殘陽將清河鎮染作琥珀色時，青石巷深處走來對銀發夫婦（雨霡霖和風清生假扮，以防清河鎮中潛藏的危機）。老嫗拄著蟠桃木拐杖，但綴滿補丁的棉袍下，穿著金絲軟甲紋路；老翁駝背咳嗽，腰間酒葫蘆隨步履晃蕩，但是酒葫蘆并不普通，是機關銅壺。

“娘子且看，這春風樓的燈籠穗子倒是別致。“雨霡霖指尖拂過朱漆門廊下垂著的流蘇，琉璃珠串映著暮色，在雕花門楣投下蛛網似的影。

二樓西窗忽有沉香屑飄落，風清生袖中銀絲纏住檐角風鈴，借力翻上回廊時，恰見薛剛紫錦袍角掃過湘妃竹簾。

廂房內瑞獸香爐吐著甜膩煙霧，薛剛正將鎏金香囊往熏籠里添。

竹簾輕響的剎那，雨霡霖旋身甩出三枚銅錢，打滅燭火的同時封住門窗機括。

風清生反手拔下銀簪，寒光抵住薛剛咽喉時，簪頭木蓮花瓣“咔嗒“綻開，露出淬毒的針尖。她想，雨霡霖送的銀簪用著還挺趁手的。

“梨落姑娘，你可還記得？“雨霡霖指尖亮起夜明珠，映得薛剛慘白的臉泛青。他頸間血管在簪下突突跳動，喉結滾動著擠出不成調的嗚咽。

雨霡霖看他一眼覺著些許不對，該是中了蠱毒，于是問道：“蠱蟲噬心的滋味如何？每日子夜時分，此處是否如萬千蟻嚙？“薛剛瞳孔驟縮，冷汗順著鼻梁滑落。“你知道這東西，你救我一命，我什么都說。”

“那日...那日她在城隍廟對我下蠱..“薛剛顫抖著扯開中衣，心口赫然纏著浸血的五色絲，“說只要...只要我配合她演一出戲...她就饒我一命。“

“但在驛站不想被立即殺死，于是逃出來，想吃飽喝足，過好這幾天？”雨霡霖忽然并指如風點向他天突穴，薛剛喉間立時涌出黑血，而后竟有只通體碧綠的蠱蟲從薛剛耳中鉆出，落地即成齏粉。

“好個梨落，竟用的噬心蠱。“雨霡霖甩出鮫綃帕裹住蠱蟲殘骸。

燭影搖紅時，雨霡霖已撕下銀白須髯。他屈指叩響青玉磬：“勞煩將貴店'春水宴'上全席，另加三壇二十年陳的梨花白。“

風清生正用雪帕擦拭銀簪，忽見鎏金食盒次第鋪開——蟹粉獅子頭臥在荷葉盞里，澆著琥珀色鮑汁；龍井蝦仁盛在龍泉青瓷冰裂紋盤中，茶煙與熱氣纏綿升騰；最妙的當屬那道莼菜銀魚羹，雨霡霖舀起一勺對著燭火細看，銀絲般的魚膾竟在青玉碗中游弋成太極圖案。

“這水晶肴肉倒是費心思。“風清生箸尖輕點琉璃盞，薄如蟬翼的肉凍里封著朵完整芍藥，胭脂色花瓣隨著震動漾起漣漪。

屏風后薛剛仍在湘妃榻上昏睡。雨霡霖啃著蜜汁火方，油光潤澤的唇畔忽然綻開笑意：“不愧是清河縣的名樓...“話音未落，卻瞥見薛剛翻了身。

風清生抿了口梨花白，“醒了，便不用裝了。”瓷盞叩在楠木案上的脆響，驚得薛剛滾落榻來，慌然起身，跌跌撞撞跪倒在風清生面前，生生磕出個青玉冠墜地的清音，“女俠饒命啊！”

玄衣公子輕笑一聲，“你的蠱毒已解。”

薛剛喜出望外，站起身轉了一圈，難怪感覺身上爽利不少。“多謝！多謝二位恩人！”

“你當千機閣的蠱，解了便萬事大吉？“雨霡霖指尖轉著空茶盞，忽然將滾燙的盞底烙在薛剛腕間。青年慘叫未及出口，卻見肌膚下蠕動的黑線倏然消散，“這記離火印，夠買你三條命。“

薛剛怔怔撫著恢復血色的手腕，又躍起轉了個旋子：“通了！這五臟六腑比浸過玉泉水還清爽！“他拍著嵌寶腰帶大笑，“今日二位就是要拆了春風樓，也記在我薛家賬上！“

雨霡霖笑著掀開一道鎏金盅蓋，清蒸鰣魚鱗光未褪，魚腹中竟塞著桂花糖藕。他舀起勺琥珀色魚露澆在瑩白米飯上，惋惜道：“少了十年陳的梅子醬，這鰣魚終究欠些...“

聽此，風清生握著青瓷盞的手驀地收緊。梅子醬？他的習性竟與那人有諸多相似之處，但那人十年前便已離世。風清生輕輕搖頭，否定了心中的猜想：不，絕不可能是他。

翌日，寅時三刻，薛府家仆牽來兩匹照夜白。雨霡霖指尖拂過馬鬃：“此去三百里便是青冥關...“話未說完，風清生已踏鐙上馬，素色披風掃過他手背：“駕！“

七日后過蒼梧山，滿山楓紅似血。雨霡霖忽然勒馬停在一株百年銀杏下：“此去皇城一里，這玉佩還需姑娘交還女帝陛下。“說完，便策馬，但想到什么，又勒馬停下，金葉紛飛中拋來羊皮水囊他眉峰微動。“還勞煩姑娘替我向摘星樓掌柜討壺松醪酒。”

風清生反手接住水囊。“半月后子時，太液池東第三棵垂柳。“她揮鞭卷落漫天黃葉，再回首時，官道上只余兩行馬蹄印交錯著伸向霧靄深處。

風清生勒馬立于白國皇城朱雀門前，韁繩在掌心勒出深深紅痕。城樓檐角銅鈴被春風撞得叮咚作響。素色披風掃過青石板上零落的玉蘭花瓣，她抬手按了按腰間懸著的玉佩——那是兩枚玉佩合一。

殘陽浸染青石宮階時，流云自天際掠過，在白玉闌干投下斑駁的碎影。風清生，身姿挺拔，眉宇間透露出一股不容小覷的英氣，望著朱紅宮門上盤踞的鎏金螭吻，忽然想起云國邊塞的烽火臺——那里的銅鈴也曾被朔風卷起這般清脆的聲響。

“帝駕至——“

十二重宮門次第洞開，九枝纏金宮燈搖曳的光影里，女帝的織金鳳尾裙逶迤過三尺高的門檻。風清生望見那抹明黃身影竟提著裙裾疾行，綴滿東珠的步搖在鬢邊簌簌顫動，在暮色里劃出細碎的流光。

“生生...“

帶著冷梅香的氣息忽然近在咫尺。風清生垂眸看著自己布滿劍繭的手被一雙柔荑攏住，那雙手比云國最上等的羊脂玉還要溫潤，卻在觸到她指節傷痕時微微發顫。她本能地要抽手，卻在對上女帝眼眸的剎那僵住——那泓秋水映著晚霞，分明噙著粼粼波光，眼尾細紋里盛著的，竟是與塞外老嫗哄孫兒時一般無二的慈柔。

“朱雀門到宣政殿共三千六百步，“女帝指尖輕輕撫過她的袖口，“娘數了二十年。“

她后退半步欲行大禮，卻被女帝攬入懷中，九翟金冠的流蘇掃過耳際，帶著體溫的淚水墜在肩頭，暈開衣料上經年的霜色。

“母親...“她終是放任自己將額頭抵上那繡著十二章紋的肩頭，如同邊城孩童倚著斑駁的城墻。

暮鼓恰在此時響起，驚起檐下棲宿的白鷺。女帝廣袖翻卷如云，將女兒單薄的身形攏進織金翟紋的陰影里。宮燈次第亮起，將兩道疊在一處的影子長長地拖過丹墀。