鎮北侯的決裂

自從那封求援信曝光，鎮北侯周清儀的態度便發生了明顯的變化。

他不再像從前那樣對宋氏言聽計從，甚至在近日的府中事務上，多次默認沈棠的決定，這讓宋氏敏銳地察覺到，自己的地位正在一點一點被蠶食。

但最讓她不安的，還是那日的書房對話。

——“信是二十年前的，字跡是沈棠的，難道你要告訴我，這是她未雨綢繆，故意偽造的？”

這是鎮北侯對她的第一次質疑，也是二十年來，周清儀第一次直面沈棠的苦難。

宋氏隱忍多年，從不畏懼府內的風言風語，可這一次，她第一次感受到——她或許會輸。

她不能讓這種趨勢繼續下去！

沈棠的立足

而與此同時，沈棠的地位已經逐漸在侯府內穩固。

外祖家沈氏的態度變化，無疑成為了她最大的助力。

起初，沈謙尚且持觀望態度，但在最近幾日，京中關于沈棠的流言發生反轉，他也察覺到，沈棠并非來尋庇護，而是來翻盤的。

他的選擇也隨之明朗——站隊沈棠。

鎮北侯雖未公開表態，但他已對宋氏的態度冷淡不少，而沈棠在府內的舉動，也不再有人敢多言。

最顯著的變化是，她的稱呼終于回歸了“大小姐”。

當丫鬟們再不敢在背后議論她，甚至下人們見她都恭恭敬敬地行禮時，沈棠知道——她的第一步，成功了。

但她也清楚，宋氏不會束手就擒。

果然，在這沉默的對峙中，宋氏終于出手了。

宋氏的激烈反撲

這日，沈棠剛用完午膳，便聽見丫鬟匆匆來報——宋氏暈倒了！

沈棠眉頭一挑，唇角勾起一抹淡淡的冷笑：“她終于忍不住了嗎？”

“大小姐？”聞嬤嬤小聲問道。

沈棠淡淡瞥了一眼丫鬟，聲音不疾不徐：“夫人向來身體康健，怎的就突然暈倒了？”

丫鬟低著頭，不敢直視她，聲音小得幾乎聽不見：“夫人她……是被氣得。”

“哦？”沈棠似笑非笑，“不知是誰有這等本事，讓夫人動怒？”

“是……”丫鬟猶豫了一瞬，咬牙低聲道，“是因為……因為夫人昨日聽聞，侯爺打算讓大小姐接管府務，所以心緒不寧，今日早晨才……”

沈棠神色微微一頓，旋即笑了：“果然來了。”

宋氏的第一步反擊——以退為進，示弱博同情。

“既然夫人病了，”她輕輕抬眸，目光幽深，“那便去看看吧。”

正廳爭鋒

當沈棠走進正廳時，宋氏果然**“虛弱地”靠在榻上，眼底含淚，滿臉病容**。

她一副病態，低低嘆息：“阿棠，你歸家不過數日，娘還未曾與你好好說說話，你便……便開始與我爭權了嗎？”

這句話，直指沈棠的“野心”。

正廳中，鎮北侯也在座，他的眉頭緊緊皺著，顯然對這場“家庭爭斗”頗感不悅。

但沈棠卻只是輕輕一笑，緩緩走近，語氣平靜：“夫人說笑了，我何時爭權了？”

她掃了一眼在場的下人們，目光淡漠：“我如今在侯府不過是一介歸家的嫡女，何來權利可爭？”

一句話，讓宋氏的指控無從落腳。

宋氏臉色微僵，但隨即眼眶一紅，低聲道：“阿棠，你終究是我的繼女，我不曾虧待你，亦未曾想過與你為敵，你若不愿意叫我一聲母親，便罷了，可你這般……這般咄咄逼人，莫不是要逼死我？”

此話一出，鎮北侯皺眉，臉上露出不耐之色。

顯然，他并不想管這場斗爭，但他也不愿看到府中鬧得太過難堪。

而此刻，沈棠只是淡淡地看著宋氏，緩緩開口：“夫人既說自己不曾虧待我，那便請您告訴我——”

她頓了頓，聲音微冷：“二十年前的求援信，為何未曾送到父親手上？”

宋氏的臉色猛地一變，手指微微顫抖了一下，幾乎握不住帕子。

她怎么也沒想到，沈棠竟會在此刻，直接拋出這封信！

她原以為自己能借“生病”來挽回鎮北侯的態度，可沈棠這句話，卻直接逼得她無路可退！

正廳內，一時間死寂一片。

鎮北侯的臉色也瞬間陰沉下來，他的目光緩緩落在宋氏身上，眼底的懷疑已然加深。

“夫人，這封信……”他緩緩開口，聲音低沉，“你可有解釋？”

宋氏猛地抬頭，嘴唇微微顫抖，片刻后，她終于強壓下心頭的慌亂，低聲道：“侯爺，這……這封信，我當真不知……”

“你不知？”鎮北侯冷冷地盯著她，目光如冰。

宋氏的心猛然一沉，她知道，自己徹底輸了。

下一步棋局

當沈棠離開正廳時，宋氏的臉色蒼白如紙，鎮北侯沒有再多看她一眼。

這場交鋒，沈棠徹底占據了上風。

聞嬤嬤在回廊間低聲道：“夫人這次……怕是徹底失了侯爺的信任。”

“還不夠。”沈棠語氣淡漠，步伐穩健，“她不可能甘心認輸，她一定還會做最后一搏。”

她停下腳步，側眸看向葉知微，聲音極低：“知微，接下來，輪到你出手了。”

葉知微微微一笑，眼神帶著幾分若有若無的興味：“母親是想，讓她主動做出無法挽回的事？”

沈棠緩緩頷首：“是時候，讓她自己跳進陷阱了。”