客棧的燭火搖曳不定，清澄郡主在桌前攤開鋪平那張折疊的圖紙。

上面橫豎標注著很多線，隱隱約約大概能猜出來哪些是路。

她用手指輕輕沿著那些線條滑動，試圖從中找出規律或是熟悉的地標。

青菀在一旁看著，心中也是滿腹疑惑，卻不敢打擾清澄郡主的思考。

她輕聲喃喃道：“這地圖真是怪得很，這些線條縱橫交錯，瞧著好像在添亂。”

清澄郡主抬頭，眸中閃過一絲靈光，似乎有了些頭緒：“嗯，確實，這些線條看似是路，但它們顏色多余，與旁邊的圖案也格格不入。也許，真正的重點并不在這些線條上。”

青菀湊上前仔細看了一會兒：“那去掉這些線，假如這凸字是京城，按照上北下南左西右東方位推斷，西邊是山，山中有月，月里有刀劍，河流從西流到城南，再到城東，北面有林地，和山，這到底是在表達什么?”

清澄郡主凝神端詳，思索片刻:“如果有比試?那肯定是要動武的，我們要去的地方是不是刀劍圖案這里?”

青菀微微偏頭，應聲接著問道:“那這個彎彎的月亮呢？這又是什么？”

清澄郡主抬眸盯著圖紙，眉宇間浮現些許困惑:“月亮？這邊是山?山下的月亮?難道是湖?可是京城西邊哪有月牙湖?”

青菀皺了皺鼻子，雙眸閃動著幾分不解，語氣里帶著幾分推測:“西邊多山地，月牙湖可能會有，但會不會更可能是山谷?可城西全是山地，這么大一片，這要怎么找啊？”

清澄郡主略微思索了下，抬手指向地圖上的標記，說道：“你看，從凸字西到西北，這幾匹馬的圖案——一匹馬，兩匹馬，三匹……你注意這六匹馬的排列了嗎？”

青菀順著她的指尖看了看，略顯疑惑地問道:“怎么了？”

清澄郡主接著說到:“三匹馬之間的間距，從城西到凸字左上方的楓葉和分叉樹，又三匹馬到這個月牙標志，距離幾乎一致。這像是在引我們沿著這個方位走，明日我們先去探探路。”

夜已深了，兩人洗漱后，便沉沉睡去，窗外寒風拂過，帶來一陣隱約的沙沙聲。

次日清晨，陽光灑滿京城的大街小巷，兩人從客棧牽了馬出來，走至西門阜成門外，跨上馬背，一路往北走了大約六七里地，遠遠便看到一棵分叉的楓樹。

青菀興奮地指著前方，雀躍地說道:“郡主，你看真的有棵分叉的楓樹。”

清澄郡主翻身下馬，環顧四周，仔細確認了方位后，面露一絲淡笑：“圖上的線索無誤，已經找到一個了。我們再往西北走七八里看看，駕！”

她翻身上馬，輕喝一聲：“駕！”

西北方向漸入山地，馬兒嬌小靈活，卻因地勢陡峭跑得并不快。

兩人一路前行，走了好大一會，青菀拉住韁繩：“澄姐，大概差不多是這里了吧？”

二人勒住馬匹，將馬兒拴在附近的一棵樹上，開始四下搜尋。

然而尋遍周圍，竟未發現任何與地圖相符的地點。

青菀雙手叉腰，滿臉疑惑地看著清澄郡主：“澄姐，這地圖會不會標錯了？”

清澄郡主微微搖頭，神色堅定：“不，不可能，找個高點的地方，上去看看。”

順著路走到山下攀爬而上，山壁陡峭，山石尖利滑膩，爬上去很是費力，二人手上，胳膊多處都摩出了血。

登上山巔，視野豁然開朗，青菀瞇起眼睛，忽然激動地指向遠處：“澄姐！你看那里！”

順著青菀的手指著的方向，山坳谷地一抹月牙形的花海映入眼簾，月季競相綻放，交織著斑斕多彩的各式花卉，絢爛奪目。

沿著蜿蜒的山徑，兩人小心下山，步入那月牙狀的谷地。

腳下的小路兩側鋪滿了叢叢月季，花叢間點綴著皺菊的淡雅、藍雪花的清新，以及苜宿草的恬靜，一路芬芳沁人心脾。

谷地中央青石砌成的卦盤狀臺子，璇璣閣文字和花式的旗子迎風招展。

清澄郡主凝視著眼前的場地，緩緩說道：“沒錯，就是這里。”

青菀卻有些擔憂，咬了咬唇，低聲問道：“不知道是什么挑戰，這里看起來要比拳腳功夫了……澄姐，我們從來沒打過架，真的能行嗎？”

清澄郡主神情平靜，目光卻透著幾分篤定：“相信我，沒問題。”

順著路走至出口，原來是有出去的路的，只不過二人計算錯了距離，磕破的手腳也算是為此付出了代價;

往東南方向走了一里多地，尋回馬兒，滿身泥土與劃痕的她們回到客棧，雖狼狽不堪，卻掩飾不住心中的激動。

接下來的兩日，二人既忐忑又期待，不斷盤算著可能面臨的挑戰。

為便于行動，她們特意上街購置了合身的勁裝與輕便的鞋履。

清澄郡主出手闊綽，兩人雖換上武裝，但裝束仍不失幾分優雅從容。

第三日清晨，天光微明之際，二人因不知比試的具體時間，便早早整裝出發，趕往月牙谷地。

二人本以為來得尚早，未曾想這里已有數人先到，正三三兩兩站在一旁，低聲交談。

她們將馬兒拴在樹上，整理了一下衣物，緩步走上前，站在那排成一列的女子隊后。

桌旁，手持紙筆的中年女子正伏案登記，抬起頭來，聲音里帶著幾分不耐：“你們也是來加入璇璣閣的？她們都已經造冊了，你們站那兒干什么？還不趕緊過來！”

清澄郡主和青菀大眼瞪小眼，相視一笑，彼此擺了擺食指，似在默契中傳遞什么信息，邁步走至賬桌前。

眼前的中年女子眉目間風霜畢現，喊姐姐明顯不合適，清澄郡主思忖片刻，揚起嘴角，溫聲問道：“敢問應如何稱呼！”

那女子手中筆未停，應聲搭話：“喊我蘇姑姑就行，沒有什么稱呼。”

說完，她擱下筆，抬眼打量清澄郡主：“看姑娘細皮嫩肉的，姑姑提醒你，璇璣閣女衛所做之事，件件皆是刀尖上舔血的苦差事，危險又艱難，你可得慎重考慮！”

清澄郡主柳眉輕揚，眼中閃過一絲好奇，脆生生問道：“璇璣閣究竟是做什么的？”

蘇姑姑微微皺眉，眼中閃過一絲詫異：“你連這都不清楚，就想著加入璇璣閣？閣中的暗哨，需得長期隱蔽潛伏，時刻保持警覺，不能有半分差池。深入敵營更是常事，直面重重險境，生死難測。而負責策反內應之人，得在各方勢力間巧妙周旋，稍有不慎，便會丟了性命。姑娘，姑姑勸你，一定要三思啊！”

清澄郡主毫不遲疑，眼中透著幾分凌然：“多謝姑姑提醒，不過刀山火海，我敢闖一闖，關關難過關關過。”

一番豪言，引得蘇姑姑輕笑出聲：“好氣性！那便說說，你姓甚名誰，來自何處，我給你登記造冊。”

清澄郡主稍作停頓，答道：“代州人士，岳清澄。”

蘇姑姑寫下名字后，又看向郡主身后的青菀，招呼道：“后頭的小姑娘，輪到你了。”

清澄郡主心生疑竇，忍不住低聲道：“不是說要參加挑戰么？為何還沒比試便開始登記造冊？”

蘇姑姑放下筆，笑了笑：“前半個月來璇璣閣的有七八十人，今日能按圖找到此處的，只有你們七個。能識圖找到地方，便是第一道挑戰了。”

清澄身后的青菀聽到這話，擔心自己無法通過的心終于放下了，長舒了一口氣，上前答道:“代州人士，葉青菀。”

時辰不覺已至辰時兩刻，來的人并不多，蘇姑姑合上名冊，起身喊道：“好了，隨我走吧！”

這時，門外又有幾名女子匆匆趕來，卻被幾名女衛攔在了臺子下。

那些女子大呼小叫的嚷嚷著：“為何不讓進？不是說好今日么？什么叫晚了，明明沒有規定時間啊！”

蘇姑姑走上前，神色中透著幾分冷漠，語氣不容置疑：“做人做事心要誠，沒有規定時間，就應該早點動身，而不是讓人等你，你若子時而來，我還要在這里等你到子時不成，荒唐！”

說罷，她甩手轉身邁步離開，清澄郡主跟在隊后走了出來，郡主二人有馬，沒有像其他五人坐在馬車上，而是一左一右跟在馬車后面。

順著蜿蜒山路，回到京都城內，穿過熙熙攘攘的繁華街市，來到城隍廟前。

廟宇高大威嚴，廟門朝南，石獅成對而立，目光炯炯，似在注視往來的信眾和行人。

門楣上高懸的“城隍廟”匾額，三個大字蒼勁有力，仿佛攜著一股莫名威勢。

邁過廟門，院內鋪著整齊的青石板，兩側植著高大的槐樹，枝葉繁茂，婆娑的樹影灑下陣陣陰涼。

香爐煙霧裊裊，檀香彌漫，許多善男信女正虔心焚香祈愿，口中默念心愿。

主殿正中供奉著身穿朝服，威嚴端坐，神態肅穆的城隍爺神像，兩側有賞善罰惡的文武判官和鬼卒的雕像，或執筆記錄，或手持鐵鏈，栩栩如生，令人心生敬畏。

眾人跟隨蘇姑姑穿過主殿，在后院的槐樹下古井旁，停下了腳步。

傳說這井連通地府，是城隍爺觀察人間善惡的通道，井旁放置了一塊石碑，上面刻著警世銘文，提醒世人行善積德，切勿造孽。

蘇姑姑站定在井旁，手握槐樹上的鐵索，猛然用力一拉，只聽“咔噠”一聲，井口旁竟露出一道通往地宮的幽深階梯。

幽幽冷氣撲面而來，宛如冥府的陰風般，青菀忍不住縮了縮脖子，低聲：“這不是通往地府的路吧？”

她的聲音雖輕，卻被蘇姑姑聽了個正著。

姑姑回頭，唇角揚起一抹笑意：“每年總有小姑娘這么問。”

她頓了頓，語氣微沉，“人活一世，問心無愧，行得端做得正，又有何懼鬼神？”

姑姑此話雖然正氣凜然，但她沒講每個女衛的任務艱險跟處在地獄并沒什么兩樣。