太興二十年正月十八，子時初刻，和綽[MOU1]由東宮匆忙趕到了昭德殿。

身著玄金兩色錦袍的皇貴妃，神色淡然立于除上，手中捧著一紙黃絹，是詔書。二人對視僅僅片刻，和綽轉身就奔往寢殿，撲倒在龍榻前。她手微顫著握住皇帝已經僵冷枯瘦的手，低聲輕喚著：“父皇…父皇？”

皇帝臉色青里透白，嘴角掛著一絲污濁的血跡，榻邊的矮柜上，還放置著一盞未飲盡的參湯。

子時三刻，皇上駕崩的消息不脛而走，居于宮外的辛氏宗室陸續趕到。皇長子辛與寧率先來到，他向來衣著喜白，若非定睛細看是難以察覺他臂間系的麻帶。只瞧大殿正中站著皇貴妃曲氏，螓首蛾眉堪稱傾國傾城，神情卻如數九寒冰、不怒自威。而以景貴妃薛氏為首的嬪妃在殿中跪了一地，各自啜泣。右垂手立著豫王辛釗和太尉南宮華彧，以及五少與榮和八少與慕。左垂手是皇七子與裕，皇貴妃之子，更是京城內外聞名的，癡兒，此刻正卷著殿中宮絳取樂。

皆是婦孺老幼，真不像是整個帝國的中心人物集會該有的樣子，與寧向豫王釗拱手見禮，“三伯。”

豫王頷首答禮道：“大少金安。”

與寧面朝著寢殿方向拾衣下跪，對那位傲立在除上的皇貴妃視若無睹。

四少與宣后腳就到了，他戴著一張紋銀的半面面具以遮擋左額的傷疤，一言不發地順次跪下。

夜漏滴答答地滴水，此刻聽起來格外地擾亂人心。與慕早就等得不耐煩了，伸腳去踢殿角燃炭的金籠。與榮只好拉著他站在自己椅前，以自己的雙股限制他的亂動。這二位少君皆為景貴妃薛氏所出，性情卻是大相徑庭，與榮自幼便是愷悌君子，即便腿腳不便終身與輪椅為伴，也是正襟危坐；而與慕身為幺子備受皇帝嬌寵，貫出了一身不良習氣。他不耐煩地輕嘆一聲，手肘拄在與榮的大腿上，托著自己的腦袋。老實了不足片刻，他又伸手去拍與榮的左膝，令他無法起身站立的禍根。

與慕一下一下、輕重不一地敲打，同時不住地問：“疼嗎？”

四年的舊傷了，疼是不會疼的，與榮摁住了他的手，正色道：“父皇對你百般疼愛，如今父皇升遐，你應該難過。”

與慕撇撇嘴，敷衍地答道：“哦。”

子時五刻，二少與桓踏入大殿，見眼前這幅一言難盡的格局，也選擇了緘口不言。他拐彎來到左垂手，扶了扶與宣的肩膀算是打招呼，而后也在他身邊跪下。“怎么不見母后？”

與宣低聲答道：“母后纏綿錦榻，宮人不敢貿然驚擾，只待天明再到立政殿報信。”

也是，皇后那病絲毫也不比皇帝輕，尤其她的弱癥磨人，從前也是連月連月地不出自己的宮門。與桓點了點頭，不再多問。怪哉一，同是于宮外府邸得知國喪后匆忙趕來，怎么老四能先人一步。怪哉二，皇帝升遐新帝未立，這樣一念生死的場合，與寧居然沒有向他尋釁滋事，只當沒看見他的到來一般。

其后到的是老六與旭，本來他還沒到出宮開府的年紀，正巧這幾天住在他舅舅府中，是而遲來。

“六哥！”與裕見了他便歡快地奔了過去，清亮的童音在凄然的大殿里分外刺耳。皇貴妃警示地咳嗽了一聲，嚇得與裕趕緊捂了嘴，尋求庇護一般地揪著他的袖子。與旭攬著七弟的肩膀以示安撫，拉著他一并跪在了一眾皇兄身后。

老三與順是皇子中最遲的，進殿的時候被門檻絆了一個趔趄，很突兀地“哎呦”了一聲。他的母妃成氏拭淚之際，偏頭瞪了他一眼。與順擠眉弄眼地做出一連串表情，為自己的姍姍來遲做出解釋。

見一眾兄弟都不約而同地去了左垂手，與慕便提醒與榮道：“五哥，他們都在那邊，我們也過去吧。”

“在這邊是站著，去那邊要跪著。”與榮一言便讓他消停了。

那邊，都是有望一爭皇位的，與榮已是殘廢之身不說，他原本也無意于那個位置。

與順跪下之后戳了戳與旭，低聲問道：“怎么樣了？是個什么情況？”

“皇長姐在里頭守著父皇，皇貴妃在這守著龍椅。”與旭答道。

與順聽明白了他的譏諷之意，這老六最會拿人取笑，“那我們在這守著做什么？”

“我們？”與旭道，“我們守著臣子的本分。”

與順噗嗤地笑出了聲。

“肅靜！”與寧出聲道，“心懷不敬舉止輕狂之輩，都給我從昭德殿里滾出去！”

與順閉了嘴，他還沒來得及取笑與寧那條做作的麻帶呢。

曲倩掃視周遭，皇子中除了和綽跪在皇帝遺體邊堅決不肯挪動，都已經到場。丞相南宮風頌，就剩這位最要緊的大員遲遲不來。子時六刻，不能再等了，曲倩道：“景貴妃，請攜諸位嬪妃姐妹，到偏殿休息。”

“諾。”薛傾蓉從善如流，率領嬪妃女眷離開。接下來，昭德殿里即將決出一位新帝。

曲倩舉起手中的詔書，高聲道：“陛下駕崩，彌留之際遺此詔書于本宮，命本宮及諸位大人，共同扶立新君即位。”

豫王拱手，“向來后宮不得干政，即便皇帝身體有恙，最多也是皇后輔政。皇貴妃，事關江山社稷大業傳承，您不過一介妃妾，只怕，不好置喙吧？”

“大宗伯所言甚是，然而眼下帝后何在？”曲倩冰冷的目光掃過眾臣，“諸位皆是陛下身邊近臣，應當知曉陛下晚年精力不濟，常由本宮垂簾聽政。況且如今即立之事并非本宮一面之辭，有先帝手諭在此，明言：立皇七子與裕為新君，其母曲氏聽政，內閣輔政。還望諸位大人，莫要辜負先帝寄望才是。”

殿外一片嘩然，立與裕？這怎么想也是不可能的事情啊，因為這位被提議的新君，膽怯軟弱不說；他五歲的時候自玉芙樓的臺階上跌落，摔成了個傻子，此后雖然年歲與日俱增，心智卻保持著一個五歲孩童的心智，無論皇帝與皇貴妃如何教導也不見毫厘長進。

豫王也是一愣，“即立之事關乎宗廟社稷，臣，可否一睹陛下手諭？”

“豫王請便。”曲倩身邊的侍女畢恭畢敬地捧著這張手諭，繞過一眾嬪妃，遞到豫王面前。

豫王接過這道詔書一看，前面的套話都是門下省預先擬就的，最后一句“朕傳位于皇七子與裕，由其母皇貴妃曲氏聽政”卻是皇帝親筆。筆跡顫顫巍巍，顯然是臨終時才寫就的。豫王徐徐將手諭疊好，沒有交還，“敢問皇貴妃，錦繡姑姑一向是陛下近身伺候的，此時若是能請她出來發話，也更好叫眾人信服。不知錦繡姑姑，如今在何處？”

這豫王一貫是和稀泥站干岸的角色，太康年間他身為皇三子，果敢不及兄長，智謀不及弟弟；王號之中以晉齊秦楚為尊，而辛釗卻僅僅是個豫王，足可見他的平庸。太興年間皇帝交給他的案子，也大多不了了之含糊結案，今日卻這樣小心謹慎處處計較，這是打心眼里信不過皇貴妃。曲倩臉色又凝了凝，略略思量后答道：“陛下寫完手諭正欲加蓋印信，察覺天子璽并不在身旁，便命錦繡到太極殿，去取天子璽。錦繡一去遲遲未歸，本宮也不清楚她的去向……”

“不清楚嗎？皇貴妃，你這是打算讓奴婢從這宮里消失啊！”殿外一陣高喝打斷了曲倩的話，那女人疾走幾步沖進大殿里，正是錦繡！她發髻有些凌亂，衣袍也皺得不像樣子。見到她來，曲倩顯而易見的詫異片刻，而后依舊定了定心神，坦然道：“錦繡姑姑，本宮可萬萬擔不起你這話。”

錦繡冷笑著，“呵，倘若你派去捆我的人再彪悍些，或是直接殺了我，你再說這話才能瞞天過海！”殿內又是一陣唏噓，皇貴妃竟然如此膽大妄為，連皇帝身邊的人都敢下毒手。

曲倩看到跟在她身后來到殿外的人，正是東宮詹事林擇善，是大殿下派去的人。好啊，原來錦繡與和綽這兩個女人到了一條藤上，一起算計她呢。

豫王忙將那份手諭遞給錦繡，“錦繡姑姑，這是皇貴妃所持陛下手諭，還望你看看，這可否真是陛下的圣意？”

錦繡看都沒看，一把推開了這張詔書，“豫王爺，詔書之事不急，奴婢現在要說出一件驚世駭俗的大案，請在場的諸位少君、諸位大人主持公道。”而后，她抬眼瞪視著曲倩，“皇貴妃曲氏，弒君之罪！”

此言如一塊巨石沉水，激起萬丈波瀾，曲倩立于大殿中央，衣袍下的素拳攥得發白。原本對付和綽一人，她們雙方算是勢均力敵，可和綽拉扯上了錦繡，天平一下就向一頭傾倒了。

錦繡接著說道：“陛下這兩年來之所以病痛不斷，神思倦怠，皆是因為曲氏一直在御膳中下藥，同時調包太醫給陛下開的藥膳。這些種種鬼蜮伎倆，才導致陛下內里虧空，一病不起。如此一來，好便于她曲氏插手政事，扶七少即位成為皇太后，操控天下便如股掌間的游戲一般！陛下彌留之際，曲氏驟然來到，屏退了周圍所有下人；后又由曲氏轉達圣意，命奴婢去取陛下的天子璽，誰料奴婢竟在途中被歹人綁架，逼問玉璽。故而陛下駕崩時，只有曲氏一人在畔！”

這一番話的確說到眾人心坎上了，這種情況不是沒人揣測過，但只有被錦繡說出來，才能有板上釘釘的效果。

還是豫王發話：“錦繡姑姑，這罪名可不是隨便安的，你可有憑據？”

“有！證據就在這！”這一聲高喝是由寢殿里傳出的。緊接著，和綽提著裙裾走到大殿里來，哽咽地說道：“錦繡姑姑，三伯，請你們著人查驗，父皇最后喝下的這碗參湯。”

豫王即刻派人去請太醫，昭德殿中一下子闃無人聲，唯余和綽低低的啜泣聲和曲倩的金釧流蘇泠泠作響。

太醫捧著那玉盞，在大殿中央，放入了銀針。當他勉強扶著顫抖的手將那發黑的銀針遞到豫王跟前的時候，殿內一片死寂。豫王聲音也有些顫抖，惡狠狠地盯著曲倩，又對那太醫道：“去查驗陛下遺體！”

曲倩死死地瞪著正伏在錦繡懷里不住哭泣的和綽，精致的面孔有些亂了方寸。

這回的查驗更沒花多少時間，太醫出來之后一句話都沒有講，撲通地跪倒，伏在地上痛哭。豫王沖進寢殿中，放在矮柜上的三根銀針，個個烏黑發紫。

“皇貴妃，你最好給個解釋。”豫王冷冷地對曲倩說道。

“本宮并不知情。”曲倩也平靜地回答，“今日亥時過后，陛下傳本宮過來說話，期間服用了藥膳、參湯，而后當著本宮的面寫下了這份手諭。本宮剛要叩謝圣上隆恩，陛下便口吐鮮血，龍御歸天了。”

“皇貴妃方才只是說陛下病逝，為何不提口吐鮮血這一節？陛下服用藥膳和參湯也是皇貴妃親自服侍的吧？為何也避而不談？”豫王逼問道，“希望皇貴妃對你說出的每一句話，慎重考慮。”

“陛下臥病之時，口吐鮮血也是常有的事情，太醫院皆是了解的。倘如錦繡所言，本宮有弒君的歹念，多年來何以沒有太醫診出蹊蹺？如今空口無憑，豫王爺，不該就這么給本宮定罪吧？”曲倩毫不示弱地答道，“陛下的手諭，王爺也是親自看過了，并非本宮無中生有。”

“皇貴妃此言不實！”南宮風頌穿戴著整齊的冠弁朝服，由太極殿的方向走來，手中捧著一只黃緞包裹的匣子。他來到以后繞過諸人，來到和綽面前，一拱手，“老臣來遲了，大殿下恕罪。”

和綽揩去面上的淚痕，“丞相多禮。”

南宮風頌又向曲倩道：“老臣方才聽得，皇貴妃手中有一張陛下的手諭，果真如此嗎？”

“的確如此！”

“詔書中所言何事？”

“自然是即立之事。”曲倩一口咬定自己的說法。

南宮風頌一皺眉，“這可就奇了，老臣這里也有一份陛下的遺詔，說的也是即立之事。老臣方才遲來，正是為了從太極殿龍椅之下，取出陛下封藏的這份傳位詔書，不知這兩份遺詔孰真孰假？”

[MOU1]和綽二字意為平和寬厚，出自南朝·梁·沉約《齊禪林寺尼凈秀行狀》：性調和綽，不與凡孩孺同數。