竇世樞的書房內，仿若被一層陰霾所籠罩，壓抑得讓人喘不過氣來。

他臉色鐵青，猶如一尊被怒火點燃的怒目金剛，額頭上豆大的汗珠滾落，卻渾然不覺，只顧在書房那不算寬敞的空間中急促地來回踱步。每一步落下，都似帶著千鈞之力，踏得地面微微震顫，仿佛要將這滿腔的憤懣與不甘，通過腳底宣泄而出。

他的胸膛劇烈起伏，恰似洶涌澎湃的海浪，一次次沖擊著胸膛的堤岸，滿腔的怒火熊熊燃燒，卻找不到出口，只能將案上那些平日里視作心肝寶貝的物件，一件件狠狠摔向地面。

先看那一方溫潤的羊脂玉鎮(zhèn)紙，本是西域進貢的珍品，后來皇帝賞賜給了長公主，年輕的時候長公主給了他，平時愛護的異常，入手微涼，觸感細膩，此刻卻成了他發(fā)泄的首選，“嗖”地一聲被甩向墻角，伴隨著清脆的碎裂聲，化作一堆殘片；

還有那卷精心收藏的孤本古籍，竹簡上的字跡歷經歲月滄桑仍清晰可辨，做斜封官時，官職低微，日里清閑，就只能彈琴收集孤本，如今也被他大手一揮，散落一地，書頁翻飛，發(fā)出嘩啦嘩啦的悲鳴。

今日朝堂之上的那一幕，如同噩夢般深深烙印在他腦海之中，每一個細節(jié)、每一張反對的面孔，都清晰得仿若就在眼前，揮之不去。

他殫精竭慮、籌備許久，對女真擾亂邊疆一事，慶王不想打，議和的任務就交給了他。

本以為憑借著自己多年在朝中苦心經營的人脈，拉攏的各方勢力，以及自以為無懈可擊的說法，春耕大于天，定能如順水行舟般順利通過，從此自己站穩(wěn)慶王派第一人位置，為自己已然輝煌的仕途再添璀璨奪目的助力，讓他一步登天，進入內閣。

卻沒料到，等待他的竟是首輔及眾臣如洶涌浪潮般的強烈抵制。那些平日里看似溫文爾雅的同僚們，此刻仿若換了一副面孔，或激昂陳詞，言辭如利刃般直刺他的議案要害；或委婉勸諫，綿里藏針，句句都在拆解他的如意算盤。反對之聲此起彼伏，一浪高過一浪，將他的提議抨擊得千瘡百孔，體無完膚。

他站在朝堂中央，只覺如芒在背，孤立無援，那一刻，他感覺自己仿佛墜入了無底深淵，滿心的期許瞬間化為泡影，只剩下一肚子火在腹中熊熊燃燒。

下朝時，雙腿仿若被灌了鉛水，沉重無比，每邁出一步都要使出全身力氣，腳步虛浮，身形搖晃，引得路過的小吏們紛紛側目，卻又不敢多言。

下朝后，小集團的成員們匆忙聚在一處隱秘的狹小密室里。

室內燭火搖曳，昏黃的光線映照著眾人或焦慮、或陰沉、或惶恐的面龐，氣氛凝重得似能滴出水來。眾人圍坐一圈，你一言我一語地商議對策，可局勢依舊棘手得如同一團亂麻，怎么理都理不順。剛有人冒出一個看似可行的主意，諸如拉攏某位中立大臣，或是從對手的把柄入手進行反擊，可話還沒說完，便被旁人以現實的難題狠狠掐滅。

有人提及資金不足，難以買通關鍵人物。提到這里突然眾人看向竇士樞，你那侄女不用用嗎？

接著他們分析了目前形勢，宋宜春的倒臺讓慶王雪上加霜，讓本就艱難的局面陷入了絕境。被一道冰冷無情的圣旨褫奪了五城兵馬司的掌控權。你們看看那個英國公府，曾經車水馬龍的宋家府邸，如今門可羅雀，朱漆大門也顯得黯淡無光。

蘇女官一直冷眼旁觀著這一切，她心思縝密，仿若一只潛伏在暗處的狡黠狐貍，不動聲色地觀察著局勢的變化。

此時見時機已到，忙向竇世樞進言。

她蓮步輕移，身姿婀娜，身上的綾羅綢緞隨著步伐輕輕擺動，發(fā)出細微的沙沙聲。

走到竇世樞面前，微微欠身，儀態(tài)優(yōu)雅得如同宮廷畫師筆下的仙子，目光卻誠懇熾熱，仿若燃燒的炭火：“大人，當下形勢緊迫，一步錯便會步步驚心，滿盤皆輸，猶如置身于懸崖邊緣，稍有不慎就會粉身碎骨。須得加快進程，助您入閣。只是那鄔閣老在朝堂深耕多年，根基深厚得如同千年古樹，盤根錯節(jié)，勢力遍布朝堂內外，猶如一座巍峨大山橫亙在前，首府又手握對入閣人員的嚴苛考核大權，他一日在位，您便如被巨石壓制的春筍，難有機會嶄露頭角啊。”

直到回到家竇世樞都擰緊了眉頭，額頭上的青筋仿若一條條憤怒的小蛇，隱隱跳動，雙手背在身后，手指不自覺地握緊，指關節(jié)泛白。他在屋內站定，仿若陷入了沉思的泥沼，許久未曾挪動。周圍的空氣仿若也凝固了一般，眾人皆屏氣斂息，注視著他。

突然，他眼睛一亮，像是在無盡黑暗中尋到了一絲曙光，腦海中瞬間閃過竇士英的妾王映雪的身影。那王映雪可不是一般的柔弱女子，她背后的勢力不容小覷，她父親乃朝中炙手可熱的權臣，她又是閣老最得意徒弟的女兒，自幼在權貴圈中長大，深諳各種權謀手段。

自家的兩個侄女兒不正好能成為這局錯綜復雜的棋盤中的關鍵棋子？長女嫁貴，次女嫁權，念及此處，他仿若下定了某種破釜沉舟的決心，猛地抬起頭，仿若要沖破這壓抑的空氣，大步邁向大廳，聲音洪亮得仿若洪鐘鳴響，震得密室的墻壁都微微回響，命人速去請王映雪。

見到王映雪后，竇世樞也不兜圈子，仿若戰(zhàn)場上的將領下達指令般，直接開門見山地說道：“我把掌家權交予你，你只需將竇昭嫁出去便可，此事若辦得漂亮，好處自然少不了你的。待事成之后，金銀財寶、綾羅綢緞任你挑選，日后府中的榮華富貴，你皆有份。這京城之中，誰人不知我竇府的財大氣粗，只要你忠心辦事，保你下半輩子享盡奢靡。”

王映雪心中一驚，仿若平靜湖面被一顆石子打破，泛起層層漣漪。她心思電轉，權衡利弊，深知這是一場賭博，贏了便能一步登天，輸了或許萬劫不復。

但她本就不甘于平凡，骨子里的野心此刻被徹底點燃，微微福身應下，眼神中閃過一絲不易察覺的精光，仿若夜空中閃爍即逝的流星。

與王映雪談妥，他又喚來竇士英，眼神冰冷得仿若寒冬臘月的霜雪，不帶一絲溫度，不容置疑地說：“你那大婦離家多年，對家中諸事不聞不問，未盡本分，往后這掌家權就交給王映雪。如今她父親身為兵部尚書，身份地位不同往昔，總不能還讓她屈居妾室之位，你盡快安排妥當，莫要忤逆我的意思。若是辦砸了，你該知道后果。”

竇士英雖心有不甘，仿若被奪走心愛玩具的孩童，滿心委屈，眼眶微紅，卻也不敢違抗，在竇世樞如利刃般的目光下，只能低頭稱是。

就這樣，王映雪輕而易舉地拿到了管家權，她仿若一只終于奪得雞群控制權的狐貍，志得意滿，昂首挺胸地走出大廳。

上任后的第一件事，便是著手張羅魏廷瑜與竇昭的婚事。先辦一場聚會，給京城一個信號，先把竇昭嫁出去，竇明慢慢挑。她站在庭院中，望著忙碌的下人們，心中暗自盤算，只要這事兒成了，自己在府中的地位便穩(wěn)如泰山，無人能撼。

如意閣作為京城中的消息集散中心，眼線仿若密密麻麻的蛛絲，遍布各個角落，無論是達官貴人的府邸，還是市井小巷的酒館茶肆，都有他們的耳目。很快，這消息就像長了翅膀一般，飛入了一直關注著竇府動向的趙璋如的耳中。

這日，王映雪在府中大擺筵席，珍饈美饌如同流水般擺滿了一桌又一桌，山珍海味應有盡有。桌上的烤乳豬色澤金黃，皮脆肉嫩，香氣四溢；清蒸鱸魚擺盤精致，魚身上的蔥姜絲如同藝術品的點綴，魚肉鮮嫩多汁；還有那用百年老參燉煮的雞湯，湯汁濃郁醇厚，入口即化。為了這場筵席，廚房的廚子們天不亮就開始忙碌，殺雞宰羊，洗菜切菜，忙得腳不沾地。

還特意邀請了鄔善、魏廷瑜、顧玉等青年才俊，美其名曰是為竇昭、竇明挑選良婿，實則暗藏心思，仿若一只狡黠的老貓，想借此機會為自己謀利，順便打壓一下竇昭這只初露鋒芒的雛鳥。

竇昭自幼聰慧過人，心思剔透，仿若水晶心肝玻璃人，心中怎會不知她的盤算，表面上卻不動聲色，笑語盈盈，仿若春日綻放的繁花，嬌艷動人，逢迎周旋，可心底實則滿是不悅，暗暗攥緊了手帕，指尖都因用力而泛白。

她心中冷笑，這王映雪打的什么主意，她一清二楚，不過是想利用自己攀高枝，鞏固她的地位罷了。

趙谷秋與崔老太太在一旁看著，仿若護犢的老牛，滿心擔憂，放心不下竇昭，湊到她身邊，小聲說想要跟著她回府，竇昭嘴角上揚，露出自信的笑容，仿若驅散陰霾的暖陽，輕聲安撫她們，稱自己能應付得來。

她眼神堅定，仿若夜空中最亮的星，透著一股不服輸的勁兒。

剛踏入家門，王映雪便仿若幽靈鬼魅一般，悄無聲息地私下找到竇昭，語氣冷硬得如同冬日的寒冰，字字如刀：“從今往后，你莫要再像從前那般肆意妄為，丟了竇府的顏面，若是再犯，定不輕饒。你也老大不小了，該學學規(guī)矩，別整天瘋瘋癲癲的，讓旁人看了笑話。”

竇昭乖巧應下，還微微屈膝行禮，仿若柔順的羔羊，表示日后定會聽從吩咐。

王映雪見狀，心中得意，仿若打了勝仗的將軍，順勢以遲到為由罰竇昭去抄書，竇昭二話不說，領命照做，眼神平靜如水，仿若深邃的幽潭，讓人捉摸不透。

她心中自有主張，不與王映雪正面沖突，只等時機成熟，再做打算。

晚間，月光如水，仿若一層輕柔的銀紗，灑在庭院的小徑上，將一切都籠罩在一片朦朧的詩意之中。

竇明特意前來尋竇昭，臉上洋溢著熱情的笑容，仿若夏日盛開的向日葵，燦爛奪目，手中還拿著一把精致的團扇，扇面上繪著的山水花鳥栩栩如生，輕輕搖晃，帶起一陣微風。

熱情邀約她一同去游湖：“姐姐，今夜月色真美，咱們許久未曾一同出游，去湖邊逛逛可好？那湖面定如鏡子般，倒映著月光，美極了。咱們可以乘一葉扁舟，在湖中悠然自得，聽那水波蕩漾的聲音，可比悶在屋里有趣多了。”

說著，還貼心地將自己代竇昭抄好的王映雪布置的抄寫任務遞了過去。

竇昭接過，看著眼前這個與往昔判若兩人的妹妹，心中暗自詫異，往日的竇明總是唯唯諾諾，膽小怕事，仿若受驚的小兔子，在眾人面前連大氣都不敢出，如今卻似變了個人，眼中閃爍著別樣的光芒，自信滿滿，言語之間也多了幾分灑脫。

竇明卻渾然不覺姐姐的心思，依舊嘰嘰喳喳地說著游湖的趣事，仿若歡快的小鳥，在枝頭歡唱。

突然，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，竇昭眼疾手快，仿若敏捷的獵豹，吹滅蠟燭，房間瞬間陷入黑暗。

竇明慌亂之下，來不及多想，仿若尋求庇護的幼崽，趴在竇昭腿上藏了起來。

黑暗中，兩人的心跳聲清晰可聞，仿若密集的鼓點，一下一下撞擊著彼此的心房。這一番親密接觸，讓姐妹倆之間的情誼悄然泛起了微妙的漣漪，仿若平靜湖面泛起的層層柔波，溫暖而又動人。

紀詠和宋墨聽聞竇昭被罰，都心疼不已，紛紛主動代她抄寫。

竇昭拿到兩人的抄本，驚奇地發(fā)現宋墨的字竟與她左手所寫的如出一轍，那筆畫、那神韻，仿若一人所寫，紀詠的字也能模仿個八九不離十。

素心在一旁看著，仿若發(fā)現新奇玩意兒的孩童，捂嘴打趣，眼睛彎成了月牙：“小姐，依我看，干脆把兩人抄寫的都用上，左右也沒人能瞧出破綻，就像給這事兒披上了一層完美的偽裝，神不知鬼不覺的。”

竇昭會心一笑，眼中閃過一絲狡黠，仿若偷了腥的貓，點頭應允。

她心中對這兩位朋友的仗義相助，滿是感激。

素蘭這時也湊過來，神秘兮兮地壓低聲音說：“聽說世子病一好，剛醒過來就四處打聽小姐呢，看樣子，世子對小姐可是上心得很，仿若蜜蜂眷戀著花朵，一刻也放不下。”

這一日恰逢崔老夫人壽辰，竇府上下仿若過年般，張燈結彩，大紅燈籠高高掛起，處處洋溢著喜慶的氛圍，仿若一片歡樂的海洋。府門前的兩座石獅子，也被系上了紅綢帶，顯得格外喜慶。

宴請朝中諸多要員，仆人們仿若忙碌的螞蟻，穿梭忙碌，端著一道道精美的菜肴，色香味俱全。

竇世樞特意差人送來諸多貴重的衣物首飾給竇昭，綾羅綢緞閃閃發(fā)光，仿若流淌的星河，金銀首飾精致奪目，仿若璀璨的星辰，每一件都是工匠精心打造，價值連城。他還不忘叮囑：“務必讓四小姐穿戴整齊，莫要失了我竇府的顏面，在京城貴胄面前可不能落了下風，要讓眾人知曉我竇府的氣派，咱們可不能讓人小瞧了去。”

府內歡聲笑語，熱鬧非凡，仿若一場盛大的狂歡，賓客們身著華服，舉杯暢飲，交談甚歡。

外面忽然傳來悠揚的樂器聲，崔氏坐在主位上，滿心歡喜，仿若得到糖果的孩子，以為是府里特意為她安排的祝壽節(jié)目，笑得合不攏嘴。竇昭卻心下揣測，憑借著對府外街道的熟悉，仿若洞察一切的智者，或許只是路過的藝人在彈奏。

殊不知，那吹奏之人正是宋墨，他一襲白衣，仿若下凡的仙人，站在街角，目光透過人群，仿若穿越千山萬水，望向竇府的方向。

他手中的竹笛，流淌出的音符仿若他的心聲，婉轉悠揚，飽含深情，剛剛轉身想離開。

“世子，等等，我家小姐讓你后院相見。”素蘭一邊笑一邊對宋墨行禮。

趙璋如一路風塵仆仆，馬不停蹄地趕回府中，隨行的箱子里裝著諸多南方珍寶，皆是她精心挑選。有晶瑩剔透的南海珍珠，顆顆圓潤飽滿，散發(fā)著柔和的光澤；還有用千年沉香木雕琢的擺件，香氣四溢，工藝精湛；以及色彩斑斕的蜀錦，圖案精美，手感柔軟。

先給崔老太太恭敬拜壽，言辭懇切，祝福滿滿，仿若最虔誠的信徒，隨后便火急火燎地去找竇昭。

剛走進院子，就瞧見竇昭正與宋墨交談甚歡，兩人的笑容在陽光下格外耀眼，仿若春日里最絢爛的花朵，綻放著生機與活力。

她腳步一頓，心中涌起一股歡喜，遠遠站定，悄然觀察。

竇昭獨自來到院中，陽光灑在她身上，宛如鍍了一層金邊，仿若被神眷顧的仙子。她蹲下身子，手持花灑，悉心照料著剛種下的九重紫，嫩綠的葉子在水珠的映襯下閃閃發(fā)光，仿若翡翠雕琢而成。

宋墨隨后而至，看到那花，眼中露出一抹驚喜，笑著說：“這便是紫藤花，它可是蔓性攀援植物，喜陽，你瞧這陽光一照，愈發(fā)顯得生機勃勃，仿若被注入了無限活力。它適應能力極強，無論是貧瘠還是肥沃的土壤，都能扎根生長，易于養(yǎng)護，有著堅韌不拔的品性，恰似這世間的強者，無論遭遇何種困境，都能頑強綻放，不屈不撓。”

竇昭微微點頭，眼中滿是欣賞，仿若望著摯友，輕聲應道：“果真如此，倒與當下的我有幾分相似，身處困境，亦要努力綻放，不被黑暗吞噬，憑借自己的力量，尋得一片光明。”

宋墨目光灼灼，凝視著竇昭，仿若要將她看穿，由衷稱贊道：“你是我見過最為通透的女子，這般局勢，錯綜復雜，仿若迷宮，能看得如此透徹的人可不多見，令人欽佩，仿若看到夜空中最亮的星，在黑暗中指引方向。”

竇昭抬眸，與他對視，目光堅定：“我亦要學你那過關斬將的魄力，不被困境束縛，早日沖破眼前困境，開辟屬于自己的天地，掌控自己的命運。”