時序承義十一年九月，氣候微寒，昭明國東垣城西郊。

趙河背著兩塊粗餅一把鐮刀正欲出門，被隔壁的陳家婦人叫住。

“小河，砍柴去？”正包著頭發在院內漿洗衣裳的陳夫人笑說，“你來，我有事托你。”

趙河應了聲，踩著院墻邊的柴堆翻過去。

他明年破歲，較之同齡人生得更為瘦長，身手自然靈活些。

陳夫人在圍裙上擦干凈手，回屋摸出幾個錢并一個布口袋。出來見大門未動，少年已在院中，她不由一笑：“你呀，獨個兒去還是同常家小哥一道？”

陳夫人原是當地氏族陳家的婢子，隨主家姓陳，生得極清秀，往日里便十分照料隔壁這對孤兒寡母。

趙河自然同她親近些，道：“兩個人一道去，天放晴了，我倆約著多備點兒柴，用不完的上集市賣去。”

常勝是隔壁村的，比他大三歲，兩人是自小的玩伴。常家里人口多，負擔不起，趙家只有趙母，日子孤苦，他們時常約著一道去附近的長興山砍柴補貼家用。

陳夫人聞言又折回屋內：“賣別人做什么，都給我家送來。你叔忙，我們正預備冬天的柴火呢。”

說著她往口袋里又塞了兩個雜面饅頭，與錢一起遞給趙河：“你娘沒來得及煮飯吧，和常小哥一道吃，別餓狠了。”

少年面上一紅，推脫不得。

“不白給你，你替我找些好干柴，砍得勻細點兒。同上回一樣，當抵你的工錢了。”她利索地重挽袖子，回洗衣盆前坐下，“前日云姐姐同我說，等下月就送你去陳家族學里念書，這是好事。晚上早點回，我和你叔講講陳家的事。”

她男人原是趙河父親的伴，并另外幾個身強體壯的一道替陳家賣命。后來在某次游獵行動中趙河之父替主家挨了一擊，沒熬過來。

好在陳家算厚道，將這院子送給了林云母子，加之周圍住著趙父的舊友，趙家常常得些幫扶，日子不算難過。

林云性子倔，陳家人原見她青春亡夫，預備找個旁支認她做干女兒替她再找戶人家，至于趙河也可收為旁支義子，拜入陳氏門下，也算是條好出路。她不肯，只求等趙河大些了能拜入陳氏修習，陳家便聘她在自家繡坊干活，也算變相的保障吧。

趙父的撫恤不少，林云不愿動。趙河有根骨，他們夫妻早打算著讓孩子闖闖修行之路，聽說修行所費甚巨，母子倆便過得有些拮據。

陳夫人嫁過來三四年了，對他家情況清楚得很，揮手道：“早些去，下半年日頭短些，晚上寒氣重，早點回來，莫叫云姐姐等急了。”

趙河一看天頭，道了謝便匆匆向長興山跑去。

他們所居的村莊離長興山并不遠，一路向西約走個把時辰，過了陳家設的哨卡就能進山。

負責登記的大叔早認識他，笑呵呵道：“小河來了啊，這兩天主家來人巡山，你們可以往里走點兒。”

“那來的人可多了吧？”趙河問。

長興山并不如何奇偉，屬天臨山脈橫入江下平原的一支，臨近東垣城，歸陳氏管屬。雖說陳氏時常巡視，但偶爾也有妖獸出沒的傳聞，因此大部分來吃山財的人只在外層活動。

要說什么時候深入最好，那肯定是主家巡山之時，有修士探路，就是遇上妖獸也能求救保命。

他想起陳夫人的男人有次帶回來一張灰狼皮，狼骨也賣了一筆錢。陳夫人穿著狼皮襖，漂亮的很。

大叔之前同趙河之父有些交情，因此四顧無人，低聲道：“主家的弟兄說這次是大公子來采藥，大公子這樣的人物自然是頂厲害的，聽說他最是心慈，我見他那行人順著小明溪上去了。”

這就是在說他可以順著小明溪蹭點兒嚼頭，修士看不上的在他們眼里也是值錢的。

趙河呵呵一笑，也不扭捏：“謝謝叔，對了，阿勝來了嗎？”

“常家大小子早到了，我見他好像往那邊去了。”中年人指了個方向，囑咐，“還是別往里邊走太深，你還小呢，下次主家來巡我再告訴你。”

趙河幾番謝過，進山而去。

東垣陳氏是近三四十年才興起的修行氏族，據說主家規矩極嚴，幾座屬地常常巡視，當地百姓過了兩代好日子，東垣城因此興旺起來。

趙河之父趙宇成養病時給他講故事，當今天下依大虞山及飛瀾江一分為二，北國荒蕪多戰亂，現任皇族于百年前以武力鎮壓群雄登頂，國號衡。

南國富庶，國號昭明。昭明皇室之下，國土一分五份，中原腹地歸皇室直轄，兩大公國與兩大世家宗門屬地犬牙交互，世家與王族拱衛昭明皇室，亦是百年之治。

衡國具體如何趙宇成不清楚，這東垣陳氏所依附的便是昭明國赫赫有名的筑岳宗。

講史得從頭起，大陸誕生之初，妖獸橫行，人與豬狗無異，為妖獸所食者眾，如此往復屬萬年。

傳說數千年前飛瀾江下游一部落遭妖獸襲擊，首領之女幸存，其名仴。仴不忍見同類被啃食而無反抗之力，發下夙愿，愿一步三叩拜行至大虞山巔，求天神眷之。若干年后，仴果然拜至山頂。神龍憫其赤誠，降下神殿，化身長風，撫行天地間，給孱弱的人族指引方向。

之后，人族有了靈脈，習百獸之所長，可吸納天地之精華修行，漸漸建立了新文明。

然，人族勢起，殺戮日重，妖獸幾近覆滅。神殿不忍見生靈涂炭，發下禁置，自此人族負靈脈者日益稀疏。

此消彼長，人族跌落，妖獸昌盛。人族再次奔赴大虞山祈求庇護，此時人們才發現，大虞神殿隱沒了。

“那怎么辦？”趙河緊張地問。

趙宇成摸摸他的頭，手上有藥味：“不怎么辦，總不能等死吧？人族自然團結起來，有靈脈的想辦法教普通人，有些有慧根的能感知靈氣，也能修行。我們組成了一個個群體，守在妖獸聚集地外，這就是氏族和修士的由來。”

有靈脈傳承的家族肩負重任，各負領土，挖掘領地內有潛力的修士培養，協力抗敵。靈脈較強的家族吸納百家人才，組成宗門，鎮守一方，比如筑岳宗便常年駐守天臨山脈。

五千年前，種族之戰一觸即發。

“后來呢？”趙河機靈，如今他是個人而非獸，自然可以推測出人類獲得了勝利。

趙宇成衰敗的面色上閃過一道寒光。

“后來，自然是循環往復……”

趙河不解：“可是妖獸已經被鎮壓了啊。”

“小河，踩在人頭上的，只有妖獸嗎？”

趙宇成話里有話，若是尋常人家，他肯定不講了，可他已經油盡燈枯，不得不教導幼子。

修士，雖然數量稀少，但畢竟是人上之人，眾人自然趨之若鶩。有了權勢富貴不夠，修士無人管束，漸漸成了另一種妖獸，其惡行更甚，欺男霸女，無所不為。

趙河還未張口，趙宇成拉過他的手，在空中畫了個圓。

“五千年前我們走到這里，如今我們再一次走到了這里，小河，你想想接下來會發生什么？”

父親的手掌枯瘦，聲音低沉，趙河不得不跟著他的話思索。

“接下來，戰爭會再次爆發，妖獸，不，壞修士會被消滅，”他睜大眼睛，“是衍天教！”

趙宇成贊許地點頭：“是的，三千年前，人族混戰，衍天教崛起，誅殺邪修，懲惡揚善。衍天教在各國各地設立分殿，不拘修士凡人均可參與遴選，修士必須遵循其制定的規則，否則人人得而誅之。

從圣女仴到衍天教神殿落成，至此，沒有靈脈，被神明遺棄的我們才終于站立于天地間。”

趙河被父親眼里的向往和贊許震撼，久久不言。

沒過幾天，趙宇成病故，陳家派人來為其收殮，提出可收趙河為義子。

林云被丈夫囑咐過，自然是不肯的，做了陳家人，受了陳家恩，將來趙河如何加入衍天教呢？

“小河，這里！”遠處，一陋衫少年揮手，他生得黑壯，頭發有些蓬亂，正是常勝。

趙河拋開思緒向他跑去，一會面常勝就不客氣地去解他身上的包袱：“陳姨給你塞什么好吃的了，快給我嘗嘗，我沒吃早飯呢。”

“去去，上了山找個地方吃，這道上都是灰。”

嬉笑間，兩人一道向山南邊走去。

砍柴，最好的地方是陽坡，日頭足，木頭好，柴也干。

前一陣下秋雨，這幾天放晴，來砍柴的人多，少年膽子大，加之守山人的提醒，兩人一路摸去了深山。

找了個好位置，二人忙活一陣，各自壘了一堆柴棒。

常勝嚷嚷著餓了，趙河打開布口袋，里邊是兩個白面饅頭兩個雜面饅頭，常勝帶了兩個大南瓜餅，加上趙河的粗餅，兩個半大小子吃了個十二分飽。

噎得很，常勝說小明溪應當在附近。這里人跡罕至，趙河不放心，他將柴捆好，兩人一道找水去。

他們根據溪流下游判斷出大概位置，沒走多久就聽見水聲，撥開草木，果見一彎清溪。

常勝正要去捧水，趙河忙拉住他，示意噤聲。

兩人一道大的，常勝哪里不懂，摸了摸腰間別著的鐮刀，壓低聲音：“兔子還是狐貍？”

“灰的，那邊，看見了嗎？我走后邊繞過去，你堵這里。”

常勝瞇眼看去，果見小溪旁的草叢里有灰麻色絨毛在動。

趙河有些伎倆，動作輕，緩緩走到上游。兩人互視一眼，趙河猛然一撲，那兔子生得肥碩，用力一掙，踹了他一腳向外逃去，常勝動作麻利，一腳飛踢向那兔，將其踢向趙河懷中，趙河哪肯再失手，兩相一扭，提起麻兔的雙耳，這下兔子再怎么蹬撞都無用了。

常勝嘿嘿一笑：“這只肉肥，老規矩，肉一人一半，皮子這回歸你了。”

趙河也高興，一手解下發帶將野兔四肢捆了。

這里已近深山，最好不要殺生，以免血氣招來妖獸。

兩人將兔子和柴棒丟一起，各捧水喝了，守在河邊休息。

常勝不老實，道：“我看這里人少草肥，說不得還有呢，等下再找找吧。”

趙河不肯，靠著溪流最怕有毒蛇。

“我帶著解毒粉，去不去，你不是想給你娘做個毛手攏嗎？這只兔子可不夠。”常勝拍拍衣下荷包，他們常上山，金瘡藥和解毒粉是常有的。

趙河心中一動，林云是繡娘，一雙手最要緊，怕手粗了勾絲掛線，日常家里重活都是趙河一力干的。平時還可，尤其怕冬天，又冷又干。他從今春開始攢皮子，原本都夠做件小皮襖，哪知夏伏天他貪涼中了暑氣，林云將這些東西賣了換藥錢，又得從頭攢起。

兩人一拍即合，趙河怕兔子跑了，將五花大綁的肉兔捆在身上，又給柴堆位置做了標記，兄弟倆向林深處試探而去。