星辰在墨藍綢緞上洇出裂紋，東方悄然折起一縷蟹殼青的晨光。

一個粗壯的身影踉蹌著撞進白角驛，腐朽的木門轟然裂開，驚起檐角沉睡的銅鈴。他一屁股坐在院內的馬車上，呼呼地喘著粗氣，臉上的刀疤隨著抖動的肌肉微顫。

此時，院中暗影處晃過一人影，刀疤漢子瞬間警覺，慌忙把彎弓擋在身前：“誰？”

劉府家仆幾乎是從墻角的磚縫里擠出來的，躡手躡腳走上前：“是我，是我，家主讓我在這兒候著消息。敢問……事情辦得如何了？”

他話音剛落，刀疤漢子突然暴起，鐵掌拍在車架橫梁，整架馬車竟如紙糊般攔腰折斷。驚飛的夜梟掠過水井，打翻的木桶滾入了雜草叢。

家仆嚇得一步退回墻角。

刀疤漢子大喘兩口粗氣，喉間滾出困獸般的低吼：“姜竹銳身邊那個家伙究竟是什么人？！一個侍衛，怎么可能……怎么可能有如此功力？”

家仆倒抽一口冷氣，怯怯地說道：“您意思是……事兒沒辦成？”

刀疤漢子瞥了一眼家仆：“我十幾個兄弟都沒了！就連四皇子殿下指派來的蒙三洪居然……居然也折在那個家伙手下！”

“您是說那個被譽為千鹿第一鏈的奇俠蒙三洪？”

刀疤漢子點了點頭。

家仆嘆了口氣，從懷中摸索出兩封信，一封為白色絹紙信封，一封則為黑色桑皮紙。家仆掂量了一下，將白色的揣回了懷中，將黑色的遞給了刀疤漢子。

“主上說，若事未辦成，則需您立刻回千鹿，并將此信轉交皇子殿下，萬萬不可再回大鈺！”

刀疤漢子雖滿臉不甘，卻也接過了信，揣在了懷中：“我知道該怎么做！”

他四下看了眼院子：“剩下交給你了！”說罷，他跨出院門，飛身上馬，很快消失在灰蒙的天色中。

當第一縷天光刺破云層時，燃燒的梁柱正轟然倒塌，騰起的火星與朝霞混作血色。白角驛燃起的大火，比太陽亮的更早，燃得更烈！

......

朝日初升，金輝灑滿永安殿。

早朝之上，姜竹銳神采奕奕，朝服上的銀線蛟龍隨呼吸微微起伏，似要破云而出。昨夜的驚心動魄已被鄭明喜帶來的驚喜所驅散，他時不時地將目光投向鄭明喜，眼中閃爍著崇拜和好奇的光芒，如同星火般熾熱。

鄭明喜頻頻使眼色示意他收斂，卻無濟于事，只得無奈地側過臉去，躲避姜竹銳的目光。然而，這一側臉，恰好撞上劉一樹悄然瞟來的目光。那一瞬，鄭明喜仿佛看到寒潭深處游過一尾隱秘的黑魚，待要細辨時，對方已轉回頭去，只留下一絲淡淡的水波，在他心間悄然蕩漾……

......

退朝鐘聲未歇，姜竹銳已迫不及待地扯著鄭明喜的衣袖，疾走而出。

兩人一路穿過宮道，當踏入逍遙閣的一瞬，大門便被“嘭”地一聲關上。

姜竹銳拉扯著鄭明喜的袖子，目光灼熱：“明喜哥，現在沒外人，你總可以告訴我了吧？那把藍色的劍呢？那了不起的劍法叫什么？你為何深藏不露如此之久……”

鄭明喜掙脫掉姜竹銳的手，從腰間抽出短棒，在手中隨意比劃了幾下，淡淡道：“你莫不是被鐵鏈震糊涂了？我用的這根木棒子......”

“你以為我是小孩子，那么好糊弄！”姜竹銳一把奪過短棒，隨意丟在了石桌上。

鄭明喜眉頭微皺，抬手作勢要敲姜竹銳的腦門。然而，姜竹銳卻突然抓住他的手，指尖在他手掌間細細摸索。

“干什么呢？！”鄭明喜一個激靈，連忙把手抽了回來。

“你的虎口有薄繭，那是練劍之人的繭，使棍之人的繭該在掌心！”姜竹銳抬起頭，噘著嘴嘟囔著：“是不是鄭伯教你的獨家秘笈，連我都不能透露嗎？”

“不能！”鄭明喜應付一句，轉身欲走。姜竹銳卻像只頑皮的小獸，圍著他打轉，不依不饒。

正當兩人僵持不下時，譚莯抱著一疊奏章緩步走來。

她一步擋在鄭明喜身前，對姜竹銳說道：“知道這個護衛有點兒本事，關鍵時候能保你性命就好，何須刨根問底？每個人都有自己的過去，都有自己的秘密，莫要苦苦追問！”

說罷，她將奏章往姜竹銳懷里一遞，嚴肅地說道：“去做你該做的事吧！”

聽得譚莯的話，姜竹銳倒是安靜了下來，他悻悻地抱起奏折，轉身回了書房。

鄭明喜眼中閃過一絲感激，輕聲道：“謝謝你為我解圍。他倒是真聽你的話！”說著，他坐在石桌旁，為譚莯倒了一杯茶。茶香裊裊，彌漫在空氣中，帶來幾分寧靜。

譚莯坐了下來，目光卻一直停留在鄭明喜的臉上，似有深意。白玉茶盞中騰起的霧氣裊裊上升，卻未能阻擋她的視線。

鄭明喜被看得有些不自在，嬉笑道：“譚女俠是在欣賞本公子的絕世容顏嗎？”

譚莯輕笑一聲，轉眼又恢復了嚴肅的神情。

她輕輕吟道：“寒潭冰魄淬劍骨，烈焰鍛鋒礪刃魂；月影驚鴻穿山海，日影碎星破九霄！”

聞言，鄭明喜執壺的手驀地在半空一抖，幾滴茶水濺在桌上，發出輕微的“滴答”聲。他默默低下了頭，放下茶壺，輕嘆一口氣：“你果然猜到了……”

譚莯點了點頭：“聚星月之氣，發寒芒之刃，能留下那般劍痕的，怕也只有這個人了……”

譚莯目光柔和地看向鄭明喜，輕聲說道：“十年前，有兩個少年，頭戴虎面面具，各持月影日影之劍，挑戰江湖高手、各派宗師不下百名。兩年間，他們屢屢獲勝，名震江湖，人稱‘虎面雙奇’。”

她的視線穿過茶湯上升的霧氣，仿佛看見了兩個背著長劍的少年并肩走在塵土飛揚的官道上，陽光將他們的影子拉得很長很長。

鄭明喜靜靜聽著，把頭垂得很低，白玉似的面龐泛起微紅，他的心中似江河翻滾，波瀾難平。

“然而……”譚莯頓了一刻，繼續說道：“然而，不可一世的他們，卻在明秋山挑戰劍仙葉如雪時戰敗，其中一人墜下山崖。從此‘虎面雙奇’便在江湖中銷聲匿跡……”

譚莯輕嘆一口氣：“回想起來，正是那個時候，得聞鄭副將的二兒子突患重疾而不治，為此鄭副將告假許久，安頓家事。”

“當年，定不會有人將這兩件事聯想在一起。直到如今，我才知曉這之間的關聯……”

譚莯小心翼翼地看著鄭明喜那低垂的臉，輕聲道：“抱歉，或許我不該提及此事。我只是覺得，應該讓你知道，多了一個知曉你過去的人……若你不想聊，便不聊了。”

鄭明喜緩緩抬起頭，原本明亮的眸子被一層薄霧籠罩，顯得朦朧而深邃。他的聲音中帶著一絲釋然，輕聲嘆道：“罷了……”