夜深了，沈明珠還在燈下翻閱賬本。'落霞染'系列雖然暫時緩解了危機，但布莊的處境依然艱難。王掌柜的威脅像一把懸在頭頂?shù)膭ΓS時可能落下。
“小姐，您該休息了。“春桃端著一碗熱湯進來。
沈明珠揉了揉酸澀的眼睛：“春桃，你說我們還能撐多久？“
春桃放下湯碗，輕聲道：“小姐，姐妹們都在努力。阿蕓她們已經(jīng)三天沒合眼了，就為了研究新的染色配方。“
沈明珠心頭一熱。是啊，她不是一個人在戰(zhàn)斗。
第二天一早，她召集所有女子：“姐妹們，我們要開辟新的商路。“
“新的商路？“阿蕓疑惑地問。
“對。“沈明珠展開一張地圖，“王掌柜控制了城里的布莊，但城外還有很多村鎮(zhèn)。我們可以把'落霞染'系列帶到鄉(xiāng)下去。“
春桃眼睛一亮：“小姐說得對！鄉(xiāng)下人雖然買不起昂貴的綢緞，但我們的'落霞染'價格實惠，又別具特色...“
“而且，“沈明珠接著說，“我們可以教鄉(xiāng)下的女子織布、染布，讓她們也能自食其力。“
計劃很快付諸實施。沈明珠帶著幾個女子，背著布匹走村串戶。起初并不順利，很多村民對她們抱有戒心。
直到有一天，她們來到一個偏僻的山村。村里有個寡婦，帶著三個孩子，生活十分艱難。
“大姐，要不要學(xué)織布？“沈明珠輕聲問道，“我們可以教你，織好的布我們收。“
寡婦猶豫了很久，終于點了點頭。
一個月后，當(dāng)沈明珠再次來到這個村子時，寡婦已經(jīng)織出了第一匹布。雖然不夠完美，但沈明珠還是高價收下了。
“小姐，這布...“春桃欲言又止。
沈明珠微笑道：“這是希望。“
漸漸地，越來越多的鄉(xiāng)下女子加入了她們。'落霞染'系列在鄉(xiāng)間大受歡迎，甚至開始回流到城里。
王掌柜坐不住了。一天，他帶著一群人闖進布莊：“沈小姐，聽說你在鄉(xiāng)下搞什么織布教學(xué)？這可是壞了行規(guī)！“
沈明珠不卑不亢：“王掌柜，我們教的是最基礎(chǔ)的織布技藝，不會影響您的生意。“
“少廢話！“王掌柜一拍桌子，“要么停止教學(xué)，要么...別怪我不客氣！“
就在這時，門外傳來一陣喧嘩。沈明珠抬頭，看到一群鄉(xiāng)下女子涌了進來。
“誰敢欺負(fù)沈小姐！“為首的正是那個寡婦，“沈小姐教我們織布，讓我們有口飯吃，誰敢動她，我們就跟誰拼命！“
王掌柜被這陣勢嚇住了，灰溜溜地走了。
沈明珠看著這些樸實的女子，眼眶濕潤了。她知道，她找到了真正的力量。
深秋的午后，沈明珠帶著春桃在城里采買。路過一條偏僻的巷子時，她聽到一陣激烈的爭吵聲。
“你這個廢物！連個賬都算不清，還開什么布莊！“
“對不起...對不起...我一定會想辦法還錢的...“
沈明珠循聲望去，只見一個中年男子被幾個彪形大漢推搡著，他的布莊招牌歪歪斜斜地掛在門上，上面寫著“周記布莊“。
“小姐，我們快走吧。“春桃拉了拉她的袖子，“這種地方不安全。“
沈明珠卻停下腳步。她注意到那個周掌柜雖然落魄，但身上的衣服漿洗得干干凈凈，布莊里雖然凌亂，但每匹布都疊得整整齊齊。
“這位大哥，“她上前一步，“不知周掌柜欠了多少錢？“
大漢斜眼打量她：“怎么？你要替他還？“
“小姐！“春桃急得直跺腳。
沈明珠不理會，繼續(xù)問道：“多少？“
“五十兩銀子。“
她掏出錢袋：“這里是六十兩，多出的十兩，請幾位大哥喝杯茶。“
大漢們拿了錢，罵罵咧咧地走了。周掌柜癱坐在地上，老淚縱橫：“姑娘...這...這讓我如何報答...“
“周掌柜不必客氣。“沈明珠扶起他，“我正好想請教您一些事情。“
走進周記布莊，沈明珠發(fā)現(xiàn)這里雖然破舊，但處處透著匠心。墻上掛著各種布料樣品，每匹布都詳細(xì)標(biāo)注了產(chǎn)地和特性。
“周掌柜，這些是...“
“這是我這些年收集的各地布料樣品。“周掌柜嘆了口氣，“可惜...現(xiàn)在都用不上了。“
沈明珠眼睛一亮：“周掌柜可愿意來我們沈記布莊？我們正缺一位懂行的掌柜。“
周掌柜愣住了：“我...我這樣的敗軍之將...“
“周掌柜，“沈明珠正色道，“我看重的是您的經(jīng)驗和眼光。您對布料的了解，正是我們最需要的。“
就這樣，周掌柜加入了沈記布莊。他的到來，讓布莊的生意更上一層樓。他不僅熟悉各地布料的特性，還認(rèn)識許多供貨商，很快就幫沈明珠找到了可靠的染料來源。
一天，周掌柜神秘兮兮地找到沈明珠：“小姐，我有個消息。“
“什么消息？“
“江南織造局最近在找新的供貨商。“周掌柜壓低聲音，“我有個老友在那里當(dāng)差，可以幫我們引薦。“
沈明珠心頭一跳。江南織造局可是皇商，如果能成為他們的供貨商...
“但是，“周掌柜話鋒一轉(zhuǎn)，“織造局要求很高，我們的布料必須與眾不同。“
沈明珠沉思片刻，突然眼前一亮：“周掌柜，您覺得'落霞染'如何？“
“妙啊！“周掌柜拍案叫絕，“這種獨特的染色技藝，正是織造局需要的！“
就這樣，在周掌柜的幫助下，沈明珠帶著'落霞染'系列前往江南。經(jīng)過層層篩選，她們成功拿下了織造局的訂單。
當(dāng)?shù)谝慌?落霞染'綢緞運往京城時，沈明珠站在碼頭，看著遠(yuǎn)去的船只，心中百感交集。
“小姐，“周掌柜走到她身邊，“您做到了。“
沈明珠搖搖頭：“不，是我們做到了。“