烈日炙烤著千語山莊，魚塘的水面蒸騰著熱氣，幾尾翻白的魚尸浮在水面上，像被曬褪色的銅錢。

陌千語蹲在塘邊，指尖撥了撥發燙的水——再這樣下去，整塘魚都得交代在這兒。

“得搭個涼棚。”她喃喃自語，可人手實在不夠，阿青遲遲未歸，小荷又忙著煎藥……

正思量著，身后突然傳來一陣慌亂的腳步聲。小蓮跌跌撞撞跑來，懷里還摟著兩只耷拉著脖子的雛雞：“小姐，又死了三只！按您的吩咐，活著的都喂了金銀花水，可它們還是蔫頭耷腦的……”

死雞不能吃——這熱癥來勢洶洶，她不敢冒險。但活著的必須保住，哪怕用上一點藥材。

“去挖個深坑，把死的都埋了。”她抹了把額頭的汗，藥香混著土腥氣黏在掌心，“剩下的雞……摻些薄荷葉碎喂，希望能撐過去...”她輕聲自語，彎腰撿起一塊扁平的石片，在水面上打了個水漂。

石片跳了五下，最后沉入水中，激起一圈圈漣漪，就像她心中不斷擴散的不安。指尖無意識地摩挲著粗糙的石片邊緣，能清晰地感受到水位線又比昨天下降了一指寬。

“喂食也要調整。”她自言自語道。魚在高溫下代謝加快，需要更多氧氣，但缺氧的水環境會...

她抬頭望向龜裂的田壟，再不下雨，恐怕連埋死物的力氣都要耗盡了。目光不經意間掃過庫房角落堆著的舊竹簾，突然靈光一現。

“對啊！”她猛地直起身子，石片撲通一聲掉進水里。三步并作兩步跑到山腰的竹林邊，手指撫過那些斜倚在巖壁旁的青翠竹子。

這些筆直的毛竹，不正是現成的材料？她記得一本農書上記載過：“盛夏以竹簟覆塘，可減其曝，存七分水。”

她蹲下身，指尖沾著泥土在地上勾畫起來：先用竹竿搭支架，再鋪上編織的竹簾。這樣陽光既能從縫隙間漏下，又能擋住大半毒日頭。

“總比干等著強。”陌千語拍了拍手上的泥土，招呼小蓮小荷過來幫忙。三個女子的身影很快隱沒在竹林深處，此起彼伏的砍竹聲驚起一群山雀，撲棱棱地飛向遠處。

烈日炙烤著竹林，細碎的陽光透過竹葉間隙灑落一地斑駁。陌千語半跪在地上，青竹的清香混著泥土的氣息縈繞在鼻尖。她正低頭將劈好的竹篾編成席子，指尖被篾片劃出幾道細小的血痕也渾然不覺。

陌千語想著或許還可以把魚塘變小，減少暴露的水面面積；或者在塘邊種植一些耐旱的灌木，形成天然的防風帶...

“姑娘，這根要再劈細些嗎？”老張頭蹲在一旁，粗糙的手指靈活地翻動著竹條。小荷和小蓮坐在對面，兩人合力將編好的竹席邊緣收口，額前的碎發早已被汗水浸透，黏在通紅的臉頰上。

突然，竹林外傳來急促的腳步聲。昭明氣喘吁吁地跑來，衣襟都被汗水浸透了：“千語姑娘！阿青...阿青哥回來了！”

陌千語手中的竹篾“啪”地一聲折斷。她猛地抬頭，竹葉的陰影在她臉上晃動，襯得那雙眼睛格外明亮。正要開口詢問，卻見昭明臉色突然變得古怪：“只是...阿青哥他...好像不太對勁...“

昭明的話音剛落，竹林外便傳來一陣踉蹌的腳步聲。陌千語猛地站起身，竹篾從膝頭滑落。

阿青的身影出現在林間小徑上，卻與她記憶中的模樣大不相同——衣衫襤褸，面色青白，右臂用布條草草包扎著，滲出的血跡已經發黑。

他背上卻緊緊縛著一個鼓鼓囊囊的粗布包袱，護得嚴嚴實實，仿佛比性命還重要。

“小姐......”阿青的嘴唇干裂得厲害，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。他踉蹌著上前兩步，突然跪倒在地，卻仍用膝蓋撐著身子，顫抖著去解胸前的包袱結。

陌千語快步上前扶住他，指尖觸到的皮膚滾燙如火炭。“別急著說話！小荷，快去取......”

“不......先看這個......”阿青固執地扯開包袱，霎時滾出幾十個小小的麻布包。他抓起一包塞進陌千語手里，麻布散開，露出幾粒赤紅如火的草籽，在陽光下竟隱隱泛著金芒。

“赤陽草......耐旱......”又抖開另一包，晶瑩的淡藍種子簌簌落在掌心，“冰晶花......解暑......月澆一次水即可，多了爛根。成熟期大概3個月......”

他的瞳孔已經開始渙散，卻仍死死攥著陌千語的袖角：“藥粉沒賣出去，換的這些種子比銀子有......”話音未落，整個人如斷弦的弓般栽了下去。

陌千語慌忙接住他倒下的身軀，觸手卻摸到后背一片黏膩——翻過身才看見，一道猙獰的傷口橫貫肩胛，邊緣已經化膿。

“老張頭搭把手！”她聲音發顫，“小蓮去煮止血湯，加雙份金銀花！”烈日依舊灼人，但她突然覺得，手中那些滾燙的種子，正在這龜裂的土地上生出微涼的希望。

西北廂房的竹簾低垂，將灼熱的陽光濾成斑駁的涼意。阿青靜靜地躺在木榻上，面色如紙，唇瓣干裂得翻起皮屑，只有微微起伏的胸膛證明他還活著。

干裂的唇間不時溢出幾聲模糊的囈語，昭明擰了塊濕帕子，正小心翼翼地拭去他額頭上不斷沁出的冷汗。

陌千語指尖挑起一勺墨綠色的藥泥，輕輕敷在阿青肩胛的傷口上。藥勺觸及傷口的瞬間，昏迷中的阿青突然劇烈抽搐起來，喉間發出痛苦的嗚咽。藥泥與腐肉相接處“滋滋”作響，騰起一縷帶著腥味的白煙。

昭明慌忙按住阿青亂動的手臂，少年的手腕骨節分明，青筋在蒼白的皮膚下格外清晰。

陌千語望著他消瘦的面容，心頭突然一酸——若在現代，這個年紀的少年應該還坐在明亮的教室里為考試和球賽煩惱吧？

可眼前的阿青，卻已經能獨自穿越千里險途，只為帶回那一捧救命的種子。這雙布滿繭子的手本該握著筆桿，如今卻為了藥田的希望，在西北的風沙里磨出了血痕。