在沙溝里頭走了不到一刻，龐之瑤尋了個遮陽的山包，招呼眾人過去歇息，長風(fēng)玄邊四下觀察地形邊忖測龐之瑤的用意，走了大半日，吃喝都沒停下，何故才進了沙溝便停下休憩？是這里頭設(shè)了局，正等他們四人上鉤？還是純粹這里能遮陽，可冬日里陽光暖人，何須遮陽？抑或是待會兒還有很長一段路，先在此歇腳，歇完一鼓作氣進入大胡楊林？
長風(fēng)玄冥思苦想之際，余光瞥見柳岄踱步到一座游魚般的山包前，昂首端詳，長風(fēng)玄欲過去與他商議自己的猜想，人才欠身又坐了回去，只因看到龐之瑤已朝柳岄走去，長風(fēng)玄勾唇笑了笑，挪開了視線。
龐之瑤行至柳岄身后：“柳公子，我有一事相告。”
柳岄倏然一驚，連忙錯開幾步：“龐姑娘有何事相告？”
龐之瑤將柳岄的疏拒看在眼內(nèi)，不動聲息。
“我知柳公子與長風(fēng)公子結(jié)識不過數(shù)月，對長風(fēng)公子知之甚少，此事與我無關(guān)，我本不欲多言，可俗話說，救人一命，勝造七級浮屠，為保你們?nèi)诵悦也坏貌惶嵝涯阋痪洌哼h離長風(fēng)公子，她……她性情暴戾，不當(dāng)深交。”
“長風(fēng)公子如何性情暴戾？”
“前陣子我在龐門，無意間聽到我爹談?wù)撻L風(fēng)公子，說裴籬之死與她有關(guān)，并告誡我遠離長風(fēng)公子，具體細節(jié)我也不得而知，只知是慕二長老去信稟告了某些事，若你置疑我的話，大可朝慕二長老打聽關(guān)于長風(fēng)公子的事，過了沙溝，不到兩個時辰便到大胡楊林，穿過那片樹林直行，不消半日，便可抵達沙城，你若想查清此事，來回不過一日。”
“你尚未回答我的問題。”
“長風(fēng)公子……她……她是殺死裴籬的……”
“阿岄，你們在聊什么？我沒打擾到你們吧？”龐之瑤的話沒說完，便被長風(fēng)玄打斷了，柳岄快步過去牽起長風(fēng)玄的手：“沒什么，走吧！”邊說邊拽著長風(fēng)玄頭也不回地離開了，龐之瑤死死盯著兩人的背影，緩緩勾起唇角。
果如龐之瑤所言，出了沙溝，不到兩個時辰便進了大胡楊林。長風(fēng)玄擔(dān)憂的事情并沒發(fā)生，她安然無恙過了沙溝，盡管在沙溝中央，她感覺自己像被無數(shù)的眼睛盯著，但她并未受到任何沖擊，長風(fēng)玄很快將此事拋諸腦后。
柳岄四人尋了棵枯樹，樹身已空，樹皮剝落凹陷，枝丫扭曲著向陽蜿蜒，即便已然枯死，仍用殘軀向來人昭示著曾經(jīng)頑強的生息。樹洞里頭可容三人站立，若是擠一擠，四人也可容納。
柳蠻興奮地在枯樹前后繞來轉(zhuǎn)去，一會兒鉆進樹洞，一會兒仰頭慨嘆，就沒閑下來的時候。
四人安頓好后，見龐之瑤兩人并無離開的打算，柳蠻不滿地嘀咕：“這里又不是什么好地方，不知為何有人舍不得走。”邊說邊撇著嘴斜眼看龐之瑤兩人，兩人對此毫不在意，在火堆旁坐得穩(wěn)如泰山，言笑晏晏，柳蠻一拳頭打在棉花上，憋得心口疼，索性扭頭不看兩人。
柳岄不動聲色地以手肘蹭了蹭長風(fēng)玄，而后起來對余人道：“我去拾些木柴。”柳岄離開后沒多久，長風(fēng)玄舒展了下-身體：“有些乏了，我去醒醒神。”
走出沒幾丈遠，一只手自樹后突兀伸出，若非長風(fēng)玄早知此人是柳岄，必會出手攻擊。柳岄牽著長風(fēng)玄走出兩、三里遠，長風(fēng)玄忍不住拽停他：“阿岄，再走下去就到樹林外頭了。”
柳岄沒有轉(zhuǎn)身：“嵐嵐，你確定要繼續(xù)調(diào)查裴籬死亡的真相嗎？”
“這不是廢話么？我們來這里的目的不就是為了查清裴籬之死？”
“倘若真相十分殘酷，你無法接受呢？”
“你知道些什么？是龐之瑤告訴你的？”
“我會陪你查清真相，陪你面對一切后果。穿過這片樹林，直行不到半日即可抵達沙城，若你愿意，今夜我們就出發(fā)。”柳岄答非所問，且聽他話里話外的意思，裴籬之死似乎與她相關(guān)，難道……果真是她殺了裴籬？可她為何會殺掉一個四歲的小女孩？
長風(fēng)玄沉吟片晌才道：“我們假裝今夜出發(fā)，暗中觀察龐之瑤兩人幾日，我總感覺兩人有些不妥。”
柳岄“嗯”了聲，長風(fēng)玄手有些疼，低頭一看才發(fā)現(xiàn)柳岄把她手都攥變形了，龐之瑤到底與他講了什么，讓他如此憂忡？
長風(fēng)玄的手輕輕貼近他后背，如同柳岄為她撫背那般，自后頸順著背心下溯，輕輕撫摩，柳岄身子一僵，自他記事起，除了娘親便沒人為他撫過背，即使是娘親，自他六歲后也被他爹婉言勸止，他都快忘了那種感覺：即使挨了打，只要被娘親撫揉幾下，痛便消失了，挨了罵，娘親拍拍他的背，心頭的傷心難過也消散了……
此時長風(fēng)玄的手撫過他的背，再血淋淋的揭露真相之路，他也有了闖下去的勇氣，柳岄轉(zhuǎn)身擁長風(fēng)玄入懷，頭埋在她頸側(cè)，低聲呢喃：“嵐嵐，讓我抱一會兒，就一會兒……”話音里帶著不容忽視的祈求、憂慮、無助，以及孤注一擲的決絕。
長風(fēng)玄心軟了，身體漸漸放松下來，垂在身側(cè)的手，環(huán)在柳岄腰間，喃喃：“阿岄，你別擔(dān)心，有我在，我總會護著你的！”這話聽著為何如此熟悉，他曾在哪兒聽過嗎？
柳岄兩人回到火堆旁，避開龐之瑤二人，與裴銘柳蠻交代，他與長風(fēng)玄將進沙城調(diào)查裴籬之死，需外出數(shù)日，裴銘柳蠻則留守大胡楊林，須時刻提防龐之瑤兩人：“阿銘，阿蠻資歷尚淺，這是第一回出來闖蕩，煩你多加照管！”
裴銘笑了，拍著柳岄的肩膀道：“阿岄，你是我摯友，阿蠻便算是我妹妹，照看她不是應(yīng)當(dāng)?shù)穆铮 绷鴮橐册屓灰恍Γ恢獮楹危镫[含苦澀。
柳岄兩人所謂的離開，不過是隨意在樹林里頭繞了大半個時辰，期間他們竟遭遇了慕蝶派的人，她們果然是地膽，哪里水源充足住哪里。
這場實訓(xùn)哪還有公平可言，慕蝶派既熟識黧格荒漠的地形和水源所在，又知悉那東西的存在，甚至可能對如何殺死那東西也了如指掌，其他人呢，拿著有毒的烽杖，遇險時不是受傷喪命，就是被烽杖毒暈毒死，慕蝶派這唱的是哪出啊？是要助慕蝶派女門生贏下這場實訓(xùn)？如此興師動眾只為了一次小小實訓(xùn)？
“阿岄，你有沒覺得慕蝶派安排的實訓(xùn)處處透著詭秘？”
“嗯，一來分派下來的烽杖裹有毒草，若門生點燃，輕則中毒暈厥，重則中毒身亡，于慕蝶派有何裨益？門派子弟死在沙城，各大門派必會問責(zé)慕蝶派，她們何苦做吃力不討好之事？
二來實訓(xùn)目的沒有明確告知，只說進了沙漠，自會知曉。我們是事先自小江口中得知沙漠有東西殺人，后又遭遇上那東西，推斷此行目的是殺它，可若其他門生未能遇上它，便如同身處滄茫無際的海洋，根本不知道往哪個方向泅游可以靠岸，讓門生在沙漠里盲目摸索的目的又是什么？
再者，殺了它以后，慕蝶派的人若說實訓(xùn)目的并非殺它，我們亦無話可說，畢竟打從一開始，這里便設(shè)下了圈套，實訓(xùn)目的隨慕蝶派而定。”
“阿岄，你發(fā)現(xiàn)沒有，慕蝶派似乎意在促使更多門生退出實訓(xùn)。若是慕蝶派闡明了實訓(xùn)目的，有了目標(biāo)，眾門生定會投袂而起，決不輕言放棄。
可慕蝶派只是含糊其辭地說出那句‘至于實訓(xùn)目的，你們進了黧格荒漠，自然知曉’，門生如同無頭蒼蠅，找不到前進的方向，風(fēng)餐露宿，臥雪眠霜，短期內(nèi)還好，日子一長，荊棘載途又一無所獲，門生必將萎靡不振。
此時，手頭恰好有烽杖，只要點燃烽杖，隨時可離開這片讓他們受苦受難的不毛之地，只要點燃烽杖，他們便可回到家中，吃香喝辣、安枕而臥，不必食不甘味、寢不安席，你說，他們是選擇繼續(xù)在沙漠里啼饑號寒，還是選擇退出實訓(xùn)？”
柳岄聽得心頭一驚，隨后又反應(yīng)過來：“可點燃烽杖，他們便會中毒，這又是何意？”
長風(fēng)玄搖搖頭：“這也是我所不解的地方，若只想門生退出實訓(xùn)，烽杖中何須摻入毒草，讓門生中毒的目的，我也想不通。”
兩人繞回裴銘四人左近，樹林里有不少門生，只要不與裴銘幾人碰面，他們便只當(dāng)柳岄兩人是旁人，龐之瑤她們絕想不到已經(jīng)離開的兩人，又回到了附近住下。
柳岄兩人白日里除了撿拾枯柴，便是躲到胡楊樹后竊聽龐之瑤兩人的對話，一連三日，兩人除了日常的吃喝、穿衣，偶爾問裴銘關(guān)于柳岄和長風(fēng)玄的事，與柳蠻幾乎沒有交流，柳蠻也從不主動與兩人閑談。
夜里，兩人待裴銘幾人安歇，隨后回到他們的臨時住處，說是住處，也是抬舉了，只是一塊小方地兒，掃除了地面的積雪，搭了個火堆，每夜回來還得再掃一遍雪才能歇下。
柳岄邊掃雪邊看著架火堆的長風(fēng)玄：“嵐嵐，你想何時進沙城？”
“再過一日吧，這三日下來，雖不安感尚在，可龐之瑤兩人并無異常舉動，想必我們離開一日，不會有太大影響。且阿銘已對兩人有所防備，蠻兒又對兩人不喜，龐之瑤她們想下手，也不容易。”
翌日一切如常，到了申時兩人終于啟程，穿越樹林用了將近兩個時辰，出了樹林疾行大半個時辰，竟又見到沙溝，長風(fēng)玄奇道：“難不成沙溝將整片大胡楊林包圍其中？”
夜幕籠罩，月色朦朧，柳岄望了眼盡頭沒入黑暗的沙溝兩端，沒有輕易下結(jié)論：“可有感到不適？”
長風(fēng)玄搖頭，不知該如何描述此刻的感受，沙溝里頭有什么蠢蠢欲動，卻似被控制或壓制著，它們只能潛伏著，伺機而動，可沙溝明明悄無聲息：“我總感覺里頭有東西。”
柳岄被她的話駭?shù)么蛄藗€寒顫，不知該如何接話，長風(fēng)玄又道：“阿岄，倘若我們在沙溝里頭走著走著，被那些東西吃掉了，會疼嗎？”
柳岄想象了下，寒氣自腳底升起，長風(fēng)玄接著道：“或者，它們把我們其中一個吃掉，又幻化出一個新的我或你，繼續(xù)趕路……真的那個人，何時才會發(fā)現(xiàn)另一個是偽裝的呢？”
柳岄直覺寒氣從腳底直沖頭頂，長風(fēng)玄繼續(xù)補白：“假的那人，會想要吃掉真的那個嗎？”
柳岄真想把她的嘴捂住：“嵐嵐，你大半夜講這些，不覺得瘆得慌嗎？”
“我就是覺得瘆人，才與你講的啊！總不能我獨自想、獨自害怕，你無事人一般翻越沙溝吧！”歪理講得理直氣壯就成道理了？
“你就不能不想？”
“你以為我愿意想啊！它們就那么……涌入我腦海，我也很苦惱啊！”
柳岄氣結(jié)，不知該作何回應(yīng)，合著她一人膽怯，還得拖上他膽寒！為了不再聽她胡謅，也為了兩人能順利穿越沙溝，柳岄決定即刻出發(fā)。
他牽起長風(fēng)玄，躍下沙溝，即使在夜里，他們也走得不甚艱難。除了夜風(fēng)呼嘯而過時，在殊形詭狀的山包來回激蕩，發(fā)出尖厲凄慘的風(fēng)聲，如同惡鬼的哀嚎，嚇得兩人不時僵直身子，余下倒沒什么。
待兩人出了沙溝，才驚覺身上早已汗?jié)瘢找估铮嗡杀臍夂颍麄兩@出一身冷汗，長風(fēng)玄咽了口唾沫：“阿岄，夜里沙溝有些瘆人，下回我們白日里過吧。”說話的時候，她手仍在顫抖，手心都是汗，不知是她的，還是柳岄的。
“嗯，確當(dāng)如此！”