深夜，臨州知府府邸籠罩在一片森然的寂靜之中，唯有風過竹林的細語，伴著隱約的更鼓聲，更添幾分寥落。
謝懋修自牢獄歸來，眉宇間染著一絲難以言喻的倦意，那是案牘勞形與心頭重壓交織的痕跡。園中的青石板路，方才雨水洗禮，此刻在月光下泛著粼粼波光，宛如一面明鏡，映照出他內心的沉郁。院墻一側，文竹青翠欲滴，竹葉上晶瑩的水珠尚未散盡，空氣中彌漫著濕潤的花香，卻也沖不散他周身的凜冽。他腳步微頓，目光不經意間掠過那片暗影，心頭忽地閃過一絲柔軟，輕聲問道：“西院的繡球想必已綻放了吧？”問出口，他才察覺自己語氣中難以抑制的疲憊，以及對片刻寧靜的渴望。
墨竹恭敬應道：“正是。只是大人近日公務繁忙，天色已晚，不如明日再行賞鑒？”他深知謝懋修的性子，一旦沉浸公務，便不分晝夜。話音未落，一抹緋紅官袍已然掠過回廊，只留下一道匆匆的背影，將墨竹未盡的勸阻悉數拋在身后。謝懋修的心，此刻已被西院的秘密所牽引，賞花不過是借口，查探才是真意。
西院，紫色的繡球花團錦簇，正值盛放。更有新綻的綠色花苞，形似果實，嬌嫩可愛，雨水絲毫未曾傷及分毫，它們在夜色中靜默無言，等待著某個隱秘的信號。
待謝懋修的身影徹底遠去，消失于回廊盡頭，暗處蟄伏的張司獄才敢將藏匿之人放出。蘇蘅若，一身青衣，此刻臉色在月下顯得有些蒼白，她強壓下心頭如擂鼓般跳動的不安，正欲前往楚慈兒的牢房，卻在二道門被攔下。“姑娘莫要為難下官。”老吏額角滲出密密的冷汗，神色惶恐，幾乎帶著哭腔。方才的情形確是驚險萬分，若被謝知府發現，兩人皆難逃干系，后果不堪設想。蘇蘅若看著他眼底的懼意，心知今日已無法探望，只得按捺住焦灼，強迫自己作罷。
此刻，魏國公已死。這個消息如同潮水般在蘇蘅若心頭翻涌，帶來一絲快意，更多的卻是對未知風暴的預感。李豐年那邊想必已得到消息，她憂心他一時沖動做出傻事，斷送了自己性命。思及此，她再也無法安坐，伏案疾書，筆走游龍，將密信封好，交予小酒，不容置疑地吩咐：“連夜送往淳縣，務必親自交到李公子手中?！毙【祁I命而去，她的心才稍稍放下一些。
醫館內一片靜謐，月華如水，估摸已是丑時。月光輕柔地灑在蘇蘅若的臉上，她的眼眸如同寒星墜入深潭，清澈而深邃，映著皎潔的月色，卻也透著一絲難以掩飾的疲憊。她素手輕撐窗臺，沉沉地舒了口氣，那股胸悶之感，仍未消散，仿佛在提醒她，那份沉重的仇恨與責任，從未離去。
“蘅娘？”白芷輕柔的喚聲驚醒了淺眠的蘇蘅若。
一夜未眠，她帶著一絲晨起的鼻音，聲音微啞地道：“進來吧?！?/p>
白芷坐到床邊，細心地為她掖好被角，輕聲稟報：“臨州知府謝大人登門拜訪。近來坊間傳聞，這位謝大人正在收集罪證，似有大動作。”
蘇蘅若呼吸一滯，心頭猛地一沉。昨日初見，他年輕有為，相貌出眾，聲音清冷而有力，那雙眼眸深邃得仿佛能洞悉人心。此番登門，究竟是何用意？是試探，是警告，亦或是……？魏都監乃長公主舅舅，權勢滔天，但凡“識時務”者，此刻必定會設法坐實罪名，以絕后患。而他，謝懋修，這位新任的知府，又會如何抉擇？他的到來，是福是禍，此刻她尚無法判斷。
“更衣。”她突然折斷手中的木簪，那清脆的聲響在靜謐的房間里顯得格外突兀，卻也昭示了她決絕的心境。她果斷道：“把前日炮制的馬栗粉備在茶室。”那馬栗粉，是她特意調制，用于應對突發情況，而此刻，她直覺今日之事不會尋常。
白芷執梳的手微不可察地一頓，心頭閃過一絲了然，低聲問道：“公子今日著男裝還是女裝？”這是她們之間無需言明的默契。
“男裝。”蘇蘅若指尖輕叩妝臺，銅鏡中映出她清冷的眉眼，眸光深邃而堅定。白芷手法嫻熟，青絲綰起，玉簪橫插，轉眼間，一位翩翩公子便躍然鏡中，眉宇間少了幾分女兒家的柔弱，多了幾分書生的清雅與沉靜。
蘇蘅若下樓時，謝懋修已在大堂落座，他周身的氣度，仿佛將周遭嘈雜悉數隔絕。
他身邊僅帶一名侍衛，今日未著官服，一襲淺灰色直?，銀色暗紋點綴其上，素簡如隱士，卻絲毫掩蓋不住他高華的氣質。然而，那通身的氣度，仍引得院內醫女們頻頻側目，她們竊竊私語，目光中充滿了好奇與敬畏。
兩人視線交匯，謝懋修的目光在她清瘦的男裝身形上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的探究，旋即又迅速分開。
蘇蘅若走近，斂去心中波瀾，拱手向謝大人問安，語氣不卑不亢。謝懋修起身回禮，淡笑道：“君公子這醫館倒是不尋常，皆是些年輕姑娘。我游歷大半山河，鮮少見到由女子經營的醫館?！彼Z氣溫和，帶著些許贊嘆。
蘇蘅若聽出他話中深意，不卑不亢地說道：“這些姑娘們聰慧伶俐，勤勉好學，并不遜于男子，只是世間少有能容納她們施展才華之地?！彼抗鈷哌^那些低頭忙碌的醫女，心中升起一絲柔軟與堅韌。醫官女孩們多數身世凄苦，未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子。她們的命運，從未掌握在自己手中。好的時候，尚且有口飯，不好了，便被出賣，成為資源。她深知她們的不易，更愿為她們爭取一線生機。
兩人相視一眼，蘇蘅若從他眼中看到了一絲意料之外的理解，心中微動。她開口道：“大人，此處人多口雜，非議論要事之所。不如移步二樓茶室詳談？”
謝懋修低聲回應：“如此便叨擾了?！彼铰某练€，四處打量。
茶室已經提前熏著寧神香，淡淡的香氣彌漫其中，使人心境平和。核桃色的茶幾上擺放著茶果點心，精致而誘人。透過雕花鏤空屏風，可以看到內室擺放了供人休憩的小榻，處處透著雅致。朝南的窗戶，一縷陽光悄然溜了進來，為室內添了幾分暖意。
茶室門扉輕合，隔絕了外界喧囂。謝懋修開門見山，語氣中帶著一絲不容置喙的威嚴：“楚慈兒是你們醫館的女醫，如今她對毒殺魏國公一案供認不諱，不知君公子對此事有何看法？”他的目光灼灼，落在蘇蘅若臉上，似要看透她內心的一切。
蘇蘅若對魏都監的厭惡毫不掩飾，甚至恨不能親手手刃此人。聽聞此言，難道是想要他是想要把醫館也拉下水？
心中思緒萬千：上至朝廷，下至縣府，文武百官不計其數，然而底層的百姓飽受苦難，他們卻視而不見，這又是何道理？
沉默半晌道：“楚慈兒對魏國公的仇視從不掩飾，也并不奇怪?！?/p>
她隨即收斂了神色，目光如炬，直視謝懋修的眼睛：“魏國公的朝花閣，北邊有一座山，喚作死人山，聽說死在那里的大多是年輕女子，甚至有人去撿尸，拉回來配陰婚?！彼曇羝届o，卻透著一股徹骨的寒意，每一個字都像一把刀，直刺人心?！按笕瞬环敛虏?，這些女子是如何死的？”她睨著眼看著他，見他眉頭皺得更緊?！爸皇俏簢匦l森嚴，她雖懂些藥理，如何能這么輕易得手？”她帶著探究的眼神看著他，仿佛想要一個解釋。
謝懋修表情一冷，聽聞南臨一代，有善用毒者，可殺人無形。拿茶杯的手，僵了一下。
繼續道：“魏國公雖作惡多端，證據確鑿，然而他畢竟是朝廷命官，若有不當之處，理應由刑部論處。如此施以私刑，終究不妥。”他這番話，既是官場之規，也是對她言語的警示。
蘇蘅若聞言，譏諷一笑，那笑意并未達眼底，反而透著一絲悲涼：“朝廷監督失靈，縱容命官為害百姓，難道百姓還不能自救么？”她毫不避諱，將矛頭直指上位者。
謝懋修眉頭一皺，語氣帶著警告：“君公子，慎言。”他眼中閃過一絲復雜，既有對她言語大膽的驚詫，也有對她背后所指的深思。
銅壺忽地嘶鳴，水汽模糊了蘇蘅若如畫的眉眼，也模糊了她此刻的思緒。當年她們才逃出生天，便去官府報官，結果不僅未能申冤，反倒被打成了污蔑朝廷命官的罪犯，關了好幾天，才被放出來。下命令的便是時任臨州知府的姚大人。那段屈辱的經歷，早已在她心頭刻下深刻的印記，讓她對所有官府之人，都抱持著深深的戒備與不信任。
“君公子不信？”謝懋修忽壓低聲音，似看穿了她的疑慮。
蘇蘅若眼里無波，將心中的波瀾深埋，淡淡道：“聽其言，觀其行?！彼难凵裰?，既有對他的懷疑，也有對一線希望的探尋。
“如此便拭目以待吧，”謝懋修并未惱怒，反而露出一絲意味深長的笑意，“臬司衙門想大事化小，然圣上命我密送楚慈兒入京受審?！?/p>
“什么？！”茶盞翻倒，洇濕了蘇蘅若袖上暗繡的竹紋，她的震驚溢于言表。入京受審，這意味著楚慈兒的案子并非小打小鬧，更意味著她將脫離臨州，可能面臨更嚴酷的審訊，也可能迎來轉機。
“謝大人，”她終于開口，聲音帶著一絲顫抖，那是極度擔憂與期盼交織的情緒，“慈兒已存死志?！彼Z氣急促，仿佛要抓住這最后一絲希望。
窗外忽起一陣風，吹散了案上的藥箋，也吹散了茶室中凝滯的氣氛。謝懋修伸手按住飛揚的紙頁，輕聲道：“這便是我登門的原因。”他聲音平靜，卻透著一股安撫人心的力量。
蘇蘅若眸光微凝，心中百轉千回，隨即起身行至書案前。她從抽屜取出一個荷包，那里面裝著李豐年所寫的婚書。她將荷包遞給謝懋修，聲音帶著一絲懇求：“還請將這個交給慈兒，無論如何，我希望她活著，活下去，才能等來真正的清白?！?/p>
“君公子，請給謝某一點時間，定給臨州百姓一個交待?！敝x懋修目光肅然，語氣堅定，他的承諾，此刻顯得格外沉重而有力。他接過荷包，感受到那份沉甸甸的托付。
蘇蘅若淺淺一笑，眸中秋水未起絲毫漣漪?！暗蟠酥Z，不負所期?！彼穆曇艉茌p，卻帶著一絲不易察覺的期待。