蔣玉菡者，號琪官，金陵人士也。生于薄祚寒門，然姿容秀美，才情出眾。自幼入梨園，學唱小旦，聲名鵲起，名馳天下。其性溫柔嫵媚，隨機應答，舉止有度，雖為優伶，卻無卑賤之態。
一日，于馮紫英之宴上，得遇賈寶玉。二人一見如故，相談甚歡，互贈汗巾，以為信物。寶玉贈以松花汗巾，玉菡回以茜香羅，茜香羅乃北靜王所賜，珍貴非常。自此，玉菡與寶玉情誼日深，雖身份有別，然心靈相通。
忠順王府爭寵玉菡，引得賈府風波。寶玉因之遭賈政笞撻，幾至垂危。玉菡雖身處險境，然心中掛念寶玉，常思有以報之。其為人忠厚，情誼深重，可見一斑。
賈府敗落之后，玉菡娶寶玉房中大丫頭襲人為妻。襲人溫柔賢淑，與玉菡相敬如賓，夫妻恩愛，共度時艱。玉菡雖為伶人，然亦有志于平淡生活，曾思置辦田產于郊外，以求安寧。
玉菡之才，不僅在戲曲，亦善詩詞，好莊老之學，嗜酒善琴。當其得意之時，任性不羈，驚世駭俗，有隱士之風。然其命運多舛，身不由己，終難脫世俗之羈絆。
觀玉菡一生，雖為優伶，然其品性高潔，情意真摯，不輸于世家公子。其在《紅樓夢》中，雖為配角，然其形象鮮明，令人難忘。其故事曲折，亦映照出那個時代之悲歡離合，令人嘆惋。《陳學軍續紅樓夢》中描述：“卻說紫檀堡內，蔣玉菡與襲人賃得數椽茅舍。雖是蓬牖茅椽，卻也收拾得清雅有致。日間玉菡于竹影婆娑處吹笛弄簫，襲人則臨窗拈針走線，檐下銅鈴隨風輕晃，叮咚之聲更添幽趣。鄰里媼嫗偶贈新摘茉莉，二人各取一枝簪于鬢邊，相視而笑，粗茶淡飯間竟透出幾分隱逸之氣，真可謂“心遠地自偏，布衣勝羅紈”。
不料風云驟起。一日，忠順王府長史親率校尉突襲錦香院，欲拿蔣玉菡歸案。尋之不得，頓時暴跳如雷：“好個膽大包天的琪官！竟敢借《邯鄲夢》曲文含沙射影，私通亂黨！”原來仇都尉暗中告發，稱其前日唱至“日近長安遠”時，故意撫掌長嘆，意在譏刺圣上。這長史素與賈府有隙，早欲借題發揮，今見玉菡逃脫，竟遷怒于通風報信的云兒，將其抓回嚴刑拷打，可憐云兒熬刑不過，竟命喪黃泉。長史仍不肯罷休，當即發下海捕文書，誓要將蔣玉菡緝拿歸案。
是夜三更，玉菡孤身一人，輾轉行至馮紫英舊宅。但見斷壁殘垣，蒿草沒徑，狐鳴兔竄，一片凄涼。唯有一盞孤燈在風雨中搖曳，忽明忽暗，恍若鬼火。玉菡解下腰間猩紅汗巾——正是那年端午，寶玉所贈襲人的茜香羅。曾幾何時，此物見證著三人情誼，如今觸手冰涼，只覺恍如隔世。
墻外更夫梆子聲驚破長夜，墻角蟋蟀悲鳴，勾起萬千往事。遙想當年，在馮紫英府中宴飲，自己曾唱“女兒悲，丈夫一去不回歸”，寶玉聽了，笑得擲杯。誰能料到，今日竟一語成讖！
悲從中來，喉間發緊，不禁低吟：“滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓……”歌聲幽咽，驚落梁間積塵，檐下寒鴉撲棱棱亂飛。唱至“展不開的眉頭，捱不明的更漏”時，早已淚濕衣襟。玉菡將汗巾系于橫梁，面向金陵方向，含淚拜道：“寶二爺，花姑娘，玉菡此去，倒也干凈。只是連累二位擔了虛名，來世必當結草銜環，以報大恩！”言罷，狠命踢翻腳下木凳。剎那間，一縷芳魂隨風飄散，只留下茜香羅在夜風中輕輕晃動。正是：
茜香羅斷三更夢，優孟衣冠薄命寒。
從今世上無琪官，空余遺恨滿人間。”
蔣玉菡別傳
蔣玉菡，本一介伶人，卻因緣際會，卷入賈府紛擾。其貌若好女，性如溫玉，善解人意，言辭得體，故得賈府諸人喜愛，尤與寶玉情投意合。二人相交，不因身份貴賤，只為心意相知。
玉菡雖身處下九流，然心向高雅，常于戲曲之外，博覽群書，尤好詩詞歌賦。其才情不輸于士族子弟，然命運弄人，只能于戲臺上展露才華，臺下卻受盡白眼。
賈府盛時，玉菡曾得一隅之地，暫避風雨。然好景不長，賈府敗落，玉菡亦隨之飄零。其時，襲人出賈府，玉菡憐其孤苦，娶之為妻，二人相依為命，共度難關。
婚后，玉菡與襲人耕讀于郊外，過起平淡生活。玉菡種竹植梅，撫琴吟詩，頗有隱士之風。襲人賢淑，操持家務，二人琴瑟和鳴，雖清貧卻樂在其中。
然世事無常，玉菡終未能逃過命運之捉弄。一日，忽有舊識來訪，言忠順王府舊事再起，玉菡不得不重返京城，應對風波。其去后，襲人日夜牽掛，恐其再陷險境。
玉菡至京，多方周旋，終化險為夷。然經此一役，身心俱疲，更添幾分感慨。歸家后，與襲人相擁而泣，誓不再問世事，只愿余生相守，共享太平。
蔣玉菡別傳·茜香羅里藏麟兒
詩云：
茜紗帳暖結羅巾，虎兕匣寒鎖孽塵。
粉墨春秋啼血盡，江山易主葬花人。
第一回梨園藏玉隱龍脈，王府蓄鳳待風云
蔣玉菡，字琪官，忠順王府戲班之中一顆璀璨之星，名噪一時之名角也。其演技精湛，生旦俱佳，尤以《占花魁》一劇名揚京都，觀者如云，無不傾倒。其人面龐皎若中秋之月，膚色潤似春曉之花，更兼身段風流倜儻，每唱一曲《游園驚夢》，便引得北靜王擲玉連環以表贊賞，薛蟠更是醉呼“真真鳳凰托生”，其魅力可見一斑。
脂硯齋批注云：“玉菡二字，內含深意——玉者，喻傳國之璽，尊貴非凡；菡者，含也，暗藏機鋒。細究此子身世，竟與前朝廢太子血脈相連，淵源深厚。忠順王蓄養優伶于府中，實則別有用心，乃為挾制皇室遺孤，圖謀不軌。”
陳氏續書補遺，揭秘更多隱秘：蔣玉菡自襁褓之中，便裹有一方茜香羅汗巾，巾上隱秘繡有四爪蟒紋，此乃前朝廢太子胤礽貼身之物，極為珍貴。忠順王查得此事，心中暗喜，遂將此子密養府中，靜觀其變。某日，戲班排演《長生殿》一劇，玉菡飾演角色唱至“馬嵬坡”一節，悲情四溢，忽見那茜香羅汗巾血跡斑斑，竟與秦可卿昔日于天香樓懸梁所用白綾之色相映成趣，仿佛冥冥之中自有天意，預示著更為曲折離奇的命運即將上演，一場關于權謀與情感的糾葛，正悄然拉開序幕。
第二回賈寶玉酒肆結奇緣，馮紫英射圃藏機鋒
那一日，馮紫英于繁華酒肆設下盛宴，賈寶玉初次得見蔣玉菡，二人目光交匯，似有前世緣分。寶玉心生歡喜，解下腰間茜香羅汗巾，輕輕贈與玉菡，此舉雖不經意，卻似暗含深意。玉菡接過后，微微一笑，回贈一物，乃是一條大紅汗巾子，低語道：“此物乃北靜王所賜，暗繡龍紋，公子須得謹慎收藏，切勿輕易示人。”寶玉聞言，心中一驚，卻也未及細想，便將此巾貼身系于襲人腰間，哪知這小小汗巾，竟成日后禍福相依之兆。
紅學探佚之中，更有隱秘之事：馮紫英于射圃所用之雕弓，外觀古樸，實則暗藏乾坤，內中竟藏有前朝調兵虎符，關乎天下興亡。蔣玉菡機智過人，借唱《單刀會》之機，巧妙地將虎符暗傳予衛若蘭，脂硯齋批注云：“此處伏衛若蘭射圃文字，玉菡乃關鍵棋子，其智其勇，不可小覷。”此事若成，或能掀起一番風云變幻。然世事無常，后忠順王府長史得訊，竟查抄馮府，于混亂之中，見那雕弓之上刻有“菡萏香銷”四字，疑云頓起，似覺其中隱藏著莫大的秘密與陰謀，一場關于權謀與忠誠的較量，自此悄然展開，眾人皆被卷入這洶涌澎湃的漩渦之中，難以自拔。
第三回王府困龍鎖玉笛，煙花續夢結金蘭
忠順王爺疑云密布，見賈府遺孤玉菡行蹤詭異，竟下令將其囚于暗無天日的地牢之中。鐵鏈穿透琵琶骨，慘烈非常，酷吏如狼似虎，圍逼拷問前朝玉璽下落。可憐玉菡，雖是弱質公子，卻懷忠貞烈骨，咬破舌尖，以血代墨，于牢墻之上奮筆疾書：“寧為茜紗窗下鬼，不作金鑾殿上臣！”字字泣血，句句含悲，恰似杜鵑啼血，哀鳴于這黑暗囚籠之中，其志其節，令人動容。
陳氏續筆，別開生面：玉菡猶如困龍升天，逃出生天，輾轉至那錦香院中，見襲人懷抱賈府舊物《群芳譜》，扉頁之間，竟夾帶著寶玉昔日所繪之大觀園密道圖。兩人相見，恍若隔世，淚眼相對，無語凝噎。正在此時，窗外微風輕拂，飄進一封北靜王密信，信中言道：“虎符已至漠北，君當效蘇武牧羊，堅守信念，待時而動。”玉菡讀罷，熱血沸騰，心中豪情萬丈，遂毅然撕下身邊茜香羅，以血為墨，書下“復我河山”四字，字如龍蛇飛動，氣勢磅礴，恰似他此刻心中翻涌的壯志與決心。那茜香羅旗，在風中獵獵作響，如同戰鼓催征，預示著一段新的傳奇，即將在這亂世之中緩緩展開，而他們，便是那逆風而行的勇者，誓要在這黑暗的世道中，尋得那一線光明與希望。
第四回太虛幻境悟前塵，金陵遺夢葬烽火
恍惚之間，玉菡似入夢境，又似穿越時空，率義軍如猛虎下山，直逼皇城。箭雨紛飛，硝煙彌漫，就在這生死存亡之際，忽見秦可卿魂魄飄然而至，如幽蘭之影，引路前行。天香樓之幻影若隱若現，重現于眼前，仿佛昔日之悲劇與哀愁，皆在此刻凝聚，訴說著無盡的因果循環。
及至太和殿前，金碧輝煌，威嚴依舊，玉菡抬眼望去，竟見龍椅上坐著忠順王，那熟悉而又陌生的面容，瞬間讓他恍然大悟——此生種種，原皆在戲中！那傳國之玉璽，世人夢寐以求的權力象征，早已被熔作戲班銅鑼，響徹于舞臺之上；而那龍袍，竟是他常穿的《霸王別姬》戲服，穿著它，演繹著英雄末路的悲壯，卻不知自己亦是那戲中癡兒，被命運捉弄，身不由己。
脂硯齋批注云：“玉菡一生，如提線傀儡，忠順王為線，前朝孽債為線，就連那茜香羅，亦是捆仙繩，束縛著他，讓他在這紛繁復雜的世界中掙扎求存。雪芹寫此子，實乃諷刺天下逐鹿者，無論權傾朝野，還是默默無聞，皆是戲中癡兒，被命運與欲望所操控，難以自拔，終究不過是一場空夢，一場虛幻。”此言一出，更添幾分悲涼與感慨，讓人不禁對人生之無常，命運之莫測，生出無限遐思。
脂硯齋總批：
“玉菡別傳，實為《紅樓夢》補天石之影。其與寶玉一明一暗：寶玉以淚還情，玉菡以血償債。更妙者，陳氏續寫其撕羅為旗，直應‘白骨如山忘姓氏’原稿，使優伶成補天人，雪芹‘正邪兩賦’之理，于此極矣！”