走在陰冷潮濕的山路上，常生在想自己的腳應該磨出一個水泡，不時的蹭著鞋底，隱隱作痛。可是山路還很長，通向的地方圍著濃濃的霧。可這條路通向哪里呢？自己又怎么會出現在這個地方呢？我本來是在書屋里翻看醫書的，為何突然會身處此處？常生不解。
常生繼續在這條路上走著，一陣縹緲的青煙中裊裊出現了一位女子，只見她的背影十分的細致，長發竟幾乎及地，黑漆漆的發色中只簪得一只玉釵，散發著清冽的光。
常生出聲喚她，無人應答，提腳追她，女子卻如浮煙一般隨風而動，與他總也保持著一臂的距離。
常生不敢再動，亦不出聲。女子也停了下來，仍是背對他。常生久不見其有所動作，便又提腳，女子亦向前。山間濃霧漸漸積聚，常生再不能前行，待視線清晰，只見燈燭之上煙絲如線，燭火已經熄滅。
忽聽屋外有母親的呼喊，發現自己于書屋內不覺已睡至天光將現，忙出門向母親請安后，開始一日勞作。
從那晚后，常生未再見過那女子，便也無作他想。
一天常生擔柴回家歸來時，路邊偶見一只受傷的青蛇，應是被鷹或其他鳥類啄傷，傷口翻出可見血肉一片，常生不忍見其痛苦而亡，將其帶回家中，用常見止血草藥搗碎敷于傷處，每日少許蛋清喂養，青蛇竟日漸有所好轉。見其傷口已見大好，常生將它帶至原處，待見青蛇游于山間不見其影，常生方回。
這晚常生臥榻熟睡時，自覺面上清風擾動，睜眼卻見濃霧中那女子的背影浮現，手中綢緞的帕子輕輕招動，引得常生不覺跟隨上前，及至山路盡頭，卻是一處亭臺，青山映著晚霞，遠處有涓涓細流，亭上四處圍著細紗，無風卻見紗布輕飄。
常生不覺停步，不敢向前。見女子停步，轉身而立，面上薄紗蒙面，只露得盈盈一雙細眼，有攝人心魄之力，常生不敢再看。
女子欠身做了一個禮，聲音極是動人：“奴家本是林中自修一青蛇，幸得官人搭救得以性命保全，道法尚淺，不能以人身凡間相見，故夢中報恩，望恩人受納”。言罷進亭中坐定，撫琴而歌，歌聲婉轉悠長，常生不覺身形向亭中飄移，向腳邊一望，卻是懸空而動，心中一驚。女子魅眼掃來，有勾人魂魄之力，常生便身不自己，向亭中飄去。
待入亭中，卻見內部極大，奢華至極，雕梁畫棟，珍寶琳瑯，目之所及，常生從未所見，亦不敢作他想。環顧一周，見中央有一床帳，與周圍布置格格不入。
帳中以金絲鋪墊，珍珠做簾，常生雖未及近處，卻已聞得陣陣幽香，這香似有攝心魂之力，引得常生向帳中移步。
女子琴聲忽住，面紗不知何時已摘去，一張臉俏而尖，鼻小巧端直，朱唇微張，不笑卻有笑意。向常生盈盈走來，身上衣衫漸退。
常生心中緊張，手不覺握于兩側，摸見一香囊，內里是白日里山中所采香草，有芳香辟邪之用，心中忽動：鬼魁常以女形勾人魂魂，我雖對它有救命之恩，但人鬼殊途，豈能以凡間之道度此物心理，且還有一事不明，我須問之。張口道：“上天有好生之德，救死扶傷乃醫者之道，請姑娘勿要掛懷。還有一事不明，姑娘說引在下來此是為報恩，那姑娘初次出現于我夢中，卻并未為我所救，此中緣由，還望詳解。”
女子身形微頓，卻更快步前來，常生不覺心中一緊，想要退步卻不能行，似聽得母親呼喊，身體被聲音吸引，急速退出亭外，女子追趕不能，施展法術，面目盡顯，卻是一條人面長蟲，身上碧綠，磷片微張，口中長舌抖動，快速追來。
常生心中恐懼，見此鬼怪露出真容，想必是要害人性命，此生休矣，想我平日仁厚，亦有救死扶傷之功，卻落得如此下場。恐怒交加，膽氣陡然而增，大聲斥道：“我救爾等性命，卻遭此劫難，人間不乏忘恩負義之徒，鬼怪牲畜亦然，殊不知罪孽有輪回，枉你修道多年，卻不能參透其中道理，必墮入魔道，不得善果。“
長蟲聞言，細長的眼睛看著常生，殺氣未減，卻止住身形，常生身體遁入濃霧，再次睜眼卻見母親站于門外呼叫，慌忙起身，想起今日是趕集之日，拜別母親，將所要售賣草藥裝于驢車，向市集趕去。
及至集上，人頭攢動，常生好不容易找到一處停放之地，趕忙將草藥卸下驢車，夏日陽光熾熱，汗珠浸滿額頭，常生用汗巾抹了一把臉，目光轉至人群簇集一處，上前一瞧，籠中一條青色長蟲，頭部重傷，奄奄一息，眼中已有死意。
常生望見其雙眼細長，似有熟意，雖因咋夜之事余悸未消，但不忍見其于鬧市中受剝皮拆骨之苦，抬腳欲走之際，聽見賣家大聲吆喝：“此物乃是西山深處一靈物，被我追至山頂槐樹下，突然盤踞成團，只頭高抬，蛇信滋滋，吐出青煙，煙中有一女面，嬌俏如花，險被迷惑，卻因我身懷七仙觀中慧虛真人所贈符紙，摸將出來，胡亂往煙中一貼，卻正中點處，此畜牲頭上頓時血流如注，幻像離散，我方脫身。“眾人驚嘆不已，皆皆稱奇。
常生心中方知此物為昨夜鬼怪真身，幸得其道行尚淺，未能壞我性命。賣家見眾人面露驚奇，故意放低聲量：“此畜牲借天地之精華修煉年歲久矣，皮肉筋骨皆有所用，一則治病長壽，二則長生也未可知。“眾人見其所言玄乎，只道是故弄玄虛之輩，故事聽完便轟然一散。賣家挽留不迭，頓足嘆息，只恨眾人不識物，買賣不成，只得收攤再尋他處。
常生雖覺蛇怪可怖，但畢竟眾生可貴，且并未被其傷性命，可見此物確已修得人靈。若被剝皮拆骨，實為可惜。三道有輪回，我今日救它，若此怪有造化，能跳出輪回之苦，未嘗不是我的福德。便出聲留住賣家，談好價格，待將車上草藥售完，便攜青蛇返回家中。
母親見其歸家，驢車上草藥未見，卻有一只鐵籠，近前一看，大驚失色，常生忙將母親扶穩坐定，方才講述個中緣由，只是少不得隱去蛇怪變幻之處，免生事端。母親道：“這長蟲藏身于山中，并未害人性命，有此一難，也是可憐，你將其帶回，若能救這畜牲一命，也是它的造化。”
常生與母親至此便常在籠旁關照青蛇，因蛇頭部傷勢較重，常生翻遍醫書，也只得使其不死，傷口久久不長，每每見其傷處血肉難愈，常生未免嘆息。
及至一日，常生再次于山中采藥時，不覺行至一處草木茂盛之處，發現此處竟有珍奇草藥，只在書中所見，大喜過望而未發覺天光已暗。
待草藥采集完畢，天色已黑，常生急于趕路，摸黑前行時卻腳下一空，翻身掉落一山澗中，腳上劇痛襲來，想是被深谷處山巖所傷，口中腥氣異常，胸中憋悶氣緊，不由吐出幾口血才覺氣松。
常生自知傷重，不敢貿然返程，只得就地休息，雖是夏季，但林中氣溫卻極低，常生蜷縮身體，仍覺周遭冷氣侵襲，漸漸神識將息。意識殘留之際，忽覺懸空，周身若置于無物，鼻中聞及香氣，睜眼卻見月色似夢似幻，如水浸滿周身，雖身不能動，自覺身處無所依托，與星辰共處，神識恍惚，魂魄不能集聚，無法可想。常生周身舒展，竟不覺身上所受傷痛，朦朧之中，長嘆一氣，沉沉睡去。
再次睜眼，常生感覺身輕異常，起身提腳，無一不利，卻見自已身處一洞穴，向著光亮處爬去，出口處根系盤繞，用力撥開，鉆出洞穴后，才發現這是一顆年歲已久的槐樹根部。伸臂踢腿，無處不舒，常生暗想：世間之大，奇幻莫測，機緣巧合保住性命，想來那賣蛇人便是在此處捉住青蛇，我還是將它放歸此處，或許可救它一命。歸途似有神人旨意，花草皆有指向，常生腳步不停，竟半日之功便至山腳。
常生回家后，母親又喜又驚，少不查問半日，聽聞要將青蛇送至山中槐樹處，不免再生憂慮，常生好言安撫。家中休息幾日后，便背著籠中青蛇再次入山。
進山后，常生憑記憶搜索，卻不能找到通向老槐樹的那條路。時至正午，日光炎炎，一人一蛇均已疲累不堪。常生將籠子放置一處樹蔭下，將水袋打開，飲過之后又往蛇身上淋了一些，青蛇也只是微微抬頭，想來它也是身乏無力了。常生坐下倚靠著樹干，不覺昏昏沉沉睡去了。
迷迷糊糊中，常生看見籠中泛起一陣濃霧，青蛇在霧中盤旋，蛇頭變幻成一張美人面，蛇身似人一樣作了一福，口中吐出一冊竹簡，便隨霧消逝了。常生猛然驚醒，籠中已無青蛇身影，身旁卻有一冊竹簡，打開一看，前一半是治病藥方，后一半是應用之法，未及細看，天色已暗，常生只得匆匆趕路。
回到家中，卻見母親身感不適已臥倒在床，常生匆匆對癥開藥，侍候母親服藥睡下已至三更。方才想起竹簡放置于書屋中還未曾詳看。起身至書屋，卻發現竹簡一處已被窗外偷偷跑進來的野貓污損，不覺可氣可惜，但也無法，只得精心保存，以免再遭禍害。此后常生行醫，便覺心神清靜，遇病則可見其端，每每下藥，藥到病除。再加之其宅心仁厚，每遇老弱病殘，則心痛憐憫，常自已貼補，救人無數。未及數年，便已名揚十里。
一日，常生又在家中坐診，卻見一中年男人匆忙趕來，說老母病重，特來請常生去家中診病。常生歸整藥箱，由男人帶路急趕于病人家中。未至院內，便聞及一陣惡味，濃濁腥臭撲鼻，不由使人作嘔。常生隨男人進入屋內，便見屋里已無下腳之處，老婦吐瀉已不由己，面色蒼黃，形容枯槁，全身青筋暴起，似枯枝附體。
常生不由心內一沉，知道老婦人命不久矣，只得擺手，告知無術可施。男人悲痛欲絕，仆倒于床前，放聲呼泣。待婦人喪事已畢，常生問及男人其母發病緣由，只知從午時從田地里回來后便病重至此。常生請其告知田地所在之處，決心擇日前往。
立定于老婦所致病發的田地中，常生發覺有些異樣，陽光下的土地是正常的黃棕色，而田地西面樹蔭下的土地卻是灰褐色，且呈現的范圍正好是一個弧形。被老婦人翻過的土地還是保持著原樣，翻出來的土塊上雜帶著樹根，上面有密密麻麻的小孔，常生低頭細看，散落著幾顆老鼠糞便。他不敢貿然行動，決心返回家中。
常生因此事處置不得其所，久久思緒難平，未免增添許多憂愁。一日夜間常生于燭前再次查看蟲蚊蛇鼠致病書冊時，卻覺頭腦昏昏，眼皮沉重，恍惚間看見燭火跳躍，青煙之上有一女面顯現，卻是那蛇怪，但見其面及胸腹處已與凡人無二，下身卻是蛇身。只見女子朱唇微啟道：“因得恩公多次搭救，不忍見爾憂愁，奴家知其緣由，特來告知解除之法。
三日后午時許，請恩公攜一眾男子至那樹萌下，沿樹影邊緣向樹干處掘地半尺，此后每日午時掘地，及至灰土消失，黃土顯現，災禍可除，萬不可多掘，否則大難，切記、切記。”
第二日常生于書房醒來后，思及昨夜之夢，決心尋人做成此事，已逝老婦人家的兒子一馬當先，還拉成幾個村中男人入伙，到所約定的那日，眾人前往那處田中，開始掘地。大家謹記著常生叮囑的半尺間距，挖成后便返回。一個月時間已過，那土色還是灰色，眾人不免生疑，卻因著常生的名望，仍是每日挖掘。
又過一月，傍晚時分，常生家門砰砰作響，沖進來的卻是那幾個掘地的人，手中抬著一塊木板，上面躺著那老婦人的兒子，未至身前，長生便聞到一股熟悉的腥臭味道，暗到不好，果然近身一看，那人已經吐瀉不止，身形迅速干癟。原來中午老婦人家的兒子因急于挖掘，待眾人走后，便又偷偷返回原處再往深處掘了一尺，回來后便吐瀉不止，因這幾人相約前往其家中飲酒，才發現把他送到常生家中。常生又急又悲，卻無法可施，不到片刻，那男人便咽氣身亡。眾人只得將其抬回家中安置。
常生這夜留于書屋，昏睡后又見那女子出現，忙問因果，女子悲泣：“我本為恩公解憂獻計，未曾又害一性命，反成了我的罪過。你們所掘之處乃是黑鼠怪成精之前肉身居所，因其心魔作祟，無正人引道，以至成妖成怪，邪氣留于原處，那老婦人身弱，邪氣鉆于體內乃至身亡”。
常生急問：“可是他的兒子身強體壯怎么也會暴死呢？”
女子道：“我之前千萬叮囑，每日掘地半尺便須停手，便是因午時天地正氣滿足，邪祟不容侵襲，半尺間所聚邪氣，不致傷人。而那男子心急氣亂，又加之邪氣過盛，直達入里，便暴亡不治。現在黑鼠精本神已被擾動，此地將亂矣。”
“那沒有可解之法嗎？”常生問道。
“有，恩公是否還留存當日送我歸山時所收竹簡”女子答。
常生忙道：“就在此書房”。便轉身找到那竹簡攤于桌前，女子一眼便看見竹簡上的污損，急道：“涂了一塊，這可如何是好”。
常生聞言方想起竹簡當年被野貓所損，正不知所措之時，女子道：“此物乃七仙觀所藏寶物，可救生靈壓邪祟。因我修道初時頑劣，將其偷出，現以致不能啟用，實實罪孽深重。幸得此鼠怪成精之日尚短，現只能將這竹簡殘余所記草藥用之，望能引出這怪，到時我自有辦法。”
常生聞言，叩頭拜謝，待到抬頭后已是煙消人散。
按照竹簡所記載，常生湊齊各類草藥后投于鼠怪成精前所居之處，九日后，灰土變為了黃土，又投藥幾日，常生及村里人發現東山隱隱出現巨大黑影，陽光也不能照射驅散，常生心中不安，每日投藥時便望向東山，黑影愈發巨大濃厚，村中人皆惶惶不安。
這日常生再次前往投藥時，發現東山已成漆黑之色，好似一堵黑色巨墻，他站住不動觀察許久，發現黑色正向外漫延，常生大喊不好，忙帶著村民向西山跑去。大家回頭望去，只見不斷擴增的黑色卻是濃厚的黑霧，所過之處一切皆被吞噬。待到西山半腰時，那黑霧中有一物顯現，竟是一只巨大黑鼠精，雙眼碧綠無神，四肢短又粗壯，兩顆黑而可怖的鼠牙長至胸部，所過之所掉落紛紛的是一只只的小黑鼠，它們尖叫著，快速向著人群移動。人們四下奔逃，一旦被這些小東西附著，便很快被啃食殆盡，連骨頭也要被磨光。常生聽著因黑鼠牙齒啃食骨頭而發出來的刮蹭聲，頭皮發麻，只能呼喊著人們不停向山上奔逃。
到達山頂后，人們驚惶不定，無處可去，卻見那只巨大的黑鼠精身旁的黑霧逐漸消散，而追逐的黑鼠也變成了黑煙消散了。而隨著黑霧的消退，人們在日光下看見了黑鼠精的身上盤旋著一條青蛇，它的鱗片張開，正吸著周遭的霧氣。黑鼠怪迅速抓緊了青蛇的身體，尖利的爪子嵌入了它的身體，青蛇翻滾著，想要擺脫，但卻被越抓越緊。青蛇的軀體被急劇擠壓著，血肉從黑鼠精的爪間被撕扯，它張開嘴，發出尖利的叫聲，兩條尖細的牙向外噴出一陣白色的水霧。黑鼠怪一雙慘綠色眼睛被侵蝕出兩個黑洞，它也慘叫著，一張流涎的大嘴向空中一咬，只咬住青蛇的長牙，這雙利尖利的牙齒貫穿了它的腦袋，它用力一扯，將這雙尖牙從青蛇的口中拔出。接著再次咬向青蛇的腦袋，這一次它成功了，連著青蛇的身體和自己左邊的半個爪子被它吞下了肚，接著它一口一口地吃掉了整條青蛇。
人們目瞪口呆地看著這一切的發生，常生卻覺出心口的悶痛。青蛇的報恩是以如此慘烈的方式。
黑鼠精揺搖晃晃地往西山的方向移動，然后轟然倒在了地上，從高處看去，它的身體正被侵蝕，很快便分辨不出身形。常生和村民趕了過去，只看見一灘黑乎乎的黏液。人們驚慌未定，急急忙忙都回家去了。常生站在原處，等月光出現了，看見有一點綠色在閃現，他從這攤黏液中挖出一顆蛇膽。
常生聽說七仙觀中的慧虛真人道法高深，登門拜訪后，歸還于竹簡，將蛇膽奉上，并講述了這一段奇事。慧虛真人也驚也嘆，收下了這枚蛇膽。
常生的生活至此又回歸了平常，他仍扶貧救弱，行醫治病。幾年間娶妻生子，老母病逝。平凡的生活讓常生幾乎忘記了這一段奇幻的經歷。
一天夜里，常生睡夢中見到一團熟悉的濃霧，霧漸漸散去，一條青蛇顯現，它福身作揖，常生久違的記憶又回來了。青蛇答謝他的恩情，常生卻覺愧疚，不僅讓它丟了美人臉，連命也沒保住。青蛇告訴他因著救人這份功德，免去了它的天劫，不需修人身便入了仙道。當年因渡劫被常生于山中所救，引它于正道清修，不致成妖成魔，現它已得道，特來相告。
常生醒來后，自覺心內空空，特去七仙觀拜訪慧虛真人，卻被告知蛇膽不知何人所盜，于昨夜不見其蹤。常生卻覺圓滿，想起昨夜青蛇所托之夢，笑從觀門而出。