秋風卷著幾片枯葉掠過院墻，遠處傳來烏鴉的叫聲。阿青不安地搓著手：“姑娘，我還聽說...趙老爺放出話來，說要讓所有跟他作對的人都...”

“等會嘗嘗我腌的酸黃瓜。”陌千語突然打斷他，從陶罐里夾出幾根翠綠的黃瓜條，“今年新試的方子，加了紫蘇葉。”

陌千語打斷他，聲音輕柔卻不容置疑。她轉身走向廚房中的灶臺，揭開鍋蓋，熱氣蒸騰而上，模糊了她的面容。“工人們都餓了吧？叫他們過來吃飯。”

阿青張了張嘴，最終只是嘆了口氣，放下幾乎沒動的黃瓜，去招呼工人們了。

陌千語注視著鍋中翻滾的菜湯，眼神逐漸變得銳利。她輕輕撫過腰間暗袋，那里藏著一塊冰涼的銅牌——墨宇澤臨行前留給她的令牌。指腹摩挲過令牌上凹凸的紋路，一個計劃在她心中漸漸成形。

工人們陸續走進院子，粗布衣衫上沾著木屑和塵土。陌千語臉上重新掛上溫和的笑容，為他們盛飯添菜。

“姑娘手藝真好！”一個年輕工匠大口吃著，含糊不清地稱贊道。

陌千語微笑頷首，目光卻不時瞥向院門。昭明正在后院暫時安全，但趙老爺的威脅如同懸在頭頂的利劍，她必須主動出擊。

飯后，工人們回到工地繼續干活。陌千語回到自己房間，從床底拖出一個樟木箱子。箱子里整齊疊放著幾件男裝——這是她偶爾外出辦事時的偽裝。她取出一件深青色長衫，又翻出一頂同色幞頭。

“阿青”她喚來心腹小廝，“今晚讓昭明別睡太沉，必須隨身攜帶醉夢散。你和老張頭輪流值班，入夜后莫要讓人靠近院子，防止狗急跳墻來綁人。”

阿青緊張地點頭：“姑娘要做什么？”

“去會會趙老爺。”陌千語將令牌系在腰間，用衣擺遮住，“這個令牌，應該能鎮住他一時。”

暮色漸沉，殘陽如血。陌千語立于銅鏡前，指尖掠過易容面具的每一寸褶皺，確保這張陌生的男子面容毫無破綻。

喉間銀針微微震顫，將原本清亮的嗓音壓得低沉沙啞。她對著銅鏡輕咳兩聲，鏡中那個素未謀面的少年便跟著動了動喉結——這具精心雕琢的皮囊，此刻比真實更真實。

“姑娘這樣真像個俊俏郎君。”阿青端詳著她，眼中滿是驚嘆。

“守好昭明。”她深吸一口氣，邁步走出院門，背影在暮色中顯得格外堅定。

阿青站在廊下，望著小姐房內晃動的燭影，喉頭微微發緊。他攥緊的拳頭指節泛白，心里翻涌著說不出的滋味。

姑娘待他們這些下人，從不像別家的主子那般呼來喝去。這條命，早在買下他的時候就是姑娘的了。

可如今……他低頭看了看自己粗糙的掌心，要是有一身武藝該多好？至少能在小姐需要時，擋在她身前，而不是像現在這樣，只能眼睜睜看著她獨自涉險。

陌千語在一座氣勢恢宏的府邸前站定，仰望著大門上鎏金的“趙府“二字。門前兩尊漢白玉石獅威風凜凜，泛著溫潤的光澤。她整了整略顯寬大的衣袍，確保能完全遮掩住女子的身形曲線，這才抬手叩響了那對精銅門環。

沉重的敲門聲在寂靜的巷子里格外清晰。片刻后，側門開了一條縫隙，露出門房半張布滿皺紋的臉。那老者身著綢緞對襟衫，腰間竟系著一條繡金線的腰帶，連門房都如此體面，足見趙家富貴非常。

“何人？”門房狐疑地打量著這個陌生青年，目光在她略顯單薄的身板上掃視。

陌千語刻意壓低嗓音，模仿著男子粗獷的聲調：“墨家暗衛，要見趙老爺。”她故意露出腰間一塊古樸的青銅令牌。

門房聽到“墨家”二字，明顯一怔，連忙打開大門：“請、請稍等，小的這就去通報。”

不多時，陌千語被引入花廳。廳內陳設奢華，檀木家具上雕著繁復花紋，墻上掛著名家字畫。

趙老爺端坐主位，手指上碩大的玉扳指在燭光下泛著冷光。當聽到“墨家暗衛”四個字時，他指尖突然一顫，玉扳指磕在黃花梨木椅上發出清脆的聲響。

“墨...墨家？”趙老爺的嗓音陡然拔高，又急忙壓下來，袖口無意識地擦了擦額角，“老夫與皇室暗衛素無往來，不知閣下突然造訪...是何為？”

陌千語瞳孔驟縮——皇室暗衛？那枚令牌竟是...她強壓住翻涌的思緒，指尖在袖中掐進掌心。電光火石間，她突然向前半步，讓燭光徹底照亮腰牌上盤踞的五爪金龍。

“趙老爺既然認得這皇家之物，那也明白做了什么。”她聲音陡然轉冷，每個字都像淬了冰，龍紋在她指間流轉，“公子臨行前交代關照陌姑娘，趙老爺再動手，先需過問我家公子。”

趙老爺臉色由白轉青，突然暴起拍案：“荒謬！區區村婦怎會有皇家信物？”

“趙老爺若不信，大可派人去求證。”陌千語指節一扣，令牌瞬間隱入袖中，眼底寒光乍現，“怎么，主子的行蹤，還得先向你——報備不成？”

茶案在趙老爺顫抖的手下發出不堪重負的吱呀聲。他死死盯著腰牌邊緣那處唯有內務府才做的出的小缺口，喉結滾動數次，終于從牙縫里擠出聲音：“草民不管，日后絕不再為難她。”

夜風掠過空蕩的街巷，陌千語松開緊攥的袖口，才發覺掌心全是冷汗。她隨手抹了抹，指尖觸到耳后翹起的假鬢角——方才在趙府燭火下險些穿幫。這場戲演得還算成功，至少為昭明爭取了時間。

轉過一個街角，陌千語突然停下腳步。前方陰影處，一個黑衣人悄無聲息地站在那里。

“陌姑娘好手段。”黑衣人聲音低沉，“不過，你以為一塊令牌就能唬住趙老爺多久？”

陌千語心頭一緊，手悄悄摸向腰間暗藏的匕首：“閣下是誰？”

黑衣人緩步走出陰影，月光下露出一張陌生的臉：“墨宇澤公子的隨從，奉命暗中保護姑娘。”