話說黛玉拖著沉重的步子，緩緩行至瀟湘館門口。紫鵑見她歸來，脫口而出一句“阿彌陀佛，可算到家了”，這話恰似一記重錘，狠狠擊中黛玉的心弦。剎那間，黛玉只覺喉頭一陣發甜，一股腥熱涌上，“哇”地一聲，一口鮮血噴薄而出，整個人身形晃蕩，搖搖欲墜，幾近暈厥。好在秋紋與紫鵑恰在身旁，二人眼疾手快，趕忙一左一右，穩穩將黛玉扶住，費了好大一番力氣，才攙扶著她艱難挪步，往屋內走去。
待秋紋告辭離去，紫鵑與雪雁便守在黛玉床邊，片刻不敢離開。黛玉悠悠轉醒，她眼皮輕抬，微微睜眼，瞧見紫鵑與雪雁滿臉淚痕，神色哀傷，不禁輕聲問道：“你們守在這兒，哭哭啼啼做什么呢？”紫鵑見黛玉開口，言語間思路清晰，高懸的心這才稍稍落下，忙不迭說道：“姑娘，您剛從怡紅院那邊回來，不知怎的，身子突然就不舒服了，可把我們嚇得不輕，一時慌了神，沒了主意，這才忍不住哭了。”黛玉嘴角微微一動，扯出一絲苦澀笑意，說道：“我哪能就這么輕易死了呢。”話還沒說完，便又劇烈喘息起來，氣息急促。
原來，黛玉今日聽聞寶玉與寶釵之事，這消息仿若一道晴天霹靂，直直擊中她多年來深埋心底的心病。一時之間，急怒攻心，致使她心智大亂，迷失了本性。待到回來吐了這一口血后，頭腦反倒漸漸清明了些，只是之前發生的事，竟像被迷霧籠罩，一個字也記不得了。這會子瞧見紫鵑哭泣，才隱隱約約、模模糊糊想起傻大姐說的那些話。此刻，她心中反而沒了先前的傷心欲絕，只一心求個速死，好徹底了卻這一段宿債。
這邊紫鵑與雪雁守在一旁，心急如焚，滿心想著要去告訴其他人黛玉的狀況，可又害怕像上次那般，招來鳳姐數落，說他們遇事大驚小怪。
且說次日清晨，鳳姐早早用過早飯，便匆匆往寶玉處趕去，她心里惦記著要試試寶玉的心思。輕車熟路走進里間，鳳姐臉上堆滿笑意，說道：“寶兄弟，大喜啊！老爺已經選好了良辰吉日，要給你辦喜事啦。你高不高興呀？”寶玉聽了，一雙眼睛直勾勾地盯著鳳姐，嘴角上揚，露出一抹笑容，還微微點了點頭。
鳳姐見狀，緊接著問道：“給你把寶姑娘娶來，好不好？”寶玉愣了一下，緩緩搖了搖頭。鳳姐接著又問：“給你把林妹妹娶過來，好不好呀？”寶玉聽聞，瞬間笑逐顏開，“哈哈”大笑起來。鳳姐瞧著寶玉這般模樣，一時也拿捏不準他究竟是真明白，還是依舊糊里糊涂。于是，她又試探著說道：“老爺說了，等你病好了，才把林妹妹娶給你。要是你還這么傻愣愣的，可就不娶了。”寶玉聽了這話，神色忽然變得嚴肅起來，說道：“我可不傻，你才傻呢。”說著，便站起身來，“我得去瞧瞧林妹妹，讓她放心。”
鳳姐趕忙伸手穩穩扶住寶玉，臉上堆起笑來，說道：“哎喲，寶兄弟，林妹妹早就知道啦。她呀，如今要做新媳婦了，小姑娘家的，自然面皮薄，害臊得很，不肯見你呢。”寶玉一聽，哪肯罷休，又追問道：“那娶過來之后，她到底見不見我呢？”鳳姐聽了，心里頭既覺得這事兒荒唐好笑，又著實有些著急。暗自思忖：“襲人說得果真沒錯，一提林妹妹，寶玉雖說滿嘴還是瘋言瘋語，可瞧著倒像是比先前明白些了。要是他真的心里有數了，到時候娶的卻不是林妹妹，這事兒一旦拆穿，可就如同捅了馬蜂窩，麻煩大了去了。”這般想著，她強忍著笑意，哄著寶玉道：“你呀，要是乖乖聽話，安安穩穩、好好養病，她自然就愿意見你；可要是還這么瘋瘋癲癲的，她可就不愿意見你咯。”寶玉一臉認真，說道：“我有一顆心，前些日子已經交給林妹妹了。她嫁過來的時候，肯定會給我帶回來，還放回我肚子里頭。”鳳姐聽了，只覺這全是癡人瘋話，無奈地搖了搖頭，轉身出來，對著王夫人，苦笑著直搖頭。
正說著，王夫人恰好來了。聽聞此事，王夫人既覺得寶玉這番言語好笑，又滿心心疼他這副模樣，便說道：“我早聽說了。眼下先別管他，且讓襲人好生安慰他。咱們走吧。”
眾人一道前往薛姨媽處，只說是心里惦記著這邊的事兒，特來瞧瞧。薛姨媽見眾人到訪，感激不已，忙拉著眾人的手，熱絡地說起薛蟠的近況。大家圍坐一處，喝了會兒茶，薛姨媽正打算讓人去叫寶釵過來，鳳姐連忙阻攔道：“姑媽，先別告訴寶妹妹。”接著，她又笑著對薛姨媽賠不是：“太太這次來，一來是看望姑媽，二來呢，也有句要緊話，特意請姑媽到那邊商議商議。”薛姨媽聽了，點頭應道：“好，好。”于是，眾人又閑聊了幾句，便起身返回。
是夜，華燈初上，薛姨媽果如其言，款步而至。她身著素色衣衫，神色間帶著幾分疲憊與凝重，徑直往王夫人的屋子走去。待進得屋內，只見王夫人正坐在主位上，面容憔悴，旁邊幾個丫鬟靜靜地候著。
眾人見薛姨媽來了，紛紛起身相迎，待坐定之后，屋內的氣氛卻顯得格外壓抑。不知是誰先開了口，話題一轉到王子騰身上，眾人的神情瞬間黯淡下來。想起往昔與王子騰相處的種種，那些或溫馨或熱鬧的畫面如走馬燈般在腦海中浮現，王夫人忍不住悲從中來，眼眶一紅，淚水簌簌地落了下來。
“姐姐，”薛姨媽見狀，忙掏出手帕遞過去，輕聲安慰道，“逝者已矣，咱們還得保重自己才是。只是這子騰的事兒，實在是太過突然，讓人怎么也想不明白。”
王夫人接過手帕，擦了擦眼淚，哽咽著說：“誰說不是呢！前兒個還收到他的書信，言語間還一切安好，怎么突然就……”說到此處，她再也說不下去，只是不住地搖頭嘆氣。
眾人你一言我一語，皆對王子騰的突然離世感到萬分詫異。李紈皺眉道：“舅舅素日里身子還算康健，怎么會這般驟然……莫不是路上著了什么急病？”王熙鳳卻冷笑一聲，接口道：“急病？哪有這般巧的事兒！我瞧著這里頭定有蹊蹺，只是如今也無從查起罷了。”眾人聽了，皆是一陣沉默，心中各懷揣測，卻又都不敢輕易說出口。
薛姨媽平復了一下心情，目光在眾人臉上一一掃過，忽然問道：“方才我瞧見寶哥兒出來請安，看著還好好的，就是瘦了些，怎么你們之前說他病得很厲害呢？”
王夫人聽了，微微嘆了口氣，說道：“唉，那幾日也不知他是中了什么邪，整個人渾渾噩噩的，嘴里胡言亂語，可把我們都嚇壞了。請了多少大夫來看，也都瞧不出個所以然來。”
鳳姐趕忙解釋道：“其實也沒那般嚴重，就是之前姨媽提過的沖喜之事，想著親上加親，讓大妹妹與寶兄弟成親，大家也能放心些；也是想借大妹妹的金鎖，給寶兄弟沖沖喜，壓壓邪氣，說不定病就好了。”
薛姨媽心里雖說贊同這門親事，可畢竟是自家女兒，生怕寶釵日后受委屈，便開口道：“這辦法倒也使得，只是終身大事，干系重大，咱們還得再仔細琢磨琢磨才好。”王夫人順著鳳姐的意思，趕忙接話道：“姨太太，您瞧您府上近來事兒繁多，寶釵的妝奩，要不暫且從簡？”王夫人絕口不提寶玉的心思，緊接著又道：“姨太太，這親事兒定了，早些把寶釵娶過來，咱們也能早一日安心吶。”
薛姨媽雖憂心寶釵受委屈，可當下實在沒別的法子，又見眾人這般急切，思忖良久，終是點頭答應下來。王夫人見此，滿心歡喜，央著薛姨媽務必跟寶釵說明緣由，免得寶釵心生委屈。薛姨媽自是應下。眾人一番商議，決定由鳳姐夫婦做媒人。事情議定，眾人各自散去。王夫人和薛姨媽這對姐妹，難掩重逢喜悅，又接著敘了大半夜的話，互訴衷腸，提及往昔諸多事宜，時而感慨，時而落淚。
次日，薛姨媽回到家中，將這邊商議之事，一五一十、詳詳細細地說給寶釵聽，還特意點明：“我已經答應他們了。”寶釵聽了，先是低頭不語，沉默良久，隨后輕聲說道：“女兒的終身大事，全憑父母做主。”話落，淚水忍不住奪眶而出。薛姨媽見女兒如此，心疼得厲害，趕忙溫言勸慰，說了許多體己貼心話，母女倆相擁而泣，屋內滿是溫情與無奈。
次日，天剛蒙蒙亮，鳳姐便早早起身，風風火火地來到薛姨媽處。一見到薛姨媽，她快步上前，恭恭敬敬地請了安，臉上堆滿笑意說道：“姨太太，我今兒個來呀，是要跟您說，明日便是個頂好的黃道吉日。依我看吶，咱們就定在明日給寶姑娘過禮，您看成不？若是禮數上有什么不周之處，還望姨太太多多擔待，千萬別挑我們的毛病。”說著，鳳姐雙手捧著通書，畢恭畢敬地遞到薛姨媽面前。
薛姨媽微微欠身，伸手接過通書，先是謙遜幾句：“姑娘辦事，我還有什么不放心的，必是妥帖周到的。”而后點頭應允下來。鳳姐得了準話，一刻也不敢耽擱，趕忙趕著回去向賈政回稟此事。
見到賈政，鳳姐斂容正色，將事情的來龍去脈詳詳細細、原原本本說了一遍。賈政聽聞，手不自覺地撫著胡須，沉吟思索片刻，說道：“你回去告訴太太，既然此番不想讓親友們知曉此事，那諸事能簡便則簡便，不必大操大辦。至于過禮的物件，就交由太太過目把關，往后不必再來告知我了。”鳳姐聽了，忙屈膝行禮，領命退下，恭敬轉身進內室，將賈政的話一字不差、原原本本地回稟給了王夫人。
鳳姐回到自家屋里，喚來賈璉，低聲吩咐他先行一步。而后又將周瑞、旺兒等人喚至跟前，神色凝重，鄭重叮囑道：“你們聽好了，這次送禮，不必走大門，就從園子里先前開的那扇便門進去，我隨后也會過去。那便門離瀟湘館尚遠，要是別處有人瞧見了，你們務必囑咐他們，千萬不能在瀟湘館里提起送禮這事兒。此事干系重大，若有差池，仔細你們的皮！”眾人喏喏連聲，這才抬著過禮的物件，依言而去。
前去送過禮物件的眾人回來后，都遵循鳳姐的吩咐，絕口不提名道姓。因此，府里上下人等雖然心里都清楚是怎么回事，但因鳳姐有言在先，誰也不敢走漏半點風聲，生怕惹出什么麻煩，只能暗自揣度、私下議論一番，卻都不敢聲張。
且說黛玉，雖每日按時服藥，病情卻愈發沉重，一日不如一日。紫鵑等人在旁心急如焚，苦苦相勸：“姑娘，事已至此，有些話不得不說了。您的心事，我們心里都明白。可要說有什么意外之事，那是決然沒有的。姑娘您不信，就看看寶玉的身子，他病得那么厲害，怎么能成親呢？姑娘可別聽那些沒影的瞎話，自己安心調養身子才是正理兒。”
黛玉聽聞，嘴角微微上揚，露出一絲若有若無的微笑，卻并未搭話。緊接著，一陣劇烈的咳嗽襲來，她捂住帕子，吐出好些鮮血。紫鵑等人瞧著，只見黛玉氣息微弱，僅存一息奄奄，心里明白，此時無論說什么勸她，都已無濟于事，只能守在一旁，默默流淚。
黛玉向來體弱多病，平日里從賈母起，直至姐妹們身邊的下人，都時常前來問候。可如今，賈府上下人等竟都不再過來，連一個問詢的人都沒有。黛玉睜開眼，目光所及之處，只有紫鵑一人相伴。她暗自思忖，自己恐怕命不久矣，于是強撐著虛弱的身體，掙扎著對紫鵑說道：“妹妹，你是我最知心的人。雖說你是老太太派來服侍我這幾年，但在我心里，早就拿你當親妹妹一般。”話未說完，氣息便已接不上來。
紫鵑聽了，心中一陣酸楚，淚水奪眶而出，早哭得說不出話來。過了好一會兒，黛玉又是一陣喘息，斷斷續續說道：“紫鵑妹妹，我躺著實在難受，你扶我起來，靠著坐坐才好。”紫鵑心疼地勸道：“姑娘，您身子不好，起來怕是又要折騰著了。”黛玉聽了，默默閉上雙眼，不再言語。可沒過一會兒，又堅持要起身。紫鵑實在拗不過，只得同雪雁一起，輕輕將她扶起，在兩邊用軟枕靠穩，自己則靜靜地倚在旁邊。
黛玉在軟枕的支撐下，本就虛弱的身子哪能久坐，下身只覺硌得生疼。她強忍著痛楚，拼盡全力，朝著雪雁喚道：“我的詩本子。”話一出口，便又被一陣劇烈的喘息打斷。雪雁心里估摸，姑娘指的是前些日子自己整理的詩稿，趕忙翻找出來，遞到黛玉跟前。
黛玉微微點頭，目光在詩稿上稍作停留，接著抬眼望向一旁的箱子，眼神中滿是急切與期待。雪雁卻不解其意，只是呆呆地站在原地，一臉茫然。黛玉見狀，急得兩眼圓睜，怒火攻心，卻又無力斥責，緊接著一陣猛烈的咳嗽再度襲來，一口鮮血從她口中噴出。
雪雁被這一幕嚇得驚慌失措，趕忙回身倒了杯水，遞到黛玉嘴邊。黛玉緩緩漱了口，將血水吐在盒內。紫鵑心疼地拿起絹子，輕輕為她擦拭嘴角。此時的黛玉，氣息微弱，用那顫抖的手指著箱子，呼吸愈發急促，想要說些什么，卻怎么也說不出來，只能無奈地閉上雙眼。
紫鵑柔聲勸道：“姑娘，您歪著歇會兒吧。”黛玉卻無力地搖了搖頭。紫鵑猜測，姑娘許是想要絹子，便吩咐雪雁打開箱子，取出一塊白綾絹子。黛玉瞧了一眼，嫌棄地將其撂在一旁，使出全身力氣說道：“有字的。”紫鵑這才恍然大悟，原來姑娘要的是那塊題詩的舊帕。她忙讓雪雁翻找出舊帕，遞到黛玉手中。
紫鵑看著黛玉虛弱的模樣，心疼不已，輕聲勸道：“姑娘，您歇歇吧，何苦這般勞神費力，等身子好了，再慢慢看也不遲啊。”只見黛玉接過舊帕，連詩都沒瞧一眼，便顫抖著伸出那只瘦骨嶙峋的手，狠命地撕扯起來。可她的身體太過虛弱，雙手止不住地打戰，哪有半點力氣將帕子撕開。
紫鵑心里明白，黛玉這是因寶玉之事心生怨恨，可這話卻不敢說破，只能輕聲勸慰：“姑娘，您何苦這般作踐自己，又生悶氣呢！”黛玉微微點頭，將帕子掖進袖中，隨后吩咐雪雁：“點燈。”雪雁連忙應下，動作麻利地點上了燈。
燈光搖曳，映照著黛玉愈發蒼白的面龐。她瞧了瞧四周，又緩緩閉上雙眼，靜靜地坐著，急促地喘著粗氣。過了一會兒，黛玉再度開口：“籠上火盆。”紫鵑以為她是覺得冷，便勸道：“姑娘，您躺下，多蓋一件衣裳吧。這炭氣，您怕是受不住啊。”黛玉卻固執地搖了搖頭。雪雁無奈，只得依言將火盆籠上，擱在地下的火盆架上。黛玉瞧了，微微點頭，示意將火盆挪到炕上來。雪雁只得又將火盆端上炕，轉身出去拿那張火盆炕桌。
此時的黛玉，不知哪來的力氣，竟將身子欠起。紫鵑見狀，趕忙伸出兩只手，小心翼翼地攙扶著她。黛玉趁勢將方才掖在袖中的絹子拿在手中，目光直直地盯著那燃燒的火焰，輕輕地點了點頭，隨后一揚手，將絹子朝著火盆扔了上去。
紫鵑被這突如其來的舉動嚇了一跳，本能地想要伸手去搶，可雙手卻因震驚與慌亂，僵在半空中，動彈不得。而雪雁此時又出去拿火盆桌子了，無人阻攔。眨眼間，那承載著黛玉無數情思的絹子，便在熊熊烈火中化為灰燼。紫鵑心急如焚，趕忙勸道：“姑娘，這是怎么說……”
紫鵑焦急地勸道：“姑娘，您這是何苦呢！”黛玉卻仿佛充耳不聞，她緩緩回過手，又將那詩稿拿了起來。目光在詩稿上微微停留，像是在回憶著什么，片刻后，卻又輕輕一撂。紫鵑見此，心中暗叫不好，生怕她也要把詩稿燒掉，趕忙用身子緊緊倚住黛玉，騰出一只手來想去搶奪。可她還是慢了一步，黛玉早已再次拾起詩稿，毫不猶豫地撂在了火上。
此時，紫鵑的手夠不著詩稿，只能干著急。恰好雪雁正端著桌子走進來，看見黛玉隨手一撂，不知扔的是什么東西，趕忙伸手去搶。然而，那紙本就極易沾火，哪能有片刻耽擱，瞬間便烘烘地燃燒起來。雪雁心急如焚，顧不得燙手，直接從火里抓起來扔在地下，然后慌亂地用腳亂踩，可等她反應過來，詩稿早已被燒得所剩無幾。
黛玉見此，雙眼一閉，往后猛地一仰，身子重重地倒下去，差一點就把紫鵑壓倒。紫鵑嚇了一跳，連忙呼喊雪雁過來，兩人一起將黛玉輕輕扶著放倒。此時，紫鵑的心突突地劇烈跳動，仿佛要跳出嗓子眼兒。她想叫人來幫忙，可天色已晚，大家都已歇下；若不叫人，就自己同雪雁和鸚哥等幾個小丫頭守著，又擔心黛玉萬一有個三長兩短。就這樣，好不容易熬了一夜。
到了次日清晨，紫鵑驚喜地發覺黛玉似乎緩過一點兒精神來。可誰能想到，剛用過早飯，黛玉忽然又咳嗽起來，緊接著大口嘔吐，病情一下子又加重了。紫鵑看著這情形，心中涌起一股不祥的預感，連忙把雪雁等人都叫進屋里，讓她們守在黛玉身邊，自己則匆匆趕去回稟王夫人。
等她來到王夫人的上房，卻發現里面靜悄悄的，只有兩三個老媽媽和幾個做粗活的丫頭在那里看守屋子。紫鵑滿心疑惑，開口問道：“太太呢？”那些人都紛紛搖頭，表示不知道。紫鵑聽了這話，愈發詫異，心想太太這是去了何處。于是，她又趕忙前往寶玉屋里查看，卻發現那里同樣空無一人。她向屋里的丫頭打聽，丫頭們也都說不清楚。
紫鵑心中已然明白了八九分，暗自思忖：“但這些人怎么竟如此狠心，這般冷淡！”又想到黛玉這幾日，竟連一個關心問候的人都沒有，越想越覺得悲傷，一股悶氣在心中陡然升起。她索性一扭身，轉身離開了。
一邊走，紫鵑一邊暗自想著：“今日我倒要看看寶玉究竟是什么模樣！瞧瞧他見了我，心里怎么過得去！那一年，我不過說了一句謊話，他就急得生了病，可今日竟公然做出這般絕情的事來！可見天下男子的心，當真是如冰寒雪冷一般，實在令人切齒痛恨！”
就這樣，紫鵑一路想著，不知不覺間，早已來到了怡紅院。只見院門虛掩著，里面寂靜無聲。紫鵑忽然想到：“他要娶親，肯定是有新屋子的，可不知這新屋子究竟在什么地方呢？”她正在那里來回徘徊，四處瞻顧，忽然看見墨雨飛奔而來，紫鵑趕忙叫住了他。
墨雨跑過來，臉上帶著笑嘻嘻的神色，問道：“姐姐，您在這里做什么呀？”紫鵑靈機一動，說道：“我聽說寶二爺要娶親，想來湊湊熱鬧。誰知他不在這里，也不知道是哪一天辦喜事。”墨雨聽了，左右看了看，然后悄悄地說道：“我這話只跟姐姐您說，您可千萬別告訴雪雁她們。上頭特意吩咐了，就連你們也不能知道呢。其實就是今日夜里娶親，娶親的地方不在這里，老爺派璉二爺另外收拾了房子。”
墨雨說完，又好奇地問：“姐姐，您找寶二爺，是不是有什么事兒呀？”紫鵑趕忙掩飾道：“沒什么事，你趕緊去忙你的吧。”墨雨聽了，依舊像來時那樣，飛也似地跑走了。
紫鵑獨自一人站在原地，發了好一會兒呆。忽然，她猛地想起還在病中的黛玉，也不知道此時此刻，黛玉到底是死是活。想到這兒，紫鵑的眼眶瞬間濕潤，淚水奪眶而出。她咬著牙，滿臉悲憤，發狠地說道：“寶玉，我倒要看看，他明兒要是死了，你可怎么躲得過去！你就去過你那稱心如意的日子吧，看你以后還有什么臉來見我！”紫鵑一面哭，一面拖著沉重的腳步往回走，一路上嗚嗚咽咽，滿心的委屈與憤怒。
還沒走到瀟湘館，紫鵑遠遠就瞧見兩個小丫頭在門里鬼鬼祟祟地往外探頭探腦。其中一個小丫頭眼尖，一眼就看見了紫鵑，立馬大聲嚷道：“那不是紫鵑姐姐來了嗎？”紫鵑心里“咯噔”一下，暗叫不好，趕忙擺手示意小丫頭別叫嚷，隨后心急火燎地沖進屋里。
只見黛玉靜靜地躺在床上，肝火上炎，原本蒼白的兩顴此刻卻呈現出不正常的紅赤。紫鵑心中涌起一股強烈的不安，覺得情況十分不妥，趕忙叫來了黛玉的奶媽王奶奶。王奶奶一進屋，看到黛玉的模樣，頓時放聲大哭起來。紫鵑本想著王奶媽年紀大，閱歷豐富，可以給自己壯壯膽，拿個主意，誰知王奶媽竟也是個沒了主意的人，哭得稀里嘩啦，反倒把紫鵑弄得心里更加七上八下，慌亂不已。
紫鵑正自心急如焚、六神無主之時，腦海中驀地靈光一閃，恰似暗夜劃過一道流星，瞬間照亮了混沌的思緒。她心下暗忖：“如今這般緊急關頭，可如何是好？”稍一思索，一個人影便在她心頭浮現——李宮裁。
“哎呀，我怎的才想到李大奶奶！她孀居之人，今日寶二爺大喜結親，按規矩她定是要刻意回避的。可這府里，又有誰比她更合適呢？平日里園中的一應大小事務，皆是李大奶奶在悉心料理，她為人穩重，又極有主見。這般亂局之下，唯有請她來，方能幫著拿個主意，解這燃眉之急啊！”
念及此處，紫鵑再不遲疑，當機立斷，趕忙向身旁小丫頭急切吩咐道：“快去！速速請李宮裁過來！”
李紈正在房中，窗下案前，一盞茶氤氳著裊裊香氣，她正手持朱筆，專注地給賈蘭修改詩作。那詩作上的字句，被她斟酌再三，或添或改，滿是慈母對孩兒殷切的期望與教導。
冷不丁，一個小丫頭慌慌張張、腳步踉蹌地闖了進來，進門便“撲通”一聲跪下，上氣不接下氣地回稟道：“大奶奶，可了不得了！林姑娘怕是……怕是不行了，那邊的人都在哭呢！”這話語，仿若一道驚雷，在這靜謐的房中轟然炸響。
李紈聽后，如遭雷擊，手中朱筆“啪嗒”一聲掉落于地，那原本專注的神情瞬間被驚恐所取代，臉色陡然變得煞白如紙。她連多余的詢問都顧不上，心急如焚，急忙站起身來，腳步匆匆往外走去，那裙角隨著她慌亂的動作，在空中劃出一道凌亂的弧線。素云與碧月見狀，對視一眼，眼中滿是擔憂，趕忙緊跟其后，恰似護主的羽翼，一刻也不敢離了李紈左右。
李紈一邊疾走，一邊淚水不受控制地簌簌而下，那眼淚順著她的臉頰滑落，滴落在腳下的青石小徑上。她滿心悲戚，暗自思忖：“姐妹們在一處相處了這么久，情分早已深厚似海。更何況林姑娘那容貌才情，在這世上當真是獨一無二，宛如那九天仙子下凡，也就只有天上的青女、素娥能與之相比擬。可如今竟這般年紀輕輕，就要香消玉殞！偏偏鳳姐想出那偷梁換柱的糊涂主意，自己又因這府中的諸多規矩、種種緣由，不好到瀟湘館來，終究沒能盡到姐妹之情。林姑娘一生孤苦，如今這般結局，實在是可憐可嘆吶！”
正這般想著，不知不覺已走到瀟湘館門口。周遭一片死寂，靜得可怕，往日里那清脆的鶯啼、婉轉的笑語都沒了蹤影，只有那幾竿翠竹在風中瑟瑟作響。奇怪的是，里面竟寂然無聲，這詭異的安靜讓李紈的心一下子提到了嗓子眼兒，愈發慌亂起來，心想：“莫不是林姑娘已經去了，大家都哭過了？也不知道衣衾有沒有裝裹妥當？她一個人孤零零地走，可怎么能安心吶！”念及此，她三步并作兩步，急忙走進屋子，裙擺帶起一陣風，吹得門口的竹簾沙沙作響。
里間門口的一個小丫頭眼尖，瞧見李紈，趕忙說道：“大奶奶來了。”聲音雖小，卻在這寂靜的屋子里格外清晰。紫鵑聽到聲音，原本呆滯的眼神中閃過一絲光亮，急忙往外走，與李紈正好迎面碰上。李紈焦急地忙問：“怎么樣了？”那聲音里滿是關切與焦急，帶著微微的顫抖。紫鵑想要說話，可喉嚨卻像被什么東西哽住了，干澀得發不出一點聲音，淚水如斷線的珍珠般簌簌落下，她只能用一只手無力地朝里指著黛玉，那手指微微顫抖，仿若承載著無盡的悲痛。
李紈瞧著紫鵑這副悲痛欲絕的模樣，心中愈發酸楚，鼻子一酸，差點又落下淚來。她也不再多問，趕忙快步走到黛玉身旁。只見黛玉靜靜地躺在床上，面容憔悴，仿若一朵被風雨打落的嬌花，已然不能言語。李紈輕輕呼喚了兩聲，聲音輕柔，仿若生怕驚擾了黛玉：“林姑娘，林姑娘……”黛玉微微睜開雙眼，那眼眸中往日的靈動已消失不見，只剩下無盡的空洞與疲憊，似乎還有些意識，但也只是眼皮和嘴唇微微顫動，口中尚有微弱的呼吸，可眼淚卻再也流不出來了，干涸的淚痕在她蒼白的臉頰上，顯得格外觸目驚心。
李紈轉身，見紫鵑不在跟前，便向雪雁詢問。雪雁回答道：“她在外頭屋里呢。”李紈趕忙出來，只見紫鵑在外間的空床上躺著，臉色青黃，毫無血色，雙眼緊閉，眉頭緊鎖，只是一個勁兒地流淚，那鼻涕和眼淚早已把一條繡著砌花錦邊的褥子浸濕了碗口大的一片，仿佛要把她對黛玉的不舍、對命運的悲嘆都化作淚水，統統流盡。李紈趕忙輕聲呼喚她：“紫鵑，紫鵑……”聲音溫柔而急切，紫鵑這才緩緩睜開雙眼，眼中滿是悲痛與迷茫，吃力地欠起身來。
李紈著急地說道：“傻丫頭，都什么時候了，你還只知道哭！林姑娘的衣衾還不趕緊拿出來給她換上，還等到什么時候？難道她一個女孩兒家，你還能讓她赤身露體地來，又光著身子去嗎？”話語中帶著幾分嗔怪，卻又滿是無奈與焦急。紫鵑聽了這話，愈發悲痛，哭聲愈發難以抑制，那哭聲仿若一把把利刃，割在李紈的心上。
李紈一邊陪著落淚，一邊心急如焚，她一面擦著眼淚，那淚水卻怎么也擦不完，一面輕輕拍著紫鵑的肩膀勸說道：“好孩子，你哭得我心都亂了。快收拾她的東西吧，再晚一會兒就來不及了。咱們得讓林姑娘走得安心吶……”那話語里，滿是對黛玉的不舍與疼惜，在這充滿悲傷的屋子里，回蕩著，久久不散。
正亂作一團時，外邊突然有個人慌慌張張地跑進來，把李紈嚇了一跳。定睛一看，原來是平兒。平兒跑進屋里，看到眼前這一幕，頓時呆立在原地，一臉怔愣。李紈問道：“你這時候不在那邊，跑到這兒來做什么？”話音剛落，林之孝家的也跟著走了進來。
平兒說道：“我們奶奶放心不下，所以叫我過來瞧瞧。既然大奶奶在這兒，我們奶奶就可以專心顧著那邊的事兒了。”李紈微微點頭。平兒接著說：“我也想去見見林姑娘。”說著，一邊往里走，淚水早已奪眶而出。
這邊李紈對林之孝家的說：“你來的正是時候，趕緊出去看看。告訴管事的，預備好林姑娘的后事。辦妥了讓他來回復我，不用到那邊去。”林之孝家的應了一聲，卻還站在原地。李紈疑惑道：“還有什么事嗎？”林之孝家的說：“剛才二奶奶和太太商量，那邊想用紫鵑姑娘去使喚使喚。”
李紈還沒來得及答話，就聽見紫鵑說道：“林奶奶，您先請吧。等姑娘去世了，我們自然會離開，哪用得著這么……”話到嘴邊，覺得不妥，便改口道：“況且我們守著病人，身上也不干凈。林姑娘還有一口氣在，時不時地要叫我呢。”
李紈在一旁解圍道：“說真的，這林姑娘和紫鵑丫頭，許是前世就有緣分。倒是雪雁，雖說從南邊就跟著林姑娘，可林姑娘反倒沒那么依賴她。只有紫鵑，我看她倆一時半會兒都離不開彼此。”林之孝家的剛開始聽紫鵑的話，心里有些不舒服，被李紈這么一說，倒也無話可說。又見紫鵑哭得像個淚人似的，只好微微朝她笑了笑，又說道：“紫鵑姑娘，這些閑話倒也無妨，只是你這話，我可怎么回太太呢？況且這話能告訴二奶奶嗎！”
正說著，平兒擦著眼淚從里屋出來，問道：“告訴二奶奶什么事？”林之孝家的便把方才的話又說了一遍。平兒低頭思索了一會兒，說：“這樣吧，就讓雪姑娘去好了。”李紈質疑道：“她能行嗎？”平兒走到李紈耳邊，輕聲說了幾句。李紈聽后，點點頭說：“既然這樣，叫雪雁過去也一樣。”林之孝家的忙問平兒：“雪姑娘真能行？”平兒肯定道：“行，都一樣的。”
林之孝家的說：“那姑娘就趕緊叫雪姑娘跟我走吧。我先去回太太和二奶奶，就說是大奶奶和姑娘的主意。回頭姑娘們再各自去回二奶奶。”李紈道：“知道了。你這么大年紀了，這點事還擔不起。”林之孝家的笑著說：“不是擔不起，一來這件事是太太和二奶奶辦的，我們也不太明白其中的緣由；二來還有大奶奶和平姑娘您二位做主呢。”
說著，平兒已經把雪雁叫了出來。原來這幾日，大家都覺得雪雁小孩子家不懂事，便對她有些冷淡。況且她聽說這是太太和二奶奶的吩咐，也不敢不去。雪雁趕忙整理了一下頭發，平兒又讓她換了身干凈鮮亮的衣服，便跟著林之孝家的走了。隨后，平兒又和李紈說了幾句話。李紈再三囑咐平兒，讓她催著林之孝家的，叫她男人趕緊把林姑娘的后事辦妥當。平兒答應著出來，拐了個彎，看見林之孝家的帶著雪雁在前頭走著，趕忙叫住說：“我帶她去吧，你先去告訴林大爺，趕緊置辦林姑娘的后事。奶奶那邊我替你回稟就是了。”林之孝家的答應一聲，便轉身去了。這邊平兒帶著雪雁來到新房，回明情況后，便去忙自己的事了。
卻說雪雁跟著平兒來到新房這邊，看到眼前的景象，不禁想起自家姑娘，心中一陣難過。只是在王夫人和鳳姐面前，她不敢表露出來。她暗自思忖：“也不知道叫我來做什么，我且先看看情況。寶玉平日里和我們姑娘好得如同蜜里調油一般，可如今這緊要關頭，卻總不見他露面，也不知道他到底是真病還是裝病。莫不是怕我們姑娘不答應，所以假說丟了玉，故意裝出一副傻子模樣，好讓我們姑娘寒心，他好順順當當地娶寶姑娘？我倒要去看看他，瞧瞧他見了我還傻不傻。難道今天還能繼續裝傻不成！”
心里這般想著，雪雁已悄悄溜到里間屋子門口，偷偷地往里瞧。此時的寶玉，雖說因丟玉而神志有些昏聵，但一聽說娶的是黛玉為妻，只覺得這是從古至今，天上人間頭一件讓他暢心滿意的大好事。剎那間，他只感覺身子一下子健旺起來，雖說不像從前那般機靈通透，但也因此，鳳姐的調包計才能百發百中。寶玉滿心巴望著立刻見到黛玉，好不容易盼到今日完婚，簡直高興得手舞足蹈。雖說嘴里偶爾還會冒出幾句傻話，可比起生病時的模樣，那可真是有天壤之別。
雪雁看在眼里，心中既生氣又傷心。她哪里能明白寶玉的心思，只覺得寶玉這般表現實在過分，看了一會兒，便默默地轉身走開了。
這里寶玉滿心歡喜，不停地催促襲人快快幫他換上新衣，然后就坐在王夫人屋里。他眼睜睜看著鳳姐、尤氏忙里忙外，心急如焚，只盼著吉時快快到來，嘴里不住地問襲人道：“林妹妹從園里過來，怎么這么麻煩，怎么還不來呀？”襲人強忍著笑意，回答道：“得等個好時辰呢。”
不多時，寶玉又聽見鳳姐跟王夫人說道：“雖說現在還有服喪在身，外頭不便用鼓樂，但咱們南邊的規矩，成親是要拜堂的，冷冷清清的可不行。我已經傳了家里那些學過音樂、管過戲子的女人來吹打，這樣也能熱鬧些。”王夫人點頭贊同道：“使得。”
沒過多久，一頂大轎從大門緩緩進來，家里的細樂聲也迎了出去。只見十二對宮燈排列整齊，依次進入，場面倒也顯得新鮮雅致。儐相上前，恭請新人出轎。寶玉見新人頭上蒙著蓋頭，由喜娘披著紅綢攙扶著。再看那在下首扶著新人的，你道是誰？竟然是雪雁。寶玉瞧見雪雁，心中暗自思量：“怎么紫鵑沒來，倒是雪雁在這兒呢？”隨即又想：“哦，對了，雪雁本就是林妹妹從南邊家里帶來的，紫鵑是我們家的，自然不用跟著過來。”所以，寶玉見了雪雁，竟如同見到黛玉一般，滿心歡喜。
儐相唱禮，新人開始禮拜天地。之后，請出賈政夫婦登堂，受新人四拜行禮完畢，這才將新人送入洞房。接下來還有坐床撒帳等諸多事宜，全都依照金陵的舊例進行。賈政原本是因王夫人做主，不好違拗，本也不太相信沖喜這一說。可誰能想到，今日的寶玉竟好似一個正常人一般，賈政見了，心里也頗為歡喜。
那新人剛在床邊坐下，寶玉便迫不及待地要去揭起蓋頭。鳳姐早有防備，趕忙請王夫人等進屋照應。寶玉此時到底還帶著些傻氣，徑直走到新人跟前，說道：“妹妹，你身子好了嗎？好些天沒見了，蓋著這玩意兒做什么！”說著，伸手就要去揭。這一舉動，可把王夫人急出了一身冷汗。好在寶玉轉念一想：“林妹妹向來愛生氣，我可不能魯莽行事。”于是，又強忍著歇了一歇。然而，終究還是按捺不住心中的急切，最后還是上前揭開了蓋頭。
喜娘輕盈地接過蓋頭，雪雁默默退到一旁，鶯兒等一眾丫鬟趕忙趨身上前，悉心伺候。寶玉緩緩睜眼，目光觸及眼前之人，竟好似寶釵，心中頓生疑惑，一時難以相信。他忙一手高高舉起燈盞，一手使勁揉了揉眼睛，再定睛細看，可不正是寶釵嘛！只見她身著新娘華服，妝容精致，整個人艷麗非常，體態豐腴柔美，鬟發低垂，鬢角整齊，眼波流轉間，氣息微微，恰似那帶著露珠的荷花，嬌艷欲滴，又如煙霧繚繞的杏花，溫潤柔美。
寶玉瞬間愣住，仿若被定住了身形，呆立當場，許久都未回過神來。他又瞧見鶯兒站在旁邊，卻不見雪雁的身影。此時的寶玉，心中一片茫然，沒了主意，竟恍惚以為自己尚在夢中，就那樣呆呆地站在原地，一動不動。眾人見狀，趕忙上前接過燈盞，小心翼翼地扶著寶玉，讓他仍舊坐下。只見他兩眼直直地盯著前方，雙唇緊閉，半晌都吐不出一個字來。王夫人瞧在眼里，生怕他舊病復發，心急如焚，趕忙親自上前，扶他上床安歇。鳳姐與尤氏則引領著寶釵，步入里間，在床邊坐下。寶釵此時，自是低垂著頭，默默不語，滿心的委屈與無奈，皆隱于這無聲之中。
寶玉定了定神，抬眼瞧見王夫人坐在那邊，便輕聲喚襲人道：“我這是在哪兒呢？這莫不是在做夢吧？”襲人道：“今兒可是您大喜的日子，可別凈說些夢不夢的胡話。老爺還在外頭呢。”寶玉悄悄伸出手指，指了指寶釵，問道：“坐在那兒的這位美人兒是誰呀？”襲人見狀，忍不住捂住嘴，笑得前俯后仰，半晌才喘著氣說道：“那是新娶的二奶奶呀。”眾人聽了，也都紛紛轉過頭去，忍不住笑出聲來。寶玉又道：“好糊涂，你說二奶奶到底是誰？”襲人道：“是寶姑娘呀。”寶玉仍是一臉茫然，接著問：“林姑娘呢？”襲人道：“老爺做主娶的是寶姑娘，您怎么還糊涂地說起林姑娘來了。”
鳳姐等人見寶玉這般模樣，趕忙上前，輕聲細語地安慰，可無奈寶玉始終懵懵懂懂，對周遭之事全然不解。又因寶釵就在屋內，有些話實在難以明說。眾人心里都清楚，寶玉這是舊病復發了，可又不敢跟他講清楚真相，生怕刺激到他，只得在滿屋里點起安息香，指望那裊裊香煙，能定住他的神魂，而后小心翼翼地扶他睡下。
一時間，屋內眾人皆斂聲屏氣，安靜得連一根針掉落地上的聲音都能聽見。就這樣靜悄悄地停了片刻，寶玉漸漸昏沉睡去。王夫人等人見狀，才稍稍松了口氣，可又不敢離開，生怕出了岔子，只好靜靜地坐在一旁，等待天亮，便吩咐鳳姐去請寶釵安歇。
寶釵此時，心中五味雜陳，如打翻了五味瓶一般。對鳳姐的話，她仿若未聞，只是和衣在屋內暫且歇下。賈政在外面，并不知曉屋內這些曲折緣由，僅僅就方才親眼所見的情形來想，心中倒是寬慰了不少。王夫人見寶玉睡得安穩，便也回房去暫時休息了。
次日清晨，晨曦透過窗欞，灑下幾縷微光，照在怡紅院的榻上。寶玉悠悠轉醒，只覺腦袋昏沉，仿若被一層迷霧籠罩，依舊渾渾噩噩、懵懵懂懂的。襲人輕手輕腳地走上前，扶著他起身，又伺候他洗漱穿戴完畢，而后攙扶著他去見過賈政。
回到房中，寶玉愈發覺得頭暈腦脹，仿佛有千萬根針在腦袋里扎著，渾身綿軟無力，恰似一灘稀泥，連挪動一下身子的力氣都欠奉，慵懶地倚在榻上，連飯也沒心思吃，不多時便昏昏沉沉地睡了過去。家人見他這般模樣，心急如焚，趕忙依舊請了醫生來給他診治。那醫生把了脈，開了藥方，家人趕忙照方抓藥、煎藥，伺候寶玉服下，可誰能想到，藥石無靈，寶玉的病情愈發嚴重。
他竟連身邊的人都認不出來了，目光呆滯，眼神空洞，不管是誰跟他說話，他都毫無反應，只是偶爾發出幾聲含糊不清的囈語。眾人無奈，只得扶著他坐起來，乍一看，倒還像個正常人，身姿端正，可仔細瞧，那眼神中滿是混沌與迷茫，往日里的聰慧靈秀全然不見，只剩下一片茫然。
就這樣一連折騰了好幾日，轉眼便到了回九之期。這本是新婦回門的重要日子，若是寶玉不去，薛姨媽那邊面上肯定過不去，于情于理都說不通；可要讓寶玉去，他如今又這副病懨懨的模樣，連站都站不穩，如何能成行？王夫人心里明鏡似的，寶玉這病分明是因為黛玉而起，那一段情傷，如同一把利刃，直直刺進了他的心窩。她想要把事情跟寶玉說清楚，又怕他聽聞后氣急攻心，再生變故，到時候可就難以收場了。
寶釵剛做新媳婦，本就滿心委屈，自己的丈夫這般模樣，她卻只能默默承受。如今這般情況，王夫人也不好再去勸慰她，畢竟自己也是焦頭爛額。想來想去，非得薛姨媽過來才行，她是寶釵的生母，或許能寬慰寶釵一二。可要是不回九，又怕薛姨媽責怪，說賈府不懂禮數，怠慢了薛家。
鳳姐與王夫人商議道：“依我看吶，寶玉現在魂不守舍的，走動一下想來也沒什么大礙。咱們用兩乘小轎，讓人扶著他從園里過去，應了這回九的吉期。之后再請姨媽過來，好好安慰安慰寶釵，咱們就一心一意地給寶玉治病，這不就兩全其美了嗎？”鳳姐一邊說，一邊用手帕輕輕擦拭著鬢角的汗珠，那眼神中透著精明與干練。王夫人聽了，沉思片刻，緩緩點頭答應，當下便著手準備，吩咐下人去安排轎子、準備禮品，又叮囑眾人務必小心謹慎，千萬不能出了差錯。
幸虧寶釵是新媳婦，向來逆來順受，秉持著三從四德的禮教規矩，哪怕滿心委屈，也只是默默咽下。寶玉又瘋傻糊涂，任由眾人擺布，全無反抗之力。眾人費了好大一番周折，這才勉強完成了回九的儀式。寶釵心里其實什么都明白，她怨母親把事情辦得如此糊涂，將自己推進了這尷尬的境地，可事已至此，多說無益，她也不愿再多說什么，只是將滿心的委屈深埋心底，臉上依舊維持著端莊的笑容，可那笑容里，卻透著幾分苦澀與無奈。
獨有薛姨媽看到寶玉這般病懨懨的模樣，心里懊悔不已，暗自埋怨自己當初為何沒考慮周全，如今鬧成這般局面，可如何是好？但事已至此，也只能草草了事，強顏歡笑地應付著，只盼著寶玉能早日康復，這兩家的日子能重回正軌。欲知后事如何，請聽下回分解。