塵土未及落定，空氣中彌漫著嗆人的砂礫味，巖壁仍在微微震顫，碎石不時滾落，發出沉悶的回響。
南星踉蹌著沖過去，腳下泥濘濕滑，一個趔趄，幾乎是撲跪在葉靈筠身側。
她的手猛地撐住地面，掌心被嶙峋的碎石刺得生疼，卻顧不得許多，顫抖著伸向葉靈筠的肩膀，小心翼翼地將他扶起。
“爺爺……爺爺！”南星啞聲喚道，指尖不自覺地收緊，仿佛唯有握緊些，才能將他從這虛弱的沉眠中拉回。
可葉靈筠仍舊毫無反應，胸膛微微起伏，氣息淺得幾乎捕捉不到，仿佛隨時都會被這混沌的塵埃吞沒。
青菀疾步上前，毫不遲疑地掏出銀針，指尖微顫卻依舊果斷，迅速刺入葉靈筠的涌泉穴與內關穴。
“不要緊的，爺爺只是損耗太大，虛脫了。”她的聲音努力保持平穩，像是在安慰旁人，也像是在安慰自己。
話雖如此，她的眼中已然泛起濕意，指尖在銀針上微微攆動，生怕自己稍有遲疑，便再也無法控制住內心翻涌的慌亂。
塌陷的坑底仿佛一個吞噬生機的牢籠，四周盡是破碎的石壁，棱角鋒銳，仿佛某種無形的利刃剜去了原本的平整，洞頂的緩緩淌入的泉水沿著巖壁蜿蜒而下，匯聚在坑底，將地面浸得泥濘不堪。
岳清澄站在泥濘中，伸出腿試探著踩了踩地面，腳下的松軟感讓她微微皺了皺眉，但地面依舊有些許的支撐力。
她目光一凜，腳下一踏，欲借力躍上，但抬頭望去——那高度遠比想象中更加駭人，壁面陡峭，布滿不規則的橫槽，如同天工切割過似的，平滑而不見攀爬之機。
更可怕的是——有人在上方等著他們。
黑暗中一陣微妙的異響擴散開來，緊接著，幾只手緩緩從洞壁凹槽中探出，無聲無息，仿佛來自暗影的爪牙。
那些人衣衫素雅，卻綴滿精妙的暗紋，袖口的走線仿佛規尺推敲，層疊而有序，指節包裹在柔韌的手套之中，指腹隱隱泛著金屬的光澤。
最顯眼的，是他們鼻梁上搭著的薄紗，透出一絲干燥的草本氣息，仿佛是某種特意隔絕毒霧的防護。
為首之人，一襲青色長衫，衣料輕薄而合身，袖口微微收緊，手腕上銀邊的連弩，小巧精致，卻透著致命威懾力。
俊朗的五官，眼角微微上挑，嘴角始終掛著若有似無的笑意，既不顯得輕佻，也不顯得冷漠，食指輕輕搭在弩機上，姿態漫不經心，卻讓人不敢小覷，仿佛只要他愿意，隨時都能暴起發難。
——蘇驚雀！
金錦兒的心微微一沉。
而在他身側半步，背后縛著交叉固定的兩柄刃口極薄，鋒利無比輪刃的女子不是別人，正是荊靈玉。
金錦兒目光一凜，臉色霎時沉了下來，寒聲道：“蘇驚雀！你要干嘛？”
站在高處的蘇驚雀微微一笑，目光玩味，懶洋洋地攤了攤手：“奉命行事，我也沒辦法。”
金錦兒冷聲道：“奉誰的命？”
蘇驚雀指了指身旁的金寶兒，唇角微微揚起：“寶兒姐姐母親的命令！既然請你們回去，你們不愿意去，那就只好出此下策了。”他眼底透著幾分戲謔，掃過金錦兒，邪魅一笑，“還是要謝謝錦兒妹妹，多謝你送來的情報！”
金寶兒冷冷一笑，語氣不緊不慢：“姐姐我這幾日不是病著嗎？什么叫不愿去！”
金錦兒盯著她，心頭莫名一緊。眼前的姐姐，仿佛變成了一個完全陌生的人，言行舉止全然不像昨夜在藥廬中所說的那般——昨日明明說好要留下來，與他們共進退，可如今的她，仰頭面向蘇驚雀，話語里不見半分斥責。
金錦兒還未反應過來，岳清澄已然騰身而起，身形如疾風，直沖上方的橫槽。
數名匠人來不及反應，便被她凌厲的腿風踢翻，跌落下去。
可那群匠人手套上的金屬竟能牢牢攀附巖壁，被擊落的瞬間，竟有人手腕一轉，穩穩地扣住洞壁上的凹槽，重新站穩！
皇甫流云目光一沉，長棍一揮，拋向謝忘川。
謝忘川借力躍起，刀光一閃，匠人的手套瞬間被削斷，整個人跌落下去。
與此同時，陸青峯劍光冷冽，削斷了另一名匠人腰間的繩索，將他生生從洞壁上砍下，令其成為劍刃威懾下的俘虜。
然而——就在岳清澄閃身欺身的剎那，寒光破空而來！
蘇驚雀手中連弩輕輕一抬，箭矢破風而出，直襲岳清澄！
她腳下一錯，輕巧避開，但還未及喘息，一道破空聲驟然襲至——荊鈴玉的輪刃，快若流光，從兩側齊齊拋出！
避無可避！
“嗤——”輪刃擦著岳清澄的左肩劃過，瞬間帶出一道猩紅的血痕。
她悶哼一聲，腳步一軟，整個人瞬間失去平衡，不受控制地向洞中滑落。
蘇梅反應極快，就在她落地的剎那，迅速沖上前，雙手穩穩地倚住岳清澄的肩膀，將她穩穩扶住。
而這時，金寶兒和金錦兒，已悄然消失不見了蹤影！
蘇驚雀高高在上，俯瞰著岳清澄，嘴角勾起一抹似有若無的弧度，眼中帶著幾分戲謔：“本想著好言相邀，請你們共赴匠人別院，諸位卻這般不識抬舉，非要逼我動手，何苦來哉？”
陸青峯劍眉倒豎，怒目而視，臉上滿是不屑：“呸！還敢提相邀？你們這群藏頭露尾、只會在暗處挖洞使陰招的腌臜之徒，也配談請字！”
蘇驚雀聞言，不怒反笑，眼底寒光一閃：“腌臜？若真是腌臜，我們何須現身，此刻你們早該跌落谷底，粉身碎骨了。”
就在氣氛劍拔弩張之時，青菀小心翼翼地攙扶著葉靈筠緩緩起身，他的身形雖因損耗顯得極度虛弱，可目光依舊銳利如鷹。
他微微仰頭，看向那被挖鑿得千瘡百孔的山壁，聲音低沉卻清晰，帶著一絲洞察一切的篤定：“哼，能在短時間內切出如此巨坑，這些匠人不過是借助了山壁上隕鐵的力量罷了？這等手段，倒也不算新鮮。”
蘇驚雀聽聞，眼神微微一凜，臉上的戲謔之色瞬間褪去幾分，取而代之的是滿滿的陰鷙與毫不掩飾的狠厲：“放毒！”
話音未落，四周的匠人倏然掀起斗篷，霎時間，黃色的迷霧如潮水般滾滾涌下，將整片洞底吞沒！
嗆人的氣息瞬間彌漫，眾人咳嗽著，視線變得模糊——一個接一個，身形踉蹌，倒下。
不知過了多久——
岳清澄睜開眼，腦中一片鈍痛，那塔摩薩窟中每日昏昏沉沉的感覺再次出現在腦中。
她下意識扶住額角，強忍著不適，環顧四周。這里不再是坑底，而是一座巨大的空曠房屋。
光線昏暗，四壁皆是沉沉的黑色金屬，表面布滿精細而復雜的機關紋路，隱約能看到幾道暗紅色的線條交錯其中，仿佛某種未曾停歇的能量流動。
空氣沉悶，帶著金屬與機括交錯后的微弱氣息。整個房間透著詭異的死寂，沒有牢門，沒有鎖鏈，然而那種被禁錮的感覺卻比任何鐵欄都更強烈，壓迫得令人窒息。
她緩緩伸出手，試探著向前邁步。
——“砰！”
一股無形的阻力猛地將她彈了回來，她的額頭重重撞在一層看不見的壁障上，疼得她倒吸一口涼氣。
岳清澄眉頭緊皺，抬手輕輕觸碰，眼前明明空無一物，可那屏障卻堅如銅墻鐵壁，將她與外界徹底隔絕開來。
遠處，傳來一道虛弱的聲音：“又來一些待宰的羔羊了……”
岳清澄目光一凜，順著聲音望去——在這寬敞的房屋內，數道身影零零散散地坐在不同角落，背靠墻壁，神色木然，正是那些渤海國村落的族人。
他們兩兩或三五成群，分散在各處，好似被一層無法穿透的介質阻隔，無法跨越這短短距離，相互靠近。
盡頭最里側的墻角，高天璟佝僂著身子，衣袍凌亂，氣息微弱，已不復昨日與他們交談時的神采。
在他身旁，幾個身材微胖的婦人癱坐在地，雙手死死地抓著自己的衣襟，渾身微微顫抖。正是昨日還在灶臺前給他們端上熱湯的嬸嬸們！
裴花花在一旁，輕拍著她們的后背，低聲安撫。
“族長，花花嬸嬸……”南星慢慢站起身來，迅速朝前跨出一步，想要走過去，可無形的屏障擋住了她的去路，她抬起手，小心翼翼地觸碰那看似空無一物的屏障，卻被一股無形的力量阻攔，無法再往前分毫。
她微微皺起眉頭，神色凝重地看向岳清澄，問道：“這是什么東西？”
岳清澄沉默了片刻，抬手在那無形的屏障上輕輕敲了幾下，觸感堅韌，聲音悶沉，就像是擊打在某種極為精密的構造上。她目光微微一斂，緩緩說道：“不像是普通的禁制……也不像是機關，倒像是某種特殊的材質。”
南星像是忽然想到了什么，低聲說道：“難道是……傀衛面具上的材料？”
“不像。”岳清澄輕輕搖了搖頭，眼眸顏色愈發深沉，“這可比那種材料堅固多了，至少以我的力量，沒辦法將其破開。”
青菀緩緩環顧四周，突然察覺到不對勁，說道：“金寶兒姐妹去哪兒了？”
所有人心里一緊，隨即開始四處張望，然而整個空間里，除了他們和那些神情呆滯的族人，根本不見金錦兒和金寶兒的蹤影。
皇甫流云冷冷一笑，語氣滿是不屑：“那兩個白眼狼叛變了。”
他的語氣中壓抑著難以遏制的怒意，目光在周圍掃視了一圈，眼神從急切變得黯淡，原本挺直的脊背微微下塌，緊抿的嘴角也耷拉下來，周身散發著一股若有若無的頹然，好似整個人的精氣神都被抽離了，徒留滿心的空寂與悵惘，讓心頭的怒火愈發旺盛，又隱隱透著無力。
他緊緊攥著拳頭，骨節泛白，低聲道：“這姐倆到底什么意思……”
岳清澄不動聲色地瞥了他一眼，深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，此刻，分析局勢比追問更重要。
“這些天殺的，把咱們騙到這兒！”身旁的大叔滿臉不甘，低聲嘟囔著。
岳清澄立刻蹲下身子，急切問道：“到底發生了什么事？”
大叔皺著眉，滿臉懊悔地說：“早上，那些人說控制異獸的器具損毀了，山洞里不安全，讓族人們跟他們走。誰能想到，一過來就把咱們關在這鬼地方了！”
南星咬著牙，眸中滿是憤怒：“他們究竟想做什么？如果只是單純的囚禁，為何還要騙族人入內？”
“他們想試探咱們的反應。”岳清澄壓低聲音說道，目光投向那些坐在地上的村民，“這些屏障……并非單純用來囚禁咱們的牢籠。”
“不是牢籠？那是啥？”皇甫流云冷冷道，拳頭捏得緊緊的，情緒已快壓抑不住。
岳清澄微微皺眉，掌心輕輕貼在那層無形屏障上，閉眼凝神感受。過了一會兒，她睜開眼睛，神色愈發凝重：“這是一座活人試煉之所。”
青菀猛地一怔，呼吸都有些不暢了：“你是說……他們拿咱們當試煉的對象？”
岳清澄緩緩點頭：“不光是咱們，這兒的每一個人，渤海舊族的族人，甚至……金錦兒和金寶兒。”
眾人一驚，云原本頹然的身子瞬間一僵，原本黯淡的雙眼猛地燃起一絲光亮，環顧四周，可仍舊不見她們的蹤影。
“她們不在這里。”岳清澄的語氣帶著篤定，“但她們必定與這處詭異之地脫不了干系，大概率就在附近某處。”
南星臉色微變：“那她們是被困住了，還是……”
“還是站在了對面？”皇甫流云冷笑了一聲，眼神冰冷至極，“金錦兒……你到底在做什么？”
他的話音未落，墻壁上一道暗門忽然無聲開啟，一道修長的身影緩緩走出。
金寶兒。
她依舊穿著那身素凈的衣裳，眉眼間不見絲毫慌亂，反倒帶著幾分讓人捉摸不透的沉靜。
她的目光掃過岳清澄等人，最終落在皇甫流云的身上，嘴角微微揚起一絲淡淡的笑意。
“你們醒了。”她緩緩開口，語氣從容，仿佛眼前的一切都在她的意料之中。
皇甫流云死死地盯著她，聲音低沉得像是被刀鋒削過：“金錦兒呢？”
“錦兒？”金寶兒輕輕一笑，目光晦暗不明，“她……應該在和母親談話吧。”
這一瞬間，所有人都怔住了。