「我告訴你金州戰場之事，不是為了看戲，一方面是讓你提防，另一方面是為了讓你看清事實，為了有朝一日你能跟我走。你先跟我走吧，我可以答應你，待姜朝世道清明，再送你回來。」
「蕭鶴，謝謝你，我祝你早日實現你的抱負，還一方百姓清明，此去一路順風，早遇良人。」
說完我決然離去，我能感受到他在我身后的炙熱目光，不能回頭，不能回頭，我對自己說。這一年，蕭鶴二十出頭，情感真摯。但我不能在這時候離開姜朝，哪怕是亂世，哪怕身處危局，我也仍然深愛腳下的這片土地。
滿懷心思地回到云舒閣，宮女都換了，侍衛里三層外三層地圍著，母親在這里與軟禁無異。云舒閣內寧貴妃坐在上首，母親坐在旁邊，邊上站著嚴嬤嬤。
寧貴妃見我進來親和地讓我做到她邊上，熱絡異常，我笑著看向母親，示意她放心。
「宴清你看你怎么瘦成了這樣，本宮看著都心疼，如今回來了可要好好養養。」我剛坐下，貴妃就拉著我的手一番噓寒問暖。
「多謝娘娘關心，宴清不在宮中這些日子，感恩娘娘照拂母親。」
「看這孩子，見外了不是。宴清是我看著長大的，我是滿眼喜歡。太子英年早逝，你可要往前看，母女兩，也要找個依靠才是。國公夫人你看把晏清許給我家元祺可好？」
大皇子想娶溫丞相嫡女溫靜蕓不成，最后娶了忠勇侯嫡孫女，忠勇侯常年駐軍關外，他不同意這門婚事，為此還與兒子鬧翻。奈何他兒子堅持如此，忠勇候在孫女大婚后的第二天便帶著夫人回了關外，至今未歸。
忠勇侯的兒子，大皇子的岳父，正是都城巡防營劉都統，大皇子能夠在短時間控制皇都，巡防營起了很大的作用。
「小女卑不足道，怎敢高攀祺王殿下，貴妃娘娘說笑了。」
「國公夫人休要妄自菲薄。晏清亭亭玉立，又是皇上親封平靖郡主。鎮國公部將、門生遍布，二皇子謀反，踞居江南，元祺如今正是用人之時，晏清如果可以書信各位叔伯，出言相勸，助元祺奪回江南，我可向國公夫人許側妃之位。雖是側妃，但如今的形勢大家也都看得清楚的，榮寵、尊貴都在后頭。」
我只知大皇子將母親軟禁宮中是怕我真的尋到太子，卻不知他們竟還有這種打算。林海死后，大皇子在軍中已無人可用，忠勇侯本就不同意這門婚事，又駐軍關外，不可能聽他調配。父兄雖已不在，但部將遍布全軍，鎮國公府在軍中的威望至今無人撼動。
母親正要婉拒，我站起身來，向貴妃行了大禮，說：「即便不嫁與祺王殿下，臣女也愿為鞍馬，為祺王大業略盡綿薄。只要祺王答應臣女一個條件。」
「哦……不知郡主所說的條件是什么」
「前不久從北狄得勝而歸的甘老將軍正是臣女義父，如今在軍中也頗有威名，他的大公子、二公子都是臣女的師兄，臣女愿到將軍府游說甘將軍舉兵南下，如果貴妃娘娘覺得臣女還有用武之地，臣女想與祺王殿下談談。」
「祺兒找了那甘棠多次，他次次顧左右而言他。皇上臥病在床，他偏要請皇上示下再出兵江南，這幾次請他，他干脆裝病不出。」
「娘娘放心，臣女有把握讓他轉變。」
「當真？」
「我們孤兒寡母難道還有第二條路嗎？」
「好啊，不愧是我兒看中之人，路途勞累，今日你便先歇歇，我這就回去轉告祺兒。」
到如今大皇子還未站到明面上稱帝，應該是還未拿到皇上的傳位詔書。二皇子在江南一定會盡快殺回來，江南是姜朝最為富庶之地，二皇子經營多年，如果真的等他殺回來，以大皇子目前的實力未必有招架之力，但如果沒有拿到傳位詔書，那便是名不正言不順，日后皇室后嗣任誰都可以討伐。
貴妃走了，母親把我抱在懷里，連聲說：「母親連累你了。」
「不，是宴清不孝讓母親擔憂。」
「郡主會嫁給大皇子嗎？我們殿下……」屏風后面突然出來一個人，是蕭鶴的侍女朱顏。
「朱顏，你怎么會在這里？」
「朱姑娘，這些天一直都在暗中保護我，」母親解釋道。
朱顏的武藝不錯，應該是蕭鶴知道母親的處境，讓她過來的。
「謝謝你，你們不日就要回靖國，想必還有許多事要忙，我已經回來了，這邊已經無礙，你回梧桐苑吧。」
「郡主，朱顏唐突，但是有些話朱顏還是想跟郡主說說。」朱顏突然跪在地上，我上前將她扶起。
「清兒，娘先出去。」母親帶著嚴嬤嬤退了出去。
「郡主已經見過殿下，有些話殿下應該已經與郡主說了。奴婢比殿下年長幾歲，原是殿下母妃的婢女，有些話，奴婢還是想再替殿下說一說。
殿下母妃是一名舞姬，入宮獻藝時被皇上看中，一夜臨幸有了殿下才被納入后宮。娘娘雖然出身卑微，但待我們下人卻極寬厚，我們生活在靖國皇宮最偏僻的殿宇，一年也見不到皇上兩次，現在想來那時的日子已經是最好的了。
殿下漸漸長大，容貌、學識在皇子之中越發顯眼，也引起了皇上的關注，連帶著娘娘也升了妃位。娘娘卻時常勸殿下收斂鋒芒，在宮中安穩度日，等到了年齡就到封地上去，只希望殿下安穩一生。殿下年輕氣盛，沒把娘娘的話放在心上，8歲那年在一次宴席上以詩文贏了太子，皇上賜了一塊玉佩。
自此皇后開始百般刁難娘娘，趁著皇上帶著一眾皇子外出祭天，挑了無關緊要的錯處又打又罵，娘娘在雪地里一跪就是一夜，然后一病不起，殿下給您服用的回魂丹便是那時候殿下忤逆皇上，在他跟前跪求了幾天幾夜才賜下的，奈何已經太遲了。殿下聽聞您遇刺，當即就把回魂丹送了過去，還讓奴婢守在云舒閣外，那是奴婢自娘娘走后第一次在眼中看到了恐懼。
娘娘走后殿下就變了，性格陰沉，喜怒無常，與皇上也變得疏離，皇后縱容宮人欺辱殿下，殿下只專注籌謀，除了報仇似乎什么也不關心。在姜朝遇見郡主后，殿下才像個少年，有沖動，有憂愁。您為他縫過的衣服他格外珍視，一直舍不得穿。
您此去川北，殿下生怕您再遇危險，一路跟著，直到靖國朝堂生變，他才不得不回來。幸好宮中動亂并沒有人關注殿下，質子私自離開皇都可是重罪。
靖國的使臣十多天前就已經到了皇都，等著迎殿下回國，殿下為了這一天已經付出了太多太多。但他卻一拖再拖，非要等您回來。郡主，我們殿下是真心的。奴說這些不是要郡主怎么樣，只想讓郡主明白殿下的心意再做決定，奴也有私心，實在是殿下出生至今實在是太苦了，奴也想殿下如愿一回。」
朱顏說到難處不免落淚，讓人動容，即使我也身處皇宮之中，蕭鶴的經歷的苦難還是讓我感到難以想像，我腦海中不斷浮現蕭鶴初到姜朝時的樣子，總是一個人，雖然衣衫單薄，臉上、身上總帶傷，但脊背挺直，淡定從容，孤高冷漠的樣子，走到今天有多不容易恐怕只有他自己知道。朝局多變，他卻等了我十多天，這十多天可能會讓他之前的付出前功盡棄，或許人生注定會有遺憾。