陽光透過落地窗，灑落在寬敞明亮的包廂里，映照出一片溫暖的金色。
蘇小小與李慕白相對而坐，桌上有一份火鍋合作合同，經過一番討論，雙方很快達成了一致，整個過程出乎意料地順利，甚至讓蘇小小都有些驚訝。
小小準備起身離開時，李慕白卻迅速伸出手，禮貌地挽留道：“蘇小姐，請稍等。”
“現在已經接近中午了，不如我們一起吃個飯，以此慶祝我們此次合作的成功。”他眼神中閃爍著期待的光芒，似乎希望能與蘇小小多待一會兒。
于是，她微微頷首，帶著一絲笑意回應道：“好呀，那我就恭敬不如從命，感謝李公子的款待！”
“我提議咱們吃火鍋好不好？”小小有點饞火鍋了是真的。
“好啊！在下都聽姑娘的！”李慕白眸中有著藏不住的情愫。
不一會兒，小廝端來一鍋熱氣騰騰的鴛鴦火鍋，底部燃燒著炭火，鍋中一側是鮮紅的辣油，另一側則是清香的菌湯，散發出誘人的香氣。
餐桌上擺滿了新鮮的食材：薄切的羊肉、豬肉，脆嫩的毛肚、鴨腸，還有色澤鮮明的蝦丸、魚丸，以及各式各樣的蔬菜。
“這個火鍋是兩種鍋底，一邊是辣的紅油，另一邊是濃郁的菌湯大骨。”蘇小小興致勃勃地介紹，隨后又補充道：
“等我再準備一下蘸料，一份油碟，一份麻汁醬，你可以根據自己的口味選擇，喜歡哪種就吃哪種。”
她示范性地將生肉片輕輕放入鍋中，隨著熱氣騰騰的翻滾，肉片迅速變色，誘人的香氣彌漫開來。
“快點試試，真的很好吃！”
李慕白早已被這香氣吸引，吃了一口后驚呼：“好吃啊，這是什么人間美味啊！”
“所以我說咱們這個火鍋的生意一定會紅紅火火！”小小邊吃邊說著，眼里透著小得意。
“我可以叫你小小嗎？”李慕白試探的問一下。
“當然可以，咱們是朋友也是合作伙伴！以后還希望李公子多多提攜呢！”小小連忙恭維幾句。
“那小小也別一句一個公子了，你可以叫我慕白，也可以叫我李大哥！”李慕白說道。
“那我還是叫你李大哥吧！”小小笑著說。
一頓豐盛的火鍋大餐過后，李慕白主動提出要送蘇小小回家，但她委婉地拒絕了。
蘇小小微笑著說道：“李大哥，真的不必麻煩了！”
李慕白看著她獨自走出了酒樓，身影在熙熙攘攘的人群中逐漸模糊。
今天，竟然是他首次見到了她的真容，三年了！
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“爹，娘，我回來了！”蘇小小的聲音在院子里回蕩，老兩口立刻從屋里走出來，滿臉關切。
“爹娘，我今天又談成了一筆買賣！”蘇小小興奮地拿起茶壺，為自己倒了一杯清茶。
“咱家小小真是有出息了，辛苦你了，孩子。”唐嬸的眼眶微紅，滿是欣慰地看著她。
“這么多年，你大哥也沒有音信，要不然也不會讓你這么辛苦。”唐嬸感嘆道，語氣中透著無奈。
蘇小小握緊唐嬸的手，溫柔地說：
“娘，您別這么說。如果沒有您和爹，就沒有現在的我。”她心底充滿了對這對異世父母的感激。
“爹娘，我想搬到鎮上去，這樣做生意會更加方便。如果擔心大哥回來找不到我們，我們可以去里正伯伯那里留個話，把我們的新地址告訴他。至于老房子，麻煩里正伯伯幫忙照看，我每個月給他五百文錢。您覺得怎么樣？”
老兩口看到小小考慮得如此周到，心中不由得感到欣慰，
“行，都聽小小的。”他們對女兒的決定表示支持。
第二天一大早，蘇小小便迫不及待地趕往鎮上，四處打聽房源。
“姑娘，您是要買人還是買宅子？”牙婆熱情地迎上前來。
“我想看看宅子。”蘇小小微笑著回答。
牙婆立刻開始熱心地介紹，經過一番挑選，蘇小小最終選定了一處靠近云客來酒樓的兩進兩出的宅子。
她和牙婆一起前往衙門辦理了相關手續。
回到家后，蘇小小興奮地告訴老兩口，宅子已經買下，準備在接下來的幾天內搬家，開始收拾行李。
她帶著老兩口搬進了新宅子，街坊鄰里對這位新來的姑娘充滿了好奇，紛紛前來圍觀。
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另一邊
謝晏辰迅速調動暗閣所收集的關于二皇子多年來種種劣跡的證據。
這些證據令人震驚，涵蓋了二皇子與戶部尚書徐文杰暗中勾結，貪污用于賑濟災民的款項；通過重金賄賂，大量收買朝中各級官員；以及公然賣官鬻爵、擾亂官場秩序等一系列令人發指的罪行。
經過謝晏辰及其手下夜以繼日的梳理與整合，這些鐵證如山終于得以呈現在眾人面前。
次日清晨，朝堂上氣氛如同壓抑的烏云，沉重而緊張。大臣們低聲交談，竊竊私語。
當皇帝得知二皇子的所作所為，憤怒的龍顏如雷霆乍現，頓時震動了整個朝堂！
他當場下旨，將二皇子禁足于府中整整半年，并罰去其一年的俸祿。這個決定并不太盡如人意。
而與之同流合污的戶部尚書徐文杰更是遭遇了嚴厲的懲處——全家被抄沒家產，他本人也被發配至邊疆，流放三千里。
此等雷霆手段一出，滿朝文武皆感到震驚與恐懼。
令人意想不到的，是那位已然闊別京城整整五年的鎮南王，此時以雷霆手段展現出如此果斷的手段。
鎮南王可不是普通人物，他乃是當今天子謝北最年輕的胞弟，二人同母所出，情誼深厚。
回想當年，謝北剛登基之時，鎮南王便全心全意支持其兄，忠心耿耿，毫無二心。
此后多年，他更是率領麾下將士，戍守南疆，保家衛國，屢次戰功赫赫，威名遠揚。正因如此，圣上對這位親弟弟可謂是信任有加、器重非常。
然而，令人匪夷所思的是，圣上的親生兒子竟然膽敢暗中算計自己的叔父——鎮南王。
究其緣由，僅僅是因為鎮南王不愿卷入宮廷權力爭斗的旋渦中，不肯明確表態支持某一方勢力，這樣置身事外的態度顯然觸怒了那些心懷叵測之人，因而策劃了一場針對鎮南王的刺殺。
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夏末時節，微風輕輕拂過面龐，帶來絲絲涼意。夜幕如同濃稠的墨汁，悄然籠罩了大地，而京都的“景和樓”五層宛如高聳入云的觀景臺，俯瞰著繁華熱鬧的京都城。
大禹王朝的民風極為開放自由，并未實行宵禁制度。街道上，歡聲笑語此起彼伏。
司徒瑾緩緩開口，語氣中透著一絲戲謔：“今日只是讓那二皇子吃了個虧，親手斬斷了他的一條臂膀，想必他能消停好一陣子了。”
說罷，他轉過頭，目光關切地看向身旁的謝晏辰，輕聲問道：
“謝晏辰，你的傷勢如何了？”
“已無大礙，但此次他們竟然能夠派出百余名殺手前來圍剿，這足以說明他們的圖謀規模巨大。我們必須嚴加防范！”
謝晏辰的眼眸深邃如淵，凝視著南方，似乎在那遙遠的地方，有著某種令他牽掛的事情。
司徒瑾乃是當朝太傅司徒文俊之子，而謝晏辰則是這位太傅最為得意的門生。
記得年少時，謝晏辰三歲便能出口成章、吟詩作對，其才情之高令人驚嘆；五歲時更是在太學講學中一舉奪魁，聲名遠揚。自幼，他還跟隨父親——鎮南王修習武藝，經過多年磨礪，現已成為大禹王朝當之無愧的頂尖高手之一。
而與之相比，司徒瑾的成長歷程卻截然不同。
他自小對讀書習字毫無興趣，唯獨對習武情有獨鐘。
正因如此，他常常在太學逃課，惹得太傅大為光火。盡管因此挨打受罰，司徒瑾依舊我行我素，毫無悔改之意，最終氣得太傅索性不再管他。
“我這次遇到一個特別的女子。”謝晏辰微微瞇起雙眸，目光凝視著手中那只精致的酒杯，似在回憶。
一旁的司徒瑾見狀，嘴角揚起一抹戲謔的笑容，調侃道：“能被你這心高氣傲的家伙看上的女子，定然是非同凡響啊！”
謝晏辰輕輕放下酒杯，緩緩抬起頭，眼神中透出一絲不易察覺的溫柔與眷戀：“她的確與眾不同。她不僅是我的救命恩人，更是擁有令人驚嘆的精湛醫術，而且還……”
“哦？快給我細細說來！”司徒瑾饒有興致地湊上前去，急切地想聽下文。
謝晏辰深吸一口氣，繼續說道：“她真的很美，幾乎讓我挪不開眼！”
謝晏辰靜靜佇立，目光投向遙遠的南方，思緒也隨之飄向記憶中的那個女子。
“本來我以為，待傷勢痊愈后，只需多多補償一些銀錢便足以報答她的救命之恩。然而，自那日分別歸來后，她的身影卻時常在我的腦海中閃現。”
謝晏辰嘴角微微上揚，回憶著那位遠方讓他如此心動的女子。她如花般燦爛的笑顏，嬌而不媚的風姿，揮之不去。這樣的思念愈發強烈，他自己也察覺到，這份情感在悄然加深……