夜深人靜，萬籟俱寂。高麒帶著數名錦衣衛，身著夜行衣，如鬼魅般潛入官府。

剎那間，官府內兵刃相交之聲不絕于耳，慘叫連連，令人毛骨悚然。錦衣衛訓練有素，行動敏捷，不出半個時辰，便血洗了北平知府府邸。

那知府大人貪生怕死，聽聞動靜，慌不擇路，躲于門后，瑟瑟發抖。眼瞅著自家十幾口老小被高麒命人齊聚院中，逐一斬下頭顱，鮮血噴涌，瞬間染紅地面，仿若人間煉獄。

知府自知躲無可躲，若再不出來，唯有死路一條，求生欲頓起，忙從門后連滾帶爬而出，撲至高麒腳下，雙手死死抱住他左腿，涕淚橫飛，苦苦求饒：“小王爺饒命啊！下官實在是被逼無奈，就算借我十個膽子，也絕不敢查探到小王爺您頭上啊！”

高麒目光冷峻，俯身一把揪住知府衣領，將他硬生生提了起來，目露兇光，惡狠狠逼問：“說，此事究竟是誰指使？”

知府嚇得肝膽俱裂，渾身抖如篩糠，牙齒打戰，結結巴巴吐出幾個字：“是……是小王爺您的哥哥……高……高睿。”

高麒一聽，如遭雷擊，愣在當場，旋即回過神來，緊咬牙關，咯咯作響，怒目圓睜：“高睿！我與你向來井水不犯河水，往日我待你不薄，你竟如此恩將仇報？父王大業未成，你便迫不及待想謀害于我？今日殺我下人，斷我財路，明日莫不是要將我抽筋剝皮、飲血食肉！”

言罷，他手上用力，猛地將知府甩出數米之遠。知府整個人如斷線風箏，后腦勺重重磕在墻上，頓時腦漿迸裂，一命嗚呼。

“我們走！”高麒大手一揮，帶著錦衣衛迅速撤離。

次日，北平城迎來新任知府。北平及其附近幾家鏢局重新開張，劉家涉嫌拐賣婦女兒童的案子，也如石沉大海，再無下文。

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一行四人，日夜兼程，馬車轆轆，一路風餐露宿，終是趕到了萊州。

見行程不過幾日，便抵達萊州，高睿面上一喜，眼中放光，欣喜道：“桃兒，咱們可算趕到萊州了，果真是功夫不負有心人吶。照這腳程，明日便能趕赴那蓬萊仙山啦。”

桃兒眉眼彎彎，柔聲道：“是啊，公子，這一路雖辛苦，可瞧著離目的地越來越近，倒也值了。”

“這幾日舟車勞頓，咱們且在這虎頭崖鎮尋家客棧歇腳吧。”徐輝揉了揉有些發酸的腰背，出言提議。

“也好，雖說時日緊迫，可此地距蓬萊山不過幾百里，咱們權且養精蓄銳，明日再啟程奔赴蓬萊。”高睿微微頷首，深表贊同。

虎頭崖鎮位于萊州邊緣，因臨近虎頭山那高聳巍峨的懸崖而得名。傳聞虎頭山上，原始森林郁郁蔥蔥，千年濃霧彌漫不散，植被繁密，地勢錯綜復雜，極易令人迷失方向。鎮上居民，對那山林皆是望而卻步，曾有幾個膽大之人貿然上山，自此便沒了蹤跡，再無人敢涉足其間。

鎮子規模不大，往來行人稀稀落落，唯有一家客棧坐落其中。那客棧瞧著年久失修，日落時分，二層小樓在余暉映照下，仿若搖搖欲墜，可生意卻出奇地紅火。一層大廳，賓客滿座，眾人把酒言歡，高談闊論，吆喝猜拳之聲此起彼伏，處處散發著濃郁的江湖味兒。

“虎頭客棧，”高睿抬眼打量那客棧牌匾，上頭漆色斑駁，搖搖欲墜，不禁無奈地擺擺手，“名字倒是霸氣，今晚咱們便在此歇宿吧。”

桃兒輕輕點頭，應和道：“公子說得是，瞧這模樣，也唯有此處可供落腳了。”

眾人踏入客棧，店小二麻溜地迎了上來。

這小二生得高大威猛，臂膀粗壯結實，瞧著哪像個伺候人的雜役，倒似個練家子。

“四位客官，是打尖還是住店吶？”小二滿臉堆笑，聲音洪亮。

“要三間上房，咱們今晚便在這兒住一宿。”高睿上前一步，不緊不慢地說道。

“得嘞，客官且隨我來。”小二一躬身，引著眾人往樓上走去。

這三間客房，安排桃兒與阿蓮各住一間，高睿和徐輝同住一間。四人上了二樓，高睿目光一掃，卻見大堂里賓客眾多，可這十幾間客房竟全空著，心下暗自生疑：這過往江湖旅人，皆知來此打尖，怎的鮮有人住店？著實怪異。

四人安置好行囊物件，便下樓在大堂尋了一桌坐下。

徐輝這幾日趕路累得夠嗆，還未到飯點，肚子已然咕咕叫個不停。他忙不迭地朝小二招手：“小二，快上幾個熱菜，再拿一壺好酒來。”

不多時，小二端著幾碟菜匆匆趕來。徐輝眼巴巴瞅著，剛要伸手拿筷子，卻瞧見桌上兩盤腌漬的咸菜、一只熏雞、一碟花生米，還有一碟醬牛肉，頓時沒了胃口，撇撇嘴，轉頭對小二道：“怎么盡是些現成的冷菜？你們這偌大的客棧，就沒個現炒的熱菜？莫不是瞧咱們給不起錢，拿這些咸菜醬貨隨意糊弄？”

小二額頭滲出些許汗珠，趕忙解釋：“客官有所不知，這幾日咱們后廚的大師傅染了病，掌柜的怕過了病氣給客人，便讓他在家歇著了。這幾道菜，已是小店眼下最好的了，還望客官多多包涵吶。”

桃兒瞧著小二模樣，輕聲勸道：“徐大哥，既如此，咱們就將就這一回吧。”

”是呀，你就將就將就吧！“，阿蓮附和道。徐輝雖心有不甘，也只得作罷。

“這酒聞著味不怎么樣，我且先嘗嘗罷。”

說罷，徐輝端起酒壺，剛要往小盅里倒酒。

高睿眼疾手快，抬手一攔：“莫喝，這酒恐有毒。”

高睿自踏入此地，便察覺諸多異樣，他壓低聲音，神色凝重地對眾人道：“我觀此處疑點重重，為求穩妥，這頓飯大伙都別吃了。咱們速速回房，先前剩下些干糧，先墊墊肚子。”

說罷，高睿率先起身，眾人會意，緊隨其后，匆匆回房而去。