接到密信后，沈長歌立即召集心腹商議。

“北境近日有何異動？“她問陳明遠。

陳明遠神色凝重：“回娘娘，北境大將軍之子楊烈近日頻繁調動兵馬，似有異心。”

沈長歌眉頭緊鎖，楊烈是北境大將軍的獨子，其父在平定叛亂中戰死，他一直對朝廷心存不滿。

“傳哀家旨意。”沈長歌下令，“立即加強邊境防御，同時派使者安撫楊烈。”

然而，使者還未到達北境，就傳來消息，楊烈起兵造反，自稱“靖難大將軍”引得朝野震動。

有大臣提議立即派兵鎮壓，但沈長歌卻另有打算。

“諸位。”她在朝堂上說道，“楊烈起兵，根源在于其父之死，與其武力鎮壓，不如以懷柔之策。”

她提出，冊封楊烈為北境王，賜予自治之權。

此言一出，滿朝嘩然。

“太后娘娘。”丞相出列反對，“此舉恐助長藩鎮割據之勢啊！”

沈長歌從容應對，“北境地處偏遠，民風彪悍，與其勞民傷財地鎮壓，不如以懷柔之策，收服其心。”

經過激烈爭論，最終皇帝采納了沈長歌的建議。

冊封詔書送達北境，楊烈果然停止了軍事行動。但他提出，要親自進京謝恩。

沈長歌明白，這是楊烈在試探朝廷的誠意，她決定親自接見。

楊烈進京那天，沈長歌在永和宮設宴款待。

“北境王遠道而來，辛苦了。”沈長歌舉杯致意。

楊烈年約二十，生得英武不凡。

他打量著沈長歌，眼中閃過一絲驚艷：“太后娘娘果然如傳聞中一般，風華依舊。“

沈長歌淡淡一笑，“北境王過獎了，本宮聽聞北境風光壯麗，不知可否為本宮講講？“

楊烈侃侃而談，沈長歌認真傾聽，席間，兩人相談甚歡。

宴后，楊烈忽然說道：“娘娘，臣有一事相求。”

“請講。”

他道：“臣想請娘娘賜婚。”

“哦？”沈長歌挑挑眉，“不知北境王看中了哪位閨秀？”

楊烈直視著她，“正是太后娘娘您。”

此言一出，滿座皆驚。

沈長歌依舊面不改色，“北境王說笑了，哀家身為太后，且年長你好些，豈有再嫁之理？”

楊烈卻堅持道：“太后娘娘不凡，何必守這等無趣規矩？況且，若娘娘肯嫁，北境與朝廷便可永結同好。“

沈長歌心中冷笑，她知道，楊烈這是在試探她的底線。

“北境王的好意，本宮心領了。”她抿了口茶，“不過，哀家已有意中人。”

楊烈一愣：“不知是何人？”

沈長歌站起身，走到窗前：“這天下蒼生，便是本宮的意中人。”

楊烈啞口無言……

翌日，楊烈離京返回北境。

臨行前，他對沈長歌說：“太后娘娘智慧過人，令臣佩服。“

“謬贊了。”沈長歌目送他離去，心中卻并不輕松，她知道，這只是暫時的平靜。

果然，數月后，北境傳來消息：楊烈病逝，其弟楊驍繼位。

陳明遠憂心忡忡，“太后娘娘，楊驍生性殘暴，恐生異心。”

沈長歌卻笑了，“無妨，本宮正等著他呢……”