冰冷的視線，如同實質的冰錐，穿透黑暗，死死釘在我的咽喉。
那雙眼睛——死寂，漠然，毫無波瀾，映著巷角吝嗇的慘淡月光，像兩口深不見底的寒潭，倒映著我僵立在門后陰影里的輪廓。沒有殺意，沒有威脅，甚至沒有一絲屬于活人的情緒波動，只有純粹的、視萬物如芻狗的冰冷。
時間在濃烈的血腥味中凝固。他手中那柄泛著幽光的短劍，劍尖一滴粘稠的暗紅，無聲地滴落在腳下的塵埃里，暈開一小片更深的污跡。
“嗒。”
微不可聞的輕響，卻如同喪鐘敲在我的神經末梢。
我猛地驚醒！幾乎是出于求生的本能，身體比意識更快一步，閃電般縮回了門內！沉重的后門板被我用盡全力，“砰”地一聲死死關上！木栓落下，發出沉悶的撞擊聲，隔絕了門外濃得化不開的血腥和那雙令人窒息的死寂眼眸。
背脊重重撞在冰冷堅硬的門板上，震得五臟六腑都在翻騰。心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎骨頭。我大口大口地喘著氣，冰冷的空氣吸入肺腑，卻絲毫緩解不了那深入骨髓的寒意和驚悸。
外面……死了人！就在我家的店堂里！一個不知來歷的殺手，被另一個……更冰冷、更可怕的“影子”，如同碾死一只螞蟻般輕易抹殺！
他是誰？蕭徹的人？那個如同幽靈般跟隨在帝王身邊的暗青色身影？是保護？還是……另一種更嚴密的監視？
冷汗浸透了里衣，黏膩冰冷地貼在皮膚上。我強忍著嘔吐的欲望，背靠著門板滑坐在地，冰冷的觸感從地面直透脊骨。店堂里濃重的血腥味如同實質的幕布，沉沉地壓下來，令人窒息。
不能留在這里！
這個念頭如同閃電劈開混沌的恐懼。無論門外那個擦拭短劍的影子是何來意，無論地上那具尸體屬于哪方勢力，此地都已成了修羅場！一旦天明，后果不堪設想！
我掙扎著爬起來，雙腿還在發軟。跌跌撞撞地沖回內堂，藥味和血腥味混合的詭異氣息撲面而來。阿爹還在昏睡，對咫尺之外的殺戮毫無所覺。老周……老周睡在前院的耳房！
我沖到阿爹榻前，手抖得幾乎扶不住他枯瘦的肩膀。
“爹……爹！醒醒！快醒醒！”我的聲音壓得極低，帶著無法抑制的顫抖。
阿爹被搖醒，渾濁的眼睛茫然地睜開，看到我煞白的臉，驚疑道：“晚……晚兒？怎么了？出……出什么事了？”
“來不及解釋了！快！我們得走！馬上離開這里！”我語無倫次，用盡全身力氣將他扶起，胡亂抓起一件厚實的外袍裹在他身上。阿爹瘦得只剩一把骨頭，身體虛弱得厲害，被我半拖半抱地架起來，每一步都踉蹌不穩。
“周叔！周叔！”我朝著前院的方向低喊，聲音嘶啞。
老周披著外衣，揉著眼睛，睡眼惺忪地跑進來：“小姐？老爺？這大半夜的……”
“別問！快！收拾細軟！值錢的東西！快！”我急促地打斷他，聲音里的恐慌如同實質，“出事了！再不走就來不及了！”
老周看到我慘白的臉色和地上隱約拖拽的痕跡（我方才慌亂中踩到了血跡），又聞到空氣中那濃重得異常的血腥味，渾濁的老眼瞬間瞪大，意識到了事態的嚴重性。他不再多問，轉身就沖回自己房間。
時間在極致的恐懼中變得異常粘稠又異常飛快。我架著虛弱不堪、驚疑不定的阿爹，老周抱著一個沉甸甸的小包袱（里面是賬房鑰匙和剛收來的部分銀票），三人如同驚弓之鳥，踉踉蹌蹌地從香坊的后門沖出。
后巷依舊幽暗死寂，彌漫著濃重的血腥氣和一種冰冷的肅殺感。我不敢回頭去看巷子深處，更不敢去想那個擦拭短劍的身影是否還在原地。月光慘淡，腳下的石板路冰冷硌人。我們深一腳淺一腳，如同喪家之犬，朝著記憶中外城最混亂、魚龍混雜的“泥螺巷”方向奔逃。
冰冷的夜風刀子般刮在臉上，肺部火辣辣地疼。阿爹的喘息越來越急促沉重，幾乎要將肺咳出來。老周佝僂著背，抱著包袱，跑得上氣不接下氣。身后，那棟剛剛獲得“皇商”榮光的林家香坊，如同一個散發著血腥氣息的巨大墳墓，在夜色中漸漸遠去。
恐懼如同跗骨之蛆，緊緊纏繞。我們是誰？我們在逃避什么？是秦嵩殘余勢力的報復？是帝王那看似恩寵實則冰冷掌控下的滅口？還是……那個如同死神化身的影子，在清理完潛入者后，會順手將我們這些礙眼的“知情者”也一并抹除？
不知道！一切都籠罩在未知的、令人窒息的黑暗里！
泥螺巷，名副其實。狹窄、骯臟、污水橫流，空氣中混雜著劣質酒氣、汗臭和垃圾腐爛的酸餿味。這里是京城最底層的泥沼，三教九流，亡命之徒的庇護所。
我們在一間門板歪斜、掛著破舊酒幡的“來福客棧”最角落的房間里安頓下來。房間狹小逼仄，只有一張破板床和一張瘸腿的桌子。油燈如豆，昏黃的光線在布滿污漬的墻壁上跳躍，映著我們三人驚魂未定的臉。
阿爹靠在冰冷的土墻上，臉色灰敗，捂著胸口劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都牽動全身，仿佛要將內臟都咳出來。老周癱坐在墻角，抱著包袱，眼神呆滯，仿佛還沒從巨大的驚嚇中回過神。
我靠在門板上，側耳傾聽著門外走廊里醉漢的謾罵、女人的尖笑和老鼠窸窣跑過的聲音。每一種異響都讓我的神經驟然繃緊。手腕內側那點舊疤，隔著衣袖，仿佛也在隱隱作痛。
“晚兒……”阿爹終于咳喘稍歇，聲音嘶啞破碎，帶著深入骨髓的恐懼和絕望，“到底……到底是怎么回事？那些人……是沖著……沖著咱們來的？是……是秦老賊的人？還是……還是宮里……”
“爹，您別問了，先好好歇著。”我打斷他，聲音疲憊而干澀，走過去倒了半碗渾濁的涼水遞給他，“喝口水，順順氣。”
阿爹顫抖著手接過碗，渾濁的眼睛死死盯著我，里面是巨大的恐懼和茫然：“林家……林家剛有點起色……怎么會……怎么會這樣……我們……我們還能去哪？”
還能去哪？
這個問題像一塊巨石，沉甸甸地壓在我的心上。泥螺巷不是久留之地。秦嵩雖被勒令“靜養”，但他盤踞朝堂多年，爪牙遍布。而那位高高在上的帝王……他既然能在瓊華閣輕易掌控一切，又怎會找不到這藏污納垢的泥螺巷？那個如同影子般冰冷的殺手……他會不會就在某個黑暗的角落里，靜靜地看著我們如同困獸般掙扎？
一股冰冷的絕望，如同毒蛇，纏繞上心臟，越收越緊。
老周抱著包袱，突然嗚嗚地哭了起來，壓抑的哭聲在死寂的房間里格外刺耳：“老爺……小姐……咱們林家……這是造了什么孽啊……剛……剛以為熬出頭了……怎么就……怎么就……”
“閉嘴！”我猛地低喝一聲，聲音帶著一種連自己都陌生的冷厲和緊繃。老周的哭聲戛然而止，驚恐地看著我。
我深吸一口氣，壓下心頭的煩躁和恐懼。不能亂！絕不能亂！阿爹和老周已經嚇破了膽，我若再崩潰，就真的只有死路一條！
“周叔，”我走到他面前，蹲下身，直視著他渾濁含淚的眼睛，一字一句，壓低了聲音，“哭沒用。聽著，天一亮，你就出去，用包袱里的銀子，分幾家不起眼的藥鋪，買最好的參片和止咳藥回來。記住，分開買，別惹眼。再去弄點干凈吃食。”
老周呆呆地看著我，似乎被我這突如其來的冷靜和指令鎮住了，下意識地點點頭。
我轉向阿爹，握住他冰冷枯槁的手，用力緊了緊：“爹，您別怕。有女兒在。您就安心養病，什么也別想。天塌下來，女兒頂著！”
阿爹的手在我掌心劇烈地顫抖著，渾濁的眼里溢滿了渾濁的淚水，嘴唇哆嗦著，卻什么也說不出來，只是死死地反握住我的手，仿佛那是他在驚濤駭浪中唯一能抓住的浮木。
安撫好他們，我重新靠回門板。油燈的光暈在我臉上投下明明滅滅的陰影。袖中的手，緊緊攥成了拳，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛。
恐懼依舊如影隨形，絕望也未曾消散。
但一股更深的、被逼到懸崖邊緣的狠戾和決絕，如同冰層下的暗流，開始在我心底瘋狂涌動。
蕭徹！秦嵩！
還有那個……如同死神般冰冷的影子！
你們毀了我的家，將我逼入這絕境。
好，很好。
既然這“生路”是你們給的牢籠，既然這“皇商”是你們拋下的餌料……
那我林晚，就偏要在這牢籠里，咬著你們的餌，活下來！
活下來，看清楚你們每一個人的臉！
活下來，找到那足以將你們拖下地獄的……刀！
窗外，泥螺巷的夜，依舊污濁而喧囂。遠處，皇城的方向，宮燈如星，冰冷地俯瞰著這片掙扎的泥沼。
長夜未盡。