桃兒熱淚盈眶，淚水簌簌而落，急切問道：“王伯伯，大家都去哪兒了？這村里怎的變成這般模樣？”

高睿、徐輝與那老頭，三人圍坐于院中石桌之旁。桃兒手腳麻利，不多時便燒好一壺熱水，蓮步輕移，依次為三人斟上。隨后，她款步走到高睿身側，悄然落座，美目凝視老頭，且聽他緩緩道來。

老頭輕咳一聲，開口說道：“二位官人有所不知，這村子里，往昔住著的多是逃難而來的婦孺老小。曾幾何時，瞧著孩童們嬉笑玩鬧，雖說日子過得清貧，倒也有幾分快活。可就在前些時日，村里忽然來了一隊鏢局的車隊。那日，我砍柴歸來，撞見那車隊，便上前打量。他們一行二十余人，個個身著黑衣、頭戴斗笠，腰間明晃晃挎著長刀。那為首的男子翻身下馬，朝我拱手鞠躬，言辭懇切道，他們路途奔波，途中又遭土匪襲擾，剛苦戰一場，此刻人困馬乏，想在村里休整一日，討口水喝。”

高睿聽得專注，順手端起碗，遞至桃兒跟前，輕聲道：“桃子姑娘，多喝點水。”言罷，微微皺眉，似是思索著什么，旋即問道：“這村莊距北平城不過十里，車隊既遇劫匪，為何不進城休整？在這荒郊野外，豈不更為兇險？”

老頭長嘆一聲，仰頭將碗中熱水一飲而盡，而后憤恨地把碗重重摔于石桌，濺起幾點水花，氣道：“哎，都怪我一時疏忽。我見那人禮數周全，便沒再多想，應下讓他們住下。誰能料到，夜深人靜之際，驀地傳來打砸搶燒之聲。原來，那車隊白日打著鏢局旗號，夜里竟干起行兇作惡的勾當。他們挨家挨戶搶奪財物，見著女人、孩子，便統統綁了去，有人膽敢反抗，當場便痛下殺手。一夜之間，村里十幾口女人和孩子慘遭擄掠，就連與桃兒同住的阿蓮丫頭，也未能幸免。如今，只剩下我們這些老弱病殘。二位官人，求你們找回那些被擄的人吧。”說著，老頭已是老淚縱橫。

“真是可惡！”，桃兒在旁聽著，眼眶泛紅，淚水在眼中打轉，身子微微顫抖，情不自禁地靠向高睿肩頭。

高睿見狀，抬手輕柔地撫摸著桃兒的頭，低聲安撫，繼而神色堅定，朗聲道：“老人家放心，我們定會聯合官府，徹查此事，務必救出被擄之人。”

老頭聞聽此言，“撲通”一聲跪地，連連磕頭，感激涕零：“多謝官人吶！現今這建文帝尚年輕，這江山治理得……唉。近些年來，局勢動蕩不安，山高皇帝遠，土匪山賊肆意橫行。亂世之中，竟能遇上二位這般明事理、心系百姓的官人，桃兒這丫頭能跟著官人，那是前世修來的福分啊。”

高睿與徐輝相視一眼，趕忙上前，一人一邊攙扶起老頭。高睿溫言說道：“老人家莫要擔憂，我定會照料好桃兒。”

待送走老人，高睿與徐輝站于院中小徑，商議對策。

徐輝抱拳道：“少爺，可這鏢局究竟什么來頭，咱們全然不知，該從何處查起呀？”

桃兒在旁，貝齒輕咬下唇，猶豫片刻，輕聲道：“我知曉，是劉員外。”

高睿眼眸一亮，接口道：“可是北平城劉府的劉員外？他家祖上八輩靠押鏢立業，如今這鏢局已遍布北方各地，皆是他家的產業。”

“少爺，如此說來，咱們不妨去探個究竟。”徐輝神色振奮。

高睿微微點頭，轉而看向桃兒，說道：“方才聽老人家所言，桃兒姑娘去那劉府做丫鬟后，便沒了音信。幾日前，我們卻在青樓尋到你。我料想，那劉府怕是在做拐賣人口的勾當！”

桃兒眼中閃過一絲光亮，用力點頭，面露欣喜之色，心中暗忖：“公子當真聰慧過人，我不過只言片語，他便能知曉我心意。”

桃兒稍作定神，輕聲應道：“公子，我這就去瞧瞧師父留下的遺物可還在，尋到之后，咱們便去劉府。”言罷，轉身離去。

桃兒心急如焚，蓮步匆匆邁進屋內，二話不說便開始翻箱倒柜，雙手在雜物間不停翻找，神色間滿是焦急與期待，心中暗自思忖：“阿蓮究竟把東西藏哪兒去了？該不會弄丟了吧？”正滿心糾結之時，桃兒不經意間抬首，目光掃向房梁，竟發現上頭懸著一個包袱。

“徐大哥！”桃兒提高嗓音，但還是很沙啞。

“咋啦？”不遠處的徐輝高聲回應。

“勞煩你幫我把房梁上的包袱取下來。”桃兒言辭懇切，眼中滿是期盼。

徐輝爽朗一笑，應了一聲，隨即身姿矯健，腳步輕點，輕輕一個騰躍，便穩穩取下包袱。桃兒定睛一看，包袱之上竟纏著一把劍，那劍鞘在微光下泛著幽光。徐輝本就是習武之人，對兵器情有獨鐘，此刻兩眼放光，迫不及待地將寶劍握在手中，細細端詳起來。

院子里，高睿與桃兒見狀，也滿懷好奇地湊了過來。徐輝手持寶劍，翻來覆去地瞧，口中喃喃：“從這劍鞘瞧去，黑檀木制成，外包著皮革，鞘口處裹著銅鐵，模樣著實普通，倒像是尋常人隨身佩劍。”言罷，他手腕一抖，“唰”地一聲拔出劍身。

剎那間，一道寒光閃過，如若夜空中劃過的流星，驚得三人皆是一怔。再看那劍身，通體銀白色，散發著絲絲寒氣，形制古樸典雅，劍身與劍柄銜接之處渾然一體，巧奪天工。靠近劍柄的劍脊之上，七顆寶石熠熠生輝，赫然鑲嵌出北斗七星之圖案，劍格鎏金，熠熠奪目，由劍柄至劍尖漸次變薄，鋒芒畢露，端的是一把寶劍！

高睿目光緊鎖劍身，凝視良久，緩緩開口：“莫非此劍便是傳聞中的‘子午七星劍’？此乃道家仙劍，聽聞當年諸葛孔明登壇作法借東風之際，手中所持正是此劍。”他言辭間滿是驚嘆，眼中光芒閃爍。