鎮(zhèn)北侯府，宋氏的密室

燭火跳躍，映得屏風后的陰影忽明忽暗，氣氛沉悶得令人窒息。

宋氏端坐在木椅上，視線落在桌上攤開的書信上，眼神幽深。她的指尖輕輕叩擊著扶手，沉默了許久，屋內的嬤嬤低著頭，屏息靜氣，連大氣都不敢喘一聲。

書信內容并不多，卻足以讓她眼底泛起冷光。

——沈棠在涼州，過得遠沒有她表現出的風光。

她的夫家早在多年前便已衰敗，丈夫死后，她獨自帶著女兒生活，生活拮據，幾次想要回京，甚至寫過家書，但鎮(zhèn)北侯始終不曾回應。

而最關鍵的是——沈棠的女兒，身份存疑。

這點讓宋氏眉頭微微一皺。

“你可確定，這些消息來源可靠嗎？”她的聲音低沉，透著幾分壓抑的怒意。

嬤嬤低聲道：“夫人，涼州那邊的消息都經過仔細核實，確有其事。”

宋氏緩緩抬起眼，盯著書信，思索片刻，忽然冷笑了一聲。

“呵，沈棠，你果然還是二十年前那個天真愚蠢的女人。”她嗓音冷然，嘴角噙著一抹譏誚的笑意，“以為自己帶著個來歷不明的女兒回來，就能翻天覆地？她怎么不想想，這京城，哪里容得下一個身世可疑的‘嫡小姐’？”

她的手指一緊，慢慢握成拳。

“去傳信，先讓風聲走一走。”她緩緩吩咐，“沈棠在涼州的日子，可沒她自己說的那樣光鮮。”

嬤嬤會意，立刻低聲應下，退了出去。

宋氏冷冷看著書信，眼底寒意更深。

——她要讓沈棠知道，京城不是她隨意翻盤的地方！

京中風起

沈棠母女歸京的消息，短短數日間便在京中悄然流傳。

這二十年間，鎮(zhèn)北侯府在朝堂之上雖然沒有更進一步，但始終維持著穩(wěn)固的勛貴地位。可現如今，昔日被逐的嫡女強勢歸來，甚至帶著一個出身不明的女兒，自然引起了不少人的關注。

茶樓酒肆間，關于沈棠的議論越來越多。

“聽說了么？鎮(zhèn)北侯的嫡長女回來了。”

“是啊，當年她可是京中赫赫有名的姑娘，誰能想到二十年后竟是帶著‘拖油瓶’回來的。”

“嘖，可惜了，二十年前的事到底是真是假，誰又說得清呢？”

“不過，我倒是聽說，這對母女在涼州的日子過得并不好，甚至……”

消息在悄然傳播，逐漸在人們心中留下“沈棠歸京，是不得已而為之”的印象。

而這一切，沈棠早已預料。

侯府之內，沈棠的反擊

夜色深沉，沈棠院中燭火未熄。

她靜靜坐在書案前，手指輕輕撥弄著茶盞，眉宇間神色淡然。

葉知微站在一旁，臉上帶著一絲若有似無的笑意：“母親，宋氏已經開始散布消息了。”

沈棠不置可否地笑了笑，語氣平靜：“如我所料。”

她向來知曉宋氏的手段，這樣的舉動并不意外。宋氏以為自己掌握了她的“過往”，便迫不及待地借機散播流言，無非是想讓她在京中失去立足之地。

然而，宋氏不知道的是——這些消息，早已被她親手鋪好。

她故意讓涼州的消息透露出一個模糊的、不光彩的形象，就是為了讓宋氏“順勢”傳播出去。

如此一來，等真正需要澄清的時候，她便能讓這些流言反噬宋氏，讓所有人都看到，是誰在暗中操控輿論，故意詆毀她這個鎮(zhèn)北侯嫡女。

葉知微眨了眨眼，笑道：“那接下來，我們是要等著看宋氏怎么出丑嗎？”

沈棠緩緩抬眸，眼神深邃如夜：“不。”

她嘴角勾起一絲冷笑，眸光微微一沉：“是時候見一見鎮(zhèn)北侯了。”

父女二十年后的對峙

翌日，書房。

鎮(zhèn)北侯周清儀坐在主位上，手里握著一封剛送來的信，眉頭緊緊皺起。

他抬起眼，看著坐在書房另一側的沈棠，神色復雜。

“阿棠，”他緩緩開口，嗓音低沉，“你此次歸京，究竟想要做什么？”

沈棠坐得端正，神色不悲不喜，語氣平淡：“父親，我不過是回來祭拜母親。”

“僅此而已？”鎮(zhèn)北侯冷笑了一聲，目光深沉地盯著她，“那為何，你一回來，就在靈堂上與宋氏正面沖突？又為何，如今京中到處流傳著你的傳聞？”

沈棠抬眼看著他，沉默片刻，忽然輕輕笑了笑。

“父親在意的，是我的傳聞，還是這傳聞到底是從何而來？”

鎮(zhèn)北侯臉色微變。

他自是不蠢，豈會聽不出沈棠話中的意思？這些流言，未必是因沈棠的回歸而起，更可能是有人故意散播。

他皺起眉，目光犀利：“你是說——宋氏？”

沈棠不答反問，語氣帶著幾分譏諷：“父親不覺得奇怪嗎？女兒歸家不過數日，流言便已滿京城。若非有人刻意推動，這些消息又怎會如此精準？”

鎮(zhèn)北侯眉頭皺得更深。

他沉默了許久，忽然嘆了口氣，臉色有些疲憊：“阿棠，你知道的，我不愿牽涉這些事情。”

沈棠神色微冷，聲音淡淡：“是啊，父親從未想過牽涉。”

當年母親去世，他冷眼旁觀。她被逼遠嫁，他冷眼旁觀。如今她歸京，他依舊只想置身事外。

可惜，她不會再如二十年前那般，等待父親的庇護。

沈棠微微垂眸，嘴角噙著一抹淺淡的笑意：“既然父親不愿牽涉，那便當今日的談話從未發(fā)生過。”

她起身，神色平靜地行了一禮，轉身離去。

周清儀看著她的背影，眉頭緊緊皺起，眼底隱隱浮現出一絲不安。