此刻，月光如水，傾瀉而下，銀色游絲在月色映照下，光芒閃爍，仿若靈蛇舞動。眾人還未及反應，只聽得幾聲慘叫，章明的幾個手下已然橫七豎八地躺倒在地。那游絲仿若利刃，悄無聲息地穿過他們胸膛，來勢洶洶，銳不可當，卻未留下絲毫血跡。
男子幾步跨至桃兒身旁，緩緩蹲下身子，小心翼翼地扶起她。隨即，他神色平靜，伸出右手，輕輕搭在桃兒纖細手腕之上，片刻后，眉頭微蹙，脈象微弱，情況著實堪憂。
桃兒冷汗如雨，簌簌而下，此刻的她，周身被鉆心疼痛籠罩，仿若墜入無盡深淵，對外界感知漸失。直至一雙溫暖有力的手握住她的手腕，她才下意識一顫。男子俯身湊近，一頭烏發垂落，仿若帶著絲絲縷縷的清香，飄入桃兒鼻中。
“莫要動……”男子湊近桃兒耳畔，輕聲低語，聲音帶著命令的口吻。
桃兒抬眸，目光掃過男子，雖面具遮住半邊臉，卻難掩那俊朗風姿。一雙鳳眼仿若星辰，熠熠生輝，劍眉斜插入鬢，眉尖輕挑，眼神中滿是柔情關切，端的是風流倜儻，氣宇不凡。
“想活命，服下此丸。”男子依舊冷酷，輕嘆一聲，從懷中掏出一個小巧瓷瓶，傾出一粒藥丸，遞至桃兒唇邊。
桃兒并未反抗，此刻，潛意識告訴她，眼前之人并無惡意。即便真是毒藥，于她而言，服下倒也算是解脫。
桃兒服下藥丸，男子緩緩起身，徑直向著愣在一旁的章明走去。桃兒靜坐在地，目光追隨著男子背影，那白色的斗篷隨風揚起，她心中五味雜陳，思緒萬千。
“錦衣衛總旗使章明，不在京城好生待著，跑這偏遠之地作甚？給燕王的消息可都送到了？哼，未曾想，你不光背叛于我，還在此肆意行兇，屠戮生靈，莫不是活膩歪了！”男子先前冷峻面容瞬間籠上一層怒意，劍眉倒豎，厲聲喝問。
章明瞪大雙眸，死死盯著眼前男子，目光仿若要將其看穿。此人儀容出眾，雖僅露半張面龐，可那相貌輪廓、言談音色，竟與一人極為相似。
那人年少成名，風姿綽約，才情縱橫，文韜武略俱佳。自幼便得高皇帝賞識青睞，關愛有加，年紀輕輕，不過二十出頭，便登上皇位，君臨天下。
沒錯，這白衣男子正是當今天子——建文帝，允炆。至于他為何現身于此，實乃謎團重重，無人知曉。
章明越瞧越驚，心底寒意頓生，思緒仿若亂麻，腦海中嗡嗡作響。慌亂間，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重叩地，聲音顫抖，帶著無盡惶恐：“陛……陛下……微臣有眼不識泰山，求陛下恕罪。”
此刻的他，渾身篩糠般顫抖，雙手哆嗦不止，心中深知，這皇帝雖年少，卻心懷壯志，掌控生殺大權，一旦觸怒龍顏，定是吃不了兜著走。如今被允炆撞個正著，人贓俱獲，唯有望著巧言令色，編造理由，設法糊弄過去。
“陛下？難不成他真是當今皇上……”桃兒聽聞二人言語，嬌軀亦是一顫，她從未踏足京城，更無緣得見天顏。
只從小聽聞，皇帝深居皇宮，金口玉言，所有人都得聽他的，不聽就要掉腦袋的。
想到此處，她下意識地往后縮了縮身子，滿心畏懼，身軀不自覺地蜷縮起來，仿若受驚的小鹿。
實則允炆此番離宮，是為尋訪恩師——清風仙人。
自登基以來，頭戴金絲冠冕，每日朝堂之上，群臣紛紜，各執一詞。如今天下局勢波譎云詭，各方藩王蠢蠢欲動，皆有覬覦皇位之心。面對這暗流涌動的局面，該如何穩固江山，守住皇位，令他憂思難眠。
諸多諫言，他已聽倦。此次出宮，一則思念恩師，多年未見，心中牽掛；二則欲向恩師請教，在這亂世之中，究竟何去何從。
今日，他途經此地，忽聞遠處兵刃相交，打斗之聲不絕于耳。允炆心生好奇，悄然隱匿身形，暗處觀望。
未料想，為首之人竟是自己麾下的錦衣衛，正與一位黃衣女子激烈拼斗。雖相隔甚遠，瞧不真切面容，可那女子身姿輕盈似燕，裙擺隨風翩躚，長發飄舞飛揚，單是這婀娜之態，便仿若一道明媚春光，悄然映入他的眼簾，觸動君心。
錦衣衛雖直屬皇帝統轄，但其內部魚龍混雜，錯綜復雜。近日，宮中有風聲傳出，言及錦衣衛中暗藏內奸，暗中為燕王傳遞消息，通風報信。
允炆心中起疑，決意借機徹查真相，便一路尾隨而來。
“章明，爾等仗著人多勢眾，在此欺凌一柔弱女子，所為何事？”允炆目光如炬，冷冷問道。
章明心中一凜，面上卻強裝鎮定，有條不紊地躬身回話：“陛下有所不知，此女乃朝廷要犯，我等奉命緝拿，她負隅頑抗，費了九牛二虎之力，才將其制住。”他暗自思忖，只要言辭懇切，理由充分，皇帝應不至于深究。
“皇帝……陛下，莫要信他胡言！我們絕非朝廷要犯！”桃兒聽聞，心中委屈，眼眶泛紅。她強撐著虛弱身軀，雙手握拳，奮力捶打著地面：“我不過是尋常百姓，與朝廷何干，他們為何要苦苦相逼！”
“你這女子，莫要多嘴！朕問話，輪不到你插嘴！”允炆眉頭微蹙，瞥了桃兒一眼，目光冷峻，繼而轉頭看向章明，語氣中帶著幾分審視：“哦？果真是如此？”
允炆似是信了章明所言，緩步走到那棵樹旁。只見他伸手握住刀柄，輕輕一拔，“咔”的一聲，插在樹上的長刀應聲而出。他握刀在手，細細端詳，輕輕揮舞兩下，刀光閃爍，仿若寒星劃過。
“是把好刀！”允炆喃喃自語，忽地神色一轉，提刀大步邁向桃兒。
桃兒驚恐地瞪大雙眼，望著步步逼近的允炆，本能向后退縮，不知自己命運將會如何。