她神情冰冷，端凝如塑，拂了拂衣擺，起身便往后殿走去：
“孤不會打你的。圣上疑心，想要孤作戲給他看，孤老了，演不動了……從今往后，你們兄妹愛怎么著，就怎么著罷。”