錦城織里，地處江南，河道密布。富春江蜿蜒流過，浸潤得兩岸氣候濕潤，十分適合桑樹生長，每到春來，家家養蠶，戶戶織絲，孕育出一個個殷實之家。

沿江行船路過，鎮子西頭那株老桑樹格外引人注目，樹形有十來米高，仲春時節，長出新葉來，遠遠望去，如同翠綠的華蓋伸展開來，樹下三三兩兩坐著幾個老者，閑話悠然，無上清涼。

這桑樹不遠處是一處宅院，一側院門敞開，有輛精致的馬車拴在門口的拴馬石上。小鎮富庶，車馬原不算稀奇，只因外出行路多走水路，這樣精致的倒是少見，所以，引得鎮上路過的男女老幼紛紛駐足觀看。

一個中年壯漢倚在那桑樹干旁，一把皮鞭別在腰間，手里握著一把桑葚果兒，自顧自吃得津津有味。忽抬頭看見一位老先生近前來，青衫挺括、步履矯健，雙手背在身后，透著一股精干勁兒。那中年壯漢忙把桑葚果兒揣進兜里，迎上前來，笑呵呵地道：“您老又去飲茶了？”

老先生并不搭理他，徑直往院里走去，那壯漢不敢多說，恭敬地追隨而去，快到院門時老先生略略止步，回頭瞥了壯漢一眼，甕聲甕氣地道：“你同誰來的？”

壯漢仍舊笑呵呵地道：“小的同柳先生一道來的！”

老先生略一沉吟，嘆了口氣，抬腳邁過門檻往院里去。

穿過小小一個天井前院，后面才是正院，一水兒的大方青磚，光滑而干凈，正房兩側兩株玉蘭正開得瑩潔清麗，小院中間還有七八個大的盆栽羅漢松，修剪得十分雅致。

“阿公，你回來啦？”一個清亮的聲音傳來。

老先生抬眼見到外孫女兒，笑瞇瞇地道：“回來了！”

那女孩兒十三四歲年紀，一襲鵝黃衣裙，柳眉英挺，杏眼清澈，透著一股伶俐勁兒。見外公身后那中年壯漢，促狹地道：“顧二叔，你怎得跟我外公回來了？”

中年壯漢窘迫地摸摸腦袋，吞吞吐吐地道：“我......我跟老爺......我跟老爺來接小姐回去！”

那女孩兒走上前來，挽了外公的手，悄悄地說：“阿公，爹爹在書房等你呢！”

老先生拍拍她挽著自己的胳膊，緩緩進了書房。書房內一個身材魁梧的中年男子起身等候，見老丈人進來，一邊忙上前攙扶，一邊問道：“您好近來安好？”

老先生也不言語，由他攙扶著在上座坐下，抬手對孫女兒說：“葉兒，你出去，我同你爹爹有些事情商量！”

“阿公，有什么事，不如讓我一起知道嘛！”孫女嬌嗔道。

中年男子道：“葉兒，不準放肆，外公與爹爹有事相商。”

女孩聽到父親呵斥，雖有不服，卻也不敢違背，轉身出去。

老先生不快地道：“你對她也太嚴了些！她雖是沒了母親，卻是我老兩口的心肝寶貝，你要這樣待她，便叫她在這里住著好了，何必還要接回去？”

中年男子笑回道：“泰山大人說的是，方才是嚴了些，我知二老視葉兒為掌上明珠，我又何嘗不是，她是我的長女，二三年便到了出嫁的年紀，如今接了去，也是讓她收收心，查訪著給她尋一門好親事。”

老先生無奈地嘆了口氣，道：“既是如此，我也留她不住，你帶了回去吧！”

夫婦兩個留女婿吃了中飯，交待顧二操持將兩個大箱子抬到馬車上，才不情不愿地送外孫女兒出了門，老太太眼角垂淚，拉著孫女的手不住得囑咐：“趕明兒想回來了，叫你爹爹再送你回來！”

那女孩兒撫了撫外婆的背，點頭安慰她。

中年男子倒也不急躁，靜靜地站在一旁，等兩人稍稍平靜，才開口道：“葉兒，跟阿公告別吧！”

老先生沉著臉，一言不發。

“阿公，葉兒改天來看您！可別忘了喂我的鸚哥兒！”

正說著，只聽廊下傳來兩聲“別忘了喂我的鸚哥兒！別忘了喂我的鸚哥兒！”正是柳葉兒平日養的那只鸚鵡，一時間，逗得院里的人都笑了。

老先生打起精神道：“你去吧！我留心著呢！”

車馬路遠，到了杭州城，已是黃昏時刻，晝市已罷、夜市將起。柳葉兒掀開轎簾，見城內人來人往，還似往常一般熱鬧。馬塍路上已撐起了夜市的攤子，路過河坊街，遠遠地就看見“楊柳青”的招牌，幾個伙計正在打板關門。心里雀躍起幾份歸家的喜悅。沖簾外道：“顧二叔，咱們趕快些回家吧！”

一旁的小丫頭小蝶笑嘻嘻地道：“小姐一早上還哭哭啼啼，跟阿公阿婆難分別呢，這會子怎么這樣急著回家了。”

柳葉兒笑道：“阿公阿婆家自然好，這里也好。離了好幾個月了的，你難道不想家的。”

說笑間來到河清街的柳宅，揭開轎簾，抬眼就看見宅門大開，兩側的石欄桿擦拭得一塵不染，石臺階上鋪了紅氈，門楣上兩個大紅的燈籠，倒像是過年一般。小蝶道：“家里打扮得倒像是小姐要出嫁一般。”

柳葉兒笑道：“還真有幾分辦喜事的氣氛。二叔，家里是果真有什么喜事嗎？”

顧二叔咧嘴憨憨地笑了，道：“這么著急得接小姐回來，當然是有喜事，小姐快進宅吧！”

柳含山騎馬先行早已到了，換了衣服，這時從院里出來，走下臺階，慈愛地笑道：“勞頓了這一路，快進去歇歇吧！二嬸準備了你最愛吃的五味羹！”說話間扶了女兒下車。

聽如此說，柳葉兒心中歡喜，倒把剛才的疑問撂到一邊。入府洗漱了，換了衣裳，正要往前院去吃飯，卻見顧二嬸帶了一個食盒進來。顧二嬸是個四十上下的婦人，管著家里一切的內務。柳葉兒從小便由她撫養，是乳母，卻又不僅是乳母。自幼失侍，從小兒喂養、照顧、陪伴，二嬸一樣不落，到了十來歲，月信初來，小姑娘驚嚇得偷偷掉眼淚，也是二嬸寬慰，教導她如何應對。對柳葉兒來說，便是母親一般的存在了。

顧二嬸放下食盒，笑盈盈地道：“可算回來了！”說著上前來撫撫她的背，摟摟她的腰，又捋捋她的頭發，摸摸她的臉，上下打量著嘆道：“姑娘又長高了呢！也才半年的光景，怎么就像是隔了好幾年呢！”

柳葉兒挽著她的手在床沿上坐下，把頭枕在她的肩上，撒嬌似地道：“二嬸是想我了吧！”

娘兒兩個正閑話家常，道一些各自別時的見聞，忽聽得外面吵吵嚷嚷。柳葉兒起身要去看個究竟，顧二嬸拉她道：“沒事兒，家下人張羅后天府上的喜事呢！”

柳葉兒奇道：“什么喜事？”

“你爹爹要娶親了，葉兒！”顧二嬸摩挲著她的背，看了她一眼。

柳葉兒身子一挺，站了起來，仿佛沒有聽清地確認道：“娶親？我爹是要納妾嗎？”

顧二嬸頓了頓，眼中略過一絲擔憂，但很快平復下來。她緩緩起身，拉柳葉兒到桌邊，撫著她坐下，然后伸手斟了一杯茶，遞給她，“不是納妾，是娶妻。”

柳葉兒抬頭看著她，眼中是的不可置信的震驚，“那我娘呢？”

顧二嬸伸手去撫她的臉，被她一把推開，“你們都騙我！”說著眼淚簌簌地落下來。

看著她一邊抽泣一邊用袖口擦拭淚痕，白皙的臉上開始泛紅，嬌小的身軀微微顫動，顧二嬸心疼地也落下淚來。

“葉兒！”

小姐不肯吃飯的消息傳來時，柳含山正在書房接待仙麓府的客人，顧二叔在他耳邊說了幾句，他微微皺眉，拂袖示意先退下。仙麓府的沙總管見狀，起身道：“柳先生大婚在即，相必家中諸事待料理，不妨先忙，我等改日再登門拜訪！”

柳含山道：“沙總管留步，家下已備了席面，看小生薄面，務必留下用過晚飯才好！”這樣一席人飲酒吃飯，到很晚才散。

到柳葉兒小院時，已是朗月高懸，院里海棠花香、蟬鳴陣陣，柳含山推門進來，屋里悄無聲息，他行步床前，見女兒和衣臥在床上，連鞋襪也沒有脫去，便要幫她脫鞋，柳葉兒雙腳掙開，翻身背對父親過去。知女兒并未睡著，他一邊念叨“這樣和衣睡著哪行”，一邊到桌邊找到火折點了燈。又抬頭問門口的顧二嬸：

“小姐吃過晚飯了不曾？”

“沒呢。”顧二嬸面露難色。

“去，叫廚房做點宵夜來”

“哎！”顧二嬸答應去了。

柳含山再次走上前來，燈光下才照見女兒雙眼紅腫、臉有淚痕。

“這怎么哭成這樣？”