“夜鶯姐姐，一會該你獻技了。李媽媽叫我來催你，快點吧，不然李媽媽又要生氣了。”門外傳來一個小姑娘焦急的呼喊聲，聲音里帶著幾分膽怯。
桃兒身形一僵，手中的水壺差點滑落，這些日子以來，她早已習慣了這樣的催促，可今日……深吸一口氣，她放下水壺，張了張嘴，想要回應，卻如有千萬根鋼針在喉嚨里穿梭，疼得她倒吸一口涼氣。
好不容易擠出幾個字：“我知……道了……”那聲音沙啞暗沉，好似破舊的風箱，再也尋不見往昔的靈動清脆，她的手不自覺地撫上喉嚨，眼中滿是驚恐與絕望。
呆立良久，雙腿一軟，“啪”的一聲重重跌坐在地。剎那間，淚水決堤而出。
自從被迫踏入這青樓，離開家鄉(xiāng)的那一刻起，她就知道前路艱難，可她一直咬牙堅持，用倔強偽裝自己，試圖在這污濁之地守住一方凈土。然而此刻，失去了天籟之音，她最后的依仗也沒了。
她滿心悲戚，思緒如亂麻：“紅錦，我那般信任你，視你如親姐姐，你為何要如此狠心對我？這世間怎就如此涼薄，連一絲溫暖都不肯給我……還有那位公子，許是再也見不到了吧，即便見了，我如今這副模樣，又有何顏面……”
深夜，萬籟俱寂，唯有桃兒的啜泣聲在屋內(nèi)回蕩。突然，“砰”的一聲巨響，房門被踹開，似惡鬼破門而入。老鴇帶著幾個五大三粗的彪形大漢氣勢洶洶地闖了進來，老鴇站在最前頭，眼神如兩把利刃，散發(fā)著森冷的寒光，直直刺向桃兒。
桃兒驚恐地瞪大雙眼，身體不受控制地顫抖起來。慌亂之中，她本能地往床角縮去，雙手抱膝，好似受傷的小鹿，試圖尋找一絲安全感。
一個大漢如惡狼撲食般大步跨來，蒲扇般的大手一把揪住桃兒纖細的脖頸，拎小雞一般，硬生生將她從榻上提了起來。
桃兒雙腳離地，拼命掙扎，雙手死死抓住大漢的手臂，指甲深陷其中，雙腳在空中亂蹬，嘴巴大張，想要呼救，卻只能發(fā)出微弱的“咳咳”聲：“饒了……我……咳……”每掙扎一下，喉嚨便傳來鉆心的疼痛，沒幾下，她便沒了力氣，雙手無力地垂落，眼神滿是絕望與哀求。
老鴇見狀，冷哼一聲，向大漢使了個眼色，大漢手一松，重重摔落在地，揚起一片塵土。
“快說，今晚怎么沒出去獻技？你是越來越不把我放在眼里了？”老鴇雙手抱胸，向前一步，居高臨下地怒視著桃兒，聲如炸雷。
桃兒蜷縮在角落，淚水止不住地流，身體顫抖得愈發(fā)厲害，滿心的委屈與痛苦，只能往肚子里咽。
“不說？是看不起我嗎？給我打，打到她說話為止！”老鴇徹底被激怒，嘶吼著下達命令，脖子上青筋暴起，臉上的橫肉因憤怒而抖動。
幾個大漢得令，揮舞著手中的鞭子，一步步向桃兒逼近。桃兒驚恐地看著他們，想逃卻無路可逃，只能眼睜睜看著鞭子高高揚起。
“啪”的一聲，鞭子狠狠抽在她瘦弱的背上，疼得差點昏厥過去，身體本能地弓起，雙手下意識護住腦袋。一鞭又一鞭，抽打聲在屋內(nèi)回響，桃兒的背上、手臂上瞬間布滿了血痕，鮮血滲出，染紅了她的衣衫。可喉嚨的劇痛讓她連疼都喊不出聲，只能在心底無聲地哀嚎。
桃兒實在受不住這般折磨，她跪著，一步一挪，艱難地爬到老鴇腳下，滿是鮮血與塵土的手抱住老鴇的右腿，抬起滿是淚痕的臉，眼中滿是絕望與悲戚，“媽媽……我……我嗓子壞了……唱不了了……求您……饒了我吧……”
老鴇一低頭，看到桃兒凄慘的模樣，先是一愣，隨即眼中閃過一絲嫌惡，腿下意識地抖了一下。她心里暗自思忖：“這丫頭嗓子壞了，往后可就一文不值了，我當初花大價錢買下她，這下可好，全打水漂了……”越想越氣，老鴇猛地甩開桃兒的手，冷哼一聲：“哼，沒用的東西！”說完，帶著大漢們揚長而去，留下桃兒獨自癱倒在地。屋內(nèi)一片死寂，連空氣都凝固了，只有桃兒破碎的心，在黑暗中默默淌血。
老鴇心里一合計，桃兒如今嗓子壞了，再也亮不出那婉轉(zhuǎn)歌喉，于這萬花樓而言，恰似一只折翼的鳳凰，沒了往日招徠客人的能耐，留著也是白占地方。可一想到當初為了買下她，自己砸出去的那一大筆重金，是從人販子手里費了好大勁兒搶來的，心就像被刀割一般，又氣又恨。咬咬牙，老鴇決定把桃兒打發(fā)到后院去干粗活，也好撈回點本兒。
桃兒得知這消息，眼神瞬間黯淡下去。她緊咬下唇，唇色都變得慘白，雙手不自覺地揪緊衣角，指節(jié)泛白。心里明白，自己如今這副模樣，根本沒有反抗的余地，只能認命。
從此，桃兒每日天不亮就起身，開始洗衣拖地、收拾屋子。雙手長時間浸泡在冰冷刺骨的水中，沒幾日就變得紅腫粗糙，滿是裂口，輕輕一碰，鉆心的疼。她卻從不吭聲，只是偶爾在無人注意時，悄悄皺眉，緊抿嘴唇，隱忍著疼痛。
桃兒的嗓子依舊不見好轉(zhuǎn)，每說一個字，都像有千萬根鋼針在喉嚨里攪動，疼得她冷汗直冒。長時間干活，頭痛更是如影隨形，似有一把鈍斧在腦袋里來回劈砍，疼得她眼前發(fā)黑，只能強撐著搖搖欲墜的身體，靠著墻根歇一會兒。
這天，桃兒正彎腰費力地擦著桌子，突然，一道嬌柔卻又帶著明顯嘲諷意味的聲音在身后響起：“這不是夜鶯妹妹嗎，怎么干起粗活了？”桃兒身形一僵，手上的動作頓住，她不用回頭，也知道是紅錦來了。一瞬間，憤怒、委屈涌上心頭，她的雙手緊緊握住抹布，指關(guān)節(jié)因用力而泛白，指甲幾乎嵌入掌心。要是擱以前，桃兒這暴脾氣，早就沖上去狠狠給她一腳，讓她嘗嘗苦頭。可如今，歷經(jīng)諸多磨難的桃兒，只是深吸一口氣，努力壓下心頭怒火，繼續(xù)埋頭苦干。她心里清楚，自己現(xiàn)在處境艱難，要是再任性沖動，只會落得更凄慘的下場。