宮中大選，共有三十名妙齡少女進入殿選，許久沒有這樣熱鬧過了。
許芳的出身并不是最高的，但只有她的姐姐已有宮妃身份，因此身邊還是圍繞了一些想要抱團取暖的秀女。
許妃為作出公平公正的樣子來，除了許芳入宮頭天派了侍女去照應之外，再無其他優待，許芳自然知道長姐的用意，行事謹慎有度，從未仗勢欺人。
殿選當日，梁帝借口政務繁忙姍姍來遲，實則也是不想讓言官議論他沉溺女色，皇太后喪期剛過就勞民傷財地大辦選秀，不著痕跡地將這些責任都推到了言皇后的身上。
毫不知情的言皇后還強撐著大局，頻頻進言，最后定了五位人選。
盛國公大勝而歸，梁帝本想重賞，可他的爵位已經是晉無可晉，賜了金銀玉帛之外，也選了他的嫡親侄女入宮為嬪，是這次大選位份最高的。
其次便是許芳，不論是容貌，還是才學都是拔尖的，在言皇后的舉薦下封了貴人。
剩余三位都是家世不顯的官宦女子，或清冷，或嫵媚，或天真，倒是如今后宮中少見的青春模樣。
梁帝大手一揮批了言皇后起草的分封折子，第一晚就翻了張嬪的牌子，然后就輪到了許芳許貴人。
許芳侍寢的那天晚上，許妃徹夜未眠。
她一直在自我寬解，就算不是許芳，也會是別人。
更重要的是，就算不是許芳，也不會是自己。
可這種難以言說的情緒在第二日差點淹沒了她。
許芳在她面前盈盈下拜的時候，有意無意地露出了脖頸處的紅印，深深地刺痛了許妃的眼睛。
她已經不記得自己有多久沒有侍寢了。
“姐姐？”
許芳向她行屈膝禮，可遲遲未有聽到回應，復又低喚了一聲。
“妹妹起來吧。”
“謝姐姐。”
她乖巧地坐在了軟墊上：“姐姐宮中真是氣派啊。”
許芳還只是一介貴人，被言皇后安排在了惠妃宮中的偏殿，許妃本想運作一番將她挪到自己宮里，卻在言皇后那里碰了一個釘子。
“一姓兩姐妹本就少有，若還與妹妹同宮而住，到時陛下招幸，妹妹臉上可掛不住。”
許妃只能讓步，由著她去惠妃宮里住。
“姐姐失寵已久，這宮里一點生氣都沒有，恐怕都還比不上靜嬪的芷蘿宮。”
許芳似乎對她說的話很是在意，身體微微前傾道：“姐姐千萬不要這么說，如今你我姐妹同在宮里，自當一條心。”
“圣心難測，唯有子嗣才能在宮里立足。”
許妃見許芳一臉認真，自然不作保留：“你如今已經侍寢，一定要想辦法多留陛下兩日，只要懷上身孕，以后的日子就有依靠了。”
“就像靜嬪？”
“是。”
許妃點頭稱是：“靜嬪出身低微，如今也靠著七皇子坐上了嬪位，妹妹姿色勝過她萬千，難道甘心屈居在她人之下？”
許芳心里暗笑，長姐著實不必用這等拙劣的激將之法，她當然不會滿足于區區一個貴人之位，只不過等她知曉自己的真實所圖，會是什么反應。
許妃的想法非常簡單，許芳年輕貌美，若是能得圣寵，第一胎不論是皇子公主，她都能豁出去求梁帝過繼到自己膝下。至于許芳，再生便是了。
兩姐妹各懷心思，恐怕難以善了。
新人剛剛入宮的那段時間，梁帝還稍顯克制，三五日才翻一次牌子，也會去言皇后、越貴妃等人宮里坐坐，顯得自己并沒有喜新厭舊。
可到底是男人，不過一月就露出了本性，除了越貴妃還能分得一些恩寵之外，梁帝大部分的時間都在與新人廝混，其中最出風頭的就數許貴人和虞答應。
在梁帝看來，許貴人四書六藝都有些技藝在身，不管他說什么都能接上話，分寸有度，深得他心。至于虞答應，雖沒有什么內涵底蘊，偏偏生了一幅美麗皮囊，于床第之間能勾得他大展雄風。
這讓梁帝如久旱逢甘霖，在精神和身體上都得到了極大的滿足。
眾人都在伸著脖子等，許貴人和虞答應兩人之間誰會是最先傳出喜脈的人。
其中，自然是許妃最為焦急。
“妹妹這個月的月信……”
許芳只是面帶遺憾地搖搖頭，許妃更加失落。
“如今你與虞答應平分秋色，若是讓她先懷上身孕，恐怕……”
“若是她懷上身孕，就更不能與妹妹爭陛下的圣寵雨露了。姐姐，咱們可得想得長遠些。”
許妃被許芳這一句搶白落得有些沒臉，可她也說不出反駁的話來，只好訕訕地閉了嘴。
其實許芳心中也有些氣餒，愁云滿面地回到自己宮里，意外發現梁帝正在里面翻看她隨手放在床邊的書冊。
“臣妾不知陛下駕臨，還請陛下降罪。”
許芳一向守禮，哪怕得寵之后也沒有一次省過這方面的功夫，單就這一點在梁帝心里就勝過了虞答應丁點。
“你這是從哪里回來？”
梁帝沒有叫起，許芳自然不敢起身，依然跪在地上回答：“去給許妃姐姐請安了。”
“你們姐妹倒是情深。”
梁帝才把書冊放下：“起來吧。”
“謝陛下。”
許芳起身后才笑著走到梁帝身后，從順如流地為他按捏肩膀：“臣妾怕姐姐孤單，故而一有時間便去相伴。”
“怎么，她向你抱怨了？”
許芳連忙解釋道：“怎么會，姐姐向來端莊，只會感念陛下的好，何來抱怨之詞？”
“你若是不想去，以后她再來召見，也可找個理由避開。”
梁帝這一句話讓許芳更加明確許妃在他心中著實毫無意義可言，露出了一副神秘莫測的神情來：“姐姐入宮伴駕多年，召臣妾去也都是叮囑務必要盡心侍奉，早日為陛下和姐姐誕下一兒半女。說起來也怪臣妾無用，承恩許多卻還未能有孕……”
這話說得很是巧妙，乍一聽挑不出什么毛病來，可梁帝細細一品就覺出了不對。
“怎么，她這么多年都未能為皇室開枝散葉，你進宮才多久，就在這點上苛責于你了？”
“陛下……”
“為朕誕下一兒半女是真，為她又是因何？難不成，許氏送你入宮打得是這個主意？”
許芳假意害怕地跪地請罪：“陛下明察，姐姐當初送信于父親提及大選一事，只說想要臣妾入宮與她姐妹相伴，絕無他意啊。”
梁帝仔細一琢磨，對許妃更無好感。
“這件事與你無干，跪著做甚？”
梁帝親自將她扶起身來，拉著她在自己身邊坐下：“只要朕寵著你，你大可不用去理會其他人。”
“臣妾多謝陛下。”
許芳小意依著梁帝，幾近討好。