Chapter.3

次日，晨光漫過茜紗窗，透過云母屏風，緩緩勾勒出一抹窈窕的身姿。

少女坐于鏡前，三千青絲被靈巧地挽起，她本就生的美艷，眼尾天然微翹，似含春水；右眼下方綴著一顆淺褐色淚痣，平添幾分嫵媚；飽滿光潔的額，如上好的羊脂白玉，幾縷碎發垂落，更顯肌膚瑩潤勝雪。

而此刻她只略施薄粉，那份天生的靈氣便已呼之欲出。

姜寶茹微微瞇眼，睫毛輕顫如蝶翼。

恰在此時，房門被人輕輕叩響。

“姑娘醒了嗎？”門外傳來熟悉的聲音，是昨夜為她換藥的侍女。

她沒應聲，而是徑直走過去拉開門扉。

見到對方，姜寶茹禮貌地頷首致意，隨即側身讓開：“請進。”

侍女踏進屋內后，目光落在她身上，笑意溫和：“姑娘的傷處，可還疼著？”

“好多了，已不疼了。”姜寶茹輕聲應道。

她忽然想到了什么，猶豫片刻，抬眼看向侍女，試探著開口：“不知……府中可還有缺人手的雜務？”

侍女聞言，笑意更深了些：“我正為此事而來。殿下吩咐了，往后幾日，姑娘便負責打理后院的植株與灑掃。”

姜寶茹抿了抿唇，腦海中不由自主地掠過那張俊美卻疏離的面容。

她輕聲追問：“就這些么？”

“嗯，”昭奺點頭，“旁的活兒人手都足了。再者，姑娘是女兒家，有些粗重活計也不相宜。”她說著站起身，“走吧，我先帶你去后院認認地方。”

話落，姜寶茹溫順應下：“有勞姑娘。”

“叫我昭奺就行。”侍女爽利道，隨即又想起什么，略帶歉意地“哎呀”一聲，“瞧我，竟忘了姑娘記不得名姓……”

當事人倒并沒有在意，只是淺笑著搖頭。

“無妨。”

兩人一同往后院走去，昭奺沉默片刻，忽又笑道：“總喚‘姑娘’也生分，不如……以后我叫你‘阿嬌’可好？”

嬌俏艷麗，實在襯她的氣質。

姜寶茹微怔，旋即眼底漾開真切的笑意，眼尾那抹天然的媚意也隨之流轉：“都好。”

一路上，兩人又簡單聊了幾句，關系比之前熟稔了許多。

——

后院里雖植株眾多，但整體卻仍是蕭索一片。

這是姜寶茹踏進院子時最直觀的感受。

十幾竿湘妃竹斜倚著東墻，褪去秋日的斑駁淚痕，如今通體凝著層薄霜，不遠處有塊青石方塘，但幾乎快要凍成一面鏡子，紫藤架下懸著副素繩秋千，柘木踏板積了寸厚的雪，繩索上纏繞的干枯藤蔓，還保持著盛夏時攀援的姿態。

如此荒疏，顯是久未有人精心打理過了。

一旁的昭奺見她細眉微蹙，解釋道：“后院的人手空了有些時日，荒疏是難免的。這幾日，怕是要辛苦阿嬌了。”

“不礙事。”姜寶茹收回目光。

初看確覺棘手，但轉念一想，自己眼下除了這些，還能做什么呢？寄人籬下，又豈容挑剔？她心底那點微瀾很快平復下去。

“那便好，”昭奺松了口氣，“得空我便來幫你，也能陪你說說話解悶。”

說完，昭奺又細細叮囑了她幾句灑掃的細節，才帶著歉意道：“我得回去了，前頭還有好些活兒等著。”

“好。”姜寶茹點頭，目送她離開。

后院不大不小，待昭奺走后，姜寶茹獨自一人埋頭清理了足有幾個時辰，才將滿地枯枝敗葉大致歸攏干凈。

細密的汗珠沁上她光潔的額頭，她抬手隨意抹去，正欲喘口氣，耳畔卻捕捉到一陣窸窣異響。

循聲望去，目光落在不遠處的灌木叢下——那里似乎蜷著一團毛茸茸的白影。

她拿起掃帚緩緩靠近，緊接著蹲下身子，撥開幾根枯枝，映入眼簾的是一只通體雪白的兔子。

姜寶茹舒口氣，將掃帚放下后小心抱起那團溫軟。

那兔子見了她竟也不掙扎，乖乖的就被她輕而易舉的抱在了懷里。

指腹撫過它柔軟溫暖的皮毛，姜寶茹眼尾不自覺染上柔和的笑意，聲音也放得極輕：“怎么這般乖？你的主人呢？”興許是女子天生的憐愛之心被勾起，她指尖輕點兔子濕潤的鼻尖，低語道：“不如……跟我走？”

而兔子好似真的聽懂了姜寶茹的話，兩只耳朵輕輕的在她臂彎里蹭了蹭。

這算是應允了嗎？

姜寶茹將它稍稍托起，仔細端詳：“小小一團，以后便叫你‘團團’，可好？”

說罷，她又抱著溫順的“團團”逗弄了片刻，才將它小心安置在一旁，繼續未完的灑掃。

——

另一邊，書房內。

單江得到應允后推門而入，他先是恭敬行禮，然后沉聲稟報：“殿下，使團一行人的刀傷查驗已有進展。據仵作細查，眾死者創口皆淬有劇毒，其性猛烈詭譎。然毒物種類……尚未辨明。”

傅璟鈺立于那幅巨大的邊疆輿圖前，聞言并未轉身，只以指節緩緩劃過沙盤上代表迦嵐南境“苧水關”的赭石標記。

燭光將他挺拔的身影拉長，投在滿墻兵書上，凝成一道沉默的剪影。

傅璟鈺開口，聲音聽不出喜怒：“毒源不明？”他指尖停留在沙盤邊緣，那里插著一面代表佤族勢力的黑旗，“手法倒是干凈利落，不似尋常流寇，繼續查。”

“是。”

單江垂首應命，但并未立刻退下，臉上似有猶疑之色，他略微躊躇，而后從懷中取出一方素帕，小心地托著一物，上前幾步呈至傅璟鈺身側的紫檀案上。

“還有一事，殿下。”單江壓低聲音。

“屬下奉命重新檢視當日送南屋那位姑娘回府的馬車，在車廂角落的錦墊縫隙深處，發現了此物。”

聞言，傅璟鈺的目光終于從輿圖上移開，落向案頭。

素帕之上，正靜靜躺著一枚玉佩。

那玉佩約莫嬰兒掌心大小，通體由上好的青白玉雕琢而成，質地溫潤細膩，觸手生溫，邊緣的流云紋飾繁復而古拙，透著一股異域風情。

傅璟鈺修長的手指拈起玉佩，指腹緩緩摩挲過青鸞流暢的翎羽線條，感受著玉質的細膩與金絲的微凸，他眸光沉靜，專注地審視著每一個細節，尤其是那獨特的流云紋飾與青鸞尾羽金絲掐嵌的工藝。

書房內一時靜得只剩下燭芯輕微的噼啪聲。

單江屏息凝神，見主子神色專注，這才謹慎地補充道：“此玉佩形制古拙，雕工精湛，尤其這鸞鳥形態與金絲掐嵌的手法……屬下眼拙，但瞧著，倒有幾分像是……”

傅璟鈺的目光從玉佩上抬起，眼眸深邃，他緩緩接口，聲音低沉而清晰：“迦嵐。”

這兩個字落下，如同冰珠墜入寒潭。

迦嵐王室的圖騰正是青鸞，而能將青鸞形態雕琢得如此神韻兼備，并大膽使用赤金點綴翎羽的工藝，非迦嵐宮廷頂尖匠師莫屬，因此這枚玉佩，絕非尋常富戶或普通官宦之家所能擁有之物。

他心中隱隱有些猜測，但并未直接下定論，而是又將玉佩放了回去。

“此事除你之外，暫且不得入第三人之耳。”

“屬下明白。”單江心頭一凜，肅然應道。

“查一查這玉佩可能的來歷，尤其是迦嵐王室近年的賞賜記錄，或宮中流出之物。”

“是。”

——

后院。

姜寶茹將最后一堆雜草清理干凈，直起腰時，才覺出腹中空空，四肢也有些酸軟。

冬日的陽光難得透出幾分暖意，映著清理過后略顯空曠的院子，那些覆霜的苦竹、冰封的方塘、積雪的秋千，倒顯出幾分洗凈鉛華的寂寥之美。

恰在這時，通往前院的月洞門處傳來腳步聲。

她瞧過去，便見昭奺的身影出現在門廊下，手里還提著一個食盒。

“阿嬌！”

昭奺臉上帶著明朗的笑意，快步走來，目光掃過煥然一新的院落時，她道：“呀，這么快就收拾好了？”

說罷，她順手將食盒放在一旁已經被清理干凈的石墩上。

見姜寶茹面帶疑惑開口：“姐姐這是？”

“喏，給你送飯來了！”昭奺掀開食盒蓋子，一股溫熱的飯菜香氣頓時飄散出來。

“都過晌午了，怕你餓著，府里有些事，午膳遲了些，我想著你這邊清靜，不如就在這兒陪你一起用？”她一邊說著，一邊麻利地將食盒里的幾碟小菜和兩碗米飯端出來。

“有勞姐姐特意跑一趟了。”姜寶茹輕聲道謝，嗓音有些沙啞。

“跟我還客氣什么？”

昭奺拉她一同在石墩邊坐下后，又將米飯遞過去，自己也拿起筷子，“餓壞了吧？快嘗嘗這湯，廚房張嬸的手藝，最是暖胃。”

話落，兩人便在這清冷的后院，就著冬日的暖陽和飯菜的香氣，安靜地用起午膳。

姜寶茹確實餓了，小口但認真地吃著。

吃到一半，昭奺突然放下筷子，左右張望一番，然后身子前傾，壓低聲音道：“阿嬌，你可聽說過迦嵐和親公主遇刺的事？”

姜寶茹指尖一頓，湯匙輕輕磕在碗沿上，發出細微的脆響。

她抬眸，見昭奺眼中閃著期待的光，便順著問道：“什么和親公主？”

話落，昭奺湊得更近，神秘道：“我也是聽前院采買的劉嬸說的，說是迦嵐的苧歲公主，原本要嫁來咱們大壑和親的，結果半路遇了刺客，連人帶嫁妝全沒了蹤影！”

她說著，指尖在桌上虛劃一道，“據說送親的隊伍死傷慘重，血把官道旁的雪都染紅了，可公主的尸首卻尋不見，活不見人死不見尸的……”

姜寶茹眼睫微顫，下意識攥緊了手中的湯匙。不知為何，聽到“苧歲公主”四字時，她心頭驀地一刺，像是被細針扎了一下。

昭奺沒察覺她的異樣，而是繼續道：“更奇的是，這事兒本該捂得嚴嚴實實，可不知怎的，消息竟漏了出來。如今街頭巷尾都在傳，說那公主怕是沒死，而是被人劫走了……”

她忽然頓住，警覺地四下看了看，又叮囑道，“這話你可千萬別往外傳，殿下最厭下人多嘴，若知道是我說給你聽的，怕是要挨板子。”

姜寶茹勉強扯出一抹笑，點點頭：“姐姐放心，我自不會亂說。”

聞言，昭奺這才松了口氣，重新拿起筷子，夾了片冬筍，語氣輕松了些：“不過這些事兒跟咱們也沒甚關系，左不過是茶余飯后的談資罷了。”

姜寶茹低頭喝湯，熱湯入喉，卻驅不散心頭那股莫名的寒意，她望著碗中晃動的湯影，恍惚間，似有一道模糊的身影從記憶深處浮出——石榴紅的嫁衣，金線繡的鸞鳥，還有……雪地上刺目的鮮紅。

她猛地閉了閉眼，再睜眼時，碗中只剩清湯寡水，倒映著她微微發白的面容。