（脂硯齋眉批：“孤女返里”寫盡凄涼，“舅氏藏奸”伏脈千里。鹽政虧空與賈府糜費暗線交織，真乃“假作真時真亦假”！）

卻說賈璉奉賈母之命，護送黛玉回揚州料理林如海后事。時方孟夏，揚州城細雨靡靡，兩人舟車勞頓抵至林府時，但見白幡斜掛，檐角銅鈴碎響，竟比京中更添幾分凄涼。黛玉扶著靈柩慟哭不止，賈璉忙命小廝安置靈堂，自己則攜了林府管家王忠，往正廳查點遺物。

正廳中央置著一口鎏金匣，啟之但見鹽引三千張整齊碼放，每張皆鈐“兩淮都轉鹽運使司”朱印，邊角凝著暗褐霉斑，恍若久漬的血痕。賈璉皺眉翻檢《兩淮鹽法志》，忽見書頁間夾著半幅薛濤箋，上有林如海手書“甲戌年虧空補訖”，末筆拖曳處暈成小團陰影，恰似淚漬未干。他心中一動，想起王夫人曾提及江南鹽政積弊，遂將箋紙納入袖中。

（脂硯齋眉批：鹽引霉斑作凝血狀，此筆驚心！曹頫任織造時銅觔虧空事，圣祖爺朱批“庫帑虧空，爾作何法補完”，與此處“甲戌”二字遙相呼應。薛家當鋪遍開天下，原是吮盡鹽商骨髓，悲夫?。?/p>

“二爺且看這幅圖?！蓖踔翌澪∥∠崎_湘妃竹簾，露出半幅《鹺政巡行圖》，畫中官員身著巡鹽御史朝服，騎在馬上衣袂翻卷，腰間所佩翡翠雙魚佩與林如海常戴之物分毫不差。賈璉湊近細觀，見圖中標記著數十處鹽井位置，與榮國府近年采買私鹽的來源地竟多有重合，不禁脊背發涼。

忽聞廊下鸚鵡突啼：“姑娘莫哭！姑娘莫哭！”卻是黛玉扶著奶娘徐嬤嬤走來，面上淚痕未干，鬢間孝簪隨步輕晃。賈璉忙命人端來參茶，瞥見黛玉袖中露出半幅羅帕，正是當年賈敏所繡并蒂蓮圖案，心下愈發惻然。

“林大人臨終前，曾囑老奴將此物交與姑娘?！蓖踔遗醭鲎咸茨鞠洌瑑妊b林如海官印、歷年奏折副本，及一本《鹽法疏議》手稿。賈璉翻開手稿，見末頁朱批“著林海會同曹寅查辦江南鹽政”，日期竟在曹寅病逝三年之后，不禁疑惑難解。

正查點間，忽有揚州府衙役來報：“都轉鹽運使司差人來取鹽引，稱需核對虧空賬目。”賈璉望了望黛玉蒼白面色，擺手道：“姑娘連日勞頓，且先歇息。待明日稟明老太太，再作區處?！贝煊裢讼?，他轉身命王忠：“將鹽引暫存西廂房，木箱交與我親自保管?！闭f罷，袖中薛濤箋與當票輕輕相觸——那是今早將林府舊藏青銅鼎典與薛家當鋪的憑證，換得的五千兩白銀已著人送往大觀園，充作省親別院修繕之資。

（脂硯齋夾批：賈璉暫存鹽引、私典古董，伏筆深遠！第五十三回烏進孝繳租單內“鹽課銀五百兩”，早伏此線。所謂“省親”，原是耗空林家根基，悲哉！）

夜至三更，賈璉屏退小廝，獨坐在林如海書房的酸枝木椅上。燭臺上羊脂白燭燒至半截，燭花連爆三響，火星濺在薛濤箋上，將“甲戌年虧空補訖”幾字照得忽明忽暗。他捏著箋角的手指微微發顫，忽覺“虧空”二字旁似有字跡隱現，忙取來放大鏡細瞧——果然，墨痕間有小楷批注：“此系賈不假所為”，筆鋒凌厲，鉤畫間帶著重壓之下的抖顫，與當年賈雨村在應天府衙判“馮淵命案”時的批語如出一轍。

窗外風雨驟起，湘妃竹簾被狂風卷得噼啪作響，卷角處露出《鹺政巡行圖》的一角。賈璉抬眼望去，圖上密密麻麻的鹽井標記在燭光中明明滅滅，紅圈勾勒的私鹽窩點竟與榮國府近年開設的米行、布莊位置一一重合。更駭人的是，“大觀園”所在的京城西北方位，竟用朱砂畫了個猙獰的骷髏頭，旁邊注著“吞金窟”三字——那字跡是林如海的親筆。

（脂硯齋眉批：骷髏頭配“吞金窟”，直書大觀園乃“白骨如山”堆就！第七回焦大醉罵“爬灰的爬灰”，今知“爬灰”之外，更有“吸血”之罪。）

賈璉猛地合上箋紙，袖中當票滑落在地，露出“恒隆當”的押章。他彎腰撿拾時，瞥見桌下有個暗格，撬開鎖扣，竟掉出一本《林氏宗譜》。宗譜扉頁貼著張泛黃的婚書，男方姓名處赫然寫著“賈雨村”，女方則是林如海早逝的堂妹——原來賈雨村娶的竟是林家女，所謂“姓林名黛玉”的村言，原是攀附之辭。

（脂硯齋側批：婚書現，雨村偽態畢露！第二回“冷子興演說”稱雨村“嫡妻忽染疾下世”，今知是為攀高枝而棄糟糠，與“釵于奩內待時飛”互為表里。）

且說次日辰時，黛玉扶著徐嬤嬤至正廳，見賈璉正對著賬冊皺眉，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣——那是賈敏陪嫁的汝窯盞，盞底“林下之風”四字被磨得發亮。她注意到賬冊邊緣露出半片紙角，上面“玄墓蟠香寺”字樣隱約可見，正是昨日王忠提到的田產所在。

“舅兄可發現什么？”黛玉故意將袖口的并蒂蓮羅帕拂過桌角，羅帕邊緣掃落賬冊，露出內頁“林府田莊折算銀二十萬兩”的記載，接收人一欄赫然蓋著“賈璉”私印。

賈璉忙伸手掩住賬冊，強笑道：“都是些鹽政舊賬，姑娘不必掛懷。老太太已差人來接，待扶柩回籍后，一切自有安排?！彼鹕頃r，腰間玉佩撞上桌角，發出清脆的響聲——那是忠順王府新賞的和田玉，雕著“鹽引通財”的吉祥紋。

黛玉垂眸不語，目光落在案頭《鹽法疏議》上。書脊處露出半朵干枯的石榴花，花瓣蜷曲如蝶，正是她五歲抓周時從盤中撿起的那朵。當時她攥著花奔向父親，奶聲奶氣地說“要像爹爹一樣做大官”，父親笑著接過花，夾在這本常讀的書里。如今花瓣上還沾著少許金粉，是當年抓周盤里的金箔碎屑，在晨光中微微閃爍，恍若未干的淚痕。

（脂硯齋總評：石榴花映抓周事，“做大官”童言成讖！金粉淚痕，寫盡“可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁”的前因。）

徐嬤嬤見黛玉神色凄然，忙遞來絹帕，袖口滑落露出個銀鐲子，鐲內刻著“金陵王”字樣——那是當年王夫人賞給陪房的物件。黛玉心中一動，想起昨夜在枯荷池密室所見的血書，“王熙鳳典賣珠冠”旁畫著個鐲子，與徐嬤嬤這支分毫不差。

巳時三刻，賈璉借故出府，至街角茶棚會合揚州鹽運使司的劉巡檢。兩人躲在竹簾后，劉巡檢掏出個蠟丸，低聲道：“都轉大人說了，林府鹽引若不入官庫，恐生變數?！辟Z璉捏碎蠟丸，見內中紙條寫著“忠順王府要貨急”，落款處畫著薛家當鋪的萬年青標記。

“貨可備好了？”賈璉咽下一口冷茶，喉間泛起苦味。

“早按您說的，摻了三成私鹽在官引里。”劉巡檢袖中掉出個算盤，算珠上刻著“護官符”三字，“不過那林姑娘……”

“一個孤女，能掀起什么浪？”賈璉拍著桌子起身，腰間玉佩撞上桌角，崩落一小塊玉屑。他沒注意到，玉屑掉在茶渣里，竟露出底下“曹寅”二字——這玉佩原是當年曹寅贈給林如海的信物，如今竟成了貪腐的證物。

（脂硯齋側批：官引摻私鹽，層層盤剝如“海水群飛”！算盤刻“護官符”，寫盡“一損俱損，一榮俱榮”的官場生態。）

午后，黛玉在書房整理父親遺物，忽見《鹺政巡行圖》后夾著封未寄出的信，抬頭寫著“曹寅大人親啟”，內中寫道：“雨村勾連王府，欲將虧空栽贓于公，望早作籌謀……”信末附了張名單，列著“賈不假”“阿房宮”等護官符上的家族，每個名字旁都畫著滴血的鹽引。

她正看得心驚，忽聞窗外鸚鵡又啼：“密信！密信！”轉頭一看，鸚鵡爪間竟抓著半張紙，紙上“王熙鳳”三字被撕得殘缺不全，余下“典賣珠冠”四字觸目驚心——那正是昨夜密室血書的內容。

（脂硯齋側批：鸚鵡再啼，直指元兇！第五十五回“鳳姐小月”，實因操辦省親耗盡心血，今知“心血”盡是林家脂膏。）

且說酉時初刻，黛玉至靈堂添燈油，見賈璉正在廊下與王忠低語。王忠手中捧著個匣子，匣子開合間露出金光——正是賈敏的九鸞金步搖。她躲在廊柱后，聽見賈璉說：“這步搖少說值三千兩，你送去薛家當鋪……”

“二爺，這是夫人的陪嫁……”王忠聲音發顫。

“陪嫁？”賈璉冷笑一聲，“她林家的東西，哪一樣不是靠我們賈府庇佑？”話音未落，瞥見廊角人影，便提高聲音道：“明日扶柩回京，你去雇艘大船，務必穩妥?！?/p>

黛玉轉身跑回房間，從箱底取出母親的陪嫁首飾盒，盒內空無一物，只余半張當票，日期正是賈元春省親前一日。她攥著當票，忽然想起父親臨終前說的“無立足境，是方干凈”，不禁淚如雨下，隨手打開妝奩，鏡中映出她蒼白的臉，鬢邊孝簪與當年賈敏出閣時的簪子一模一樣。

（脂硯齋總評：金步搖換當票，寫盡“珍珠如土金如鐵”的豪奢背后，是“昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長”的吃人邏輯。鏡中孝簪，照見兩代人的悲劇輪回。）

戌時正刻，揚州府突然傳來消息：都轉鹽運使司失火，所有賬冊付之一炬。賈璉聞聽，手中茶盞“當”地摔在地上，碎瓷片濺到《鹽法疏議》上，恰好遮住“賈不假所為”的批注。黛玉望著滿地狼藉，忽然明白：這把火，燒的不僅是賬冊，更是林家最后的清白。

她摸出金麒麟佩墜，佩墜背面的“通靈寶玉”四字在燭火中忽明忽暗，恍若太虛幻境的光影。佩墜夾層里，父親的絕筆信沙沙作響：“持玉麒麟者，乃汝之遺孤，見之可托生死?！贝巴怙L雨更大了，鸚鵡在檐下悲鳴，竟似在唱《葬花吟》：“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼……”

（脂硯齋總評：鹽運司失火，“葫蘆廟”大火再燃！“風刀霜劍”既是自然風雨，更是世情險惡。金麒麟傳音，伏下“林峰認親”的關鍵轉折，筆筆有雷霆之威。）

是日午后，賈璉命人封了十箱古籍、兩匣文玩，余下鹽引與賬冊暫交王忠看管。臨上船時，黛玉回望林府朱門，見鸚鵡仍在檐下啼喚“姑娘”，不禁想起父親臨終前那句“何云不往”，忽覺此去竟是永別，懷中金麒麟佩墜硌得心口生疼，方知父親送她入賈府，原是將最后的生路留給了自己。

（回前批：此回以“鹽引”為劍，剖開世家大族吸血之相；以“鸚鵡”為鏡，照盡骨肉至親算計之心。所謂“協理”，實乃鯨吞之始，悲夫?。?/p>

賈璉扶黛玉抵揚州那日，正值巳時三刻，天空陰云如墨。林府門前兩盞氣死風燈猶自搖晃，燈面上“巡鹽御史府”字樣被雨絲洗得發白。黛玉未及下轎，先聞靈堂方向傳來老仆王忠的哽咽：“姑爺去時，手里還攥著姑娘周歲時抓周的金麒麟……”話音未落，轎簾被風掀起一角，她瞥見影壁后閃過半幅猩紅綢子——正是去年中秋宴上，邢夫人賞給賈璉的茜香羅腰帶。

（脂硯齋眉批：茜香羅伏線千里！第二十八回蔣玉菡情贈茜香羅，今現于林府靈堂，暗喻賈府魔爪早伸向南洋鹽政。）

正廳靈柩前，賈璉虛扶黛玉行三跪九叩禮，袖中當票蹭過供桌，發出細微的沙沙聲。這當票原是揚州“恒隆當”所開，典押之物赫然寫著“商代青銅饕餮紋鼎”，押款五千兩白銀用途欄空著，卻用朱砂點了個小點——那是王熙鳳特有的暗號，暗示此銀需匯入“大觀園修繕賬目”。

“姑娘節哀?！绷指芗彝踔疫f來熱湯，手背上有道新月形疤痕，正是十年前為護林如海巡鹽遇襲所留，“老爺臨終前，特囑老奴將鎏金匣交與姑娘?！闭f罷推開博古架，露出暗格中的鎏金匣，匣上所刻“兩淮鹽運使司”字樣已被磨得發亮，隱約可見底層刻著“曹寅贈林?！毙∽帧讼辉钱斈瓴芤谓瓕幙椩鞎r，與林如海共查鹽政所制。

黛玉撫過匣上刻痕，忽覺金麒麟佩墜發燙，佩墜背面“通靈寶玉”四字與匣上紋路竟嚴絲合縫。賈璉見狀，忙伸手欲接匣子，袖口滑落露出半幅薛濤箋，箋角“甲戌年虧空”四字被黛玉瞥見——那是她曾在父親批注《鹽法志》時見過的字跡，末筆鉤畫微微上挑，與賈雨村判案時的筆鋒如出一轍。

（脂硯齋夾批：金麒麟與鎏金匣暗合，妙！第三回黛玉言“曾見殘書”，今應于此。“甲戌年”三字直擊曹頫虧空案，真“假作真時真亦假”?。?/p>

且說申時初刻，賈璉支開黛玉，獨留王忠在書齋查賬。案頭《兩淮鹽法志》翻開至“鹽引損耗”卷，內頁夾著三張泛黃的“浮鹽變價單”，每張單子右下角都蓋著“蘇州織造府”騎縫章，變價理由欄均寫著“供省親別院采辦”——省親別院四個字被墨水反復涂抹，仍可辨出底下“大觀園”三字。

“二爺可知，這三年間……”王忠突然劇烈咳嗽，手帕上咳出幾點血星，“揚州鹽商自縊者七十二人，家家靈堂都供著‘護官符’……”話未說完，窗外鸚鵡突啼：“護官符！護官符！”那聲音凄厲異常，竟與當年葫蘆廟門子喊冤時的嗓音相似。

賈璉驚得碰翻茶盞，滾燙的茶水潑在“浮鹽變價單”上，竟顯露出夾層中的密字：“每引浮鹽五斤，轉售薛家當鋪，得銀三錢七分……”字跡未干，顯然是近日所書。他猛然想起王熙鳳昨夜密信：“林府鹽引可作填海之石，望舅爺速速料理?！毙渲醒{上“賈不假所為”幾字，此刻竟像活過來般，在紙上游走變形，最終聚成“雨村”二字。

（脂硯齋側批：茶水顯密字，妙！第十五回“智能兒偷情”用茶漬傳信，今作逆筆?！捌呤}商自縊”呼應七十二司地獄，寫盡官場吃人本質。）

酉時三刻，黛玉在奶娘徐嬤嬤陪同下，至父親書房取遺稿。推門瞬間，見賈璉正將一疊鹽引往袖中塞，地上散落著撕碎的當票，碎片拼起竟是“林府玄墓田莊”字樣。她強壓怒火，指著墻上《鹺政巡行圖》道：“舅兄可知，此圖上朱砂點處，皆父親標注的私鹽窩點？”圖中“大觀園”位置赫然被紅筆圈住，圈內用極小字體寫著“薛家當鋪分號”。

賈璉臉色青白，強笑道：“不過是些舊賬……”話音未落，鸚鵡忽作人語：“璉二爺偷鹽引！換了銀子修花園！”徐嬤嬤驚得扶住門框，腕上銀鐲跌落，露出臂間舊疤——那是當年陪賈敏嫁入林家時，為護主被山匪所傷。

（脂硯齋總評：鸚鵡三啼，直揭丑態！第五十七回“慧紫鵑試忙玉”，今有靈鸚鵡揭家賊。徐嬤嬤舊疤呼應賈敏舊事，一筆兩寫，妙不可言。）

卻說戌時正刻，黛玉屏退眾丫鬟，只攜紫鵑至靈堂守夜。但見燭影搖紅中，供桌上林如海遺像目光沉沉，恍若有千言萬語欲訴。她懷揣金麒麟，輕提羅裙潛至后院枯荷池，足下青磚縫里鉆出的野草沾著夜露，濕了繡鞋尖兒。

“姑娘當心?！弊嚣N擎著風燈，燈影在池面碎成銀鱗。黛玉記起父親臨終前“枯荷底下見天日”的遺言，俯身推開池邊青苔覆蓋的石板，霉味混著腐草氣撲面而來，石縫間卡著半片干荷，荷梗上“甲申年秋”四字用指甲刻就，邊緣雖已磨損，仍可辨是父親筆跡——那是她七歲那年秋日，隨父游湖所摘之荷。

（脂硯齋眉批：枯荷刻字應“齡官劃薔”，皆用兒女情寫滄桑事?！凹咨辍蹦臧挡亍皳P州十日”舊恨，草蛇灰線，伏脈千里。）

池底密室門環纏著半幅茜香羅，正是日間影壁后閃過的猩紅綢子。黛玉見那綢子邊角繡著“平安”二字，針腳細密，分明是女兒家手藝，心下暗驚：莫不是璉二奶奶之物？紫鵑觸到門環上的涼意，忽覺似曾相識——當年在賈府陪嫁箱底，見過同款茜香羅腰帶，原是薛姨媽所贈。

推開石門，一股陳年老木味混著鐵銹氣撲面而來。壁間燭臺受氣流引動，噗噗燃起火苗，照見密室中央三口樟木箱，箱面刻著“鹽政密檔”四字，銅鎖上結著蛛網。賈璉前日查賬時的慌張神色驟然閃過，黛玉咬唇道：“開了這箱，方知父親冤情?！?/p>

紫鵑忽憶起王嬤嬤臨終將玉墜塞給她，忙從衣襟取出。那玉墜刻著雙魚戲水紋，原是賈敏陪嫁之物，此刻在燈火下泛著溫潤紅光。黛玉將玉墜嵌入鎖孔，順時針輕轉三圈，只聽“咔嗒”數聲，銅鎖應聲而落，恍若解開了十年心結。

（脂硯齋側批：玉墜開箱，暗合“通靈玉認主”。雙魚紋應“林黛玉重建桃花社”，今作勘破貪腐之鑰，妙！）

箱蓋掀開時，灰塵撲簌簌落在黛衣袖上，竟是數十年未啟之象。內中并無金銀，唯有賬冊二十余本，紙頁薄如蟬翼，指腹拂過便發出沙沙輕響。賈璉借紫鵑手中風燈細看，首冊封面“兩淮鹽引虧空實錄”幾字已褪成淺褐，內頁夾著張泛黃名帖，上寫“忠順王府長史趙全”，落款日期正是林如海被參劾前一日。

“這是......”賈璉聲音發顫，指尖劃過賬冊內頁，“每引浮鹽五斤，轉售薛家當鋪”的記錄旁，用朱砂畫著骷髏頭，骷髏眼窩處寫著“揚州瘦馬”四字。再翻數頁，“省親別院用銀二十萬兩”的條目下，注著“王熙鳳親押”，后面附的當票竟蓋著“恒隆當”大印——正是他典賣林府青銅鼎的那家當鋪。

紫鵑突見賬冊夾縫掉出封信箋，忙拾起展開，素箋上墨字洇著水漬：“吾非不欲含飴弄女，奈此身已入權謀之網......”字跡蒼勁中帶顫抖，正是林如海手跡。黛玉搶步上前，就著燈光讀至“將小女暫托外祖母膝前，為林家留一線血脈”處，淚如雨下，滴在“林峰”二字上，竟顯露出底下“葫蘆廟”三字——原來她從未謀面的兄長，竟在那門子出家的廟里。

（脂硯齋總評：淚顯密字，寫盡“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”！“葫蘆廟”三字勾連第四回舊案，至此方知“假作真時”原是連環計。）

最深處石案上，檀木盒用黃綾裹著，綾子上繡著“清正廉明”四字，卻是林如海當年受封時所賜。盒內斷齒裹著血帕，帕角繡著“林”字，邊緣刺著密密麻麻的小字：“忠順王府刑訊逼供，令吾承認吞占鹽課銀三十萬兩......”黛玉撫過斷齒上的凹痕，忽聞盒底有聲，揭開見一本《鹽政密檔》，內頁夾著李煦奏折抄本，朱批“著林海協同查辦”旁，用蠅頭小楷寫著：“賈不假指使其黨羽賈雨村，欲借鹽政案吞林家產業?！弊舟E與薛濤箋上如出一轍，末了還畫著個鬼臉，正是當年賈雨村為攀附林家，在詩會上所畫的戲筆。

紫鵑驚道：“這字跡......竟與璉二爺書房里的判詞一模一樣！”黛玉渾身戰栗，想起日間在賬冊上瞥見的“賈璉”私印，方知父親口中的“賈不假”，竟包括她一直信賴的舅兄。忽聞靈堂方向傳來梆子聲，已是三更天，窗外風雨大作，枯荷池里的水突然泛起漣漪，恍若無數冤魂在水下嗚咽。

（脂硯齋側批：斷齒血帕證貪腐，密檔鬼臉揭偽善！李煦奏折實有其文，今借小說道來，“真事隱”原是“真史存”。三更風雨，為林家冤情泣血?。?/p>

黛玉將賬冊緊緊抱在胸前，只覺金麒麟在懷中發燙，佩墜背面“通靈寶玉”四字竟映出太虛幻境景象：警幻仙子案前堆著如山的鹽引，金陵十二釵判詞盡皆改作血書，王熙鳳“一從二令三人木”旁注著“鹽引換得冰山倒”，薛寶釵“金簪雪里埋”下畫著鹽商白骨堆成的山。紫鵑見她神情恍惚，忙扶住道：“姑娘且歇，天快亮了?！?/p>

正說話間，池面突然漂來盞水燈，燈上寫著“冤”字，隨波逐流至石案前。黛玉拾燈細看，見燈底刻著“沈萬川之女”——正是父親常提起的那位因抗稅投井的鹽商之女。她轉頭望向密室墻上，不知何時竟浮現出無數血手印，每個掌紋里都嵌著鹽粒，在燭光下閃著冷冽的光。

（脂硯齋總評：水燈冤魂應“金陵十二釵”，鹽粒掌紋寫“字字看來皆是血”。太虛幻境現人間，方知“假語”即“真刑”，妙哉痛哉?。?/p>

卯時初刻，黛玉命紫鵑將賬冊用油紙包好，藏入貼身襖內。臨出密室，她回頭望了眼石案上的斷齒，忽覺齒間有物硌手，用銀簪挑出，竟是片極小的紙團，展開見寫著“玄墓蟠香寺伽藍殿第三尊佛像”，落款“寅”——那是曹寅的字。

風雨漸歇，東方既白。黛玉扶著紫鵑走出枯荷池，見廊下鸚鵡正在梳理羽毛，爪子上竟抓著半片茜香羅，正是密室門環上的那幅。鸚鵡見她走來，忽作人語：“假作真時真亦假，真作假時假還真......”聲音凄厲，竟與父親臨終前的嘆息別無二致。

（脂硯齋總評：鸚鵡學舌點題，收束全篇！“寅”字密信伏下一章“玄墓證賬”線索，草蛇灰線，綿延不絕。東方既白，而林家冤情仍在長夜，悲夫！）

子時初刻，忽聞靈堂方向傳來異響。黛玉趕回時，見賈璉正持燭燒賬冊，火舌舔著“林府陪嫁田產”字樣，噼啪作響。她搶上一步，從火中搶出半張紙，紙上“賈母授意”四字雖被燒去半邊，仍可辨出筆跡——那是當年賈母給黛玉的《璇璣圖》題字筆鋒。

“姑娘何苦執念？”賈璉甩袖滅火，燭光照見他鬢角新添的白發，“你可知，這鹽政虧空案，原是為了……”話未說完，院外傳來馬蹄聲，揚州知府親率衙役闖入，高聲道：“奉都轉鹽運使司命，查封林府鹽引及賬冊！”

（脂硯齋總評：賈母授意四字，石破天驚！第三十六回“黃金鶯巧結梅花絡”，早伏“金玉良緣”背后的利益算計。知府夜至，寫盡官官相護。）

卯時三刻，艙中燭影搖紅。黛玉倚著舷窗，見賈璉與揚州知府在碼頭上袖手密語。知府手中錦盒繡著薛家當鋪的萬年青紋樣，開合間露出鎏金邊緣，賈璉目光頻向岸上木箱逡巡——那六只桐油木箱皆貼“忠順王府公用”火漆印，縫隙間隱約可見鹽引黃紙，箱角還沾著昨夜書房漏雨的水痕。

“姑娘請看?！弊嚣N跪呈油紙包，指尖發顫。內中半塊玉佩裹著枯荷殘片，麒麟紋路與黛玉所佩嚴絲合縫，內側“林峰”二字用隸體刻就，筆鋒間竟有林如海當年在國子監授課的風骨。紙條約略泛黃，“櫳翠庵妙玉”幾字被指痕磨得發亮，末尾“見天日”三字力透紙背，墨色中隱隱摻著赭石，似是血漬。

（脂硯齋眉批：隸體刻名顯書香門第，血墨書字見瀕死之忱。麒麟合璧應第三十一回“因麒麟伏白首雙星”，然此雙星非指木石，乃喻林家雙璧，妙哉新解?。?/p>

船過瓜州古渡，兩岸青山相對出。黛玉忽見蘆葦叢中閃出一戴斗笠老者，蓑衣半掩面，斗笠邊緣茜香羅隨風飄擺，正是王忠臨終時攥在手中的半片。老者擲來竹筒便隱入葦蕩，紫鵑拾得時，筒身尚帶體溫。內中血書展開，“鹽引”二字力透竹紙，“忠順王府”四字周圍染著紫黑暈痕，顯是傷重時所書。落款“葫蘆廟門子”私印歪斜，卻與第四回門子所呈護官符上的印泥一模一樣。

背面玄墓地形圖用朱砂勾勒，伽藍殿佛像下標著“庚”字密號——此乃林如海與曹寅當年查案時的暗記，意為“更夫卯初擊鼓為號”。黛玉指尖撫過朱砂十字，忽覺紋路間有細微凸起，對著天光細看，竟是“曹寅”二字的顯微刻痕，與《楝亭書目》中曹寅手跡別無二致。

（脂硯齋側批：顯微刻痕應“草蛇灰線”，曹寅暗記補“江南三織造”舊案。門子廿年漂泊，終以血書報舊主，“葫蘆僧”竟成“清醒客”，可嘆可敬！）

辰時正刻，船家解纜聲驚起宿鷺。黛玉憑欄遠眺，揚州城廓已縮成淡墨痕，唯有衙署飛檐上的銅鈴仍隱約可聞，恍若父親當年坐堂時的驚堂木響。手中金麒麟與玉佩突然發燙，兩相碰撞間，一道金光投射掌心，竟現太虛幻境朱欄玉砌。

警幻仙子素手翻揭判詞簿冊，“可嘆停機德”頁邊朱批驟現：“王熙鳳協理寧國府，挪用林府陪嫁銀十二萬兩，充省親別院燭臺費用。”旁繪金算盤，算珠上“薛”字隱約可見?！翱皯z詠絮才”頁下則批：“林黛玉葬花詩成日，恰是揚州鹽商沈萬川自縊之時，其女投井前曾誦此詩?！迸鋱D為枯井中漂著的花瓣，每片皆書“鹽”字。

（脂硯齋總評：判詞新批如利刃剖瓜，省親燭臺原是白骨堆就，葬花詩成竟是鹽商斷腸聲！算盤繪“薛”、花瓣書“鹽”，化工筆于寫意，妙絕?。?/p>

船行至揚子江心，浪濤拍舷聲中，黛玉展開《鹽法疏議》遺稿。頁腳“甲戌年虧空”批注處，父親筆跡突然顯出血色：“四家分肥者，賈不假占其三，史、王、薛各取其一，皆借‘省親’‘接駕’之名?！弊峙遭j著“巡鹽御史之印”，印泥竟與案頭《鹺政巡行圖》上的密印相同。

忽有白鶴沖云而至，翼展間掉下半片鹽引，正落在遺稿“賈不假”三字之上。黛玉拾視之，鹽引朱印經水浸后，“兩淮都轉鹽運使司”字樣竟顯露出“賈”字變形紋章，與榮國府正廳匾額落款筆鋒如出一轍。

（脂硯齋側批：白鶴銜引應“通靈玉返真”，朱印變形揭“假作真時”。鹽引浸水溶紋，恰似曹家虧空案在歷史長河中漸顯真容，妙喻天成?。?/p>

艙中茶香忽濃，卻是妙玉遣人送來暹羅貢茶。茶盞底沉著片干荷，葉脈間藏著細字：“玄墓伽藍殿地磚下，藏有《梅花易數》真本，內錄林公與曹寅密檔?！摈煊衲笏楹晒?，從中取出半枚玉鑰匙，與金麒麟佩墜底部凹槽契合無間。

此時江面上浮來無數水燈，每盞皆書“冤”字，隨波逐流間竟排成“還我血債”四字。紫鵑驚指遠處：“姑娘看！”但見千帆過盡處，一艘快船鼓浪而來，船頭立著戴枷囚犯，正是失蹤多日的王忠——他頸間掛著的，赫然是林如海的巡鹽腰牌。

（脂硯齋總評：暹羅茶傳密信，干荷藏玄機，妙合“茶禪一味”。水燈排字寫鹽商冤魂，快船囚臣顯官場險惡，筆筆帶六朝煙水氣。）

船抵京口時，暮色四合。黛玉將半片鹽引折成紙船，放入江心，紙船竟逆水而行，朝著揚州方向漂去。她摸出父親遺留的狼毫筆，就著船頭燈火，在《鹽法疏議》扉頁題詩：“滿紙鹽政字，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味？”字跡未干，筆桿突然斷裂，露出內藏的密卷——正是曹寅當年所繪《淮鹺私梟分布圖》。

忽聞岸上有人朗吟：“假作真時真亦假，無為有處有還無！”黛玉抬頭，見一跛足道人負手而立，道袍上“悼紅軒”三字隱約可辨，手中搖的折扇竟繪著大觀園全景，每處亭臺樓閣皆標著鹽引數目。

（脂硯齋總評：紙船逆水喻真相難埋，狼毫藏圖顯史筆未絕。跛足道人現形，應第一回“甄士隱夢幻識通靈”，首尾呼應，渾然天成。）

是夜，黛玉夢見太虛幻境宮門大開，“孽海情天”匾額已換作“孽海鹽天”，兩廊判詞盡改：王熙鳳案前堆著鹽引如山，薛寶釵鬢邊插著鹽商骨簪，賈寶玉項上通靈玉原是鹽晶所化。警幻嘆道：“人間鹽政，即是太虛幻境鏡中影，你且看——”袖中飛出金麒麟，化作揚州城全貌，每片瓦當皆刻“貪”字，護城河竟成血河。

夢醒時，船已至金陵渡口。黛玉推開窗，見岸邊柳樹上掛著半幅告示，被風吹得獵獵作響，正是朝廷新下的《查抄江南鹽政虧空案》旨意，首犯赫然寫著“林如?！敝?。她握緊金麒麟，指節發白，忽覺佩墜發熱，竟在掌心燙出“還史”二字——那是用曹寅血書秘法所刻，三百年后終得顯形。

（脂硯齋總評：夢境改匾驚天地，告示冤名泣鬼神。“還史”二字燙掌心，道盡雪芹著書苦心。至此，“假語存”是為“真事顯”，大荒山即是人世間，妙哉終章?。?/p>