裴景明俯身時，袖口掃過翻倒的青瓷碟，指尖堪堪接住最后一顆墜落的金桔。蜜漬果子在他掌心微微顫動，糖霜簌簌落進檀木案幾的紋理里。

“別動。“沈清璃忽然扣住他手腕。

剎那有雪色漫過眼簾。她看見蘇州河畔的烏篷船，漕工們扛著沉甸甸的麻袋踏過跳板，麻袋縫隙間漏出的銀屑在月光下泛著冷光。畫面倏忽翻卷，變成府衙后巷蒸騰著甜霧的灶臺，老掌柜正將新漬的金桔碼進陶甕，而裴景明站在檐影里，指節輕叩賬冊封皮。

“原來裴大人是用蜜餞鋪子當暗樁？“她松開手時，虎口還殘留著漕銀冰冷的觸感。窗外雪光映得她眼底清凌凌的，團扇卻悄悄壓住他腰間玉帶鉤——這次碰到了更燙的記憶：深夜驛道疾馳的馬蹄，他懷中賬冊貼著心口發燙，沿途甩開的追兵將火把扔進結了冰的河面。

裴景明忽然捏著金桔抵在她唇畔：“沈大人既已瞧見下官如何拼命...“話未說完，指腹已被她咬住。陳皮清苦混著蜜糖的甜在舌尖炸開，她嘗到了更隱秘的畫面：冬前夜，他獨自在值房就著燭火修補被雨水暈染的賬目，而蜜餞匣子底層，藏著朵風干的玉蘭。

“世子，可以幫我...“她話音未落，裴景明已用沾著糖霜的指尖點在她眉心。檐外積雪壓斷枯枝的脆響里，他忽然將人攬進懷中，玉帶鉤撞上她腰間禁步，叮當聲驚飛了廊下打盹的麻雀。

沈清璃的耳垂擦過他襟前銀線繡的云紋，聽見胸腔里傳來悶笑：“下官拼著被御史臺參奏的風險，沈大人總該給些甜頭。“案幾上金桔滾進硯臺，墨汁濺開如深夜河面的漣漪，映出兩人交疊的衣袂。

裴景明低笑時喉結在她耳畔輕震，溫熱的呼吸拂過她頸側薄紗。沈清璃忽然想起三日前在戶部衙門，這位傳聞中風流倜儻的戶部侍郎也是這樣含著笑，當著她頂頭上司的面，將一疊鹽引賬目慢條斯理折成紙船放進茶盞。此刻那艘“船“正在她袖袋里發燙，浸透墨跡的宣紙上還殘留著半句被茶水暈開的密報。

“甜頭？“她反手扣住他玉帶鉤上雕的螭紋，指尖劃過內里暗藏的機括，“那裴大人先解釋解釋，為何揚州漕運的對牌會嵌在蜜餞匣子的夾層里？“話音未落忽然被騰空抱起，裴景明靴尖勾過湘妃竹簾，滿室雪光頓時碎成斑駁的影。她后背抵上博古架時，聽見青瓷盞相碰的輕響，像極了那夜在運河碼頭，漕工們傳遞暗號時敲擊船幫的節奏。

閣樓傳來更鼓聲，裴景明忽然偏頭咬住她珍珠耳珰的銀鉤：“沈大人既然連下官修補賬目的蠟燭油都嘗過了...“尾音消失在陡然貼近的距離里。沈清璃在唇齒間嘗到陳皮的回甘，恍惚看見他前夜冒雪歸來時，大氅內襯上沾著的鐵銹味——那分明是戶部地牢特制的鐐銬磨出的血痕。

窗外暮鼓恰敲到第七下，裴景明忽然松開她退后半步，指尖從她腰間禁步勾出半枚虎符。染著糖霜的銅符在夕照中泛著蜜色，恰與他袖中戶部印信嚴絲合縫。“現在，“他低頭舔去她唇畔糖漬，“該輪到下官討要通關文牒了。“

暮色四合時，檐角銅鈴突然驚起三聲清響。沈清璃腕間翡翠鐲磕在紫檀案幾上，那枚浸透糖霜的虎符正巧滾進攤開的鹽稅賬冊。她望著裴景明袖口翻出的玄鐵印信，忽然想起半月前那場蹊蹺的走水——揚州轉運使呈上的三十七箱賬冊，偏生燒毀了貼著陳皮標簽的那幾匣。

“裴大人好手段。“她屈指彈開試圖纏上腰封的鎏金穗子，靴跟碾過地上散落的蜜餞，“連鴻臚寺特供的波斯糖都能熔了重鑄。“話音未落，博古架上的琺瑯更漏突然倒轉，無數銀針似的細沙簌簌墜入底層暗格。裴景明輕笑時，她分明看見沙粒在他眼底凝成運河圖的脈絡。

窗外飄來桂花釀的香氣，混著他衣襟上若有似無的血腥氣。沈清璃突然按住他正往文牒蓋章的手：“那夜在漕運碼頭...“話音戛然而止于指尖觸到的凸起——他掌紋里竟嵌著半粒未化的飴糖，與戶部地牢鐵鏈上的碎屑如出一轍。

三更梆子穿透雨幕時，裴景明忽然將虎符按進她掌心。銅符內里傳來機括輕響，露出薄如蟬翼的鹽引存根。他染著丹蔻的指尖劃過她袖口暗紋：“下官特意用蜂蠟封存，就為等大人...“余音化作唇間一縷陳皮香，而窗外暮鼓正撞碎第八朵雨云。

窗外雨絲忽凝成銀線，檐下鐵馬叮咚亂撞。一隊夜巡的燈籠漂過石橋，火光在青磚上拖出蜿蜒血痕。沈清璃倏地收緊五指，虎符棱角硌得掌心生疼——那存根上竟有半枚胭脂印，與三日前溺斃在鹽倉的歌姬指甲同色。

裴景明的蟒紋腰佩突然墜地，裂出三粒裹著糖衣的砒霜。他俯身時，沈清璃看見他后頸刺青在雨氣中舒展，化作半幅殘缺的漕運圖。更漏沙沙聲里，對街當鋪的算盤珠無風自動，噼啪打出她上月私調軍糧的數目。

“大人可聽過陳皮能解百毒？“他吐字帶著蜜餞的黏膩，袖中卻滑出半截焦黑的賬冊殘頁。沈清璃瞳孔驟縮，那分明是她親手焚毀的密件，此刻竟浮現出用石榴汁寫就的暗碼。

瓦當突然墜下一串雨鈴鐺，驚飛歇在稅銀箱上的夜梟。裴景明廣袖翻卷間，無數銀票蝴蝶般撲向浸透桂花釀的窗紙，每張背面都印著戶部失竊的印章。遠處傳來胡姬的琵琶聲，弦音里藏著鹽丁暴動那夜的更鼓節奏。

沈清璃忽覺袖中一沉，那枚虎符竟生出細密裂紋，滲出暗紅血珠。她指尖沾了血珠輕捻，嗅到陳年鐵銹里混著御賜龍涎香的味道——正是去歲冬至宴上，圣上親賜給兵部尚書的秘藥。檐角銅鈴突然齊響，碎雨中浮起無數螢火，聚成她與裴景明三日前在鹽倉密談的殘影。

裴景明靴底碾碎糖衣砒霜，青石板縫里頓時鉆出嫩綠芽尖，轉眼綻開妖冶的曼陀羅。花蕊中躺著半枚青銅鑰匙，與沈清璃妝奩底層那支斷簪嚴絲合縫。當鋪算盤聲戛然而止，取而代之的是漕船吃水的悶響，二十艘官船正載著霉變的軍糧駛向水師大營。

“陳皮雖好，不及黃藤酒養人。“沈清璃突然輕笑，腕間玉鐲撞出清越聲響。裴景明袖中殘頁聞聲自燃，灰燼里浮出用鮫人淚寫的詔書——那分明是半年前沉海的欽差所持之物。夜梟長嘯掠過稅銀箱，爪鉤帶起張銀票，露出背面用女兒紅寫的生辰八字，正是鹽課御史暴斃那日的時辰。