傍晚時分，夕陽余暉透過窗戶灑進來，客廳桌上擺放著幾道菜肴。
薛染坐在餐桌前，一邊品嘗飯菜，一邊隨意聊起游戲。
“好圓把所有材料都用來升級武器，身為氪佬卻發現這游戲無處花錢，現在還穿著一身初始裝備。”
戚桐未接話，只機械地夾著菜。
薛染接著道：“離問心是前兩天剛玩的，我帶著她刷上來的。明天去了‘回溯’，你應該能見到她。”
“嗯。明天主要和我說什么？”戚桐放下筷子問道。
薛染用手磨搓著筷子，顯得有些局促。“其實……”她的聲音輕得幾乎聽不見。
“我有件事想提前告訴你。”
薛染深吸一口氣，試圖讓自己鎮定下來。
“對不起。我騙了你。谷定洲一直在‘回溯’，他穿越來的時候昏迷了。”
薛染抬眼觀察戚桐的神色，繼續道：“因為我所在的機構要求這件事情要保密……”
戚桐靜靜地聽著，仿佛這一切都在她的預料之中。
“他現在在哪？”
“人在‘回溯’治療，我們把他連接進了戰紀江湖……”
戚桐微微一怔，而后繼續問：“他在游戲里叫什么？”
“不清楚……游戲介入療法只為激活他的大腦意識，他游戲中的所有經歷我們都無法知曉。”
“進入游戲世界，面對未知，他如何適應？”
“在進入游戲前，我們先將他連接進了芯片資料庫，他能在里面通過引導學習各種知識……”
戚桐聽完薛染的解釋，神色緩和不少，淡淡說道：“明天帶我去見他。”
“好！我待會兒去幫你申請！”薛染立即回道，卻見戚桐的表現過于平淡，心中五味雜陳。
開服第七天，戚桐沒有上游戲。
陽光照進屋內，薛染手捧咖啡坐于客廳。
戚桐從臥室走出，看到薛染微微一愣。
“這么早？”
薛染站起身微笑道：“是啊，申請探望谷定洲的事情處理好了。我們現在出發？”
戚桐點頭回道：“走吧。”
二人通過穿梭機，來到“回溯”科研機構。
薛染出示證件，帶著戚桐進入辦公室，隨后繼續前往科研室。
走入科研室，通道寬敞明亮，墻上的電子屏顯示著各種技術圖表。
穿過長廊，她們最終停在一扇門前。
薛染輕輕推開門，房間里彌漫著消毒水的味道。
谷定洲靜靜地躺在床上，頭上連接著各種監測儀器，發出輕微的滴答聲。
戚桐走到床邊，目光停留在谷定洲的臉上。
他閉著眼睛，發絲盤于頭頂，穿著未來世界的衣服。
如此模樣，甚是好笑。
沒有在此停留太長時間，戚桐對身后的薛染說道：“走吧，去見見你們的人。”
離開谷定洲所在房間，門外一位穿著西裝的男人向戚桐走來，面帶笑容說道：“你好，戚桐。我們到里面的辦公室去談吧。”
三人走進辦公室，落座后，男人自我介紹道：“我是這里的負責人張源。戚桐，我們再次向你表達歉意。”
薛染面向戚桐，誠懇補充道：“張博士會把接下來的安排都告訴我們。”
按下全息投影，畫面中呈現著一幅復雜的解說圖，圖中所指中心即為谷定洲的那枚“玉佩”。
“‘回溯’組織在記載中曾守護這枚玉佩，我們研究發現，這枚玉佩是前代人類遺留下的物質。”
“穿越時空之時，如果時間跨度過大、周期頻率過高，人會陷入昏迷。這枚玉佩是穿越時空的媒介，也是讓谷定洲蘇醒的關鍵。”
張源切換投影圖像，展示了戰紀江湖的所有地圖。
“一切要從戰紀江湖這款游戲說起。它由無夜集團發布，是‘回溯’和‘無夜’合作研發的。我們在游戲中設置了很多暗門。”
戚桐留意到，地圖中紅色標記即為暗門，其中包括長澤荒地樹林的山洞……
“戚桐姑娘，我們需要你的協助。在戰紀江湖游戲中成為感知者，幫我們找到激活游戲內AI角色情感的方法。”張源解釋道。
“這與玉佩有何關聯？”戚桐直言。
“玉佩在穿越時空過程中被‘無夜’截獲，這是無夜的交換條件。”
不想做謎語人，戚桐直視張源說道：“這也關乎到我是否能回到明朝？”
“是的。”
戚桐思索片刻，沒有應聲。
正在此時，敲門聲輕輕響起。
張源示意薛染開門，一男一女兩名工作人員走了進來。
男子步伐輕快，臉上帶著燦爛的笑容；女子則步伐沉穩，戴著一副銀邊眼鏡，表情嚴肅。
張源指著剛進門的二人，介紹道：“這是其他兩名感知者，袁昊、黎禮。”
名為袁昊的男子立即上前打招呼：“嗨，戚桐！終于見面了！我是好圓。”
另一邊，黎禮微微點頭，平靜說道：“你好，我是離問心。昨天我們游戲里剛認識。”
“這兩人都有優勢和專長。”張源繼續說道：“袁昊精通各類高科技設備，黎禮擅長制定任務計劃和應對策略。此外，薛染會負責協調事宜，將所有AI記錄在案。”
“你們想讓我具體做什么？”戚桐提出疑問。
袁昊立即接話：“經過對你這幾天的考察，你戰斗力爆表，對NPC的共情能力極強。游戲中大部分暗門設置在高難度的精怪附近。我們需要你的戰斗力！”
“你是故意引導我進入長澤荒地的山洞？”戚桐看向袁昊，想到游戲中好圓突然摔倒，二人掉進山洞時的情景。
“是的，他們說要看看你能不能發現玉佩的問題。”
“常洛的故事，也是你們引導的？”
“那倒沒有，我們開發游戲時只設置了NPC的關鍵任務指示，AI角色如何成長技術人員就不管了。”袁昊答道。
黎禮看向戚桐，輕推眼鏡同時補充道：“李明昊的事情讓我們決定對你坦白。我們有共同的目標，你需要玉佩回家，我們需要玉佩進行研究。”
站在辦公室中央，戚桐環視著四周的人，他們都在等待她的回應。
眼下，合作比懷疑更有力。
“既然如此。”戚桐開口說道：“那我們就一起努力吧，但你們不要再有任何隱瞞。”
張源點頭，表示理解：“我們會的。黎禮，你說下之后的安排。”
黎禮接過話：“首先，我們根據游戲中的地圖暗道和已知情報，可以確定隱藏任務中的NPC最有可能覺醒。”
“七層塔頂部有一個隱藏任務，幻影魔主。”