證人失蹤的消息猶如一盆冷水澆滅了向晚心中剛燃起的希望之火。
“失蹤了？怎么回事？”祁硯的語氣里帶著一絲不悅，顯然對這種突發狀況感到不滿。
衙役喘著粗氣，斷斷續續地解釋：“小的們…小的們也不知道…傍晚時分還好好的…再去查看時…人就不見了…”
向晚心中暗叫不好。
證人是破案的關鍵，如果證人真的出了事，那這案子就更難辦了。
小鎮不大，居民們大多彼此認識，消息傳播的速度堪比5G沖浪。
王婆更是添油加醋，逢人便說向晚是個“掃把星”，一來小鎮就死了人，現在連證人都消失了。
集市上，向晚清晰地聽到王婆尖銳的聲音：“我跟你們說啊，這個外鄉來的女人邪門得很！自從她來了之后，咱們小鎮就沒安寧過！先是死人，現在連證人都沒了！我看啊，她就是個災星！”周圍的居民紛紛點頭附和，看向晚的眼神充滿了警惕和敵意。
向晚深吸一口氣，努力克制住想沖上去理論的沖動。
她知道，現在和王婆爭吵只會讓事情更糟。
她和祁硯繼續走訪調查，卻四處碰壁。
居民們要么閉門不見，要么冷言冷語地將她拒之門外。
就連平日里和藹可親的張鐵匠，也一臉不耐煩地對她揮了揮手：“走走走！別在我這兒礙眼！我們小鎮不歡迎你！”
“張大哥，我只是想問問你昨天晚上有沒有看到什么異常情況……”向晚試圖解釋。
“異常？你就是最大的異常！”張鐵匠粗聲粗氣地打斷了她，“趕緊走！別把晦氣帶給我們！”
向晚沒有放棄，她注意到張鐵匠鋪子里的爐火似乎不太旺，便上前幫忙調整了一下風箱。
“張大哥，你這風箱的角度不太對，這樣吹風效率低，也浪費木炭。”
張鐵匠一愣，狐疑地看著她。
調整后的風箱果然讓爐火旺了起來，他臉上的表情也緩和了一些。
“你…還會這個？”
向晚笑了笑：“略懂一二。”她趁熱打鐵，將自己查案的目的和過程解釋了一遍，并真誠地表示自己只是想找出真相，幫助死者沉冤昭雪。
“張大哥，您是鎮上的老住戶了，一定知道些什么，請您幫幫忙吧。”
張鐵匠沉默了片刻，最終嘆了口氣：“唉，好吧。昨天晚上……”
傍晚，向晚和祁硯終于找到了新的線索，證人似乎去了鄰鎮。
祁硯看著遠方的路，對向晚說：“天黑之前，我們必須趕到鄰鎮。”
暮色四合，天邊最后一絲光亮也漸漸隱沒，空氣中彌漫著淡淡的涼意。
向晚的心，也如同這逐漸暗淡的天色一般，越來越沉。
找不到證人，這案子就像一團亂麻，剪不斷，理還亂。
她煩躁地踢了踢路邊的石子，碎石子咕嚕嚕地滾向遠方，就像她此刻紛亂的思緒。
祁硯也緊鎖著眉頭，顯然，案情停滯不前讓他也倍感壓力。
“等等！”向晚突然停下腳步，目光鎖定在證人失蹤地點附近的一片泥地上。
“你看這里！”
祁硯順著她的目光看去，只見泥地上印著幾個模糊的腳印。
“這有什么特別的？”他疑惑地問道。
向晚蹲下身，仔細觀察著腳印的形狀、深淺和間距。
“這些腳印的深度和間距都不均勻，說明這個人走得很匆忙，而且…”她指著其中一個腳印邊緣的痕跡，“你看這里，有輕微的拖拽痕跡，很可能是證人身上帶著什么東西，導致腳印變形。”
她從腰間掏出一把小巧的折疊尺，這是她穿越前隨身攜帶的工具，沒想到在古代也派上了用場。
“根據腳印的尺寸和深度，可以初步判斷證人的身高和體重，再結合拖拽痕跡的方向，我們可以推斷出他逃跑的大致方向。”
祁硯看著她行云流水般的操作，“沒想到你還有這本事。”他語氣中帶著一絲不易察覺的贊賞。
向晚得意地挑了挑眉，“這叫專業，懂不懂？”
兩人沿著推斷出的方向追尋，天色越來越暗，周圍的景物也逐漸模糊起來。
突然，向晚停住腳步，指著前方不遠處的一棵大樹。
“你看！”
樹干上刻著一個不太明顯的符號，在昏暗的光線下若隱若現。
祁硯上前仔細辨認，臉色微微一變。
“這是……”
“暗語。”向晚語氣凝重，“是江湖上常用的聯絡暗號。”
兩人對視一眼，心中都升起一種不祥的預感。
“看來，這案子比我們想象的要復雜得多。”祁硯的聲音低沉而有力。
向晚點了點頭，目光堅定，“無論如何，我們都要查個水落石出！”
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了山林的寧靜。
兩人循聲望去，只見一個黑衣人騎著快馬，朝著他們的方向疾馳而來……
“吁——”馬在兩人面前突然停住。
騎手隱在黑暗中，身體前傾，一道冰冷的聲音劃破夜空，“你們不該來到這里的。”向晚和祁硯追尋著線索，來到一條湍急的河流前。
一座搖搖晃晃的獨木橋橫亙在河的兩岸，橋頭立著一塊木牌，歪歪扭扭地寫著：“外鄉人，禁止通行！”
“什么鬼規矩？”向晚翻了個白眼，這古代的“地域保護”也太奇葩了吧。
祁硯卻攔住了她，指著橋下湍急的河水：“這水流太急，獨木橋又年久失修，硬闖恐怕有危險。”
向晚眼珠一轉，計上心來。
她扯著嗓子，對著對岸空無一人的樹林喊道：“祁硯！你要是再不過來，我就跳河了！”
對岸的樹林里傳來幾聲鳥叫，似乎是被向晚的“獅吼功”嚇到了。
“你…你胡鬧！”祁硯哭笑不得，這女人，又在玩什么把戲？
只見向晚眼眶一紅，作勢就要往河里跳。
幾個躲在樹林里觀察的村民見狀，嚇得趕緊跑了出來，七手八腳地把向晚“救”了上來，嘴里還念叨著：“姑娘，別想不開啊！有什么事好好說！”
向晚“梨花帶雨”地抽泣著，指著祁硯說：“他…他欺負我！我要回家！”
村民們一聽，頓時義憤填膺，紛紛指責祁硯。
祁硯滿頭黑線，這女人，不去演戲真是可惜了。
趁著村民們“聲討”祁硯的功夫，向晚偷偷溜過了獨木橋，朝著祁硯眨了眨眼，一臉得意。
祁硯無奈地搖了搖頭，也跟著過了橋。
村民們這才反應過來自己被耍了，一個個面面相覷，卻又無可奈何。
一番折騰后，兩人終于在一個偏僻的小屋里找到了證人。
證人嚇得瑟瑟發抖，顯然是受了不小的驚嚇。
向晚和祁硯連夜將證人帶回了縣衙。
縣衙里那些原本等著看向晚笑話的衙役們，此刻都瞪大了眼睛，下巴都快掉到地上了。
“這…這怎么可能？”師爺不可置信地揉了揉眼睛，“他們居然真的找到了證人？”
縣令也頗為意外地看了向晚一眼，眼神里多了幾分贊賞。
然而，就在眾人以為案情即將水落石出的時候，證人在公堂上卻突然改口，聲稱自己什么都沒看到，之前說的都是胡話。
向晚和祁硯心中一沉，一股寒意從腳底直竄頭頂。
“怎么回事？”祁硯低聲問道。
向晚搖了搖頭，她也不知道發生了什么。
“大人，小人…小人真的什么都不知道啊！”證人跪在地上，不停地磕頭，額頭都磕破了。
堂上的氣氛驟然緊張起來，一股無形的壓力籠罩著所有人。
“這……”縣令也有些不知所措。
就在這時，縣衙外傳來一個陰陽怪氣的聲音：“我就說嘛，這女人根本破不了案，現在知道了吧？”